Nếu “Kẻ Khờ” chỉ đơn giản nhắc một câu rằng trong nhật ký Roselle có ghi chép vài kiến thức thường thức đơn giản, “Người Treo Ngược” Alger chưa chắc đã quyết tâm trả “thù lao” để đổi lấy câu trả lời. Một mặt, lời mô tả “đơn giản” ấy khiến người ta mất hứng tò mò; mặt khác, anh ta luôn đề phòng việc trao đổi với “Kẻ Khờ”, bởi chuyện đó khiến anh ta nhớ đến những ví dụ về giao dịch với tà thần và ác ma.
Nhưng giờ đây, sau khi biết nội dung của cái gọi là kiến thức thường thức đơn giản ấy, anh ta hết sức hứng thú, lại không thể hiểu được một vài mô tả, càng không thể liên hệ với thực tế để nắm bắt sâu sắc. Vì vậy, anh ta khó lòng kìm nén nhưng vẫn tuyệt đối cung kính hỏi:
“Ngài Kẻ Khờ, ngài muốn nhận loại thù lao nào?”
Ừm ừm! “Chính Nghĩa” Audrey gật đầu liên tục với biên độ nhỏ nhưng tần suất cao, biểu thị đây cũng là điều cô muốn hỏi.
“Mặt Trời” Derrick vẫn giữ im lặng, không có thêm cử chỉ nào, nhưng ánh mắt vô thức hướng về “Kẻ Khờ” đã sáng lên một chút.
Klein đang chờ phản ứng tương tự mỉm cười nói:
“Thông tin liên quan đến Hội Mật Tu.”
“Hội Mật Tu...” “Người Treo Ngược” Alger lẩm bẩm một câu.
Anh ta không xa lạ gì với cái tên này. Trước đây, anh ta từng nhận thù lao để giải thích cho cô Chính Nghĩa về nhiều tổ chức bí mật, trong đó có cả Hội Mật Tu.
Audrey và Derrick đều vô thức nhíu mày. Một người chỉ biết về Hội Mật Tu qua những điều “Người Treo Ngược” từng kể; người kia thì chưa từng nghe nói đến tổ chức này.
Klein đã sớm đoán trước phản ứng của “Mặt Trời”, nên không hề bất ngờ. Theo suy đoán của hắn, khu vực Thành Bạc tọa lạc trở thành “Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi” hẳn là vào một giai đoạn nào đó của Kỷ Nguyên Thứ Ba, sau khi phiến Đá Khinh Nhờn thứ nhất xuất thế và trước khi phiến thứ hai xuất thế; thậm chí, chuyện đó có thể chính là nguyên nhân trực tiếp hoặc biểu hiện của Đại Tai Biến. Còn gia tộc Zaratul chỉ bước lên sân khấu lịch sử vào Kỷ Nguyên Thứ Tư, việc lập nên Hội Mật Tu lại càng là chuyện của nửa sau Kỷ Nguyên Thứ Tư, hai bên vốn không thể có thời điểm trùng nhau.
Nếu “Mặt Trời” biết đến Hội Mật Tu, Klein mới là người giật mình, buộc phải bác bỏ vài suy đoán và xây dựng lại nhận thức về Thành Bạc, Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi cũng như gia tộc Zaratul.
Im lặng hơn mười giây, “Người Treo Ngược” Alger nhìn “Kẻ Khờ” trong màn sương xám, cân nhắc rồi lên tiếng:
“Tôi sẽ nhận nhiệm vụ này, thu thập và điều tra những chuyện liên quan đến Hội Mật Tu cho ngài.”
“Ngài có thể trả trước ‘thù lao’ không?”
Một tồn tại có vẻ là thần linh quan tâm đến một tổ chức cổ xưa và bí ẩn chẳng có gì lạ, Alger không hề thắc mắc về chuyện đó.
Quan trọng hơn, sau nhiều lần tụ họp, trong lòng anh ta dần hình thành một suy đoán: trạng thái của ngài Kẻ Khờ không hoàn hảo. Có lẽ ngài đang lâm vào một cảnh ngộ nhất định; những thử nghiệm ngài tiến hành cùng các quyến giả hoạt động trên lục địa Nam Bắc đều nhằm giúp ngài thoát khỏi trói buộc, không còn bị hạn chế.
Chuyện này thậm chí có thể liên quan đến bí mật lớn rằng sau Kỷ Nguyên Thứ Tư, bảy vị thần không còn giáng lâm thế giới hiện thực... Ý nghĩ thoáng qua trong đầu Alger khiến anh ta hơi run rẩy, cảm thấy bản thân đã bước vào lĩnh vực của thần linh.
Nghe lời đề nghị của “Người Treo Ngược”, Klein ngả lưng vào ghế, khẽ gật đầu nói:
“Không vấn đề.”
“Nếu thông tin ngươi thu thập được có giá trị vượt quá câu trả lời, ta sẽ bồi thường thêm cho ngươi.”
Còn thế nào mới được tính là vượt quá giá trị câu trả lời, tất nhiên do ngài Kẻ Khờ đáng kính quyết định. Hắn có khả năng trả thêm thù lao thì tính, không có thì thôi... Klein thầm bổ sung trong lòng.
