Chớp mắt đã đến cuối tháng mười, bên phía Quỷ Tử Tùng Bản Chính Hùng nhận được một mệnh lệnh.
Bộ đoàn sư đoàn điều động một đội quân phụ trợ từ phía nam đến, cộng thêm hai doanh của Quân Bộc Xiêm La, tổng cộng hơn bốn ngàn người, do Tùng Bản thống nhất chỉ huy, phát động cuộc quét sạch quy mô trung bình mùa thu vào vùng núi Phiêu Bắc.
Tùng vốn định vào núi quét sạch, không phải một hai ngày, lấy ra tấm bản đồ hắn đã suy diễn bao nhiêu lần, trải bản Đồ lên bàn. Trên bản hình vẽ năm mũi tên, chỉ về phía năm điểm đóng quân tiền tuyến ở phía nam. Hắn đã sớm suy tính xong nhiều đường phân tiến hợp kích, trước tiên chia cắt rồi bao vây, từng ngụm ăn hết.
Hắn không định tiến hành xung phong quy mô lớn. Hắn chia binh lực thành năm đường, mỗi đường bảy tám trăm người, phối hợp lao động và súng máy hạng nặng, men theo năm con đường núi khác nhau mà đẩy về phía bắc. Đi chậm nhưng đi rất vững. Mỗi bước tiến lên một bước, hắn sẽ để lại một đội canh giữ bên đường để sửa chữa công sự đơn giản, dựng dây điện thoại.
Từng bước từng bước, cắm sâu vào trong núi.
Khi tin tức về việc Quỷ Tử xuất động quy mô lớn truyền đến tiền tuyến doanh, Dư Đại đang ở vị trí canh gác của Mộc Khuê Trại. Trinh sát quân chạy về báo cáo: Năm lộ quỷ tử đồng loạt xuất kích, mỗi đường đều có vô số người hầu cận quân Xiêm La, phối hợp súng trường Anh, đang tiến về phía rừng núi phía bắc.
Dư Đại báo tin cho Chu Đức Quý. Chu Đan Quý báo lại căn cứ địa.
Nhị Cẩu đứng trước bản đồ, nhìn một lúc. "Năm đường, chia tiến hợp kích." Hắn chỉ vào bản Đồ, "Tùng Bổn Lão Quỷ Tử muốn cắt chúng ta thành năm mảnh, từng miếng từng cái ăn thịt."
Triệu Tam Hà đứng bên cạnh: “Nhị Cẩu, vậy chúng ta đánh thế nào?”
"Tập trung binh lực, đánh trước một đường." Nhị Cẩu nói, "Bốn đường còn lại, để bọn họ vào, ám tiêu theo dõi. Đợi bọn chúng kéo giãn khoảng cách, ngược lại cắt đứt tuyến tiếp tế của bọn hắn, không có tiếp ứng nhiều người như vậy, ta thấy bọn nó có thể kiên trì trong rừng mưa bao lâu."
Chiều hôm đó, Chu Đức Quý tập hợp ba doanh tiền tuyến vào Mộc Khuê.
Mộc Khuê là cửa ải đầu tiên ở phía nam, vị trí hiểm yếu nhất. Dư Đại đã bố trí phục binh trên sườn dốc hai bên cửa quan, mặt trước để lại một hàng làm mồi nhử.
Đường trái của Quỷ Tử đã đến trước. Bảy tám trăm người, phía trước là quân bộc tùng Xiêm La, theo sau là lính chính quy của quỷ tử. Binh Xiển La đi lại tản mát chậm rãi, nhìn qua là biết quỷ không huấn luyện họ nhiều, bảo họ đến chịu chết, đại chiến đang ở ngay trước mắt, có kẻ vẫn còn khoác lác với đồng đội. Quỷ tử thì tiếc mạng ở phía sau áp trận, giơ ống nhòm thỉnh thoảng quét lên hai sườn đồi.
Khi toàn bộ binh lính Xiêm La tiến vào cửa ải, Dư Đại ra lệnh một tiếng, súng tiểu liên của Ty Đăng trên hai sườn dốc đồng loạt khai hỏa.
Viên đạn chín hàom từ hai hướng quét xuống như mưa rào, binh lính Xiêm La làm sao đánh lại trận này, súng còn chưa kịp cầm lên đã đổ một mảng lớn. Người phía trước chạy ngược trở về, phía sau chen về phía xa, bảy tám trăm người chặn ở cửa ải, tiến thoái lưỡng nan.
