Trong tòa nhà giảng đường của học viện y gần như đã bị bỏ hoang, sau khi buổi tụ họp kết thúc, Audrey đang đi vòng ra ngoài thì đột nhiên thoáng ngẩn ngơ, nhìn thấy màn sương xám dày đặc quen thuộc cùng bóng người mơ hồ ngự giữa trung tâm màn sương.
“Đây là manh mối.”
Cùng với giọng nói trầm thấp của ngài Kẻ Khờ là một cảnh tượng như ảnh chụp, hơn nữa còn là ảnh chụp màu!
Một người đàn ông cao gần hai mét, vóc dáng không vạm vỡ, mặc áo giáo sĩ màu đen đứng trong bóng tối. Mái tóc vàng nhạt mềm mại hơi xoăn, đôi mắt nâu sẫm lạnh lùng ẩn chứa vẻ dữ tợn, khóe miệng hơi trễ xuống, cô độc như một con sói dữ.
Manh mối? Manh mối về vụ nổ trên phố Daravi ở khu Đông và vụ Gavin trượt chân chết đuối? Đây là hung thủ? Audrey sững người, rồi lập tức hiểu ra.
Ngài Kẻ Khờ đã có manh mối rồi… Ngài ấy thật lợi hại, không, đúng là toàn năng… Thầm cảm khái một câu, cô quay đầu nhìn Fors bên cạnh.
Fors vừa tháo khẩu trang, bỏ mũ phẫu thuật rồi ngồi vào xe ngựa, đã nhận ra ánh mắt hơi kỳ lạ của cô Audrey, bèn nghi hoặc hỏi:
“Mặt tôi có dính gì à?”
“Không có.” Audrey thu hồi ánh mắt, ngồi xuống theo, bắt đầu cởi bỏ lớp ngụy trang.
Fors nhớ lại buổi tụ họp vừa rồi, tò mò hỏi:
“Cô Audrey, sao cô không hỏi mua công thức ‘Khán Giả’? Có như vậy cô mới có thể thiết lập liên hệ với Hội Tâm Lý Luyện Kim.”
Cô nhớ cô Audrey hào phóng đã gần như im lặng suốt buổi, phần lớn thời gian chỉ lắng nghe, chỉ bán một ít nguyên liệu có Linh Tính rồi mua lại những loại khác tương ứng.
Audrey mỉm cười nhẹ nhàng:
“Đây là lần đầu tiên tôi tham gia buổi tụ họp trong giới này. Tôi cho rằng quan sát và chờ đợi quan trọng hơn.”
“Tôi rất mong chờ công thức Ma Dược, càng mong chờ những vật phẩm kỳ diệu hơn, nhưng tôi tự nhủ mình không cần vội vàng đến thế. Làm quen trước rồi mới hành động là chiến lược tốt hơn.”
Đó cũng là “thói quen nghề nghiệp” của con đường “Khán Giả”. Hơn nữa, cũng không xuất hiện những nguyên liệu Phi Phàm mà ngài “Thế Giới” muốn như dịch tủy sống Báo Đen Vằn Tà Dị hay tinh thể tủy chất suối tiên… Audrey lặng lẽ bổ sung trong lòng.
Fors nhìn thiếu nữ chưa tròn mười tám tuổi, chợt cảm thấy đối phương trưởng thành hơn bất cứ lúc nào trước đây.
Cô chợt tự giễu cười:
“Nếu lúc trước tôi được như cô thì đã không lãng phí cơ hội quý giá ấy.”
Audrey mỉm cười đoan trang đáp lại, rồi chuyển chủ đề:
“Sáng mai tôi sẽ đi hỏi vài người bạn đặc biệt, xem họ có manh mối nào về vụ nổ trên phố Daravi không. Cô và Xio cứ chờ tin ở chỗ cũ.”
“Được.” Fors không hề nghi ngờ, gật đầu.
…………
Klein không tranh thủ đêm tối trở về phố Minsk, mà ngủ luôn trong căn hộ một phòng ở phố Cọ Đen, khu Đông.
Hắn lo rằng người đàn ông mặc áo giáo sĩ đen, có vẻ là hung thủ, còn có đồng bọn đang lùng sục khắp phố để tìm mình.
