Sau khi hội quân với Arthur và những người khác, Trần Nhị Cẩu dẫn đội đi về phía nam bốn ngày.
Trần Nhị Cẩu mười hai người, bảo vệ đội ngũ của Arthur xuyên núi rừng rậm phiêu quốc. Gia quyến của Árphur không nhiều, một bà lão, hai tiểu nhị, cộng thêm bốn người hầu Ấn Độ.
Hàng hóa thì không ít, chất đầy sáu chiếc xe bò, bên trên chất đống rương, hành lý, vài món đồ nội thất, còn có một thùng sổ sách mà Arthur không nỡ vứt đi.
Hai ngày đầu tiên còn khá thuận lợi, dọc theo sườn núi về phía nam, đều đi những con đường mà người của Trần Nhị Cẩu đã dò xét. Ngày thứ ba xảy ra chuyện. Một đám sơn phỉ đã đặt thẻ ở cửa ải bắt buộc phải qua, hơn mười người, vũ khí chỉ có đao chém đơn sơ và hai khẩu súng đất, thế này còn muốn cướp bọn hắn.
Trần Nhị Cẩu không nói nhảm với bọn họ. Trần Đại Giang dẫn người từ bên cạnh mò lên, một thương chưa bắn ra, dùng lưỡi lê đâm chết kẻ cầm đầu, số tiểu lâu la còn lại trực tiếp tan tác như chim thú.
Bà Arthur sợ đến mức khóc nức nở, Aur vẫn bình tĩnh, nhìn người của Trần Nhị Cẩu nhanh nhẹn dọn dẹp hiện trường, nói một câu: “Các ngươi tận tụy hơn đội hộ vệ của ta nhiều, nếu là họ chỉ sợ thấy đối phương có súng thì trực tiếp gọi ta phá tài tiêu tai rồi.”
"Chỉ có mấy người Ấn Độ Anh của ngươi mà so với chúng ta sao?" Trần Nhị Cẩu cảm thấy so sánh những kẻ đó với họ thì thực sự hơi mạo phạm bọn họ.
Bởi vì thứ mà tên Arthur này mang theo quá nhiều đồ vật, cuối cùng cũng đến cảng rồi.
Nói là cảng, thực ra là một bến tàu nhỏ bên ngoài cảng Nam Dương. Tàu không nhiều, nhưng có vài chiếc thương thuyền do quân Anh trưng dụng đang chất người vào hàng, trên boong tàu chật kín dân thường Anh và nhân viên Ấn Độ đã rút lui. Hàng hóa và gia quyến của Arthur lên tàu, người của Trần Nhị Cẩu cảnh giới ở bến cảng cho đến khi thùng hàng cuối cùng được đóng xong.
Arthur đứng bên cạnh tấm ván, nhìn Trần Nhị Cẩu. "Trần tiên sinh, cảm ơn sự hộ tống của ngài, giao thiệp với người đã hứa hẹn như ngài thật là thoải mái."
"Ta nói được làm được."
Arthur im lặng vài giây, lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ da, lật đến trang cuối cùng, xé xuống, đưa cho Trần Nhị Cẩu. Trên đó dùng bút máy viết một chuỗi tên, địa chỉ và điện thoại.
"Những người này, đều là đối tác làm ăn nhiều năm của ta. Có người ở Trung Kinh, có người tại thành Bắc Lộc, người thì ở thành Nam Hà. Trong tay họ có thiết bị, lương thực, thuốc men mà ngươi cần. Bây giờ người Nhật đã đến, họ cũng cần người giúp đỡ." Arthur nhìn hắn, "Ngươi cầm cái này đi tìm họ. Cứ nói là do ta giới thiệu."
Trần Nhị Cẩu nhận lấy tờ giấy, liếc nhìn một cái rồi gấp lại nhét vào trong ngực.
"Tại sao lại giúp ta?"
"Bởi vì anh xứng đáng." Arthur nói, "Anh đưa tôi đến cảng, không có uy hiếp, chưa tăng giá, nên bỏ mặc chúng ta giữa đường. Tôi làm ăn hơn ba mươi năm, loại người này không nhiều."
