Khi tiền tuyến doanh rút về phòng tuyến thứ hai, trời đã tối.
Binh sĩ y tế bận rộn cứu chữa thương binh trong lều cỏ đơn sơ. Trại các thôn cũng không nhàn rỗi. Trời vừa sáng, liền có người ra ngoài dọn dẹp chiến trường, chôn xác chết, sửa chữa trạm gác bị nổ sập. Bên Mộc Khuê trại, Dư Đại đang dựng lại lều, đào hố tan binh.
Bộ chỉ huy tạm thời thiết lập trong hang đá sâu thung lũng. Vài chiếc bàn gỗ ghép lại với nhau, trải bản đồ lên chính là phòng tác chiến. Các chỉ thị các bộ lần lượt kéo đến, vốn định sau khi khai chiến sẽ họp lại.
Triệu Tam Hà cầm danh sách thương vong, sắc mặt không được tốt lắm.
“Quỷ tử và quân tôi Xiêm La thương vong không ít, nhưng chủ lực Tùng Bản cơ bản đã rút lui hoàn hảo, trang bị nặng một món cũng không mất. Chúng ta đoạt lại điểm đồn trú, có thể trại, ruộng đất, công sự đều bị hủy hết. Việc xây dựng lại phải tiêu hao lượng lớn lương thực và nhân lực.”
Trong hang động yên tĩnh vài giây. Mấy doanh trưởng liếc nhìn nhau, không ai nói chuyện nhưng nét mặt lại khó coi. Thắng thì đánh đến uất ức. Khi bọn quỷ tới hơn bốn ngàn người, lúc đi vẫn hơn 40. Ngoài việc quân tôi bị tổn thất một ít, chủ lực hầu như không hề hấn gì.
Nhị Cẩu ngồi ở cuối bàn, đầu ngón tay khẽ gõ vài cái lên bản đồ.
Hắn nhìn chằm chằm vào mấy thung lũng hẻo lánh trên bản đồ một lúc. Đó là lộ trình quân Nhật đã đi qua khi rút lui. Đường chính họ có thể rút ra nhanh như vậy không có gì sai, nhưng có vài thung cốc, đường hẹp dốc đứng, la ngựa cũng không đi được, chỉ có cách cõng người. Trước khi Tùng Bản rút về, chắc hẳn đã cho nổ tung thứ không mang đi, thế nhưng thời gian gấp gáp như thế này họ thực sự kịp sao.
"Bên Trinh Sát Liên nói thế nào?" Nhị Cẩu ngẩng đầu lên.
Chu Đức Quý đứng lên: “Trong thời gian quét dọn, Trinh Sát Liên vẫn luôn theo dõi quỷ tử. Mỗi khi quỷ đến một nơi, dỡ vật tư ở đâu, thiết lập điểm tiếp tế tạm thời ở đó, xây kho hàng tạm trú ở chỗ nào, đều ghi nhớ hết. Có mấy điểm là ở trong thung lũng hẻo lánh đó. Đại quân căn bản không thể đi tới, chỉ có thể dựa vào người cõng.”
"Ồ? Mấy giờ nào?"
“Ít nhất bốn nơi. Hai nơi nằm ở thung lũng phía nam Mộc Khuê, một nơi ở phía đông, hai bên phía tây. Trinh sát binh theo đến ngã tư thì không đi theo vào nữa, nhưng đã ghi nhớ vị trí. Hơn nữa hướng dẫn viên địa phương cũng nói trong những thung núi đó quả thực có hang động.”
Nhị Cẩu gật đầu.
“Khi Tùng Bản rút lui, nhân lực công binh không đủ. Số vật tư tích trữ bên đường chính họ đã cháy sạch, nhưng những kho động trong các thung lũng đó, công quân chưa chắc đã đi hết.
Hơn bốn ngàn người, trên đường còn có thương binh, Tùng Bản chắc chắn ưu tiên bảo vệ người khác, giữ gìn vũ khí, không thể phân chia đủ nhân thủ để nổ tung từng hang động."
Hắn quét mắt nhìn mọi người một vòng. "Đại quân cứ nghỉ ngơi tại chỗ, chọn các tiểu đội tinh nhuệ, chia làm nhiều đường vào những thung lũng đó để tìm kiếm kho hang ẩn nấp. Xem thử có thể tìm thấy vật tư mà Quỷ Tử để lại hay không, còn phải chú ý giữ bí mật, tất cả dân làng và vị trí canh ngoại vi nghiêm cấm tiết lộ bất kỳ phát hiện nào ra ngoài."
Chiều hôm đó, hơn mười đội chiến đấu mười người xuất phát. Mỗi đội dẫn theo một hướng dẫn viên địa phương quen thuộc với rừng núi.
Dư Đại dẫn một tiểu đội đi về phía thung lũng phía tây. Cửa thung quả nhiên rất hẹp, chỉ có thể miễn cưỡng một người đi qua. Người dẫn đường ở phía trước, Dư đại đi theo sau, những người còn lại lần lượt đi vào. Cuối khe đá bỗng chốc sáng tỏ, là một hang động tự nhiên. Miệng hang bị dây leo che khuất kín mít, nếu không phải biết vị trí từ trước thì từ bên ngoài căn bản không nhìn ra được.
Bên ngoài cửa hang còn vứt vài chiếc hòm gỗ trống, trên mặt đất có rất nhiều dấu chân lộn xộn. Dư Đại ngồi xổm xuống nhìn một cái.
"Đi, vào xem thử."
Cái lỗ không sâu, đi được mười mấy bước là tới đáy. Trong góc chất hàng chục thùng gỗ, trên bề mặt có vài cái rương bị cạy mở ra, bên trong trống rỗng. Nhưng những chiếc rương phía dưới vẫn còn niêm phong, treo nìa in chữ Nhật.
