Trong ánh trăng đỏ thẫm mơ hồ, Klein vén chăn bông, ngồi dậy.
Đối với một Bói Toán Gia, coi trọng giấc mơ là tố chất cơ bản nhất. Giấc mơ vừa rồi tuyệt đối không thể giải thích đơn thuần là một cơn ác mộng.
Mặc bộ đồ khá thoải mái, hắn đi đến trước gương toàn thân, khẽ nói:
“Tôi mơ thấy cánh cửa dính máu trong căn phòng đó.”
Bóng dáng chị bảo tiêu chậm rãi hiện ra trên mặt gương, lạnh nhạt đáp:
“Đó là ảnh hưởng của khí tức ác linh.”
“Ảnh hưởng ấy sẽ dần suy yếu, cho đến khi biến mất.”
Ra vậy… Klein khẽ gật đầu, trở về bên giường, cầm chiếc đồng hồ bỏ túi vỏ vàng lên, bật nắp xem giờ.
Thấy vẫn còn sớm, hắn lại nằm xuống ngủ tiếp. Lần này, giấc mơ rời rạc, không còn gặp phải chuyện vừa rồi.
Sáng sớm hôm sau, cũng là sáng Chủ nhật, Klein tỉnh táo làm cho mình một quả trứng lòng đào, ăn kèm bánh mì phết bơ.
Ở Vương quốc Loen, hay các nước Bắc đại lục, đọc báo trong bữa sáng là việc các quý ông nhất định phải làm. Klein cũng không ngoại lệ, trải rộng những tờ báo đã đặt mua: “Báo Tussock”, “Bưu báo Backlund” và “Báo sáng Backlund”.
“Dự luật Thi tuyển thống nhất dành cho công chức chính thức được Thượng viện thông qua. Kỳ thi đầu tiên sẽ diễn ra vào đầu tháng Mười Hai, vòng hai vào cuối tháng Một năm sau, hai tuần sau đó là vòng phỏng vấn cuối cùng… Trong vòng một tuần, chính phủ sẽ công bố các chức vụ và yêu cầu tuyển dụng của kỳ thi lần này, đồng thời bắt đầu nhận đăng ký… Phóng viên dự đoán phần lớn các vị trí sẽ ở Backlund…” Klein lướt mắt qua từng dòng, nâng tách lên nhấp một ngụm hồng trà Xibo.
Hắn không khỏi nghĩ đến Benson, thầm nhủ:
“Dự luật được thông qua vào cuối tháng Chín, chức vụ được công bố vào đầu tháng Mười, đầu tháng Mười Một hoàn tất đăng ký, đầu tháng Mười Hai bắt đầu thi… Lịch trình sắp xếp quá gấp, rất bất hợp lý, đủ thấy Quốc vương và Thủ tướng sốt ruột đến mức nào.”
“Nhưng chuyện này có lợi cho Benson. Anh ấy đã chuẩn bị trước người khác hơn hai tháng. Dù không bằng các nhân tài tốt nghiệp đại học, anh ấy chắc chắn vẫn vượt trội phần lớn những người khác; còn những chức vụ mà các nhân tài kia nhắm đến sẽ không trùng với vị trí anh ấy muốn.”
“Anh ấy chắc sẽ không gặp vấn đề gì…”
Klein vốn định chấm bốn điểm trước ngực, vẽ vầng trăng đỏ thẫm và cầu mong Nữ Thần phù hộ anh trai, nhưng nghĩ đến chị bảo tiêu đang ở gần đây, hắn đành kìm lại. Dù sao, tín ngưỡng hắn tuyên bố là Thần Hơi Nước và Máy Móc.
Ăn nốt miếng bánh mì cuối cùng, hắn tiếp tục đọc báo:
“Thượng viện và Hạ viện thông qua đề án thành lập ‘Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Không khí Vương quốc’, cho phép chính phủ tổ chức cơ quan này… Tháng tới sẽ là thời điểm then chốt để các bên tranh giành tư cách ủy viên…”
“…Chức vụ thanh tra ngành kiềm độc lập đã được phê chuẩn, nhằm giám sát các nhà máy sản xuất axit và kiềm, giảm thiểu mức độ ô nhiễm của chúng hết mức có thể.”