Hắn đưa tay ra.
“Đến Ấn Độ, ta sẽ viết thư cho ngươi. Ngươi cần gì, viết cho ta. Tiền cũng tốt, vật tư cũng được, chỉ cần ta còn làm ăn, đường dây này sẽ không bị đứt.”
Trần Nhị Cẩu nắm lấy tay hắn.
"Bảo trọng."
Arthur lên thuyền. Sàn nhảy thu lại, còi tàu vang một tiếng, con tàu từ từ rời bến cảng. Aur đứng ở đuôi tàu, vẫy tay về phía bờ.
Trần Nhị Cẩu cũng vung tay một cái. Thuyền đi xa, biến mất trong ánh hoàng hôn. Trần nhị cẩu lấy tờ giấy đó ra, lại xem một lần nữa. Sáu cái tên, sáu địa chỉ. Ghi nhớ thật kỹ vào trí não bộ.
"Đi!" Hắn quay người lại, "Về nhà." Đường về nhanh hơn lúc đến.
Trần Nhị Cẩu dẫn theo mười hai người, hầu như không nghỉ ngơi nhiều. Ban ngày lên đường, tối nghỉ vài tiếng đồng hồ, trời chưa sáng đã lại đi. Trần Đại Giang mấy lần muốn nói gì đó, nhìn sắc mặt hắn, lại nuốt ngược trở vào.
"Nhị Cẩu, nghỉ ngơi một lát đi." Ngày thứ ba, Trần Đại Giang thấy mọi người thực sự không theo kịp nữa.
"Không thể nghỉ." Trần Nhị Cẩu không quay đầu lại, "Trước cuối tháng ba nhất định phải về." Chen Nhị Khuyển không giải thích tại sao anh ta vội vã trở về như vậy, chủ yếu là vì anh không thể nói với Trần Đại Giang và những người khác rằng người Anh tan rã vào cuối năm tháng Ba đã bắt đầu rút lui quy mô lớn được.
Chiều tối ngày thứ tư, cửa thung lũng của Ban Yêu cuối cùng cũng xuất hiện ở phía trước.
Trần Nhị Cẩu từ xa trông thấy những trạm gác ngầm hai bên cửa thung lũng, lại nhìn thấy lều mới dựng ở cửa cốc, từng hàng từng dãy, so với lúc đi nhiều hơn gấp mấy lần. Khói bếp bốc lên từ đáy cốc dày đặc, như một thị trấn nhỏ.
Hắn tăng tốc bước chân vào cửa thung lũng, Triệu Tam Hà từ bên trong nghênh đón. "Nhị Cẩu, ngươi về rồi."
"Ừm, về rồi." Trần Nhị Cẩu liếc nhìn thung lũng, "Sao lại đông người thế?"
Triệu Tam Hà không nói gì, lùi sang bên cạnh một bước.
Trần Nhị Cẩu nhìn theo ánh mắt của hắn. Trên bãi đất trống dưới đáy thung lũng, hàng trăm người đang ngồi đen nghịt. Quân phục xám, buộc chân, giày cỏ, có vài kẻ còn quấn băng gạc, chống gậy. Hàng trăm đôi mắt đồng loạt nhìn sang.
"Bao nhiêu người?" Trần Nhị Cẩu hỏi.
“Ba trăm mười bảy người.” Trong giọng nói của Triệu Tam Hà có sự phấn khích không thể kìm nén, “Ta đã phái ra bốn nhóm người, dọc theo lộ trình đột vây tìm kiếm. Phần lớn là đội quân bị chặn hậu, sáu quân, năm quân còn có vài người thuộc sáu mươi sáu. Có người vết thương lành rồi, có người vẫn đang dưỡng. Những người có thể trực tiếp tham gia chiến đấu, ta thống kê một chút, ít nhất hai trăm người”.
