Trần Nhị Cẩu vừa nằm xuống chưa được bao lâu, đã bị động tĩnh bên ngoài đánh thức.
Hắn mở mắt ra, trong lều vẫn còn tối tăm, không phân biệt được là sáng hay chạng vạng. Hắn chống người dậy, liên tục hai ngày hai đêm không ngủ đàng hoàng, mí mắt nặng đến mức không nhấc lên nổi. Lưu Phúc vén rèm bước vào, tay bưng một bát nước.
"Nhị Cẩu, tỉnh rồi?"
"Sao thế? Bên ngoài sao ồn ào thế?" Trần Nhị Cẩu nhận lấy nước uống một ngụm.
"Triệu Tam Hà đã về. Lại mang về cho huynh đệ tốt."
Tay đang bưng bát của Trần Nhị Cẩu khựng lại một chút. Ngay sau đó, Trần nhị cẩu đặt bát xuống bàn, đứng dậy đi ra ngoài. Lưu Phúc đuổi theo phía sau: “Nhị Cẩu! Ngươi chậm thôi, giày!” Trần hai chó không để ý đến hắn, chân trần kéo giày liền bước ra khỏi lều.
Trời đã sáng. Trên bãi đất trống dưới đáy thung lũng chật kín người, quân phục xám, chân quấn rách, giày cỏ, băng gạc, đủ loại hình dáng. Có loại dựa vào cây, có loại ngồi xổm trên mặt đất, cũng có kẻ dìu nhau. Đội ngũ từ cửa thung xuống thẳng đến trước cửa lều lương thực, kéo lê một sợi dài.
Triệu Tam Hà đứng giữa bãi đất trống, toàn thân đầy bùn lầy, trên mặt đen một vệt trắng, đôi mắt đỏ ngầu nhưng tinh thần vẫn ổn. Thấy Trần Nhị Cẩu đi ra, hắn bước nhanh tới.
"Ta về rồi! Nhị Cẩu."
"Lần này mang về bao nhiêu huynh đệ?"
“Sáu trăm mười hai người.” Triệu Tam Hà thở dốc, “Người có thể lập tức tham chiến đấu, hai trăm sáu. Vết thương nhẹ, một trăm tám. Thương trung độ, 12. Trọng thương bốn mươi người, ta đơn độc an bài ở bên ngoài cửa cốc rồi, không cho vào.”
Trần Nhị Cẩu gật đầu.
"Đều là phần nào đại khái biết không?"
"Đa số là quân thứ sáu và quân đoàn thứ năm, còn có mấy chục sáu mươi sáu quân. Có người bị tụt lại, có thương binh, kẻ trốn trong rừng. Bên trong hơn trăm người theo nguyên bộ đội đoạn hậu bị đánh tan, giống như nhóm người lần trước, bị cấp trên vứt bỏ."
Trần Nhị Cẩu liếc nhìn những người trên bãi đất trống. Hơn sáu trăm đôi mắt nhìn hắn, có kẻ mang theo cảnh giác, người thì mang vẻ tê liệt, cũng có người mang một tia mong đợi khó tả.
Hắn tìm một cái bàn, chuyển tới đặt trên bãi đất trống rồi giẫm lên. "Huynh đệ!"
Trên bãi đất trống yên tĩnh trở lại. "Dọc đường chui vào rừng, trốn tránh quỷ tử, đói bụng, chịu tội cũ rồi. Đến địa bàn của chúng ta, coi như về đến nhà."
Hắn dừng lại một chút, quét mắt nhìn quanh. "Chúng ta đều là người Trung Quốc, trong thâm sơn của nước ngoài này, đơn đả độc đấu chính là con đường chết. Chỉ có đoàn kết mới có thể sống sót."
Bên dưới không ai nói chuyện, nhưng có vài cái đầu khẽ động đậy. "Lời xấu hổ ta nói trước. Ta ở đây đi tự do. Đợi dưỡng đủ tinh thần, có người muốn đến Ấn Độ, muốn tìm cơ hội về nước, ta tuyệt đối không ngăn cản ngươi. Lương khô chuẩn bị đầy đủ cho ngươi, ngươi cứ việc đi."
Hắn vươn tay, chỉ về phía sau.
“Ai chịu ở lại làm với ta, chúng ta liền vặn thành một khối. Có miếng cơm thì mọi người chia nhau ăn, bị thương có đại phu chữa trị. Người cầm được súng, nghỉ ngơi xong sẽ theo tiểu đội vào núi, vừa tìm kiếm đồng bào vẫn còn bị nhốt trong rừng chưa ra, tiện thể thu dọn quỷ tử lẻ loi. Kẻ nào bị tổn thương thì an tâm dưỡng thương, có thể làm chút việc nhẹ nhàng giúp đỡ.”
Hắn dừng lại một chút, giọng trầm xuống.
"Chúng ta không dựa vào người Anh, ai cũng không đáng tin cậy, chỉ dựa dẫm vào chính chúng ta. Trước hết giữ mạng mình, cứu thêm vài đồng bào vẫn đang chịu khổ."
Hắn nhảy xuống khỏi bàn. "Được rồi, ta cũng không nói nhảm nữa. Ăn cơm trước đi, bây giờ có miếng cơm nóng còn tốt hơn bất cứ thứ gì. Vết thương cần băng bó thì băng bổ. Có khó khăn gì đâu, trực tiếp tìm hàng dài liên miên bên dưới."
