Mưa bụi chưa tan, lính tiên phong của Nhật quân đã vào cửa ải.
Đội thứ nhất đi ở phía trước nhất, đội hình được kéo rất rộng, khoảng cách trước sau mười mấy bước, hai bên đều có cánh sườn cảnh giới. Tiêm Binh cầm súng, mỗi bước đi lại phải dừng một chút, quan sát rừng rậm và mặt dốc hai phía.
Nhị Cẩu nằm sấp trong hố tàn binh ở cao địa phía tây, trong ống nhòm có thể nhìn thấy những hạt mưa trên mũ sắt của lính nhọn Nhật quân. Hắn quay đầu lại nhìn Triệu Tam Hà một cái.
Triệu Tam Hà nằm sấp bên cạnh, tay nắm chặt báng súng của khẩu súng máy hạng nhẹ Blen.
"Đặt gần hơn chút nữa." Nhị Cẩu nói.
Đội tiên phong Nhật quân đi qua cái cây bị chặt ngã trước hố tàn binh đầu tiên. Đội ngũ phía sau theo đó áp sát, đội ngũ màu vàng phân kéo dài trên đường núi. Phía trước nhất là trung đội tiền vệ, ở giữa là đại đội bộ và trung đoàn súng máy, cuối cùng đi theo tiểu đội Bộ binh pháo, la mã chở nòng pháo và hộp đạn dược.
Nhị Cẩu nhìn thấy một sĩ quan cưỡi ngựa thò đầu ra từ đám người ở giữa, giơ ống nhòm quét lên hai bên sườn đồi. Đó hẳn là Zulu.
"Bị tấn công tổ pháo, chuẩn bị đi." Nhị Cẩu hạ giọng hét lên.
Trên trận địa ẩn nấp phía sau sườn dốc, hai mươi pháo kích 2 Eng đã nắm chặt đạn pháo trong tay. Đuổi nhắm thẳng vào giữa đường núi, nơi đó là khu vực đông đúc nhất của quân Nhật.
Kính viễn vọng của Tá Đằng quét qua sườn núi phía tây, dừng lại một chút.
Hắn nhìn thấy vài vết chém trên sườn dốc, vết gãy còn tươi, trên gốc cây vẫn còn lưu lại vết rìu. Hắn đặt ống nhòm xuống, nói gì đó với tham mưu bên cạnh. Tham mưu gật đầu, xoay người chạy về phía sau.
Nhị Cẩu nhìn vào mắt, trong lòng chùng xuống. Tá Đằng phát hiện dấu vết công sự.
Không thể đợi thêm nữa.
"Đánh."
Lời Nhị Cẩu vừa dứt, khẩu súng máy nhẹ Breen trên cao phía tây đã nổ trước. Một mũi băng quét qua đường núi, hai tên lính tiên phong Nhật đi đầu ngã xuống, số còn lại tản ra hai bên. Jack đồng thời khai hỏa từ cánh sườn, hỏa lực chéo đè trung đội tiền vệ ở cửa ải, không thể nhúc nhích.
Tổ pháo cấp bách cũng khai hỏa theo. Đạn pháo đầu tiên rơi xuống đoạn giữa đường núi, nổ tung trong đội hình hành quân của đội quân Nhật. Đất đá và cành cây gãy bay lên không trung, binh lính Nhật quân lao về hai bên sườn dốc để tìm chỗ ẩn nấp.
Phản ứng của Tá Đằng cực nhanh. Hắn nhảy xuống ngựa, ngồi xổm sau một tảng đá, giơ đao chỉ huy lên, chỉ về phía sườn dốc hai bên.
"Trung đội cánh phải, chiếm lấy cao địa phía đông! Trung đội súng máy, áp chế trực diện! Bộ binh pháo, sườn dốc phía tây!"
Tay ném đạn của Nhật Quân đã bắt đầu bắn. Đạn ném đầu tiên rơi xuống bên cạnh một vật chắn súng máy ở cao địa phía tây, đá vụn nổ tung chôn vùi nửa hố tán binh.
Tay súng máy Blen vừa bắn xong một băng đạn, đang thay hộp đạn thì bị viên đạn ném thứ hai bắn trúng đỉnh vật chắn, nắp gỗ nguyên khối sụp xuống, tay súng và xạ thủ phụ bị đè ở phía dưới.
"Vị trí số ba mất rồi!" Triệu Tam Hà gầm lên một tiếng.
Nhị Cẩu ngồi xổm trong hố tán binh, nhìn về phía sườn dốc phía đông. Trung đội cánh phải của quỷ tử đã bắt đầu leo lên núi, đội hình tản ra rất rộng, ba người một tổ, luân phiên yểm hộ.
Bò chưa đầy hai mươi mét, khẩu súng máy nhẹ kiểu Jack trên sườn dốc đã nổ súng, đè bẹp bộ đầu tiên xuống. Nhưng nòng đạn lập tức phản kích, hai quả đạn pháo rơi xuống gần vật chắn của Jeck, tay súng bị thương, hỏa lực ngừng lại.
Nhật quân tiếp tục leo lên.
"Đội dự bị, từ phía đông lên!" Nhị Cẩu hét lên một tiếng.
Trần Đại Giang dẫn hai ca từ sườn sau trèo lên, chạy về phía trận địa phía đông. Chạy được nửa đường, một phát đạn ném rơi xuống giữa đội hình, hai người ngã nhào xuống.
Những người còn lại không dừng, tiếp tục lao về phía đông. Đến trong vật chắn, Trần Đại Giang bưng một khẩu Rianfield lên, mười phát liên xạ, đè quân Nhật đang leo lên nửa sườn xuống.