“…Trang thứ năm không có quảng cáo thu mua hàng hóa của thương hội Ernst. Tối mai không cần cân nhắc chuyện tham gia tụ hội Phi Phàm Giả nữa…”
…………
Thành phố Tingen, số 2 phố Thủy Tiên.
Benson đọc đi đọc lại mẩu tin trên báo, hoàn toàn quên mất miếng bánh mì trong đĩa.
“Dự luật thi tuyển thống nhất được thông qua rồi ư?” Melissa mặc chiếc váy dài màu đen, nghiêng đầu nhìn người anh đang có biểu hiện khác thường.
Vài số báo trước đã liên tục đưa tin, dọn đường cho đề án lần này được thông qua.
Cuối cùng Benson cũng đặt tờ báo xuống, vuốt mái tóc đen rồi chậm rãi thở ra:
“Ừ.”
Lúc này, hai anh em bỗng chìm vào im lặng. Căn nhà yên tĩnh đến mức chẳng còn tiếng dao nĩa va vào đĩa.
Bầu không khí khó tả bị cô hầu gái Bella từ nhà bếp bước ra phá vỡ. Benson mỉm cười nói:
“Chuyện này đã có thể đoán trước. Thật ra, tin trước đó còn quan trọng hơn.”
“Hửm?” Vẻ mặt Melissa lặng đi khác thường.
Benson cắn một miếng bánh mì, mỉm cười nói:
“Tin Học viện Kỹ thuật Backlund được cải tổ thành đại học ấy.”
“Năm sau trường sẽ chính thức tuyển sinh, không thi văn pháp hay văn học cổ điển, chủ yếu kiểm tra kiến thức kỹ thuật. Trường rất phù hợp với những người đã tốt nghiệp hoặc còn đang theo học tại các trường kỹ thuật ở khắp nơi.”
“Melissa, anh nghĩ em có thể thử xem.”
“Nhưng mà…” Melissa vô thức phản bác.
Benson ngắt lời cô, mỉm cười nói:
“Học phí ở đó chỉ bằng một nửa các đại học ở Tingen, Perth, Hoy, Backlund… ngang với Đại học Công nghiệp Conston ở quận Gian Hải, lại có nhiều cơ hội nhận học bổng hơn. Melissa, chẳng phải em thích máy móc, thích hơi nước, thích những thứ thuộc lĩnh vực này sao? Đây là cơ hội tốt nhất để em tiếp xúc với kiến thức tiên tiến và chuyên sâu hơn.”
“Thử xem sao nhé? Đừng lo lãng phí tiền bạc. Số tiền đó tuy đủ để chúng ta không cần đi làm mà vẫn duy trì cuộc sống hiện tại, nhưng chúng ta còn trẻ, không thể cứ thế định đoạt cuộc đời mình. Em nhìn xem, so với mấy tháng trước, trình độ văn pháp của anh đã tiến bộ rất nhiều.”
“Ừm… đổi sang môi trường khác, có lẽ sẽ tốt hơn.”
“Anh biết em không nỡ rời Tingen, không nỡ nơi này. Ừm, cuối cùng chúng ta vẫn sẽ trở về, nhưng không phải khi còn trẻ.”
Melissa nghiêng đầu nhìn những linh kiện đủ loại trên bàn trà, mấp máy môi mấy lần rồi nói:
“Thế còn Bella…”
Sau khi Klein qua đời, vốn dĩ cô không muốn thuê thêm người giúp việc vặt. Nhưng nghĩ đến cảnh Bella có thể sống khổ sở ra sao nếu mất việc, cô lại từ bỏ ý định ấy. Dù sao, khoản chi thêm năm Sou mỗi tuần chẳng đáng là bao đối với nhà Moretti, vốn có thể nhận ít nhất 300 bảng thu nhập niên kim.
Benson lắc đầu, mỉm cười đáp:
“Vẫn còn mấy tháng nữa, Bella có thể tranh thủ tìm công việc mới. Trong thời gian đó, chúng ta sẽ tiếp tục trả lương và cho cô ấy ở phòng riêng. Hơn nữa, tay nghề nấu nướng của cô ấy đã khá hơn trước nhiều, hoàn toàn có thể đi ứng tuyển làm đầu bếp riêng cho một gia đình. Chỉ tiếc là… Ha ha, tất nhiên, tất cả còn tùy vào việc em có vượt qua kỳ thi đầu vào Đại học Kỹ thuật Backlund hay không.”