Triệu Tam Hà dẫn người bắt đầu chia nhau, có thể đánh thì đi sang một bên, vết thương nhẹ thì khiêng ra ngoài cửa cốc. Lưu Phúc dẫn theo người chạy về phía bếp lò, mấy cái nồi lớn đã được dựng lên, ngọn lửa liếm đáy nồi, mùi cháo gạo bay ra.
Trần Nhị Cẩu đứng bên bãi đất trống, nhìn từng người một đi qua trước mặt.
Một chàng trai trẻ ước chừng chưa đầy mười tám chín tuổi, cánh tay quấn băng máu, đi đứng khập khiễng, dừng lại một chút khi đi ngang qua trước mặt hắn, há miệng định nói gì đó, cuối cùng chỉ gật đầu.
Trần Nhị Cẩu cũng gật đầu một cái. Một lão binh, râu ria xồm xoàm, tay nắm chặt nửa dải thắt lưng, nhìn hắn cười cười, để lộ hàm răng vàng khè.
"Trưởng quan, nghe nói bên này ăn no?"
Trần Nhị Cẩu vỗ vai hắn, gật đầu thật mạnh: "Quản no, đến đây là về nhà rồi, bụng đều mở ra ăn hết đi."
"Hì hì, vậy ta ở lại làm việc với ngài! Đi đâu lính chẳng phải chỉ kiếm miếng cơm ăn thôi sao." Trần Nhị Cẩu vỗ vai hắn, không nói gì. Nhưng trong lòng có thứ gì đó bị câu này va vào một cái.
Lão binh đi rồi, Trần Nhị Cẩu nhìn bóng lưng hắn, lại liếc nhìn về phía cửa thung lũng. Bốn mươi người bị thương nặng được khiêng vào lều riêng bên ngoài cửa cốc, Triệu Tam Hà đã sắp xếp y tế và lính canh chuyên dụng, ưu tiên cấp thuốc, lương thực ưu tú trước, nhưng Trần nhị cẩu hiểu rõ trong lòng, trong bốn mươi có thể sống sót một nửa là tốt rồi.
Nhưng những người đó cũng là người nhà mà! Đều là mệnh, cứu được một người là một, không cứu kịp cũng coi như là tận lực.
Chia xong, Lưu Phúc dẫn người dựng bếp lò lên, mấy cái nồi lớn cùng lúc đun lửa, hương thơm cháo lan tỏa.
Triệu Tam Hà đi tới, trên tay cũng bưng một bát cháo, vừa uống vừa nói: “Đám người này dễ mang hơn lô trước. Trên đường không xảy ra chuyện gì, có mấy kẻ cứng đầu, ta xử lý ngay trên đường.”
"Xử lý thế nào?"
"Đuổi đi rồi, đã bọn họ coi thường thế lực nhỏ như chúng ta, đương nhiên ta cũng không cần phải nóng mặt dán vào mông lạnh của bọn chúng nữa, cho chút lương khô và nước uống để bọn hắn tự mình rời đi."
Trần Nhị Cẩu không nói gì. Người có mệnh riêng, kẻ cố giữ cũng không giữ được.
Triệu Tam Hà uống xong cháo, đặt bát xuống đất. "Đúng rồi, lão Tôn về rồi. Người chưa vào trại, đi thẳng sang hang động phía tây xem thiết bị."
Trần Nhị Cẩu gật đầu. "Nghỉ ngơi xong rồi bảo hắn tới gặp ta."
“Ừm.” Triệu Tam Hà đứng dậy, vỗ vỗ bùn trên người, “Ta đi ngủ một lát.”
"Đi đi."
Triệu Tam Hà đi rồi. Trần Nhị Cẩu đứng trên bãi đất trống, nhìn hơn sáu trăm người này từng người bưng bát uống cháo. Mặt trời mọc lên, chiếu sáng đáy thung lũng ấm áp dễ chịu.
Bên kia lều quân khí, tiếng gõ của Ngô Hoài An lại vang lên. Trước cửa lều lương thực, Lưu Phúc cầm sổ ghi số. Bên bệnh viện, các thương binh nằm trên giường tre, có người đang thay thuốc, đang ngủ.
Trần Nhị Cẩu đứng một lúc, xoay người trở về lều. Khi đi ngang qua cửa thung lũng, hắn nhìn ra bên ngoài một cái. Cái lều của bốn mươi tên trọng thương kia nằm ở dưới sườn dốc, rèm vải trắng kéo, mấy tên hộ lý đang bận rộn bên trong.
Hắn thu hồi ánh mắt, vén rèm bước vào lều. Trên bàn đè ba phần điện báo. Một phần là của Trần Đại Giang, nói rằng đợt thương đội thứ hai đã xuất phát, dự kiến ba ngày sau sẽ quay về.
Một phần là của lão Tôn, nói vị trí mỏ von đã xác nhận, đồ ra cát có vị thế khá tốt, nhưng khai thác cần nhân lực và thiết bị. Còn một phần nữa là Mã Hầu, bảo rằng dây còi vòng ngoài đã được bố trí xong, mấy ngày gần đây không phát hiện động tĩnh của đại quân Nhật.
Trần Nhị Cẩu gấp ba phần điện báo lại, đặt dưới gối rồi nằm xuống. Trước khi nhắm mắt lại thì hắn tính toán một chút.
Hơn sáu trăm người mới đến, cộng thêm vốn có, đánh được hơn một ngàn người. Phải cân nhắc vấn đề chỉnh biên rồi. Nếu không chỉnh đốn thì đám người này chỉ là một bãi cát rời rạc.
Nghĩ tới nghĩ lui, hắn nhắm mắt lại, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.