Tuy xác suất gặp phải không cao, hơn nữa trước đó hắn đã ngụy trang, đối phương phần lớn sẽ không nhận ra, nhưng kết quả bói toán cho thấy vẫn có khả năng nhất định. Klein quyết định thận trọng là trên hết, tạm bợ ngủ một đêm ở khu Đông.
Trời vừa hửng sáng, hắn thay một bộ đồng phục công nhân xanh sẫm khác, đội mũ lưỡi trai màu nâu nhạt, rời khỏi phòng, đi xuống cầu thang rồi bước ra phố.
Lúc này, sương mù trắng nhợt phảng phất sắc vàng bao phủ khắp nơi, bóng người qua lại mờ mịt, cái lạnh buổi sớm ngấm vào quần áo.
Klein cúi gằm đầu, vội vã đi đường, trông chẳng khác gì những người xung quanh dậy sớm đi làm.
Đang đi, hắn trông thấy phía trước có một người đàn ông trung niên khoảng bốn, năm mươi tuổi, tóc mai đã điểm bạc, mặc áo khoác dày, không ngừng run rẩy bước tại chỗ. Ông ta run rẩy móc từ túi trong quần áo ra một điếu thuốc cuốn và một hộp diêm gần như trống rỗng.
Ông ta vừa mở hộp diêm thì tay phải bỗng run lên, điếu thuốc nhăn nhúm rơi xuống đất, lăn đến trước chân Klein.
Klein dừng bước, tiện tay nhặt lên đưa cho ông ta.
“Cảm ơn, cảm ơn! Đây là bạn già của tôi đấy, chẳng còn mấy điếu nữa.” Người đàn ông trung niên chân thành cảm ơn, nhận lấy điếu thuốc.
Sắc mặt ông ta xanh tái, bộ râu trông như đã lâu không cạo, vẻ mệt mỏi hiện rõ không chút che giấu nơi khóe mắt đuôi mày. Ông ta thở dài, nói thêm:
“Lại mất ngủ thêm một đêm. Tôi không biết còn cầm cự được mấy ngày nữa. Mong Chúa phù hộ, để hôm nay tôi có thể vào được viện tế bần.”
Đây là một người vô gia cư bị đuổi đi… Klein tùy miệng hỏi:
“Vì sao nhà vua và các đại thần không cho các ông ngủ trong công viên?”
“Ai mà biết? Nhưng trời thế này mà ngủ ngoài đường, rất có thể sẽ chẳng bao giờ tỉnh lại. Ban ngày thì khá hơn, có thể tìm chỗ nào ấm áp một chút. Haiz, thế thì lại chẳng còn thời gian, cũng chẳng còn sức lực để tìm việc.” Người đàn ông trung niên châm thuốc, khoan khoái rít một hơi.
Dường như tinh thần ông ta nhờ vậy hồi phục đôi chút. Ông ta sánh bước cùng Klein, đi về phía nơi chẳng rõ là cuối màn sương hay sâu trong màn sương.
Klein không có ý định khách sáo, định bước nhanh để bỏ ông ta lại, nhưng đúng lúc ấy, hắn đột nhiên thấy người đàn ông trung niên vừa nói năng mạch lạc cúi xuống nhặt một vật đen sì dưới đất.
Hình như đó là một lõi táo đã bị gặm sạch.
Người đàn ông trung niên nuốt nước bọt, nhét lõi quả bẩn thỉu dính đầy bùn đất vào miệng, nhóp nhép nhai nát rồi thành thạo nuốt sạch, không để sót chút nào.
Thấy ánh mắt kinh ngạc của Klein, ông ta lau miệng, nhún vai, cười chua chát:
“Tôi gần ba ngày rồi chưa ăn gì.”
Câu nói ấy bất chợt đánh trúng lòng Klein, khiến hắn có một cảm xúc khó diễn tả thành lời.
Hắn khẽ thở dài, mỉm cười nói:
“Xin lỗi, lúc nãy tôi chưa tự giới thiệu. Tôi là phóng viên, đang viết bài về người vô gia cư. Tôi có thể phỏng vấn ông không? Chúng ta đến quán cà phê phía trước nhé.”
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại trang này: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Người đàn ông trung niên ngẩn ra, rồi mỉm cười:
“Không vấn đề gì, bên trong ấm hơn ngoài phố nhiều.”
