Con đường lát xi măng trở nên bẩn thỉu vì mưa dầm kéo dài. Hai bên đường, những ngọn đèn khí cao ngang người đàn ông trưởng thành tỏa ánh sáng rực rỡ nhưng mờ ảo qua lớp chụp kính ẩm ướt.
Một cỗ xe ngựa cho thuê chạy giữa màn đêm. Người đi đường xung quanh có người đội mũ, có người cầm ô.
Klein tựa bên vách xe, nhàn rỗi ngắm nhìn phố phường Backlund về đêm.
Đúng lúc này, hắn đột nhiên cảm thấy nhiệt độ trong khoang xe hạ xuống đáng kể, một luồng gió lạnh âm u xoáy vòng quanh quẩn.
Klein chợt quay đầu, trông thấy nữ bảo tiêu mặc váy cung đình Gothic màu đen chẳng biết đã ngồi ở ghế đối diện từ lúc nào.
Nàng cất giọng hư ảo, phiêu hốt nói:
“‘Mắt Trí Tuệ’ kia đã nhận ra sự tồn tại của tôi.”
Quả nhiên… Klein chẳng lấy làm ngạc nhiên, gật đầu: “Ông ta có mấy món vật phẩm thần kỳ, có lẽ đã nhờ chúng mới phát hiện ra. Tôi thậm chí còn nghi ngờ phía sau ông ta có một tổ chức.”
Nếu không, chỉ dựa vào sức lực của bản thân “Mắt Trí Tuệ”, dù bỏ ra hơn ba mươi năm, cũng khó mà thu thập được vài món vật phẩm thần kỳ tương đối mạnh. Trước đó, “Trung tướng Bão Táp” Zilingus, một trong Bảy Đại Tướng Hải Tặc, cũng chỉ có một món “Cơn Đói Ngọ Nguậy”. Đương nhiên, khả năng cao là vì hắn ta kén chọn, chướng mắt những vật phẩm thần kỳ thông thường; dù sao, chỉ dựa vào “Cơn Đói Ngọ Nguậy” cũng đã có thể làm được mọi thứ mà chẳng có mấy nhược điểm.
Ừm, giải thích rằng bản thân Mắt Trí Tuệ rất giàu cũng hợp lý. Ông ta tổ chức nhiều buổi tụ hội như vậy, gặp vật phẩm thần kỳ phù hợp thì bất chấp giá nào cũng mua lấy; qua ba mươi năm, có vài món sưu tầm cũng chẳng lạ lùng gì… Chậc, đúng là nhà có mỏ hoặc mở ngân hàng đây mà… Klein thầm lẩm bẩm.
Hắn không nói rõ rằng mình thật ra nghi ngờ “Mắt Trí Tuệ” là người của Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc, hoặc Giáo hội Thần Tri Thức và Trí Tuệ, vì sợ để lộ trước mặt nữ bảo tiêu rằng mình không phải mới trở thành Phi Phàm Giả.
Nữ bảo tiêu tóc vàng nhạt khẽ gật đầu, dường như tán đồng với suy đoán của Klein.
Bỗng nhiên, nàng hơi nhíu mày, nhìn về phía cửa sổ đối diện:
“Mùi máu rất nồng.”
Mùi máu rất nồng… Klein nghi hoặc quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trong màn mưa bụi thưa thớt, nơi đó có một con hẻm vắng vẻ.
Gần miệng hẻm, một người phụ nữ mặc váy dài sặc sỡ đang nằm bất động.
Đúng lúc ấy, có người đi đường ngang qua, nhìn kỹ một cái rồi đột nhiên hét lên một tiếng chói tai.
Tiếng hét khiến con ngựa hơi hoảng sợ. Người đánh xe vội siết chặt dây cương, tốc độ xe ngựa theo đó chậm lại.
Nhờ ánh sáng đèn khí, Klein trông thấy sắc mặt người phụ nữ nằm trên mặt đất ở miệng hẻm xanh tái. Bụng nàng có một vết rạch sâu, nội tạng bên trong dường như đã bị móc sạch.
Máu quanh người nàng đang chầm chậm chảy trên mặt đất, đỏ thẫm và đặc quánh.
Chuyện này… Là một cựu Kẻ Gác Đêm đủ tư cách, hắn nhanh chóng liên tưởng đến nhiều vụ án có thủ pháp tương tự.