Trần Nhị Cẩu đứng tại chỗ, nhìn hơn ba trăm người này. Ba trăm mười bảy người. Cộng thêm hơn bốn mươi cốt cán vốn có trong trại, trong tay hắn hiện có hơn 30 người, hơn hai trăm kẻ đánh đấm.
Hơn nữa, những người này phần lớn mang theo vũ khí Triệu Tam Hà nói rằng, có hơn một nửa số người khi phá vây đều mang súng, đạn tuy không nhiều nhưng súng là sẵn.
Trước khi đi, hắn còn đang lo lắng mấy thương nhân mà Arthur giới thiệu không có ai hộ tống, giờ vấn đề này đã biến mất.
"Tập hợp!" Trần Nhị Cẩu gần như hét lên.
Triệu Tam Hà huýt một tiếng còi. Hơn ba trăm người chậm rãi đứng dậy, xếp thành mấy hàng trên bãi đất trống. Đội hình không được chỉnh tề lắm, nhưng mạnh hơn đám tàn binh trước đó nhiều.
Trần Nhị Cẩu đi đến trước đội ngũ, đứng trên một tảng đá, nhìn khuôn mặt của những người này. Mệt mỏi, cảnh giác, không phục, mờ mịt. Mọi biểu cảm đều có.
Hắn hít sâu một hơi, lên tiếng. "Ta biết, trong lòng các ngươi không coi trọng ta."
Câu nói này vừa thốt ra, trong đội ngũ một trận xôn xao nhẹ.
"Các ngươi là tinh nhuệ của Trung ương quân, tay cầm súng có bản lĩnh. Ta chỉ là người thường dựng đội trong núi này, xét về thâm niên, ta thực sự không thể sai khiến các ngươi."
Một lão binh đứng ở hàng ghế trước cười nhạo một tiếng, âm thanh không lớn, nhưng tất cả mọi người đều nghe thấy. Trần Nhị Cẩu nhìn hắn một cái, không để ý tới.
“Nhưng sự thật trước mắt tất cả mọi người là nơi đây sâu thẳm của Phiêu Quốc, đại quân đã mất liên lạc, người Nhật từng bước tiến lên phía nam. Trên đất khác, dân Trung Quốc chúng ta chỉ có đoàn kết mới có thể sống sót.”
Hắn dừng lại một chút, để câu nói này chìm xuống.
“Ta không ép buộc bất kỳ ai. Ai muốn tạm thời ở lại, doanh trại quản lương thực, quản thương binh, có thuốc ưu tiên đưa cho người bị thương trước. Mọi người tạm gác lại khu rừng này, đợi khi nào nghe ngóng được tin tức chính xác của chủ lực viễn chinh quân, muốn đi, Trần Nhị Cẩu ta tuyệt đối không ngăn cản.”
Trong đội ngũ có người xì xào bàn tán.
"Nếu các ngươi muốn đi, đợi tìm được tin tức về quân đội cũ của các người, ta sẽ chuẩn bị đầy đủ lương khô và dây dưa. Các ngươi có thể mang theo vũ khí trang của mình bất cứ lúc nào, tự mình đi tìm đại bộ đội."
Một người trông giống sĩ quan ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Trần Nhị Cẩu. Người này khoảng ba mươi tuổi, cánh tay trái đeo băng gạc, nhưng tư thế đứng thẳng tắp, vừa nhìn đã biết là từng dẫn quân.
"Tiêm mạn. Ngươi nói ngươi có lương thực có thuốc? Ngươi là một tên đầu sỏ tàn quân, lấy đâu ra mấy thứ này?"
Trần Nhị Cẩu nhìn hắn. "Ngươi tên gì? Phần đó?"
“Lục quân một đoàn, tam doanh phó, họ Hà.” Giọng sĩ quan lạnh lùng cứng rắn, “Nhị Cẩu phải không? Lời ngươi vừa rồi nghe hay, nhưng ta không tin. Hơn ba trăm người, ngươi lấy gì nuôi? Trong kho của ngươi có bao nhiêu lương thực, lấy ra xem thử.”
