Cùng lúc đó, tại cứ điểm Nam Hà Thành, bộ chỉ huy liên đội Nhật quân.
Trên bàn gỗ bày một tấm bản đồ vẽ tay rất chuyên nghiệp, trên đó dùng bút đỏ đánh vài mũi tên, chỉ về khu vực núi vô danh sâu trong Phiêu Bắc. Bên cạnh bản Đồ đặt một bản báo cáo, bên giấy dính bùn, nét chữ nguệch ngoạc, là do một quân tào trốn về viết.
Liên đội trưởng Tiểu Lâm Chính Hùng xem qua báo cáo đó hai lần, đặt lên bàn, bưng chén trà uống một ngụm sắc mặt âm trầm đáng sợ. Hắn không nói gì, nhưng người phía dưới ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Trong bộ chỉ huy đứng bảy tám người, mấy đại đội trưởng, tham mưu, tình báo quan, không ai dám mở miệng trước. Tiểu Lâm Chính Hùng khoảng năm mươi tuổi, tuy vóc dáng không cao nhưng khí tràng cực kỳ mạnh mẽ. Hắn bưng chén trà nhấp một ngụm nhỏ, khi đặt chén xuống bàn thì gõ nhẹ một cái, tất cả mọi người đều run lên, vô thức ngồi thẳng hơn nữa.
"Hơn hai trăm người." Cuối cùng hắn cũng lên tiếng, giọng không cao, chậm rãi nói: "Một trung đội, hơn hai mươi lão binh tinh nhuệ, trang bị tinh xảo, thế mà lại bị một đám tàn quân đánh cho mất giáp. Thương vong gần trăm."
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt quét qua mặt mấy đại đội trưởng.
"Các ngươi có biết ta nghe thấy gì không? Nếu tin tức này truyền ra ngoài, các cứ điểm khác sẽ nhìn nhận chúng ta thế nào?"
Không ai đáp lời.
Tiểu Lâm Chính Hùng đứng dậy, đi tới trước bản đồ.
“Chúng ta vào Phiêu Quốc, chưa đầy nửa năm đã đánh đuổi người Anh, đánh sập quân viễn chinh Trung Quốc và chiếm được cảng Nam Dương, Trung Kinh, Bắc Lộc. Đường cao tốc Điền Phiêu bị đứt đoạn, người anh chạy đến Ấn Độ, phía Trọng Khánh thậm chí không thể cử một binh một tốt vào được nữa. Toàn bộ Phiêu quốc còn ai nữa?”
Hắn đưa tay chụp một cái trên vùng núi Phiêu Bắc.
“Kết quả là trong khu rừng này. Một thế lực vũ trang vô danh đã đánh tan một trung đội chúng ta, vứt bỏ giáp trụ, ngay cả chế độ xây dựng cũng bị đánh bại, đây là lần đầu tiên kể từ khi Lục quân Đế quốc tiến vào Phiêu Quốc.”
Hắn quay người lại, nhìn những đại đội trưởng trước mặt.
“Nếu không quản bọn họ, các đội du kích khác, vũ trang sơn dân, tàn binh tan rã, liệu có bắt chước xuất hiện không? Hôm nay là một trung đội bị đánh trở về, ngày mai có phải một đại đội nào đó bị vây lại hay không, hôm kia có lẽ ngay cả Nam Hà thành cũng không giữ được? Chúng ta ở mỗi cứ điểm của Phiêu Quốc, xung quanh đều có rừng núi, trong mỗi khu rừng đều ẩn giấu đội ngũ tiếp theo như vậy.”
Hắn dừng lại một chút.
"Cho nên, chuyện này đã không còn là vấn đề có đánh hay không, là làm sao để đánh."
Hắn ngồi lại ghế, cầm chén trà lên.
"Đội thứ ba, chuẩn bị xuất phát."
Đại đội trưởng đại đội số 3 tên là Tá Đằng Kiện Thứ Lang, khoảng bốn mươi tuổi, gầy cao, trên mặt có một vết sẹo nông, từ xương lông mày bên trái rạch đến gò má.