Những vụ án ấy thường có liên quan đến việc thờ phụng Ác Ma!
Mà nhắc đến việc thờ phụng Ác Ma, khó lòng không nhắc tới một tổ chức cổ xưa, xuất hiện sớm nhất vào Kỷ Nguyên Thứ Tư — “Giáo phái Huyết Tộc”!
Theo tư liệu ghi chép, đây là một liên minh lỏng lẻo hình thành từ việc sùng bái Ác Ma, bên trong có vài gia tộc Ác Ma được gọi như vậy, chẳng hạn gia tộc Noth, Andrelad và Belial; các bên không chịu sự quản lý của nhau.
Họ kiên trì truyền bá rộng rãi tín ngưỡng Ác Ma, gây ra rất nhiều vụ án đẫm máu. Bà Orianna, kế toán của đội Kẻ Gác Đêm thành phố Tingen, chính là một trong những nạn nhân, nhưng may mắn được cứu thoát.
Đương nhiên, không phải vụ án nào tương tự cũng do họ gây ra. Không ít người thấy những chuyện đó rất ngầu nên bắt đầu bắt chước phạm tội.
“Rất giống việc Giáo phái Huyết Tộc làm.” Nữ bảo tiêu khẽ nói một câu, bóng dáng nhanh chóng trở nên trong suốt rồi biến mất, chẳng bận tâm Klein có nghe hiểu hay không, có hiểu được hay không.
Lúc này, xe ngựa đã đi qua hiện trường vụ án. Klein cũng thấy cảnh sát tuần tra đang chạy tới, bèn kiềm lại ý định xuống xe quan sát, coi mình như một người dân bình thường đi ngang qua.
Ừm, ngài Moriarty, một công dân…
Giáo phái Huyết Tộc nắm giữ con đường “Tội Phạm”, còn gọi là con đường Ác Ma. Nghe nói sau Trình Tự 7, Phi Phàm Giả tương ứng sẽ dần bị ác ma hóa, nhưng chỉ biểu hiện trong những tình huống, hoàn cảnh nhất định…
Trình Tự 9, “Tội Phạm”, có thân thể cường tráng, trực giác nhạy bén và đủ loại năng lực phạm tội, nhưng lương tri vẫn chưa mất hết… Trình Tự 8, tên cổ là “Kẻ Máu Lạnh”, tên hiện đại là “Sứ Giả Gãy Cánh”, hàm ý từ nay đánh mất lương tri, cùng chung đường với dục vọng tà ác; thân thể càng thêm phi nhân, đồng thời có được một số năng lực tựa pháp thuật của Ác Ma… Trình Tự 7, “Kẻ Sát Nhân Hàng Loạt”, nắm giữ nhiều kiến thức và nghi thức thờ phụng Ác Ma, thích dùng những vụ án giết người liên hoàn đặc biệt để lấy lòng Ác Ma…
Còn các Trình Tự sau đó, mình không biết…
Kiến thức về Giáo phái Huyết Tộc, về con đường Ác Ma lần lượt lướt qua tâm trí Klein. Mưa bụi bên ngoài dường như nặng hạt hơn đôi chút; nước mưa trên cửa kính tụ lại rồi chảy xuống, khiến cả thế giới trở nên tĩnh lặng và mơ hồ hơn.
“Mình nghĩ nhiều thế làm gì? Chuyện này chắc chắn sẽ có đội Phi Phàm Giả tiếp nhận, có thể là Kẻ Trừng Phạt, cũng có thể là Kẻ Gác Đêm, không cần mình lo.” Klein lắc đầu bật cười, thầm lẩm bẩm.
Khi trở về số 15 phố Minsk, hắn đã quẳng vụ án vừa rồi ra sau đầu. Trước tiên, hắn sang gõ cửa nhà Summer ở bên cạnh, nhờ bà Starling chuyển lời cho Mary, bảo cô chiều mai đến lấy chứng cứ; sau đó rửa mặt, xem báo để tìm hiểu tình hình hiện tại và đủ loại tin tức ở Backlund.
Sáng hôm sau, tức thứ Bảy, Klein thong thả dùng bữa sáng rồi ra ngoài lấy ảnh vừa rửa. Hắn chọn một tấm có thể nhìn rõ nhất gương mặt Dolar Gale và Erica Taylor, đồng thời thể hiện rõ nhất niềm say mê nồng nhiệt của họ.