Dư Đại cạy mở một cái, bên trong là đạn pháo cấp tốc. Cạy thêm một viên nữa, là ném ống đạn dược. Còn có một chiếc hộp, trong đó xếp ngay ngắn những viên đạn súng trường.
"Ha ha... Quỷ tử đã đến, nhưng chưa chuyển xong." Dư Đại đứng dậy, "Chắc là thời gian không đủ, chỉ dọn đi một phần rồi đi."
Hắn sai người kiểm kê một chút. Đạn pháo ép buộc hơn tám mươi phát, đạn dược ném ống đạn hơn hai trăm phát và đạn trường, hơn mười ngàn viên. Mang hết về đây.
Cùng ngày đó, mấy đội nhỏ khác cũng lần lượt phát hiện ra động khố. Cùng một ngày, vài đội còn lại cũng đã lần theo phát giác. Đội ở phía đông tìm thấy một kho trung chuyển dã chiến. Bên trong chất đầy đồ hộp, nén lương khô, vải buồm, khăn dầu, yên ngựa la, cùng với vài thùng xăng.
Một đội nhỏ khác ở phía tây đã mò được một điểm ẩn nấp của thương binh dã chiến. Trong hang có hơn mười cáng trống. Ở góc còn sót lại một đống vật tư y tế, băng gạc cầm máu, thuốc khử trùng và chuồng.
Còn có một đội nhỏ phát hiện lượng lớn thuốc nổ trong hang động, ước chừng là do công binh mang theo. Những thứ này chính là nơi mỏ sâu núi đang rất cần thiết.
Trên đường trở về, gặp phải hai đợt quân Nhật bị tụt lại phía sau, đều bị Dư Đại dẫn người lặng lẽ giải quyết. Tất cả vật tư chia thành từng đợt đi qua con đường nhỏ trong rừng rậm bí mật, đêm đó được vận chuyển về kho ở vùng bụng.
Khi danh sách kiểm kê được đặt trên bàn, hang đá chìm trong tĩnh lặng. Ngay sau đó, có người khẽ hít một hơi.
Triệu Tam Hà cầm danh sách xem qua một lượt. Đạn dược: Đá pháo cấp bách hơn tám mươi phát, đạn dược ném ống bom hơn hai trăm phát. Bắn trường hơn một vạn phát đạn, thuốc nổ ba trăm năm mươi kg. Lương thực: đồ hộp và lương khô nén đầy ba con la ngựa, đủ cho tiền tuyến doanh ăn hơn mười tháng. Vật tư y tế: băng gạc, chất khử trùng, chu sa.
Hắn đặt danh sách lên bàn, thở dài một hơi thật dài.
"Tùng Bản lão quỷ này, chẳng khác nào lặn lội đường xa vào núi, mang đến cho chúng ta một lô gia sản."
Mấy tên doanh trưởng tiến lại gần xem rõ tờ đơn, vẻ uất ức trên mặt quét sạch không còn.
“Nhưng nhớ kỹ, trận chiến này không thể công khai ra bên ngoài, chúng ta đây gọi là âm thầm phát tài lớn.” Giọng Nhị Cẩu trầm xuống, kéo sự chú ý của tất cả mọi người trở lại.
Hắn mở bản đồ ra, vẽ một vòng tròn trên vị trí căn cứ địa.
"Trận này đánh xong, trận tiếp theo đánh thế nào, phải nhìn cho rõ."
Hắn chỉ vào khu rừng trong vòng tròn. "Chúng ta ở trong khu vực đệm mưa, có thể dựa vào địa hình để liên tục tiêu hao vào sơn quỷ tử. Nhưng một khi bước ra khỏi rừng núi, đối mặt trực diện với thạch đài hiểm trở, pháo hạng nặng và hàng không binh lính của Quỷ Tử, chúng ta không có vốn liếng để chống lại. Trong núi này, quỷ đến bao nhiêu cũng có cơ hội ăn thịt. Ngoài núi ra, tạm thời chúng tôi vẫn chưa thích hợp đối đầu trực tiếp với quỷ."
Hắn chỉ ngón tay vào vài vị trí trên bản đồ.
“Cho nên, chúng ta không cần theo đuổi việc tiêu diệt đại quân quỷ tử một lần, cường công cứ điểm bình nguyên. Mỗi lần quỷ con tiến vào núi quét sạch, chỉ cần tuyến tiếp tế kéo dài, lún sâu vào rừng mưa, sẽ để lại cơ hội cho chúng tôi thu hoạch. Dùng cưa và tiêu hao sức mạnh của kẻ địch, mượn cơ duyên quỷ vào trong núi, cướp đoạt nguyên liệu vật tư, liên tục cung cấp phát triển công nghiệp của chúng Tôi.”
Nhị Cẩu đứng dậy. "Chiến trường của chúng ta, chính là ở trong khu rừng này."
Hắn dừng lại một chút.
"Nhưng việc mở rộng không thể dừng. Cứ điểm nhỏ, đội vận tải, tuyến tiếp tế, nên đánh thì vẫn phải đánh. Kiểm soát quy mô tốt, không đối đầu trực diện với đại quân Tây. Đánh một phát đổi chỗ khác, đánh xong là đi ngay. Khiến họ không phòng được, cũng không đuổi kịp.
Tiền tuyến doanh tiếp tục nghỉ ngơi, trinh sát Liên tiếp theo dõi động tĩnh của Tùng Bản. Các doanh mở rộng theo kế hoạch ban đầu, huấn luyện tân binh không thể dừng lại. Sự quấy nhiễu quy mô nhỏ do tiền tuyến phụ trách, mỗi tuần ít nhất hai lần."