Trời còn chưa sáng hẳn, năm người đã mò đến chỗ rẽ ở thượng nguồn khe suối.
Trần Nhị Cẩu nửa ngồi xổm trên sườn dốc, dựa vào ánh nắng ban mai xám xịt mà nhìn địa hình. Con suối ở đây thu hẹp thành một miệng hồ lô, chỗ hẹp nhất chưa đầy ba mét.
Hai bên là sườn đất gần như thẳng tắp, phía trên mọc đầy rễ cây thô to và dây leo quấn thành một đoàn. Nước suối từ giữa xuyên qua, tiếng nước ào ào vang lên, vừa vặn che lấp động tĩnh của người.
"Chính là chỗ này." Hắn nói nhỏ.
Trần Đại Giang ghé sát lại xem, nhíu mày: "Nhị Cẩu, phía dưới toàn là nước, nhỡ đâu quỷ không giẫm được hố thì sao?"
"Không giẫm trúng thì không được." Trần Nhị Cẩu ngồi xổm xuống, dùng cành cây quẹt trên mặt đất, "Hố bị hãm không phải món chính. Nhìn đằng kia kìa."
Hắn chỉ vào sườn dốc hai bên đường suối: “Chờ chút nữa chúng ta mai phục ở đâu. Quỷ tử chỉ cần dọc theo dòng suối tìm kiếm, nhất định phải đi qua khúc cua này. Bọn hắn chỉ nhìn thấy phía trước và hai phía, không nhìn được đỉnh đầu, đến lúc đó chúng tôi sẽ lấy mũi tên độc để gọi đám chó chết kia.”
"A! Cái hố lõm đó còn đào không?"
"Đào! Đương nhiên là phải đào rồi." Trần Nhị Cẩu đứng dậy, "Cứ đào ở lối vào phía dưới. Đợi bọn hắn đi đến chỗ rẽ, bất cứ ai đoán được bẫy của chúng ta, đội hình của bọn họ tất sẽ loạn. Người phía trước rơi xuống hố, người phía sau chắc chắn sẽ cảnh giới tiến lại hai bên, đây không vừa vặn lọt vào tầm bắn của ta."
Lão Tôn ngồi xổm sau tảng đá, nghe một hồi rồi lên tiếng hỏi: Mũi tên độc của chúng ta không nhiều đâu Nhị Cẩu.”
"Đủ mười chín mũi đấy." Trần Nhị Cẩu vỗ ống trúc đựng tên độc, "đủ bắn hai ba đợt rồi."
“Xong rồi còn có mâu trúc nữa.” Trần Nhị Cẩu liếc nhìn mấy cây giáo đã gọt sẵn trên sườn dốc, mũi giáo đều ngâm nước gỗ độc tên, “Còn nhấn mạnh thêm lần nữa, súng không đến mức vạn bất đắc dĩ tuyệt đối không được nổ, thương vừa vang là xong.”
"Ừm, biết rồi, súng tuyệt đối không được nổ." Giọng Lưu Phúc từ phía dưới bay lên, còn mang theo chút run rẩy.
Trần Nhị Cẩu quay đầu nhìn hắn một cái rồi tiếp tục, "Đừng ham chiến. Nghe thấy động tĩnh chủ lực chạy tới là chạy ngay, phương hướng tuyệt đối không được sai, một đường tiến vào núi sâu, có thấy ngọn núi phía sau không."
Không chết thì hội hợp ở ngọn núi đó, ai bị thương mà mất khả năng di chuyển! Nếu bên cạnh có người sẽ cho hắn một cái thống khoái, bao gồm cả ta, chúng ta giết người của bọn họ rơi vào tay quỷ tử thì kết cục thế nào, mọi người nghĩ cũng biết rồi."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua khuôn mặt của mấy người.
"Nhớ kỹ, toàn bộ quá trình không được nổ súng. Mũi tên độc, mâu trúc, đá tảng, dù là cắn răng chỉ cần không bắn thì tuyệt đối đừng nổ, cố gắng giải quyết chiến đấu trong im lặng. Không ai được tự ý quyết định. Nghe rõ chưa?"
