Ở vùng ngoại ô quận Hoàng Hậu, bên trong một trường đua ngựa rộng lớn nhưng không có khán giả.
Audrey Hall dắt một con ngựa cái màu hạt dẻ, cố ý đi tới góc sân, giả vờ bàn bạc công việc với Tử tước Glaint.
Nàng mặc quần dài trắng và đôi ủng đen cao tới đầu gối. Phần thân trên là chiếc áo sơ mi nữ trang trí giản dị phối cùng áo cưỡi ngựa kiểu áo khoác đen chiết eo, thêm chiếc mũ bảo hộ cùng tông màu, khiến cả người nàng trông vô cùng phóng khoáng, mang vẻ đẹp khác hẳn ngày thường. Chú chó lông vàng Susie ngoan ngoãn ngồi bên chân nàng, dường như đang đeo một chiếc túi da.
Xiu giả làm người hầu của Tử tước Glaint, ngưỡng mộ liếc nhìn đôi chân dài thẳng tắp của Audrey, bất giác nhón chân.
“Cưỡi ngựa đơn thuần chẳng có ý nghĩa gì. Chỉ khi kết hợp với săn bắn, nó mới có sức sống. Dĩ nhiên, ta đang nói đến môn cưỡi ngựa của giới quý tộc. Một quý cô xinh đẹp cưỡi ngựa, làm gì cũng thành một cảnh đẹp.” Tử tước Glaint đánh giá Audrey một lượt, nửa cảm khái nửa đùa cợt nói.
Audrey khẽ mỉm cười đáp:
“Còn mấy tháng nữa mới đến mùa săn bắn tiếp theo.”
Từ tháng Sáu hằng năm đến năm mới, các quý tộc Vương quốc Loen sẽ theo truyền thống đến Backlund, tham gia đủ loại tiệc tùng, vũ hội và buổi gặp gỡ. Đây là hoạt động vô cùng quan trọng đối với họ; rất nhiều chuyện sẽ được định đoạt trong mấy tháng này. Năm tháng trôi qua, truyền thống ấy dần có một tên gọi cố định: “Mùa xã giao Backlund”.
Sau năm mới, các quý tộc điền trang sẽ lần lượt trở về lãnh địa, trở về những dinh thự và lâu đài cổ, trang viên miền quê, đồn điền rộng lớn của mình, tận hưởng quãng thời gian nhàn nhã tốt đẹp. Trong những ngày tháng ấy, trò tiêu khiển được yêu thích nhất là săn bắn.
Các quý tộc sẽ mời những vị khách có địa vị tương xứng, cùng tận hưởng niềm vui cưỡi ngựa phi nước đại và đuổi theo con mồi. Chỉ cần tình hình tài chính cho phép, họ chẳng bao giờ tiếc tiền mua chó săn.
Nổi tiếng nhất trong số chó săn là chó săn cáo.
“Ta đã rất nhớ cuộc sống như thế. Backlund là nơi khiến người ta cảm thấy gò bó, không khí ở đây còn tệ đến mức khó diễn tả. Dĩ nhiên, sự phồn hoa và xa xỉ của nó vẫn khiến ta yêu thích.” Tử tước Glaint đeo găng tay, lùi lại một bước để Audrey tiện trò chuyện với Xiu và Fors.
“Thưa cô Audrey đáng kính, lần này cô gọi chúng tôi đến có việc gì vậy?” Xiu thu hồi ánh mắt, chủ động hỏi.
Gần đây, khoản thu nhập lớn của cô đều đến từ Audrey. Đối phương thành thật giữ chữ tín, hào phóng rộng rãi, là một chủ thuê tốt hiếm thấy.
Hình như mình lại ngửi thấy mùi mực in trên tiền giấy rồi… Hy vọng nhiệm vụ không quá khó… Cô Audrey hoàn hảo mọi mặt, chỉ có một điểm không tốt: nhiệm vụ lần nào cũng khiến người ta bất ngờ, lại vô cùng nguy hiểm… Xiu vừa mong đợi vừa thấp thỏm nghĩ, không nhịn được nghiêng đầu nhìn Fors. Cô phát hiện người bạn đồng hành giả làm nữ hầu cũng vừa hay nhìn sang mình.
Biểu cảm phản chiếu trong mắt hai người giống nhau đến lạ.
Audrey cầm đôi găng tay, mỉm cười dè dặt mà tao nhã:
“Lần này là một ủy thác đơn giản.”
Trong lúc nói, nàng ra hiệu bằng mắt cho Xiu và Fors mở chiếc túi da trên người Susie.
Xiu vốn nổi tiếng hành động nhanh nhẹn lập tức bước lên hai bước, cúi người đưa tay.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, ban đầu cô định xoa đầu Susie để thể hiện thiện ý. Nào ngờ tay phải vừa đưa ra, Susie đã ngoảnh đầu, xoay nửa người, đưa chiếc túi da tới trước mặt cô.
Bình thường mình được động vật yêu mến lắm mà… Chẳng hạn như muỗi… Xiu giữ nguyên vẻ mặt, kéo khóa túi rồi lấy ra một xấp giấy.