Thích “Quỷ Bí Chi Chủ” thì mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Trang sách hải cập nhật “Quỷ Bí Chi Chủ” nhanh nhất toàn mạng.
Anh vốn định nói tiếc là Bella chưa học nấu nướng được bao lâu, nhưng thấy vẻ trầm buồn của Melissa, anh lại cố chuyển đề tài.
Không đợi Melissa lên tiếng, Benson cười, vuốt tóc mình một cái:
“Ngày mai anh định xin nghỉ việc, chuyên tâm chuẩn bị thi. Nghe nói phần lớn vị trí tuyển dụng lần này đều ở Backlund, đó cũng chính là mục tiêu của anh. Mong là chúng ta có thể cùng đến đó.”
Melissa im lặng một lát, cuối cùng chậm rãi gật đầu.
Cùng lúc ấy, cô đặt dao nĩa xuống, cầm khăn ăn lau miệng rồi nói:
“Em vào phòng rửa mặt.”
“Được.” Benson nhìn em gái đứng dậy rời khỏi bàn ăn. Nụ cười vẫn thường trực trên mặt anh nhanh chóng biến mất.
Anh lấy chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc có hoa văn dây leo ra, chăm chú nhìn một lát rồi khẽ thở dài.
…………
Suốt ngày Chủ nhật, Klein bận rộn chạy khắp các thư viện công cộng ở khu Joewood, tìm tư liệu liên quan đến Tử tước Pound. Thế nhưng gia tộc tử tước này không có tiểu sử riêng, cũng chẳng khiến nhà sử học nào hứng thú nghiên cứu chuyên sâu.
Mọi chuyện về họ rải rác ở những góc khác nhau trong đủ loại tài liệu lịch sử. Không có chức năng tìm kiếm, Klein đối diện với biển sách và tập luận văn mênh mông như khói như biển, chỉ cảm thấy đầu đau nhói từng cơn.
Hắn mất sáu tiếng lật xem vô số tư liệu mà vẫn không thu được thông tin hữu ích nào.
“Phải tìm một người nghiên cứu rộng về lịch sử quý tộc giúp đỡ, hoặc hối lộ người trong sở cảnh sát để lấy địa chỉ hiện tại của Nam tước Pound. Ông ta là quý tộc, sở cảnh sát chắc chắn có hồ sơ tương ứng; số lượng quý tộc đâu có nhiều.” Klein về đến nhà, đứng trước gương rửa mặt, nói với không khí.
Trên mặt gương nhanh chóng hiện ra chiếc váy cung đình kiểu Gothic cùng chiếc mũ mềm đen trên đầu chị bảo tiêu.
Chị khẽ gật đầu, gần như không thể nhận ra, dường như tán đồng ý nghĩ của Klein.
Ngay sau đó, giọng nói hư ảo, phiêu hốt của chị vang lên:
“Việc thuê mướn đã kết thúc.”
Tôi biết, đã đủ ba tuần rồi… Klein nghĩ ngợi rồi nói:
“Nếu tôi tìm được manh mối nào về chuyện gia tộc Pound, chị có muốn biết không?”
Chị bảo tiêu không trả lời, chỉ nhẹ nhàng gật đầu.
“Ừm… tôi nhờ Maric chuyển lời nhé?” Klein hỏi.
Chị lại gật đầu, sau đó cúi người, nhấc vạt váy lên và hành lễ.
Bóng dáng chị nhanh chóng biến mất. Mọi thứ phản chiếu trong gương lại trở về bình thường.
Klein đưa mắt nhìn quanh, vẫn không vì thế mà thả lỏng. Hắn làm bữa tối theo lệ thường rồi ăn cho no bụng.
Đến khi đêm khuya vắng lặng, trở về phòng ngủ và kéo rèm cửa, hắn mới lấy hộp thuốc lá bằng sắt ra, đưa tay chạm vào “Con Mắt Đen Kịt” mà Rosago để lại.
Từng tràng tiếng gầm rú hư ảo lập tức tràn ngập đầu óc hắn, dường như muốn xé nát tinh thần, phá hủy suy nghĩ của hắn.