"Rõ." Mã Hầu là người đầu tiên đáp lời.
Trần Đại Giang gật đầu. Lưu Phúc nuốt nước bọt, cũng gật gù theo.
Chỉ có lão Tôn hỏi một câu: "Ngươi chắc chắn quỷ tử nhất định sẽ đi con đường này?"
“Chắc chắn.” Trần Nhị Cẩu nói, “Bọn hắn đã lục soát núi ba ngày rồi, dọc theo suối tìm là nhanh nhất. Nhất là hôm qua hai người còn bị chúng ta tiêu diệt, theo thói quen của bọn tiểu quỷ chắc chắn phải tìm chúng tôi báo thù, hôm nay chắc hẳn đã tìm đến bên này rồi. Chúng tôi chỉ đánh cược một ván này thôi.”
Năm người chia nhau hành động. Trần Đại Giang và Mã Hầu đào hố sâu ở lối vào con suối. Hố không sâu, nhưng phía dưới cắm đầy những que tre được vót nhọn, mỗi quáy đều ngâm trong chất lỏng gỗ mũi tên.
Cửa hang được đậy bằng cành cây mảnh và lá khô, rắc lên một lớp đất nổi, không nằm rạp trên mặt đất nhìn thì căn bản không phát hiện ra.
Trần Nhị Cẩu dẫn Lưu Phúc bố trí phục kích trên sườn dốc hai bên đường suối. Hắn bẻ ra vài khe hở có thể giấu người giữa rễ cây và dây leo, lại chặt một đống cành cây có lá từ xung quanh, cắm trước mặt làm vật che chắn.
"Cành cây cắm này có phải hơi dày không." Lưu Phúc nhỏ giọng nói, "Nhìn thấy bên ngoài không?"
"Ngươi nằm xuống, nhìn từ dưới lên trên."
Lưu Phúc nằm rạp xuống nhìn một cái, sững sờ. Cành cây cắm trên mặt đất và dây leo rủ xuống nối liền thành một mảnh, từ bên ngoài nhìn là từng bụi rậm, nhìn ra bên trong lại thấy rõ mồn một.
“Chỉ cần mẹ nó nằm sấp xuống đừng nhúc nhích.” Trần Nhị Cẩu trải một bó lá chuối trước mặt mình, “Quỷ tử đi ngang qua ngươi mà không phát hiện ra được.”
Lưu Phúc ngậm miệng lại. Trần Nhị Cẩu nằm sấp trên ghế phục kích do mình đào, đặt mũi tên độc bên tay phải, cây mâu trúc ngang bên trái. Toàn thân hắn phủ đầy lá chuối và dây leo, chỉ lộ ra hai con mắt và một đôi tay.
Từ đây nhìn xuống, cả con suối như dải lụa xám trắng uốn lượn từ thượng nguồn xuống dưới, vừa vặn thu hẹp ở chỗ ngoặt, rồi lại mở ra cách hạ du mười mét. Bất kỳ ai đi lên đều sẽ bị hai bên dốc đứng kẹp chặt trong khúc cua này.
Thời gian từng chút trôi qua. Trời cũng sáng hẳn, sương mù khe suối vẫn chưa tan. Muỗi thành đàn đổ ập lên mặt, Trần Nhị Cẩu không dám vỗ, chỉ có thể nhịn xuống. Trán hắn bắt đầu lấm tấm mồ hôi. Mồ hôi trong lòng bàn tay thấm đẫm cây cung trúc.
Hắn bắt đầu nghi ngờ phán đoán của mình. Nếu Quỷ Tử không đi theo con suối này thì sao? Nếu hôm qua hai tên bị tụt lại đó bị phát hiện, đội tìm kiếm đã thay đổi phương hướng thì phải? Còn nếu người đến quá đông thì có?
Lưu Phúc bên cạnh bắt đầu quẫy đạp không yên.