Quỷ tử phản ứng nhanh, lập tức dựng pháo tấn công, oanh kích hai bên sườn dốc. Đạn pháo đầu tiên rơi xuống sườn núi nơi Dư Đại đang đứng, làm bị thương hai người. Dư đại dẫn quân rút lui về phía sau, vừa lùi vừa đánh.
Quỷ tử liên tiếp bắn mấy đợt pháo, cày xới hai bên sườn dốc một lượt. Đáng tiếc người của Dư Đại đã sớm rút về mặt nghiêng ngược lại, quỷ tử đánh lâu như vậy hoàn toàn lãng phí đạn dược.
Trận chiến này kéo dài suốt cả buổi chiều. Quân tôi tớ Xiêm La thương vong quá nửa, thi thể chất đống trong cửa ải. Ngay cả quân chính quy của bọn quỷ cũng ngã xuống ba bốn mươi tên. Khi trời tối hẳn, bọn ma không thể không lui về.
Dư Đại kiểm kê thương vong, dân sơn hải bên mình hy sinh mười một người, bị thương hơn hai mươi. Công sự Mộc Khuê Trại bị nổ sập một nửa, hắn biết nơi này không giữ nổi nữa.
Cùng một ngày, bốn lộ quỷ tử còn lại cũng đến mục tiêu của mình. Hai đồn binh điểm phía đông và phía tây, quân thủ chỉ có một hàng, đánh một hồi liền rút lui. Đồn binh Điểm bị Nhật quân chiếm mất, lương thực và đạn dược không kịp chuyển đi, tất cả đều rơi vào tay bọn quỷ.
Nhị Cẩu lật xem chiến báo một lượt.
"Mộc Khuê bị mất rồi?"
"Mất rồi." Chu Đức Quý nói, "Công sự đều bị san phẳng, không giữ nổi đâu."
"Phía đông và phía tây thì sao?"
"Cũng mất rồi. Hai điểm đồn trú, người đã rút ra rồi, đồ đạc chưa chuyển hết."
Nhị Cẩu nhìn bản đồ. Phía nam có năm điểm đồn binh, trong một ngày mất ba cái. Hai cái còn lại vẫn đang đánh, nhưng sớm muộn gì cũng không giữ nổi.
"Rút lui." Nhị Cẩu nói, "Tất cả rút về cho lão tử. Tiền Duyên doanh rút đến tuyến phòng thủ thứ hai, thả hết ba điểm đồn binh bị mất."
Triệu Tam Hà ngẩn người: "Bỏ đi? Vậy địa bàn chúng ta đẩy ra trong một năm qua..."
“Địa bàn bị đẩy ra có thể đẩy ngược trở lại.” Nhị Cẩu ngắt lời hắn, “Người đánh hết rồi, ai đi đẩy? Tiền duyên doanh là quân đội chúng ta giỏi nhất, không thể liều mạng tiêu hao với quỷ tử, hơn nữa dù quỷ Tử bắt được thì sao chứ? Giữ vững được không? Quỷ Tử sớm muộn gì cũng rút khỏi rừng mưa, đến lúc đó còn không phải địa bàn của chúng tôi, cần thiết phải đối đầu với bọn quỷ.”
Hắn vẽ một tuyến phòng thủ mới trên bản đồ. Từ Mộc Khuê lùi về phía bắc ba mươi dặm, đến một thung lũng hẹp hơn, hiểm trở hơn. Hai bên đó đều là vách đá, chỉ có một con đường hẹp mới vào được. Pháo nặng của bọn quỷ không thể kéo vào, đại quân không triển khai được nữa.
"Tiền Duyên Doanh rút về đây, bố trí lại phòng thủ. Bốn doanh còn lại chia nhau vòng qua cánh sườn để đánh tuyến tiếp tế của bọn quỷ. Hơn bốn ngàn người bọn họ vào núi, lương thực đạn dược đều phải vận chuyển từ phía sau. Bắt đứt đường tiếp theo của chúng, tự mình rút lui."
Triệu Tam Hà đáp ứng, lập tức bố trí rút lui trong đêm.
Đêm đó, tiền tuyến doanh đã rút khỏi Mộc Khuê. Dư Đại đi ở phía sau cùng, quay đầu nhìn lại cái trại bị nổ sập một nửa kia, không nói gì cả.
Ba ngày tiếp theo, năm lộ quỷ tử đều tiến vào khu vực đệm phía nam địa phương. Bọn họ chiếm ba điểm binh khí không đồn, lại đẩy về phía bắc hơn mười dặm, nhưng không gặp phải sự kháng cự thành lập nữa. Đường càng đi càng hẹp, rừng cây càng lúc càng dày đặc, lương thực ăn càng ít.
Ngày thứ tư, tuyến tiếp tế xảy ra chuyện.