Hắn đã đánh nhau từ chiến trường Trung Quốc năm năm, từ Đông Bắc đến Vũ Hán, đánh từ Vũ Hàn đến Nam Ninh, sau đó điều đến Phiêu Quốc, đội thứ ba càng là át chủ bài dưới trướng Tiểu Lâm Chính Hùng. Lúc này hắn đứng thẳng trước mặt Tiểu Linh Chính hùng.
"Vâng," Zuko Kiện Thứ Lang trả lời dứt khoát gọn gàng.
Tiểu Lâm Chính Hùng gật đầu.
"Ừm, cẩn thận một chút, tác chiến trong rừng không giống những nơi khác."
Zá Đằng im lặng hai giây.
“Liên đội trưởng, đại đội chúng ta tám trăm năm mươi người, trên chiến trường Trung Quốc, từng đánh sập một sư đoàn của Trung Nguyên.” Hắn nói, “Đối phó với một đám tàn binh, đủ rồi.”
Tiểu Lâm Chính Hùng đặt chén trà xuống.
"Họ không phải là tàn binh bình thường. Báo cáo phía trước đã xem chưa?"
"Xem rồi."
"Nhớ kỹ. Những người này không phải là tàn binh bình thường." Tiểu Lâm Chính Hùng nhìn chằm chằm vào mặt hắn, "Đừng lấy tâm thái đánh thổ phỉ ra đánh bọn chúng."
Tá Đằng kính chào một cái.
"Rõ."
Ngoài thành Nam Hà. Zuzukawaro, nhìn đại đội của mình tập hợp. Tám trăm năm mươi binh sĩ xếp thành ba đội hình vuông, mũ sắt dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng.
Súng trường vác trên vai, lưỡi lê cắm vào họng súng, buộc chân chặt. Trước mỗi trung đội cắm quân kỳ, gió thổi qua, cờ xí vang lên tiếng xào xạc.
Zá Đằng không huấn thị. Hắn không cần huấn luyện. Những binh lính này không phải cổ vũ, họ chỉ cần một hướng. Cậu bước xuống sườn đất, đứng trước đội ngũ, chỉ nói một câu.
"Xuất phát."
Đội ngũ từ Nam Hà thành đi về phía bắc hai ngày, vào núi. Sau khi vào rừng, tốc độ hành quân chậm lại. Đường núi hẹp, cây rậm rạp, dây leo quấn chân, ô tô và trang bị hạng nặng không qua được.
Zá Đằng quyết đoán ra lệnh: Loa ngựa ở lại trên đường lớn, tất cả pháo bộ binh, đạn dược, lương thực đều vận chuyển nhân lực. Mỗi trung đội bộ quân điều hai tiểu đội chuyên gánh pháo và đạn, số còn lại trang bị nhẹ tiến lên.
Ngày thứ ba, Tá Đằng phái người đi trinh sát về phía trước. Trinh sát binh trở về báo cáo: Phía trước cách mười lăm cây số, phát hiện trên đường núi có dấu vết đốn hạ, vài cửa ải có biểu tượng công sự đơn giản nhưng không phát huy được nhân viên. Tặc Đằng trải bản đồ xuống đất, đối chiếu vị trí báo tin của trinh thám, xem xét hồi lâu.
"Đây không giống đội du kích bình thường." Hắn nói với tham mưu bên cạnh.
"Sao lại nói thế?"
“Ngươi xem công sự phòng thủ của bọn hắn. Dấu vết chém giết tập trung ở những vị trí ẩn nấp hai bên cửa ải, công việc phân bố theo điểm tán loạn không phải cùng một đường thẳng. Điều này cho thấy người dẫn đầu là nhân tài quân sự chuyên nghiệp, cực kỳ tinh thông chiến thuật núi non.”