“Nếu phỏng vấn xong, anh có thể ở lại thêm một lúc để tôi ngủ trong đó nửa tiếng… không, một khắc đồng hồ, thì càng tốt.”
Klein há miệng, nhất thời không biết trả lời thế nào, đành im lặng dẫn “đối tượng phỏng vấn” vào quán cà phê bình dân ở đầu phố.
Bàn ghế trong quán cà phê đều khá nhờn dính. Nơi này có tường và cửa sổ, khách cũng không ít, nhiệt độ trung bình quả thực cao hơn ngoài phố nhiều.
Người đàn ông trung niên gãi cổ họng, che giấu yết hầu đang chuyển động vì mùi thơm.
Klein ra hiệu cho ông ta ngồi xuống, còn mình đến quầy gọi món, gọi hai cốc trà lớn, một đĩa thịt cừu hầm đậu Hà Lan non, hai ổ bánh mì, hai lát bánh mì nướng, một phần bơ rẻ tiền và một phần bơ thực vật, tổng cộng 17,5 penny.
“Ăn đi, ăn no rồi mới phỏng vấn.” Đợi thức ăn được mang lên đủ, Klein bưng chúng về bàn của mình.
“Cho tôi ư?” Người đàn ông trung niên vừa mong đợi vừa kinh ngạc hỏi.
“Ngoài một lát bánh mì nướng và một cốc trà ra, những thứ khác đều là của ông.” Klein mỉm cười đáp.
Người đàn ông trung niên lau mắt, giọng hơi nghẹn ngào:
“…Anh, anh đúng là người tốt bụng.”
“Đã đói lâu rồi thì đừng ăn quá nhanh.” Klein dặn dò.
“Tôi biết. Một bạn già của tôi đã chết như thế.” Người đàn ông trung niên cố gắng ăn chậm lại, thỉnh thoảng bưng trà lên, ừng ực uống một ngụm lớn.
Klein ăn qua loa phần bánh mì nướng, cứ thế lặng lẽ ngồi nhìn, chờ đối phương ăn xong.
“Phù, ba tháng… không, nửa năm rồi tôi chưa ăn no thế này. Trong viện tế bần, thức ăn chỉ vừa đủ thôi.” Một lúc sau, người đàn ông trung niên đặt thìa xuống; đĩa trước mặt đã trống không.
Klein giả vờ làm phóng viên, thuận miệng hỏi:
“Ông trở thành người vô gia cư thế nào?”
“Đó là chuyện chẳng may. Ban đầu tôi là một công nhân cũng khá giỏi, có vợ, có hai đứa con đáng yêu, một trai một gái. Nhưng vài năm trước, một căn bệnh truyền nhiễm đã cướp đi họ. Tôi cũng nằm viện rất lâu, mất việc, mất hết của cải, mất gia đình. Từ đó trở đi, tôi thường xuyên không tìm được việc, không có tiền thuê nhà, không có tiền mua thức ăn, chỉ có thể lang thang trên những con phố và trong một số công viên. Điều đó khiến tôi ngày càng yếu, cũng càng khó tìm được việc…” Người đàn ông trung niên nói với vẻ tê dại, phảng phất chút hồi tưởng và đau buồn.
Ông ta uống một ngụm trà, thở dài rồi lại nói:
“Tôi chỉ có thể chờ cơ hội được vào viện tế bần. Nhưng anh biết đấy, viện tế bần nào cũng có giới hạn số người. Nếu may mắn, xếp hàng kịp, tôi có thể sống yên ổn vài ngày, hồi phục đôi chút sức lực rồi tìm được một công việc tạm thời. Ừm, chỉ tạm thời thôi, chẳng bao lâu tôi lại thất nghiệp, rồi lại lặp lại quá trình trước đó. Tôi không biết mình còn có thể cầm cự như vậy bao lâu nữa.”
“Đáng lẽ tôi đã là một công nhân giỏi.”
Klein nghĩ ngợi rồi hỏi: “Ông còn mấy điếu thuốc?”
“Chẳng còn mấy điếu.” Người đàn ông trung niên cười chua chát. “Đây là tài sản cuối cùng của tôi, là thứ còn lại khi chủ nhà đuổi tôi ra ngoài. Ha, vào viện tế bần thì không được mang theo chúng, nên tôi lén giấu trong kẽ quần áo. Chỉ những lúc khó khăn nhất, tôi mới lấy ra hút một điếu, để còn có thứ mà mong đợi. Tôi không biết mình còn có thể cầm cự bao lâu nữa. Nói anh nghe, lúc trước tôi đúng là một công nhân giỏi.”
