Sau khi Cải chế Ty đăng định hình, dây chuyền sản xuất của sở quân giới đã dốc hết sức lực.
Ba tám cái nắp lớn và những nòng súng cũ do Hán Dương chế tạo từng chiếc được chuyển ra từ kho hàng, cắt ngắn, mở rộng nòng cốt, tôi lửa, kéo dây, biến thành từng nòng pháo của Ty Đăng hoàn toàn mới.
Một sợi dây mỗi ngày ra ba mươi nòng súng, một tháng đủ để sản xuất chín trăm khẩu Tiden. Nhưng nòng cũ kho chỉ có bấy nhiêu, tuy trên chiến trường còn thu hoạch lẻ tẻ, nhưng vẫn không phải là kế lâu dài.
Nòng súng cũ trong kho, tuy xem sổ sách còn có thể dùng một thời gian. Nhưng Nhị Cẩu lật xem cuốn sổ hai lần, phát hiện ra hai vấn đề.
Vấn đề thứ nhất: nòng súng cũ không phải cái nào cũng dùng được. Hơn năm ngàn ống, số thực sự có thể cắt ra nòng pháo đạt chuẩn chỉ khoảng bảy phần. Ba phần còn lại, hoặc là dây đạn bị mài mòn quá dữ dội, hai là tường ống có vết nứt, một là thép quá kém. Cắt thì cũng cắt không công, còn phải quay về lò luyện lại.
Vấn đề thứ hai: hao tổn. Mỗi khi đổi một nòng súng, cạo nòng, kéo dây, tôi lửa, trước sau phải hỏng vài cái phôi lông. Tỷ lệ thành phẩm bảy phần, tính ra hai vạn năm ngàn cái bôi, chỉ có thể xuất ra mười bảy nghìn cây thành liệu.
Tính toán rõ ràng, nòng súng cũ sớm muộn gì cũng phải dùng hết. Dùng xong thì làm sao? Lại đi thu mua trên chiến trường? Thu được bao nhiêu tính bấy nhiêu, không thể kiểm soát. Tiếp tục mua từ Anh Quốc? Giá tăng gấp ba lần, còn bị quản chế. Vậy thì chỉ có cách tự mình tạo ra mới là lối thoát dài hạn duy nhất.
Nhị Cẩu gọi Ngô Hoài An tới.
"Đường dây cải tiến nòng súng này, tạm dừng một chút."
Ngô Hoài An ngẩn người: "Dừng? Tại sao? Hiện tại dây chuyền sản xuất đang thuần thục, sao đột nhiên lại dừng?"
"Không phải dây chuyền sản xuất dừng lại toàn bộ." Nhị Cẩu giải thích với hắn, "Là chia ra một phần người. Sửa đổi dây tiếp tục, nhưng không mở rộng sản lượng nữa. Chuyển tinh lực vào nòng súng tự chế tạo."
Nhị Cẩu từ trong ngăn kéo lấy ra một bản phác thảo, trải lên bàn, rồi điểm vào vài vị trí dựa trên địa phương.
"Mẫu thép gừng than cao đã đến. Lão Tôn bên kia đang thử luyện, đợt mẫu đầu tiên đã ra lò rồi. Ngươi đi xem, loại nào dùng được thì trực tiếp kéo về dùng. Rèn đánh, kéo dây, tôi lửa, toàn bộ kỹ thuật tự mình đi qua một lượt."
Ngô Hoài An nhíu mày: "Đóng súng không giống với việc cải tạo nòng súng. Đổi sang là mở rộng nòng có sẵn, rèn từ phôi thép bắt đầu, từng cái một bắn ra."
"Ta biết khó." Nhị Cẩu nói, "Nhưng phải đi bước này. Ngày cải chế nòng súng dùng hết, không thể để người của chúng ta mất súng."
Ngô Hoài An im lặng vài giây, gật đầu.
"Được. Ta đi làm."
Độ khó để tự chế tạo nòng súng lớn hơn việc cải tiến nòng thương không chỉ một cấp.
Vòng đầu tiên là rèn. Nỏ súng, phôi thép phải rèn đi rèn lại dưới nhiệt độ cao, bài xuất tạp chất, tinh thể nhỏ hóa, ép ra lỗ khí bên trong. Rèn không đều, thép thì không vượt qua cửa ải, sau đó kéo dây dễ nứt hơn. Sở quân giới không có búa rèn lớn, chỉ có thể dựa vào nhân tạo vung búa lớn để đập một ống cần năm người luân phiên, đánh một tiếng đồng hồ.
Cửa thứ hai là lỗ khoan. Phôi thép cốt lõi phải chui ra những lỗ xuyên thấu, rồi từ xe tròn ngoài gọt đến kích thước chỉ định. Mũi khoan hơi lệch một chút, lỗ liền lệch đi, cả ống hỏng mất. Lô đầu tiên là hai mươi cái kim cương thử, lệch mười một cây.
Vòng thứ ba là giật dây. Vách trong ống đã được khoan sẵn phải kéo ra khỏi nòng, từng đường một cắt ra. Góc độ, chiều sâu và khoảng cách của máy kéo dây đều cần kiểm soát chính xác. Đợt đầu tiên kéo mười cái, làm hỏng sáu cái.