Cô đứng thẳng người, mở ra xem, phát hiện bên trên là hình vẽ một thanh niên có gương mặt bình thường. Nhưng mái tóc chải gọn ra sau, cặp kính tròn và đôi mắt nâu thấp thoáng ý cười giễu cợt đều khiến cô thấy vô cùng quen mắt.
Mình chắc chắn đã gặp hắn ở đâu rồi! Ánh mắt Xiu chuyển xuống dưới, thấy phần mô tả tương ứng:
“Tên từng dùng: Lanvus. Kẻ lừa đảo đang bị truy nã.”
Mình nhớ ra đã gặp hắn ở đâu rồi! Xiu lập tức hiểu ra, suýt nữa làm động tác bất nhã là vỗ trán.
Trước khi quen Audrey, một trong những nguồn thu nhập chính của cô là đọc báo, nghiên cứu lệnh truy nã, dựa vào các mối quan hệ của mình trong nhiều băng đảng ở khu Đông để tìm những tên tội phạm có giá trị không nhỏ.
Mình từng nghĩ đến chuyện tìm tên Lanvus này. Tiền thưởng truy nã của hắn là 100 bảng, hơn nữa hắn đã cuỗm đi hơn 10.000 bảng tiền mặt! Nhưng sau đó bận làm các ủy thác của cô Audrey nên mình quên mất chuyện này… Xiu nhìn Fors một cái rồi thẳng thắn lên tiếng:
“Tiền thù lao cho ủy thác là bao nhiêu?”
Tiền thù lao cho ủy thác? Audrey ngẩn ra.
Nàng hoàn toàn quên mất chuyện phải trả thù lao, bởi trong mắt nàng, đây là khảo nghiệm của ngài Kẻ Khờ.
Khảo nghiệm thì sao ngược lại còn phải trả tiền cho đối phương?
“Ừm… 100 bảng?” Audrey cân nhắc rồi đưa ra một con số.
“Thành giao!” Xiu và Fors đồng thanh đáp.
Nếu bắt được Lanvus, không chỉ có thể nhận 100 bảng thù lao của cô Audrey mà còn lĩnh được khoản tiền thưởng truy nã bằng chừng ấy… Nhiệm vụ này khá ổn! Mắt Xiu sáng lên, thuận miệng hỏi:
“Vì sao cô muốn tìm tên lừa đảo này? Hắn lừa tiền của cô à?”
Đến hắn là ai mình còn chẳng biết… Quả nhiên là ủy thác đơn giản, 100 bảng là thành giao… Chuyện này không cần phải nói thêm với ngài Kẻ Khờ… chỉ có 100 bảng… Audrey giữ nụ cười lịch sự, lờ đi câu hỏi của Xiu rồi chuyển sang đề cập:
“Tôi nhận được tin, hắn đang ở Backlund.”
“À đúng rồi, ở đây có hơn mười bức chân dung, mỗi bức một kiểu khác nhau. Tôi nghĩ Lanvus chắc chắn sẽ cải trang, nên vẽ thêm những hình hắn không đeo kính, để râu hoặc đổi kiểu tóc. Ừm… đều là hình dung theo suy đoán.”
Hãy lưu lại trang để đọc những chương mới nhất!
Mình cũng rất giỏi vẽ chì và sơn dầu! Audrey hơi ngẩng cằm.
Xiu lập tức quên mất nghi hoặc vừa rồi, vui mừng nói:
“Đây đúng là tin rất tốt!”
Cô dường như đã thấy khoản tiền thưởng 200 bảng đang vẫy gọi mình.
— Vị nhân vật thần bí quen biết ở buổi tụ họp của ngài A trước đó vẫn chưa liên lạc với cô. Cô chỉ có thể tiếp tục sự nghiệp tích cóp tiền bạc của mình.
Audrey khẽ gật đầu, trầm ngâm hỏi:
“Có manh mối gì về Hội Giả Kim Tâm Lý chưa?”
Fors chỉnh lại mái tóc xoăn dài, liếc nhìn Tử tước Glaint đang nghe chuyện rồi nói:
“Gần đây tôi gia nhập một buổi tụ họp Phi Phàm Giả mới. Trong đó từng xuất hiện công thức Ma Dược ‘Khán Giả’ và ‘Độc Tâm Giả’. Tôi nghi ngờ trong số thành viên buổi tụ họp có người của Hội Giả Kim Tâm Lý.”
“Lần tới nếu có buổi tụ họp, tôi sẽ xin phép đưa cô đi cùng.”
“Được.” Audrey cố ý không che giấu vẻ vui mừng.
Vừa rồi, nàng đọc được trạng thái tâm lý thật sự của Xiu và Fors qua màu sắc khí tràng, động tác cơ thể và những biểu cảm nhỏ của họ, từ đó phán đoán họ rất nhiệt tình với nhiệm vụ, đồng thời cũng không nói dối về chuyện Hội Giả Kim Tâm Lý.
Tử tước Glaint thì lẩm bẩm:
“Chuyện của Audrey sắp thành công rồi, còn công thức ‘Dược Sư’ của ta đâu?”