Bốn doanh trại của Nhị Cẩu, chia nhau vòng từ sườn đến phía sau quỷ tử. Bọn hắn đã phục kích ba trận trên tuyến tiếp tế của quỷ, nổ mười mấy chiếc xe tải, đốt hai trạm lương thực tạm thời. Lương thực và đạn dược của bọn quỷ bắt đầu không theo kịp.
Matsuben đứng trong điểm đóng quân bị chiếm đóng, nhìn vào bản đồ. Đường tiếp tế của hắn đã bị cắt đứt hai chỗ, năm lộ quân ở tiền tuyến đã ba ngày không nhận được tiếp ứng.
Hắn biết lần càn quét này lại thất bại rồi. "Haiz! Rút lui đi."
Năm lộ quỷ tử đồng thời rút lui về phía nam. Lúc rút về mang theo lương thực và đạn dược còn sót lại trong điểm lính đồn trú, những thứ không mang đi được thì đốt hết.
Tiền Duyên Doanh đuổi theo phía sau. Dư Đại dẫn người truy đuổi suốt dọc đường, trên đường rút lui của quỷ tử đánh ba trận phục kích nhỏ, nhặt được một ít binh Xiêm La bị tụt lại và vũ khí rải rác.
Khi toàn bộ quỷ tử rút về trấn, doanh trại tiền tuyến của Nhị Cẩu lại quay trở lại trận địa cũ.
Mộc Khuê Trại lại được lấy về. Điểm đồn trú phía đông và phía tây cũng đã chiếm lại. Nhưng công sự phải sửa chữa lại, lương thực cần vận chuyển trở lại thì ám tiêu phải bố trí lại từ đầu. Phải mất hơn một tuần mới khôi phục lại trạng thái trước trận chiến.
Nhị Cẩu đứng trên đống đổ nát của Mộc Khuê Trại, nhìn quanh những con dốc bị pháo hỏa cày qua. Trên mặt đất vẫn còn thi thể của Xiêm La Binh, chưa kịp thu dọn.
"Trận này, ngươi nghĩ chúng ta thắng hay thua?" Triệu Tam Hà đứng bên cạnh hắn hỏi.
“Đánh chết hơn bảy trăm binh Xiêm La, đánh chết và đả thương hơn hai trăm quỷ tử. Chúng ta tự hy sinh sáu mươi ba người, trọng thương chín mươi mấy người. Mất đi ba điểm đồn trú, lại đoạt về.”
"Có đáng không?"
Nhị Cẩu nhìn về phía đường sống núi xa xăm.
“Đáng.” Hắn nói, “Quỷ tử lần này đã điều động hơn bốn ngàn người, đánh hơn một tháng, chỉ để chiếm ba trại trống của chúng ta. Cuối cùng còn phải rút lui. Tiếp tế của bọn hắn tiêu hao bao nhiêu, nhân lực tiêu tốn bao lâu, cũng chỉ có bọn họ tự biết.”
Nói rồi hắn xoay người trở về doanh trại.
"Rút tiền tuyến về phòng thủ thứ hai để nghỉ ngơi. Ba điểm đồn trú lại bố trí phòng ngự, công sự lần này phải đào sâu một chút, đừng để pháo của quỷ tử bắn là sập."
Triệu Tam Hà đáp ứng.
Đêm đó, tiền tuyến doanh rút về phòng tuyến thứ hai. Mộc Khuê Trại, vị trí canh gác lại được bố trí trở lại, dây điện thoại được kéo lên lần nữa.
Phòng tuyến mới của Nhị Cẩu kéo dài từ vách đá hai bên thung lũng ra phía sau, hẹp hơn phòng tuyến trước, hiểm trở và giữ vững hơn.
Bề ngoài mà nói, trận chiến này chỉ là một cuộc giằng co thông thường. Tùng Bản báo cáo chiến báo lên bộ đội sư đoàn, chỉ nhẹ nhàng bâng quơ chặn đánh của kẻ địch ngoan cố trong rừng núi, nhiệm vụ quét sạch đã đạt được, có trật tự rút lui.
Bên ngoài, bao gồm trạm tình báo Anh Ấn và phía Trọng Khánh, tin tức nhận được cũng chỉ là: Quỷ tử càn quét gặp trở ngại, hai bên có thương vong lẫn nhau, vũ trang địa phương đã giữ vững khu vực đệm.
Nhưng không ai biết, trong lúc lỏng Bản rút lui ẩn giấu sơ hở chật vật. Mà Nhị Cẩu nhìn chằm chằm vào lộ trình rút quân của quỷ tử, đã tính toán kế hoạch một tay khác.