Tham mưu có chút không cho là đúng: “Thiếu Tá các hạ, có phải hơi quá cẩn thận rồi không, lợi hại hơn nữa chẳng phải cũng là một đám tàn binh sao.”
Tá Đằng liếc nhìn hắn một cái.
"Khi ở Trung Quốc, ta cũng thấy du kích không sao. Sau này ta ở Hoa Bắc một năm, phải mất hơn hai trăm mạng mới hiểu ra được một việc trong núi đánh trận, không phải đồng bằng. Người của họ có thể ở nơi ngươi không ngờ tới, biết đâu giờ họ đã âm thầm theo dõi chúng ta rồi."
Hắn gấp bản đồ lại.
“Toàn viên đề phòng. Tiền vệ và bản đội kéo giãn khoảng cách, bên sườn phái mũi nhọn, phàm là nơi có cửa ải, ngã rẽ, khe suối, trước tiên phái người lục soát một lượt rồi hãy qua. Ai dám mạo hiểm tiến quân, xử lý quân pháp.”
"Vâng!"
Sáng sớm ngày thứ tư, Tiểu Vũ. Đại đội của Tá Đằng tiến vào vùng núi đó. Đi đầu là cựu vệ trung đội, do đội số một kinh nghiệm lâu năm nhất đảm nhiệm.
Tá Đằng tự mình dẫn đội này đi theo phía sau, ở giữa kéo ra hơn một trăm mét. Đội ngũ trước sau kéo dài gần hai dặm, nhưng đội hình không loạn, tốc độ di chuyển bị ép chậm.
Hai bên đường núi, rừng cây rậm rạp, thỉnh thoảng truyền đến tiếng chim kêu không rõ tên, nhưng không có bất kỳ dấu vết hoạt động nào rõ ràng của con người.
Sự yên tĩnh này khiến Tá Đằng cảm thấy bất an. Anh ta từng gọi tham mưu.
"Mười cây số phía trước, có người của chúng ta ở đó không?"
"Báo cáo Thiếu Tá các hạ, theo trinh sát tuần trước, khu vực này không có đơn vị quân đội nào."
Dây dừng lại một chút, “Quá yên tĩnh! Yên tĩnh đến mức không bình thường.”
Hắn ngẩng đầu nhìn về phía sườn núi. Mưa bụi che khuất một nửa đỉnh núi, không thấy được xa xôi.
"Bảo tất cả mọi người, tốc độ tiến lên có thể chậm lại, chú ý cảnh giới."
Tá Đằng không biết rằng, cách vị trí hắn đang đứng chưa đầy năm cây số, trên đường sống núi bị sương mù mưa bao phủ kia, hơn mười hố tán binh đã bị người ta chiếm giữ.
Nòng súng máy nhẹ Bren chĩa thẳng vào cửa ải sắp đi qua, kiểu Jack ở sườn, hai mươi khẩu pháo tấn công 2 inch đều nhắm thẳng con đường núi mà họ phải đi.
Nhị Cẩu đứng trên cao địa phía tây, nhìn qua ống nhòm về phía đội ngũ màu vàng đất xa. Đội ngũ như rồng dài, kéo dài hơn hai dặm, đang chui vào túi.
Hắn đặt ống nhòm xuống, nói với Triệu Tam Hà bên cạnh: “Đến rồi.”
Triệu Tam Hà nhìn xuống núi: "Nhiều người quá."
"Ít nhất hơn tám trăm người, có thể còn nhiều hơn."
"Đánh hay không?"
Nhị Cẩu im lặng vài giây. Hắn biết đánh là có hy sinh, nhưng không đánh trận ác chiến này, người Nhật sẽ liên tục phái đội trinh sát vào núi quấy rối, từng chút một chèn ép không gian hoạt động của họ; chỉ khi trọng thương một đại đội một cách tàn nhẫn, để họ biết họ không dễ chọc, mới từ bỏ việc tiến vào lớn trong núi, chuyển sang phong tỏa và gia trì tập kích bên ngoài.
"Đánh! Đánh mẹ nó đấy."