"Mẹ kiếp, đừng động đậy, ị cũng kéo vào túi quần cho lão tử." Trần Nhị Cẩu dùng giọng điệu giận dữ nói. "Có thứ gì đó đang cắn ta." Lưu Phúc vẫn còn lẩm bẩm, Nhị cẩu lười phí lời với hắn nữa.
"Không chết thì mẹ nó nhịn, còn động nữa lão tử sẽ kết liễu ngươi trước, để mẹ của ngươi sau này không cần động đậy nữa."
Đúng lúc này Trần Nhị Cẩu nghe thấy. Một âm thanh rất nhẹ, ma sát rất khẽ. Giống như có người giẫm lên bùn ướt, bước chân cực chậm, cực kỳ cẩn thận.
Tim hắn đập mạnh hơn. Ở góc hạ nguồn suối, một bóng người màu vàng phân thò đầu ra.
Tên quân tào Nhật Quân đi đầu, thấp béo vạm vỡ, cầm một khẩu súng máy hạng nhẹ tay cầm gậy, ánh mắt sắc bén quét qua hai bên. Phía sau hắn là người thứ hai, thứ ba, người số bốn -
Lòng Trần Nhị Cẩu chùng xuống. Năm người.
Nhiều hơn hôm qua gấp đôi. Năm quân Nhật vũ trang đầy đủ kéo giãn khoảng cách, giơ súng ngắm nhìn xung quanh là biết đội hình chiến đấu chuyên nghiệp, chậm rãi bước lên dọc theo con suối. Người cầm súng máy đi đầu tiên ở phía ngoài cùng, họng súng luôn chĩa về phía sườn dốc hai bên bờ suối,
Tên quân tào đi ở giữa đột nhiên dừng bước. Hơi thở của Trần Nhị Cẩu ngừng lại.
Quân Tào ngồi xổm xuống, nhìn thứ gì đó trên mặt đất. Cách quá xa, Trần Nhị Cẩu không rõ, nhưng hắn biết vị trí đó chính là dấu chân bọn hắn để lại khi trở về hôm qua. Tuy đã cố gắng giẫm lên dòng suối, thế nhưng luôn có vài chỗ bùn trơn trượt không giấu được dấu vết.
Quân Tào đứng thẳng dậy, dùng tiếng Nhật nói gì đó. Bốn người phía sau đồng loạt dừng bước, họng súng nâng lên. Ngón tay Trần Nhị Cẩu sờ vào cây cung trúc.
Đúng lúc này, Nhật Quân đi cuối cùng bước lên một bước, chân trượt xuống, cả người ngã nhào về phía trước.
"Ầm——"
Toàn bộ lớp ngụy trang trên hố lõm sụp xuống, hai chân của quân Nhật kia lún sâu vào trong hố, phát ra một tiếng kêu thảm thiết không giống tiếng người. Thẻ tre xuyên qua bắp chân hắn.
Mấy tên quỷ chỉ trong chớp mắt đã hoàn thành cảnh giới ẩn nấp. "Chết tiệt!" Quân Tào gầm lên ra lệnh, tay súng máy quay nòng súng nhắm về hướng hố bẫy.
Chính là lúc này. Trần Nhị Cẩu kéo đầy cung trúc, mũi tên độc đầu tiên bắn ra ngoài.
Mũi tên mang theo tiếng xé gió nhẹ bay về phía tay súng máy. Người đó đang cầm súng tiến lại gần hố, mũi tên cắm vào gáy hắn, cán đẩy ở đuôi mũi mũi nỏ dưới lực xung kích chen vào trong thân tên, độc dịch từ lỗ nhỏ trước thân mũi tiêm vào cơ bắp dưới da.
Tay súng máy buông lỏng, khẩu súng lục nhẹ của tay sai lệch trượt xuống vai, đập vào dòng suối.
Gần như cùng một giây, Trần Đại Giang từ sườn dốc bên kia thò ra, cây mâu trúc trong tay tuột khỏi tay bay ra cắm vào ngực quân Tào. Quân Tào rên lên một tiếng, hai đầu gối quỳ xuống đất, quân đao trong lòng đâm sâu vào bùn lầy.