Klein gắng gượng chống chọi nỗi đau khiến đầu óc như sắp nổ tung ấy, một lần nữa nhìn thấy những sợi chỉ đen lan ra từ các bộ phận khác nhau trên cơ thể mình.
Chúng dày đặc, hư ảo, đáng sợ, kéo dài mãi đến nơi xa vô tận.
Klein nhìn quanh, không tìm thấy sợi chỉ đen nào khác, cuối cùng xác nhận chị bảo tiêu đã rời đi.
Hắn vội buông tay, thoát khỏi ảnh hưởng tiêu cực ấy. Mất mấy chục giây, hắn mới hoàn toàn trở lại bình thường.
“Phù, cuối cùng cũng có thể lên trên màn sương xám, kiểm chứng linh cảm nảy ra trước đó…” Klein thầm nói, nhanh chóng bố trí nghi thức, tự triệu hồi bản thân, tự đáp lại chính mình.
Sau đó, hắn ở trạng thái linh thể, mang theo chiếc còi đồng Azik, ôm hộp thuốc lá bằng sắt trở lại phía trên màn sương xám.
Klein ngồi ở vị trí đầu bàn dài cổ xưa, dùng ngón tay tạo ra ngọn lửa linh tính, thiêu hủy những thứ không còn cần thiết ở góc phòng như tập hồ sơ dính máu.
Làm xong mọi việc, hắn mở hộp thuốc lá bằng sắt, không ngoài dự đoán, phát hiện “Con Mắt Đen Kịt” đã trở nên tĩnh lặng, không còn thường xuyên để lộ sự điên cuồng. Tuy nhiên, ảnh hưởng và sự ô nhiễm ấy vẫn lắng đọng bên trong, chỉ là không còn hoạt động, tựa như đang ngủ đông.
“Quả nhiên không thể tách ra trực tiếp…” Klein khẽ nói, rồi hiện thực hóa một người đàn ông mặc áo choàng có mũ trùm trên chiếc ghế đối diện bàn dài cổ xưa.
Cũng giống như lần thử tạo phân thân trước đó, người đàn ông này đờ đẫn, cứng nhắc, thoạt nhìn đã biết không phải người thật, không thể lừa được các thành viên Hội Tarot.
Nhưng Klein đã có linh cảm về chuyện này.
Hắn đưa tay nắm lấy “Con Mắt Đen Kịt”. Bên tai hắn trở nên yên tĩnh, tiếng gầm rú đáng sợ không còn vang lên.
Nhờ đặc tính Phi Phàm hội tụ này, hắn nhìn thấy trên người hình nhân đối diện cũng có từng sợi chỉ đen phất phơ bay ra ngoài.
Ngay sau đó, Klein cẩn thận để linh tính men theo “Con Mắt Đen Kịt” lan ra, chạm vào vài sợi chỉ hư ảo trong số đó.
Chợt, hắn có cảm giác như mình đã nắm được chúng.
Ngay khi ý niệm vừa động, hình nhân kia liền giơ tay lên.
Quả nhiên có thể! Mình có thể dựa vào năng lực “Bậc Thầy Bí Ngẫu” để tạo ra một thành viên Hội Tarot giả! Chỉ là tiêu hao rất lớn, mình không duy trì được người thứ hai… Ừm, ký hiệu tượng trưng ở lưng ghế sẽ không thay đổi theo, nhưng “Chính Nghĩa” và mọi người đâu nhìn thấy… Klein vui sướng bắt đầu luyện tập nhiều lần, thậm chí còn nắm được kỹ thuật điều khiển cổ họng và miệng đối phương để khiến nó nói chuyện.
Đến khi linh tính sắp cạn kiệt, hắn mỉm cười nhìn hình nhân đối diện:
“Chào mừng thành viên mới. Cậu muốn rút lá Tarot nào?”
Nói xong, hắn khép miệng lại. Hình nhân đối diện giơ tay sờ cằm, khàn giọng cười nói:
“Thế Giới!”
“Tôi chọn lá ‘Thế Giới’.”
Ps: Cầu nguyệt phiếu mười nghìn lượt~
Mời lưu trang này để đọc chương mới nhất!
Thích “Quỷ Bí Chi Chủ” thì mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Trang sách hải cập nhật “Quỷ Bí Chi Chủ” nhanh nhất toàn mạng.