“Thật sự vẫn chưa có manh mối. Con đường ‘Dược Sư’ phần lớn hoạt động ở phương Nam, trong Vương quốc Feysac.” Fors làm động tác vô cùng tiếc nuối.
“Được thôi, ta còn trẻ, mới ngoài hai mươi, vẫn còn thời gian chờ đợi.” Tử tước Glaint hài hước đáp lại.
“Được rồi, cảm ơn hai người đã giúp đỡ. Hẹn lần sau gặp.” Audrey tao nhã hành lễ, đeo găng tay, tung mình lên ngựa rồi men theo đường đua tiến về phía trước.
Susie vui vẻ chạy theo sau, dường như đã tìm được cách chơi đùa.
…………
Vì thức khuya làm “thí nghiệm”, lúc Klein tỉnh dậy đã là 9 giờ 34 sáng thứ Ba.
Anh ngậm một miếng bánh mì phết bơ, mặc áo khoác, đội mũ rồi vội vã ra khỏi cửa. Anh viết lên sổ ghi lời nhắn treo bên cạnh dây kéo chuông:
“Chủ nhân ra ngoài, sẽ về sau 5 giờ chiều.”
Thật ra anh chẳng có việc gì cần làm, chỉ đơn thuần đề phòng lão tiên sinh Miller Carter đột nhiên ghé thăm.
Nếu đối phương phát hiện vị thám tử được thuê với giá hẳn 50 bảng không hề bận rộn tìm kiếm tư liệu, tổ chức nhân lực, xác nhận bố cục tòa nhà mà chỉ nhàn nhã ở nhà uống trà, đọc báo, chắc chắn ông ta sẽ hủy ủy thác và không trả nốt 40 bảng còn lại!
Mình thật sự chẳng có gì để làm, chỉ chờ tư liệu của cô ‘Chính Nghĩa’ thôi… Klein đứng ở đầu phố, nhìn bầu trời âm u, bất đắc dĩ tự nhủ trong lòng.
Tối qua anh đã nghĩ xong hôm nay nên đi đâu giết thời gian:
Buổi sáng đến câu lạc bộ Cragg luyện bắn súng, đọc báo, tiện thể ăn chực bữa trưa miễn phí; buổi chiều ngủ một lát, rèn luyện thân thể bằng môn bóng quần và những hoạt động khác. Đợi đến khi quán bar Dũng Cảm mở cửa, anh sẽ đi xe tới đó, xem có thể biết thêm về các buổi tụ họp Phi Phàm Giả từ Caspars hay không.
Klein không định tìm Maric, tuy đối phương chắc chắn có không chỉ một vòng tròn Phi Phàm Giả, nhưng anh sợ nữ vệ sĩ cũng thuộc những vòng tròn ấy.
Việc này sẽ khiến anh khó bán công thức Ma Dược hơn, bởi nó sẽ làm người ta nghi ngờ rất nhiều.
Nếu “Tạo Vật Chủ Chân Thực” đã ban cho ngươi năng lực bói toán và cơ thể khỏe mạnh, chẳng lẽ còn ban cho ngươi công thức Ma Dược mà bản thân không dùng tới sao? Nghĩ thôi cũng biết không thể nào! Klein tưởng tượng thêm một chút rồi lên xe công cộng đi quận Hillsdon.
Hơn nửa tiếng sau, anh bước vào câu lạc bộ Cragg và trông thấy một người quen.
Đó là thầy dạy cưỡi ngựa Talim Dumont, bạn thân của Mary Gale, người đã giới thiệu anh gia nhập câu lạc bộ.
Talim mặc chiếc áo khoác dài bằng vải len màu đen, mái tóc xoăn ngắn màu nâu. Anh ta bước tới, quan sát Klein từ trên xuống dưới rồi cười với vẻ kỳ lạ:
“Chào buổi sáng. Mary và Doral đang thỏa thuận ly hôn.”
Anh ta nghi ngờ mục đích mình gia nhập câu lạc bộ? Dựa vào năng lực của “Kẻ Hề”, Klein dễ dàng làm ra vẻ kinh ngạc:
“Vậy sao? Thật khiến người ta bất ngờ!”
Talim hoài nghi nhìn anh thật sâu rồi bỗng cười nói:
“Gần đây một người bạn của tôi đang phiền lòng vì một chuyện. Tôi muốn biết tài bắn súng và trình độ đánh nhau của anh thế nào.”
Một ủy thác à? Chỉ hỏi về bắn súng và đánh nhau, không nhắc đến suy luận, đây là ủy thác liên quan đến bạo lực… Klein mỉm cười nói:
“Vừa hay tôi định đến trường bắn luyện súng. Anh có thể đi cùng xem thử, nhưng muốn đánh giá trình độ đánh nhau thì phải có đối thủ mới biết được.”
“Tôi từng học đánh nhau.” Talim hăm hở trả lời.
Hãy lưu lại trang để đọc những chương mới nhất!
Mời mọi người lưu lại truyện Quỷ Bí Chi Chủ nhé: Quỷ Bí Chi Chủ, shuhaige.net đang cập nhật nhanh nhất toàn mạng!