Mũi tên của Lão Tôn bắn trúng đùi Nhật quân thứ ba, người đó kêu thảm một tiếng quỳ rạp xuống đất.
Quỷ tử phía sau phản ứng nhanh nhất, đã hoàn hồn khỏi cơn hoảng sợ ban đầu, cầm súng nhắm về hướng Trần Nhị Cẩu. Trần nhị cẩu không kịp bắn mũi tên thứ hai, chộp lấy cây mâu trúc bên cạnh, từ trên sườn dốc lao thẳng xuống.
Khi Trần Nhị Cẩu rơi xuống đất, cây mâu trúc đã đâm ra ngoài, mũi mâu đâm vào cánh tay của tân binh. Quỷ tử kêu thảm lui về phía sau, nhưng không ngã, trở tay rút lưỡi lê từ bên hông ra.
Trần Nhị Cẩu đẩy về phía trước, mũi mâu từ cẳng tay trượt xuống dưới sườn, thân thể quỷ tử đột nhiên cứng đờ, lưỡi lê rơi khỏi tay. Hắn cúi đầu nhìn cây mâu trúc đâm vào sườn mình, miệng há hốc, rồi cả người mềm nhũn ra.
Trần Nhị Cẩu rút mâu trúc ra, máu theo mũi mâu nhỏ xuống nước suối, nhanh chóng bị đánh tan.
Những quân Nhật còn lại bị trúng tên vẫn đang giãy giụa, tay đã chạm vào khẩu súng trường rơi trên mặt đất. Mã Hầu từ bên cạnh lao ra, một cước đạp lên cổ tay hắn, mũi giáo tre cắm thẳng xuống yết hầu.
Trong khe suối yên tĩnh trở lại. Năm thi thể quỷ tử nằm ngang trong đường suối. Mùi máu tanh hòa lẫn với mùi đắng của mũi tên và gỗ độc lan tỏa trong không khí. Ngoài tiếng kêu thảm thiết từ hố sâu, toàn bộ quá trình không có một tiếng súng nào vang lên.
Trần Nhị Cẩu thở hổn hển, cúi đầu nhìn mình, toàn thân đầy máu nhưng không bị thương. Hắn xoay người vẫy tay về phía sườn dốc.
"Mau! Tất cả mẹ nó xuống đây, thu đồ đi."
Trần Đại Giang là người đầu tiên lao xuống, nhắm thẳng vào khẩu súng máy hạng nặng. Lão Tôn ngồi xổm bên hố sâu, lôi tên quỷ đã tắt thở kia ra, lột giày quân đội và hộp đạn của hắn. Mã Hầu và Lưu Phúc luống cuống tay chân treo tất cả những thứ có thể lấy được lên người.
Năm chiếc ba tám cái nắp lớn, một chiếc cán chổi, đạn hơn sáu trăm phát, lựu đạn mười hai quả, túi lương khô, gói thuốc men, cùng với bản đồ vẽ tay trong ba lô quân tào.
Trần Nhị Cẩu mở tấm bản đồ đó ra xem một cái, trên đó vẽ những dòng suối, sườn núi và vài ngôi làng đã được đánh dấu ở khu vực này. Hắn không kịp nhìn kỹ, gấp bản Đồ lại nhét vào trong ngực.
"Được rồi, tất cả đều chạy mau!" Năm người vừa quay người lại, phía sau truyền đến một giọng nói yếu ớt.
Trần Nhị Cẩu quay đầu lại. Con quỷ bị que tre đâm xuyên bắp chân trong hố vẫn chưa chết hẳn. Hắn nằm rạp trên mặt đất, một tay chống lên nền bùn, tay kia không biết từ lúc nào đã chạm phải một khẩu súng trường ba tám loại rơi bên cạnh hố. Môi hắn run rẩy, sắc mặt xám trắng, độc tính của mũi tên gỗ đã khiến đồng tử hắn bắt đầu tan rã.