Mời mọi người lưu truyện Bí Ẩn Chi Chủ tại đây để đọc chương mới nhất! Tốc độ cập nhật của trang web tiểu thuyết Thư Hải Các (m.shuhaige.net) nhanh nhất toàn mạng.
Cất ảnh đi xong, trước khi bà Mary đến nhà, hắn lại tới phân cục cảnh sát Lyce, thuận lợi lấy lại khoản tiền bảo lãnh 10 bảng.
Trong lúc ấy, hắn còn trông thấy cảnh trưởng Fasin thật sự ở đó, cảm thấy khá mất tự nhiên.
Sau khi rút 500 bảng tiền mặt còn lại trong tài khoản, Klein bận rộn suốt cả buổi sáng cuối cùng cũng chẳng còn việc gì.
Trước khi chuẩn bị bữa trưa, hắn trả một mạch 600 bảng phí còn lại cho nữ bảo tiêu. Tổng cộng trên người hắn còn 146 bảng 8 sou 5 penny, đó là toàn bộ tài sản hắn có thể sử dụng.
Ngoài chỗ của quý cô “Chính Nghĩa”, mình chẳng còn nợ nần gì… Klein thả lỏng người, rán một miếng bít tết bò có xương rồi rưới sốt tiêu đen lên.
Đúng lúc hắn đang vui vẻ thưởng thức độ chín vừa tới, chuông cửa đột nhiên vang lên, tiếng leng keng ngân liên hồi.
“Bà Mary à? Sớm quá rồi thì phải?” Klein nghi hoặc đặt dao nĩa xuống, đi về phía cửa.
Hắn dừng lại hai giây, hình ảnh vị khách bên ngoài tự nhiên hiện lên trong đầu.
Đó là một quý ông kiểu cũ mặc áo khoác màu xám nhạt, đội mũ lụa chóp thấp, tay cầm gậy đen nạm vàng. Ông có đôi mắt xanh sắc sảo, tóc mai lấm tấm bạc; nếp nhăn rãnh mũi má khắc sâu trên khuôn mặt, khiến cơ mặt trông như chảy xệ.
“Xin hỏi, ngài tìm ai?” Klein mở cửa hỏi.
Vị quý ông kiểu cũ dùng giọng địa phương bờ đông biển cả nặng trịch nói:
“Anh là thám tử Charlotte Moriarty?”
“Ngài có việc muốn ủy thác sao?” Klein gật đầu, tránh sang một bên, dẫn quý ông vào phòng khách.
Hắn do dự hai giây rồi vẫn lên tiếng hỏi:
“Ngài muốn cà phê hay trà?”
“Một cốc nước nóng, cảm ơn.” Vị quý ông kiểu cũ đã tháo mũ và ngồi xuống.
Tốt, chuyện này đơn giản… Có lẽ mình nên cân nhắc thuê một trợ lý, chuyên châm trà rót nước, dọn dẹp phòng ốc… Klein nghĩ lan man, quay vào bếp rửa một chiếc cốc.
Đặt nước nóng trước mặt quý ông xong, hắn đi tới chiếc ghế bành đơn, đan hai tay rồi ngồi xuống:
“Tôi nên xưng hô với ngài thế nào?”
“Miller Carter.” Quý ông đáp ngắn gọn.
“Ngài Carter, ngài muốn ủy thác việc gì?” Klein không khách sáo, hỏi thẳng.
Trong lúc nói, hắn lặng lẽ mở Linh Thị, quan sát người đối diện.
Thân thể quý ông này tương đối khỏe mạnh; khí trường ở khớp chân trái có màu sắc hơi bất thường, có lẽ là viêm khớp… Cảm xúc chủ yếu là màu xanh của sự suy nghĩ bình tĩnh, pha chút lo âu… Klein chỉ liếc qua một cái đã đại khái rút ra kết luận.
Miller Carter nâng chiếc cốc sứ trắng, vuốt ve lớp ngoài rồi nói:
“Chuyện là thế này, tôi mua một căn nhà trên phố Williams. Ha, tôi đến từ quận Biển Cả; vì công việc kinh doanh, sau này sẽ định cư ở Backlund.”