Mắt “Chính Nghĩa” Audrey lập tức sáng lên, cô giơ tay nói:
“Tôi muốn tham gia giao dịch này.”
Klein cười đáp:
“Được.”
Thành thật mà nói, mục tiêu chính của hắn thật ra là cô Chính Nghĩa. Cô là người bản địa ở Backlund, lại trà trộn vào mấy giới Phi Phàm Giả, mức độ nhanh nhạy với tin tức tại “Miền Đất Hy Vọng” vượt xa hắn, kẻ vừa mới đến thủ đô, cũng vượt xa “Người Treo Ngược”, người hoạt động lâu năm trên biển.
— Dựa vào gợi ý có được từ lần bói toán trước, Klein cho rằng manh mối về Hội Mật Tu sẽ xuất hiện ở Backlund, chứ không phải nơi nào khác.
“Mặt Trời” Derrick im lặng lắng nghe, suy nghĩ một lát rồi nói:
“Tôi sẵn lòng dùng khoản bồi thường đã tích lũy trước đây để đổi lấy câu trả lời.”
Trong cuộc giao dịch ba bên trước đó, cậu chỉ đổi được công thức “Người Đọc Tâm Trí” Trình Tự 8 lấy công thức “Người Tụng Ca” Trình Tự 9. Klein đã hứa sẽ bồi thường cho cậu, còn lúc ấy cậu chọn tích lũy khoản đó để chuẩn bị cho công thức Ma Dược và nguyên liệu chính ở các Trình Tự sau.
Klein gật đầu, đưa ra lời giải thích đã chuẩn bị từ trước:
“Cái gọi là Trình Tự tương cận, tức là một số con đường có thể thay thế lẫn nhau ở Trình Tự cao.”
“Ta lấy một ví dụ. ‘Người Gác Cổng’ Trình Tự 5 thuộc con đường ‘Tử Thần’ không chỉ có thể thăng cấp bình thường, mà còn có thể chọn ‘Kẻ Săn Ma’ Trình Tự 4 thuộc con đường ‘Người Khổng Lồ’, tức con đường ‘Chiến Thần’.”
“Việc này không dẫn đến nguy cơ mất kiểm soát, cũng không tích lũy điên cuồng; nó không giống với việc uống nhầm Ma Dược.”
“Tất nhiên, nếu không phải Trình Tự tương cận, kết quả tốt nhất cũng chỉ là nửa điên.”
“Có thể thay thế cho nhau ư?” “Chính Nghĩa” Audrey buột miệng, vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
Cô kinh ngạc vì con đường Trình Tự không hoàn toàn cố định, không phải chỉ có thể đi tiếp theo con đường ban đầu, cũng không phải cứ muốn đổi là phải trả giá bằng việc hóa nửa điên và từ đó không thể thăng cấp nữa. Trong hai mươi hai con đường thần linh, hóa ra có những trường hợp đặc biệt, có những Trình Tự tương cận!
Còn điều khiến cô vui mừng là sau này mình lại có cơ hội lựa chọn, giống như lúc chọn món hàng mình thích ở cửa hàng bách hóa Philip, đó là một trải nghiệm tuyệt vời!
Mời lưu trang để đọc bản mới nhất!
Thì ra là vậy... Alger thầm tự nhủ, cảm thấy mình chợt hiểu ra rất nhiều chuyện, tháo gỡ được nhiều thắc mắc tích tụ trong những trải nghiệm cá nhân trước đây.
Tin tức này thật sự quá giá trị! Đúng là ngài Kẻ Khờ; cái gọi là thường thức đơn giản cũng đủ khiến phần lớn Phi Phàm Giả Trình Tự trung thấp kinh ngạc đến thất thố, hưởng lợi không ít! Anh ta thầm cảm khái một câu.
“Mặt Trời” Derrick hơi thất vọng, vì cậu vốn không định đổi Trình Tự. Cậu muốn trở thành “Mặt Trời” soi sáng bóng tối, xua tan lời nguyền.
Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, cậu nhớ đến một chuyện xưa ở Thành Bạc:
Vị thủ lĩnh tiền nhiệm, một cường giả có khả năng đột phá giới hạn của “Kẻ Săn Ma” nhất, đã xây cho mình một lăng mộ sâu dưới lòng đất, rồi dọn vào đó sống.
Sau đó, ông ta ngày càng ít xuất hiện, cho đến khi cánh cửa lăng mộ không thể mở ra được nữa.
Khi ấy, dân chúng Thành Bạc đều cho rằng vị thủ lĩnh gặp trục trặc lúc thăng cấp, biến thành kẻ điên, gần như mất kiểm soát, cuối cùng tự kết liễu đời mình.
Giờ đây, kết hợp với lời giải thích của “Kẻ Khờ”, “Mặt Trời” bỗng nghĩ đến một khả năng khác:
Có lẽ vị thủ lĩnh ấy đã thử thăng cấp theo một Trình Tự tương cận!