Trên con đường núi chính diện, trung đội súng máy của quân Nhật dựng lên khẩu súng hạng chín hai, đạn bắn vào chỗ ẩn chắn của súng cơ bên phía Nhị Cẩu, khúc gỗ nguyên bản bị đánh cho mảnh gỗ bay tứ tung.
Một xạ thủ bị đạn nhảy trúng cổ, ngã xuống, xạ sĩ phụ lập tức xông lên. Súng máy nhẹ Blen đồng thời khai hỏa từ hai hướng, chặn đứng trận địa súng máy hạng nặng của quân Nhật, nhưng tốc độ bắn của chiêu 92 nhanh, đường đạn vững vàng, rất nhanh lại đè trở về.
Hai bên bắn đối xạ hơn mười phút, hai bên giáp chắn súng máy của Nhị Cẩu đã bị phá hủy ba cái, cả hai con Buren câm nín. Bên quân Nhật cũng không dễ chịu gì, trên đường núi chính diện nằm hơn chục thi thể, nhưng đám lính phía sau lại giẫm lên xác chết mà tiếp tục đẩy về phía trước.
"Cưỡng kích pháo, bắn súng máy hạng nặng của bọn chúng!" Nhị Cẩu hét về phía sau.
Đạn pháo thứ hai của tổ tấn công rơi xuống bên cạnh trận địa súng máy hạng nặng Nhật quân, làm nổ tung phó xạ thủ. Phát thứ ba trúng đích trực tiếp, súng cơ giáp hạng mạnh bị câm. Nhật Quân lập tức đổi vị trí, nâng súng bay về phía cánh sườn.
Đánh đến giữa trưa, quỷ tử cuối cùng cũng tạm thời rút lui.
Trên trận địa bên phía Nhị Cẩu, khắp nơi là gỗ gãy và hố đạn. Ba chỗ ẩn thân bị phá hủy, hai xạ thủ hy sinh, năm xạ sĩ bị thương. Hai ban ở trận Địa số 1 tiền tuyến đã rút lui, chỉ còn lại sáu người.
Triệu Tam Hà ngồi bệt trong vật che chắn, mặt đầy bùn đất, cánh tay trái quấn một dải băng máu.
“Trận địa số hai bị mất rồi.” Hắn nói, “Quỷ tử vòng qua cánh sườn rồi, ta bảo bọn chúng rút lui.”
Nhị Cẩu gật đầu.
"Rút về số ba. Đem pháo cấp kích điều đến phía sau trận địa số 3, đợi quỷ tử quay lại."
Nhật quân rút lui chưa đầy một tiếng đồng hồ, lại lên tới. Lần này họ không trực tiếp xông vào chính diện mà chia làm hai đường. Dọc đường từ sườn dốc phía đông mò lên trên, dọc theo con đường núi chính thức giả vờ tấn công.
Con đường phía đông bò rất nhanh, dẫn đầu là một sĩ quan, mang theo bảy tám người, mượn bụi cây che chắn, mãi đến tận phía sau bên sườn trận địa phía Đông.
Trần Đại Giang đã phát hiện ra họ.
"Chú ý cánh sườn!"
Hắn dẫn hai người lao tới, vừa vặn đụng phải tên sĩ quan kia. Sĩ quan cầm lưỡi lê xông lên, Trần Đại Giang nghiêng người tránh ra, một cái báng súng đập vào mũ sắt của hắn, sĩ Quan ngã xuống.
Đám lính quỷ phía sau xông lên, hai bên ghép lưỡi lê trên trận địa. Trần Đại Giang ít người, bị ép phải lùi lại, lùi hơn mười mét, rút lui đến trước trận chiến cấp bách.
Nhị Cẩu từ trên cao phía tây lao xuống, trong tay bưng một khẩu súng tiểu liên Tyden. Hắn chạy đến bên hông trận địa cấp bách, quét qua một toa, hất ngã hai tên quỷ đang xông lên đầu tiên. Đám quỷ phía sau lách sang hai bên, người của Trần Đại Giang thừa cơ phản công, đoạt lại trận đất phía đông.
Trên đường núi chính diện, đòn tấn công nghi binh trực diện của bọn chúng cũng đã áp sát. Tay súng trường bên phía Nhị Cẩu thò đầu ra khỏi vật chắn, Lý Ân Phi Nhĩ Đức bắn liên tiếp mười phát, đè bọn Nhật lên đường. Súng máy nhẹ Braen khai hỏa từ bên cạnh, một băng quét qua, hàng trước của đám Nhật Bản lập tức ngã xuống bốn năm tên. Số còn lại nhanh chóng lùi lại vài bước, phân tán tìm kiếm vật che chắn riêng.
Đánh đến buổi chiều, lần tấn công thứ hai của Quỷ Tử bị đẩy lùi.
Nhị Cẩu ngồi xổm phía sau trận địa cấp bách, thở hổn hển. Cánh tay phải bị mảnh đạn rạch một đường, máu đã nhuộm đỏ ống tay áo. Hắn không để ý, liếc nhìn xuống núi.
Trên trận địa của quân Nhật, bóng dáng màu vàng đất đang được điều động. Một sĩ quan cưỡi ngựa từ phía sau đi tới, hẳn là trưởng quan Quỷ Tử.
Nhị Cẩu giơ ống nhòm lên.
Zá Đằng đến tiền tuyến, nhìn trận địa trên sườn núi rồi lại nhìn tình hình đội ngũ của mình. Sau đó hắn vẫy tay.
Trận địa của quân Nhật bắt đầu chuyển động. Nhưng họ không xông lên phía trước, mà lùi về sau.