Phố Williams… ở đâu nhỉ? Đến Backlund chưa đầy một tháng, ra ngoài thì hoặc tra bản đồ hoặc dựa vào trực giác, Klein cố tỏ ra điềm đạm đáng tin.
Miller Carter nhìn hắn một cái, rồi tiếp tục nói theo ánh mắt ra hiệu của hắn:
“Nghe nói căn nhà ấy vốn thuộc về một tử tước phá sản. Chuyện đó chắc đã xảy ra hai, ba mươi năm trước. Qua tay vài lần, cuối cùng tôi mua lại.”
“Tôi định sửa sang đôi chút cho hợp phong cách hiện đại, kết quả phát hiện trong tầng hầm có một cánh cửa bí mật được che giấu kín đáo, dẫn tới một công trình ngầm rất lớn. Nghĩ bên trong có thể không an toàn, tôi tạm dừng thi công, không để công nhân và người hầu tự tiện khám phá. Tôi muốn anh giúp xác nhận tình hình bên trong khu công trình ngầm ấy.”
Công trình ngầm… di tích cổ đại? Kho báu bí mật? Klein nghĩ một lát rồi hỏi:
“Sao ngài không báo cảnh sát?”
“Nguồn lực cảnh sát có thể huy động nhiều gấp mấy chục, mấy trăm lần một thám tử tư như tôi. Hiệu quả thăm dò chắc chắn sẽ tốt hơn, cũng đáng tin cậy hơn.”
Miller Carter day day vùng giữa hai mắt:
“Tôi không muốn quá nhiều người biết chuyện này, nhất là các cơ quan chính phủ.”
“Nếu xác nhận bên trong công trình ngầm ấy không có gì nguy hiểm, tôi định quy hoạch lại công năng, xem nó như một phần của cả căn nhà.”
“Tôi biết việc này có rủi ro khá cao đối với anh. Tôi sẵn lòng trả 50 bảng, nhưng số trợ lý anh tìm không được vượt quá ba người. Sau đó, tùy theo những gì thực tế gặp phải, tôi còn có thể bồi thường thêm một khoản.”
50 bảng, giá đưa ra cao thật… Nếu mình là thám tử bình thường, khoản này đã bằng thu nhập hai, ba tháng rồi… Ông ta mới đến Backlund, không quen thám tử nào khác, chỉ có thể xem báo tìm người, nên mới tìm đến mình… Klein cân nhắc vài giây rồi nói:
“Tôi sẽ suy nghĩ.”
Hắn chợt nở nụ cười áy náy, chỉ ra phía sau: “Tôi đi vệ sinh một chút.”
Miller Carter khẽ gật đầu, nhấp một ngụm nước nóng.
Vào nhà vệ sinh, đóng cửa gỗ lại, Klein nhìn gương rửa mặt rồi lấy ra một đồng xu nửa penny.
Vì có nữ bảo tiêu ở đây nên hắn không thể lên trên sương mù xám để xác nhận, đành hoàn toàn dựa vào năng lực bói toán của bản thân.
“Mình nên nhận vụ ủy thác này không”
……
Klein thầm niệm bảy lần, bật đồng xu lên rồi chăm chú nhìn nó xoay lật rơi xuống, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm.
Bốp!
Đồng xu rơi vào lòng bàn tay hắn, mặt có hình quốc vương ngửa lên, biểu thị câu trả lời khẳng định.
Klein khẽ gật đầu, thì thầm với không khí:
“Trực giác của cô thế nào?”
Bóng dáng nữ bảo tiêu nhanh chóng hiện lên trong gương. Nàng vẫn đáp với vẻ mặt không chút biểu cảm:
“Có nguy hiểm ở mức độ nhất định, nhưng không lớn.”
Tốt… Klein cất đồng xu, rửa tay rồi quay người đi ra khỏi nhà vệ sinh, trở vào phòng khách.
Hắn nhìn Miller Carter, mỉm cười nói:
“Tôi nhận vụ ủy thác này.”
P.S.: Thứ Hai xin phiếu đề cử, cuối tháng xin phiếu tháng nhé~
Mời lưu trang này để đọc chương mới nhất!
Mời mọi người lưu truyện Bí Ẩn Chi Chủ tại đây: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của trang web tiểu thuyết Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.