Nhưng ngón tay hắn đã bóp chặt cò. Đồng tử Trần Nhị Cẩu co rút lại "bịch——"
Tiếng súng nổ tung trong khe suối, vang vọng giữa hai bên dốc đứng. Tên quỷ đó sau khi bắn xong, tay buông lỏng, đầu đập vào mép hố, hoàn toàn bất động.
Trần Nhị Cẩu đứng tại chỗ, bên tai ù ọc. "Đi mau!" Hắn gào lên khản đặc.
Năm người chạy dọc theo sườn dốc về phía tây, phía sau đã vang lên tiếng súng dồn dập. Đó là hướng hạ lưu khe suối, lính tìm kiếm của trung đội chủ lực nghe thấy tiếng đạn đang lao tới đây, khoảng cách không xa, đạn từ ngọn cây "vút vút" bay qua.
Lưu Phúc chạy chậm, Trần Nhị Cẩu túm lấy thắt lưng hắn kéo về phía trước. "Tất cả mẹ nó đừng quay đầu lại! Chạy!"
Đạn đuổi theo họ chui vào rừng rậm, có vài viên bắn trúng thân cây, văng lên một mảnh vụn. Trần Nhị Cẩu dẫn bốn người xuyên qua rừng hai bên, lợi dụng cây cối và bụi rậm làm vật che chắn, chạy một hơi gần nửa tiếng đồng hồ, cho đến khi tiếng súng phía sau hoàn toàn biến mất.
Năm người nằm liệt trên một khe núi phía sau lưng, thở hổn hển.
Trần Nhị Cẩu dựa vào thân cây, nhắm mắt lại. Trong tai vẫn còn ong ong. Chỉ thiếu một cú đó thôi. Tên quỷ kia, chân trúng độc, vậy mà còn có thể bóp cò, mấy người bọn họ chỉ cần phản ứng chết chậm một chút là sẽ bỏ mạng ở đâu.
“Nhị Cẩu.” Thanh âm của lão Tôn từ bên cạnh truyền đến, giọng nói khàn hơn bình thường, “Không trách ngươi, ai cũng không ngờ tiểu quỷ kia còn có khẩu khí này.”
"Ta biết." Trần Nhị Cẩu mở mắt ra.
Hắn cúi đầu nhìn vật tư thu được. Năm khẩu súng, một nòng súng máy, đạn dược đầy đủ. Nhưng phát súng mà tên quỷ đó dùng hơi thở cuối cùng sẽ dẫn tới bao nhiêu truy binh, hắn hiểu rõ trong lòng.
“Đứng dậy! Tất cả đứng lên! Bây giờ vẫn chưa thể dừng.” Hắn đứng dậy, “Tranh thủ lúc bọn họ còn đang tìm chúng ta, chúng tôi lại đi xa một chút, nơi này cách quỷ tử quá gần không an toàn.”
Lão Tôn mở tấm bản đồ vừa thu được ra, xem một lúc, “Ta biết đây là đâu rồi.”
Mấy người vây lại. Lão Tôn chỉ vào một vị trí được khoanh bằng bút đỏ trên bản đồ: “Nơi này, gọi là Ban Yêu. Cách chúng ta khoảng ba ngày đường chân. Đó là một thung lũng, ba mặt bao quanh núi, chỉ có một con đường đi vào. Bên trong có trại đã sớm bị quỷ tử tàn sát, để trống. Địa thế ẩn nấp, dễ thủ khó công.”
Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu nhìn Trần Nhị Cẩu. "Muốn nghỉ ngơi, đó là một nơi tốt."
Trần Nhị Cẩu nhìn chằm chằm vào vòng tròn đỏ trên bản đồ, im lặng vài giây. Ba ngày đường chân. Năm khẩu súng. Một khẩu đạn. Phía sau là quân truy đuổi.
"Đi làm lưng đi." Hắn gấp bản đồ lại nhét vào trong ngực, ngẩng đầu nhìn sâu vào rừng rậm, "Trước tiên tránh được mấy ngày nay, đợi gió thổi qua, chúng ta sẽ đi chiếm cái trại đó."
Hắn chống thân cây đứng dậy. "Năm khẩu súng, một khẩu Súng máy. Đủ dùng rồi."