Trong đội ngũ vang lên một tràng phụ họa.
Trần Nhị Cẩu không nổi giận. Hắn quay đầu nhìn Triệu Tam Hà một cái, gật đầu. Triệu tam hà xoay người đi về phía lều lương thực, qua một lát, dẫn theo mấy người vén rèm cỏ của lều lên. Từng bao gạo trắng, bột mì xếp như một bức tường, bên cạnh chất đầy các thùng lương khô và đồ hộp.
Hơn ba trăm đôi mắt đồng thời nhìn sang. Trần Nhị Cẩu không nói gì, lại đợi một lúc mới mở miệng.
“Hơn ba trăm tấn lương thực, đủ cho các ngươi ăn nửa năm. Thuốc phẩm ở trong lều bên kia, hai rương Khuê Ninh, ba rương Hoàng Bồng. Các ngươi ai là thương binh, bây giờ có thể đi lĩnh thuốc.”
Sự xôn xao trong đội ngũ thay đổi chất lượng. Vị phó doanh trưởng họ Hà kia nhìn chằm chằm vào đống lương thực vài giây, môi mấp máy nhưng không nói gì nữa. Một lão binh bên cạnh hắn kéo hắn một cái, thấp giọng nói điều gì đó, hắn không bỏ lại.
Trần Nhị Cẩu nhìn quanh khuôn mặt của những người này. "Ta không cầu các ngươi tuyên thệ trung thành với ta. Chỉ cầu một việc chỉ cần ở lại doanh trại một ngày, giữa người Trung Quốc chúng ta tuyệt đối không được nội đấu, trước tiên hãy cùng nhau nỗ lực sống tiếp."
“Người nguyện ý đi, bây giờ có thể đi. Ta không ngăn. Người nguyện ở lại, đến chỗ Triệu Tam Hà đăng ký, nhận chăn đệm, phân nơi ở.”
Hắn xoay người, đi về phía lều của mình. Phía sau yên tĩnh vài giây, rồi tiếng bước chân vang lên. Một, hai, ba, ngày càng nhiều người tiến về hướng Triệu Tam Hà. Phó doanh trưởng họ Hà kia đứng tại chỗ không nhúc nhích, cho đến khi những người bên cạnh lần lượt đi hết, mới chậm rãi cất bước, hướng về nơi đăng ký mà đi.
Trần Nhị Cẩu bước vào lều, tháo súng bên hông xuống, dựa vào tấm đệm. Hắn ngồi xuống thở phào nhẹ nhõm. Trần Đại Giang theo sát vào, tựa vào khung cửa.
"Nhị Cẩu, tên họ Hà kia, ngươi không quản?"
“Không cần quản.” Trần Nhị Cẩu nhắm mắt, “Hắn sẽ ở lại.”
"Sao ngươi biết?"
"Nếu hắn thực sự muốn đi, thì vừa rồi đã đi rồi."
Trần Nhị Cẩu mở mắt ra, nhìn lên trần nhà. Hơn ba trăm người, hơn hai trăm có thể bắn được. Lương thực đủ, thuốc đủ thì súng cũng gần như đủ. Địa chỉ của mấy thương nhân mà Arthur đưa, hắn hiện tại vẫn chưa dùng đến, sáng mai phải dẫn người đi một chuyến rồi.
"Đại Giang ca."
"Hửm?"
“Ngày mai bắt đầu dàn trận. Hơn ba trăm người, xếp hàng theo đội hình liên tiếp. Hà phó doanh trưởng từng dẫn quân như vậy, bảo hắn tiếp tục dẫn người. Nhưng mỗi lần xếp lớp đều phải nhúng tay vào người của chúng ta.”
"Nhìn chằm chằm bọn họ?"
"Mang theo bọn họ." Trần Nhị Cẩu nói, "Đều là người Trung Quốc, không cần theo dõi. Nhưng phải có người nói cho bọn hắn biết, nơi này ai giữ lời hứa."
Trần Đại Giang nhe răng cười.
"Được."