Cửa thứ tư là tôi luyện. Toàn bộ ống phải làm nóng nhiệt độ đến giới hạn, rồi nhanh chóng nguội đi để thép trở nên cứng hơn. Nhiệt độ thấp thì độ cứng không đủ, nhiệt lượng cao thì thép biến giòn, đánh một cái là gãy. Lô đầu tiên tôi được tám cây, nứt ba cây.
Khi đợt tự chế tạo đầu tiên hạ tuyến, Ngô Hoài An báo dữ liệu cho Nhị Cẩu: Năm mươi phôi thép, khoan lệch mười lăm cái, làm hỏng tám cái và tôi nứt sáu cái. Báo phế hai mươi chín cái thì cuối cùng đạt chuẩn là hai trăm một cây. Tỷ lệ hàng tốt chỉ hơn bốn phần.
Nhị Cẩu xem xong dữ liệu.
"Mạnh hơn đợt đầu tiên của Tư Đăng cải cách. Tự mình tạo ra đã là rất tốt rồi, tỷ lệ đạt chuẩn này, điều quan trọng nhất của chúng ta bây giờ chính là giải quyết vấn đề từ không đến một, những thứ khác đều có thể chậm rãi cải tiến." Hắn nói.
Ngô Hoài An không nói gì, nhưng sắc mặt đã dịu đi một chút so với trước.
Rất nhanh, lô súng mẫu đầu tiên đã ra ngoài, vẫn là đưa đến bãi bắn trước. Năm mươi mét bia, bắn một trăm phát, độ chính xác cũng tương đương với nòng súng cải tiến. Nền súng dày, thép tốt, đánh mấy trăm cái không đỏ.
Nhưng trường bắn là bãi bắn, chiến trường là chiến đấu. Chu Đức Quý lại sắp xếp một cuộc phục kích quy mô nhỏ. Lần này Tư Đăng dùng hai mươi nòng súng tự chế trà trộn vào trong Ty Đăng cải cách, giao cho tiểu đội đột kích dùng. Sau khi đánh xong trận, hắn chuyên thu hồi khẩu súng của tự tạo, để thợ kỹ thuật kiểm tra từng khẩu một.
Hai mươi khẩu súng, mười bốn khẩu có thể tiếp tục dùng, sửa xong ba khẩu hữu dụng, báo hỏng ba mũi. Tỷ lệ hàng tốt là tám mươi lăm phần trăm. Những khẩu đạn đầu tiên đựng từ nòng súng tự chế tạo, bắn thử trường đều đạt tiêu chuẩn.
Nhưng khi ra chiến trường, trong hai mươi chi có ba nhánh xảy ra vấn đề. Tỷ lệ hàng tốt này còn thấp hơn tám mươi lăm phần trăm của Ty Đăng cải cách một chút, nhưng thắng ở chỗ là tự sản xuất, không cần bị người khác khống chế.
Trong đó, nòng súng của một khẩu súng sau khi bắn liên tục xuất hiện vết nứt nhỏ nhưng không đứt. Sợi nòng của khẩu còn lại bị mòn nhanh hơn nòng mới cải tiến, sau một ngàn phát đạn thì độ chính xác bắt đầu giảm xuống. Còn có khẩu đạn của nòng đạn hơi lớn, vỏ đạn phồng lên biến dạng, khó thoát xác.
Ngô Hoài An tháo ba khẩu súng cố định, đối chiếu với dữ liệu thủ công của nòng súng tự chế tạo từng cái một. Vết nứt là do nhiệt độ tôi luyện quá cao. Đường hầm nòng bị mòn là vì độ cứng thép không đủ. Kích thước nòng đạn hơi lớn là công đoạn hình dạng lỗ khoan và cạo xe không bị kẹt chết.
Hắn ghi lại dữ liệu, quay người trở về sở quân giới. Nhị Cẩu đứng ở cửa lều, nhìn bóng lưng Ngô Hoài An.
Từ hôm nay trở đi, nòng súng căn cứ địa không cần bị bất kỳ ai bóp cổ nữa. Dù là người Anh, người Nhật hay bất cứ ai khác, đều không quản được nữa rồi.
Hắn xoay người trở về lều, gọi Mã Hầu tới.
"Thông báo cho các doanh, nòng súng cũ còn sót lại trong kho, tiếp tục cải cách nhưng không làm chủ lực nữa. Đường tự chế tạo nòng thương này, toàn lực mở rộng sản lượng. Tháng sau, ta muốn thấy tỷ lệ thành phẩm được đề cập bảy phần. Trước năm, có nhắc đến tám phần."
Mã Hầu ghi nhớ.
Nhị Cẩu cầm mẫu nòng súng tự tạo trên bàn lên. Chất thép đều, đường nòng nòng ngay ngắn, xe tròn ngoài nhẵn bóng, vách trong được kéo sạch sẽ. Hắn lật qua xem ký hiệu dưới đáy, trên đó khắc một con số: tám mươi tám. Đây là nòng pháo đạt tiêu chuẩn thứ tám mười tám tuổi.
Từ hôm nay trở đi, mỗi một chi Ty Đăng được xây dựng trong ngọn núi này đều dùng nòng súng tự bắn. Nhị Cẩu đặt mẫu vật xuống, trong lòng nảy ra một ý nghĩ. Vì Tyden đã có thể dùng họng súng của mình, vậy thì các khẩu súng khác liệu có đổi được không?