Theo một cứ điểm quỷ ở phía nam, bầu không khí ngày càng ngột ngạt.
Người đóng quân ở đây là một đại đội của Sư đoàn số 55 Quỷ Tử, đại Đội trưởng tên là Tùng Bản Chính Hùng, hơn ba mươi tuổi đang độ tráng niên, chỉ là thân hình lùn mập như củ khoai tây thành tinh, còn để lại một nhúm râu Nhân Đan, trông cũng khá buồn cười. Năm 31 hắn đã đến chiến trường trồng hoa, điều động đến bán đảo Trung Nam cũng đã hai năm rồi, dọc đường đều là bọn họ đuổi theo người khác đánh, làm sao từng gặp cảnh tượng...
Một thế lực nhỏ không rõ tên, ngay cả quân chính quy cũng không tính, vậy mà lại đẩy tiền tuyến vào dưới mí mắt hắn. Đội tuần tra ra khỏi thành phải nơm nớp lo sợ, dây điện thoại ba ngày hai bữa bị cắt, đường bị đào hố lõm, lính gác ban đêm ngay đến canh gác cũng chẳng dám đứng, đều co rúm trong nhà pháo, không dám thắp đèn.
Matsuoto gọi mấy trung đội trưởng tới, đập bàn chửi rủa một trận tơi bời.
"Ta cho các ngươi một trung đội, dùng pháo cấp tốc, súng máy hạng nặng, cho ta vào núi quét sạch. Đuổi lũ chuột ẩn nấp trong rừng ra đây cho chúng ta." (Tiếng Nhật)
Ngày hôm sau, một trung đội đầy biên chế, hơn hai trăm người, dẫn theo chín khẩu pháo cấp kích và chín nòng súng máy hạng nặng (chính sai) bốn khẩu súng cơ giáp hạng nhẹ (Chương 92), từ trong trấn đi ra, áp sát về phía vùng núi phía bắc.
Tin tức truyền đến doanh trại của Chu Đức Quý ngay trong ngày hôm đó. Đội trinh sát Dư Đại đã phát hiện dấu hiệu Quỷ Tử xuất động từ cách năm cây số, một đường đi theo, đếm rõ số lượng và trang bị rồi chạy về báo cáo.
"Hơn hai trăm người, chín khẩu pháo cấp kích, bốn khẩu súng máy hạng nặng 9 tay sai."
Dư Đại ngồi xổm trên mặt đất, dùng cành cây vẽ một bản phác thảo: "Đám quỷ này đi rất phân chia ah, Tiêm Binh cách đội ta hơn hai trăm mét, hơn nữa trang bị cũng quá vượt mức tiêu chuẩn rồi, một trung đội bộ binh sao có thể có súng máy hạng nặng chỉ đại đội mới được trang trí chứ?"
Chu Đức Quý nhìn bản thiết kế, suy nghĩ một hồi.
"Hai lần liên tiếp, từ hai bên vòng qua, chặn đường lui của họ. Liên tiếp theo ta đến cửa ải phía trước mai phục. Trước tiên đánh lính tiên phong, sau đó đánh đội mình."
Chiều hôm đó, một trung đội của Quỷ Tử tiến vào núi. Đường núi càng đi càng hẹp, hai bên rừng cây ngày càng dày đặc. Lớp Tiêm Binh đi ở phía trước nhìn trái phải, bước chân thả rất chậm. Trung đội trưởng cưỡi ngựa đi phía sau, thỉnh thoảng giơ ống nhòm lên quét qua hai sườn đồi.
Khi đi đến một cửa ải, đội Tiêm Binh dừng lại. Hai bên cửa hẻm là dốc đứng, trên sườn núi mọc đầy dây leo và bụi rậm, tầm nhìn bị che khuất kín mít. Đội trưởng Tị Binh do dự một chút, quay đầu vẫy tay về phía sau, ra hiệu cho đội ngũ này dừng bước.
Nhưng đã muộn rồi.
Dư Đại nằm sấp trên sườn dốc bên trái cửa ải, đợi đội Tiêm Binh đi vào vòng phục kích, giơ tay bắn một phát. Viên đạn đầu tiên trúng ngực đội trưởng Tí Binh, người ngã nhào về phía trước, súng rơi xuống tảng đá.
Ngay sau đó, hai bên sườn dốc đồng loạt khai hỏa. Tiếng súng tiểu liên của Tyden dày đặc như hạt đậu rang, đạn chín mili từ hai hướng quét xuống, hơn mười người trong đội tiên phong thậm chí không có cơ hội phản kích, tất cả đều ngã xuống lối vào cửa ải.
Đội ngũ phe phái phía sau phản ứng rất nhanh. Trung đội trưởng nhảy xuống ngựa, chỉ huy lắp súng máy hạng nặng chín hai, quét lên sườn dốc hai bên. Tổ pháo ép đánh ngồi xổm dưới trũng ven đường, bắt đầu dựng pháo.
Nhưng Chu Đức Quý không cho họ cơ hội nổ pháo. Nhị Liên và Tam Liên đã vòng từ hai bên ra phía sau sườn quân Nhật, khai hỏa vào tổ súng máy và tổ pháo cấp kích.
Tiếng súng của Rhenfield vang lên từ phía sau, hai tay súng máy ngã xuống, xạ thủ phụ vừa chạm vào đã bị quét ngã. Tổ pháo ép sát còn thảm hơn, pháo chưa kịp ổn định, tay bắn ba đợt trúng pháo thủ, đạn dược sợ đến mức nằm rạp trên đất không dám nhúc nhích.