Trong một lần khám phá nơi sâu thẳm của bóng tối, ông ta có được công thức tương ứng của con đường “Tử Thần”, còn lăng mộ có thể là một yêu cầu đặc biệt... Nhưng cuối cùng ông ta vẫn thất bại ư? Tại sao ông ta không biến thành quái vật? Rốt cuộc ông ta đã gặp chuyện gì trong lăng mộ tối tăm ấy?
Thành Bạc không có công thức Ma Dược sau “Kẻ Săn Ma” ư?
Giữa muôn vàn ý nghĩ, Derrick đột nhiên bị giọng nói giả vờ điềm đạm của cô Chính Nghĩa đánh thức:
“Ngài Kẻ Khờ, tôi muốn hỏi, con đường ‘Khán Giả’ có thể thay thế cho những con đường nào ở Trình Tự cao?”
“Kẻ Săn Ma” Trình Tự 4, nghe có vẻ rất tuyệt... Rất hợp với mình, rất hợp với “Chính Nghĩa”! Audrey vô cùng tán thưởng danh xưng Trình Tự cao đầu tiên mà cô biết.
Mình cũng muốn biết... Trước câu hỏi của cô Chính Nghĩa, Klein rất muốn trả lời như vậy.
Không đợi hắn lên tiếng, Audrey lại bổ sung một câu, giọng điệu thiếu hẳn sự tự tin:
“Tôi, tôi có thể trả thù lao để mua câu trả lời cho câu hỏi này. Ngài, ngài thấy bao nhiêu bảng là hợp lý? Tôi nghĩ, tôi nghĩ quyến giả của ngài sẽ cần một khoản kinh phí hoạt động...”
Đến đây, cô chợt nhớ ra quyến giả của ngài Kẻ Khờ đã dễ dàng hạ gục Trung Tướng Gió Lốc Qilangos, tên cướp biển rõ ràng là một cường giả Trình Tự cao. Cô suýt buột miệng nói: “Xin lỗi, ngài Kẻ Khờ, cứ coi như tôi chưa hỏi câu đó.”
Nhưng đã hỏi rồi thì không thể rút lui! Cố lên, Audrey, có lẽ Kẻ Khờ còn những quyến giả yếu hơn thì sao? Audrey khẽ cắn môi, âm thầm tự cổ vũ.
Bảng ư? Klein suy nghĩ nghiêm túc một lát rồi nói:
“Đợi thu thập được đủ thông tin về Hội Mật Tu rồi, chúng ta sẽ tiến hành giao dịch này.”
Nói xong, hắn nhớ đến người liên lạc của mình bên trong Hội Tâm Lý Luyện Kim, Dust Guderian.
Tôi và Đội trưởng đều, đều, ôi... thân phận người liên lạc của Dust sẽ chẳng bao giờ được xác nhận nữa. Không biết đây là bi kịch hay hài kịch... Đáng tiếc, không thể liên lạc với ông ta nữa, nếu không lấy được thông tin tương ứng về con đường “Khán Giả” từ ông ta sẽ tiện nhất... Khóe miệng Klein cong lên.
“Được.” Audrey vui vẻ đáp.
Cuộc trò chuyện của hai người khiến “Người Treo Ngược”, người cũng định hỏi một câu tương tự, phải ngậm miệng lại và chờ thu thập đủ thông tin về Hội Mật Tu.
Im lặng ngắn ngủi vài giây, Audrey nghiêng đầu nhìn ngài Kẻ Khờ, giơ tay lên với biên độ rất nhỏ.
Sau khi nhận được cái gật đầu đồng ý, cô nhìn thành viên đối diện, đầy mong đợi hỏi:
“Ngài ‘Người Treo Ngược’, thông tin của tôi đã giúp ngài xử lý Trung Tướng ‘Cuồng Phong’. Ngài đã chuẩn bị xong tuyến yên hoàn chỉnh của thằn lằn bảy màu trưởng thành chưa?”
Đây chính là một trong những lý do tôi quay lại biển cả... Alger khẽ gật đầu nói:
“Tôi đã lấy được nguyên liệu Phi Phàm mà cô muốn.”
“Nhưng tôi phải đưa cho cô bằng cách nào?”
Đưa cho mình thế nào? Đưa cho mình... Audrey chợt ngẩn người, rơi vào trầm tư.
Không thể nói thẳng địa chỉ của mình... Cũng không thể nhờ Hugh và Fors đưa, như vậy sẽ để lộ sự thật mình là Phi Phàm Giả... Ừm, cũng không phải là không thể. Đại đế Roselle từng nói, khi cả hai lựa chọn đều có mặt bất lợi, hãy chọn cái ít bất lợi hơn...
Đúng lúc này, Klein chợt nảy ra ý, ngón tay khẽ gõ lên mép bàn dài, mỉm cười nói:
“Cô, ngài, trong chuyện này hai người có sẵn lòng phối hợp với ta thử một cách không?”
Mời lưu trang để đọc bản mới nhất!
Mời mọi người lưu lại: Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, hãy lưu truyện tại (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết Thư Hải Các — tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.