Klein không phải phóng viên chuyên nghiệp, nhất thời chẳng biết nên hỏi gì.
Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trông thấy hết gương mặt này đến gương mặt khác mang vẻ đói khát rõ rệt.
Có người vẫn còn khá tỉnh táo, đó là cư dân khu Đông; có người mệt mỏi, tê dại đến mức chẳng giống con người, đó là người vô gia cư.
Giữa hai nhóm chẳng có ranh giới rõ rệt; nhóm trước rất dễ biến thành nhóm sau, như ông chú trước mặt mình… Klein quay đầu lại thì phát hiện người đàn ông trung niên đã ngủ thiếp đi, co ro trên ghế mà ngủ.
Im lặng vài phút, Klein mới bước đến vỗ cho đối phương tỉnh, rồi đưa ông ta một nắm penny đồng:
“Đây là tiền phỏng vấn.”
“Được, được, cảm ơn, cảm ơn!” Người đàn ông trung niên nhất thời chưa hoàn hồn. Đến khi Klein đi tới cửa, ông ta mới cao giọng nói: “Tôi sẽ đến nhà trọ bình dân tắm rửa, ngủ một giấc thật ngon rồi đi tìm việc.”
…………
Đến giữa trưa, Klein tham dự tiệc tại nhà gia đình Sammer. Tổng cộng có mười vị khách.
Ở đây có nước táo dùng kèm bít tết, gà quay, cá chiên, xúc xích, súp kem đặc sánh, rất nhiều món ngon, cùng hai chai champagne và một chai rượu vang đỏ.
Trên đường từ phòng rửa tay trở lại, hắn gặp bà Starly Sammer, bèn chân thành cảm ơn:
“Bữa trưa rất thịnh soạn, cảm ơn bà đã chiêu đãi.”
“Tổng cộng tốn 4 bảng 8 shilling, đắt nhất là ba chai rượu kia, nhưng đó đều là bộ sưu tập của Luke, ông ấy có cả một tủ rượu.” Bà Starly, người vẫn còn khá xinh đẹp, mỉm cười đáp.
Không đợi Klein lên tiếng, bà chuyển đề tài: “Chỉ riêng chuyện của Mary thôi, anh đã kiếm được 10 bảng. Nếu vận may này kéo dài, anh sẽ sớm có thể tổ chức một buổi tiệc tương tự. Người thuộc tầng lớp chúng tôi mỗi tháng đều phải mời bạn bè một lần, đồng thời cũng được bạn bè mời.”
Klein đã quen với phong cách của đối phương, bèn khách sáo tâng bốc một câu:
“Ừm, nhưng phải đợi thu nhập hằng năm của tôi ổn định ở mức 400 bảng thì mới có thể như các vị.”
Bà Starly lập tức hơi ngẩng cằm, cố khiến nụ cười trông nhạt đi:
“430 bảng, phải là 430 bảng.”
…………
Khu Bến Cảng, xưởng đóng tàu Đông Balam, quán rượu Liên Minh Công Nhân.
Xio đi đôi ủng độn đế cao hơn nhiều, dán bộ râu rậm để khiến mình trông giống một người đàn ông thấp bé.
Cô hồi tưởng bức chân dung đã thấy ở chỗ cô Audrey, cố khắc sâu dung mạo người đàn ông bị tình nghi là hung thủ vào trí nhớ.
Nếu Gavin cũng bị hắn giết, vậy hắn rất có thể thường xuyên lui tới quán rượu này… Xio gọi một cốc bia lúa mạch đen và một phần bữa trưa, thu mình trong góc, thong thả ăn, thỉnh thoảng kín đáo quan sát xung quanh để tìm mục tiêu.
Một lúc sau, cửa quán rượu lại bị đẩy ra. Xio theo phản xạ nhìn về phía đó.
Vừa nhìn, đồng tử cô co lại như đầu kim, cả người suýt hóa thành tượng đá.
Vị khách bước vào cao gần hai mét!
Xin hãy lưu lại trang này để đọc chương mới nhất!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại trang này: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.