Đội trưởng Nhật quân phát hiện bị ba mặt giáp công, biết đã trúng mai phục, lập tức hạ lệnh rút lui. Nhưng đường lui đã bị phong tỏa liên tiếp. Đoàn người hơn hai trăm người bị đè trên một con đường núi hẹp, trước sau trái phải đều là tiếng súng, tiến thoái lưỡng nan.
Đánh chưa đầy nửa canh giờ, quân Nhật đã bỏ lại hơn ba mươi xác chết và hai khẩu pháo tấn công, số còn lại đột vây về phía nam rồi chạy một mạch về trấn.
Chu Đức Quý không đuổi theo. Quỷ tử lui mà không loạn, đuổi tới cũng chẳng chiếm được tiện nghi.
Để người dọn dẹp chiến trường, thu được hơn hai mươi khẩu súng máy hạng nặng 38 cái, hai khẩu pháo cấp chín, mười mấy thùng đạn dược. Bên mình bị thương bảy cái đều là vết thương nhẹ.
Tin tức báo về căn cứ địa, Nhị Cẩu xem xong chiến báo, nói với Triệu Tam Hà một chút.
"Thắng thì thắng, nhưng tiếp tục tiến lên bình nguyên thành phố chắc chắn không thể thúc đẩy được nữa." Hắn đặt chiến báo xuống bàn, "Sau khi quỷ tử rút lui, chắc hẳn sẽ co cụm trong trấn không ra. Chúng ta là người thế này, muốn tiếp theo gặm nhấm chắc không nuốt nổi đâu."
Triệu Tam Hà đứng bên cạnh: “Vậy phải làm sao bây giờ?”
"Không làm." Nhị Cẩu nói, "Họ không ra, chúng ta cũng không vào. Cứ lề mề ở vòng ngoài. Hôm nay cắt dây điện thoại, ngày mai đào đường, hôm kia sẽ bắn lén. Để họ ngày nào cũng nơm nớp lo sợ, nhưng lại không tìm thấy người của chúng tôi."
Quả nhiên nửa tháng tiếp theo, hai bên rơi vào giằng co.
Quỷ tử cứ cách vài ngày lại phái một trung đội ra ngoài càn quét, nhưng mỗi lần đều bị phục kích, mỗi lúc đều bỏ lại hơn mười cái xác rút lui. Sau đó bọn hắn khôn ngoan, không đi vào trong núi nữa, chỉ tuần tra ở vòng ngoài trấn, xa nhất không quá ba cây số.
Bên này Nhị Cẩu cũng không đánh vào được trấn. Vòng ngoài thị trấn có tháp pháo, lắp đặt đèn pha mạnh mẽ và súng máy hạng nặng. Ngay cả lưới thép cũng kéo thêm hai lớp, còn chôn lựu đạn. Dư Đại dẫn người sờ soạng mấy lần mà vẫn không tìm thấy lối đột phá.
Hai bên cứ thế mà tiêu hao. Một ngày đầu tháng chín, Dư Đại từ phương nam trở về, mang về một tin tức.
"Bọn giặc trong trấn đã tăng quân. Từ cảng Nam Dương phía nam điều động một đội lớn, cộng thêm cũ, hiện tại trong thôn có gần nghìn người."
Chu Đức Quý báo tin tức cho Nhị Cẩu.
Nhị Cẩu đứng trước bản đồ, nhìn một hồi.
“Tăng quân là chuyện tốt! Nói lên quỷ tử sốt ruột. Bọn hắn càng tăng binh, càng chứng tỏ bọn hắn không còn cách nào khác ở khu vực này. Một đại đội đặt trong một thị trấn nhỏ, những nơi khác sẽ thiếu mất một đại đoàn. Chúng ta hao tổn với chúng ta, chúng tôi cùng họ tiêu xài. Xem ai có thể tiêu hao được ai.”
Hắn vẽ vài vòng trên bản đồ.
"Vị trí tiền tuyến đẩy thêm ba cây số nữa. Không đánh với họ thì chính là dán sát vào họ. Cứ để họ mỗi ngày mở mắt ra là có thể nhìn thấy lính gác của chúng ta, khiến họ ngủ không ngon giấc cả ngày."
Chu Đức Quý đáp ứng. Đêm đó, Dư Đại dẫn người lại xuất phát.
Vị trí tiền tuyến mới được đặt trên một gò đất nhỏ bên ngoài thị trấn, cách nhà pháo Quỷ Tử gần nhất chưa đầy hai cây số. Ở vị trí canh gác, dùng ống nhòm có thể nhìn rõ họng súng máy trên tháp pháo, có khả năng nhìn thấu thời gian đổi quân của bọn quỷ trong toà pháo.
Quỷ tử rất nhanh đã phát hiện ra vị trí canh gác này. Sáng hôm sau, súng máy trong tháp pháo quét một toa về phía gò núi nhỏ. Nhưng người của Dư Đại đã sớm rút lui, chỉ để lại vài con rối cỏ, mặc quân phục rách nát, đứng ở ghế canh.
Quỷ tử trong lầu pháo nhìn thấy hình nhân cỏ, biết là bị đùa giỡn. Nhưng cũng không còn cách nào khác, lại không dám tiến sâu vào núi truy kích.
Hai bên cứ thế giằng co.