Klein không chạm vào thi thể Zerrill, cứ thế rời khỏi con đường nhánh đó.
Cộc! Cộc! Cộc!
Từ phía xa bỗng vọng lại tiếng động, liên tục dội vang trong đường cống vắng lạnh.
Klein nghiêng tai lắng nghe vài giây, quả quyết men theo lối bê tông bẩn thỉu hai bên dòng nước thải rút về phía lối ra.
Với hắn, chuyện không liên quan đến bản thân thì hoàn toàn chẳng cần thiết phải mạo hiểm.
Leo khỏi cống ngầm, Klein đậy nắp sắt lại, xử lý sơ qua khu vực lân cận rồi trở về căn hộ một phòng hắn thuê ở khu Đông. Hắn thay quần áo, bỏ lớp ngụy trang.
Sau đó, hắn đeo kính gọng vàng, đi bộ sang con phố khác, bắt xe ngựa cho thuê, giữa cái lạnh và sự tĩnh lặng lúc ba giờ sáng trở về khu Queen, nhưng không phải phố Minsk.
Klein lại vòng một quãng lớn, xác nhận không ai theo dõi rồi mới vào nhà mình. Hắn ngủ một mạch đến khi trời sáng rõ, chuông cửa leng keng rung lên.
Hắn bật dậy, mặc áo sơ mi, cài áo gi-lê rồi bước nhanh xuống tầng một, mở cửa.
Trước đó, năng lực dự cảm của “Kẻ Hề” đã tự nhiên phác họa hình dáng vị khách trong đầu hắn:
Chiếc áo khoác cũ rộng thùng thình, chiếc mũ chóp tròn màu nâu, chiếc túi đeo chéo rách rưới, đôi mắt đỏ tươi, gương mặt thanh tú, khí chất trầm tĩnh — chính là cậu thiếu niên Ian hôm qua đến ủy thác nhiệm vụ.
“Chào buổi sáng, thám tử Moriarty.” Ian chào hỏi, ngó trái ngó phải rồi nói: “Có tin gì không? Ừm… tôi chỉ tiện đường ghé hỏi thôi.”
Klein nghiêm túc gật đầu:
“Có.”
“…” Ian dường như giật nảy mình, hồi lâu không nói nên lời.
Một lúc sau, cậu mấp máy môi, kinh ngạc hỏi:
“Ông đã xác nhận tình trạng của ngài Zerrill rồi sao?”
“Rồi.” Klein ngừng một chút, nghiêm giọng nói: “Tôi phát hiện thi thể Zerrill.”
“Thi thể…” Đồng tử Ian co lại, khẽ nhắc lại.
Cậu không quá kinh ngạc, dường như đã dự liệu khả năng tồi tệ nhất này.
Klein lặng lẽ nhìn cậu, không chen lời.
“Phù…” Ian thở ra, cảnh giác nhìn quanh một lượt rồi nói: “Hiệu suất của ông thật đáng kinh ngạc. Ông có thể dẫn tôi đi xem thi thể ngài Zerrill không?”
“Được thôi, thật ra tôi cũng đang định làm vậy.” Klein nghĩ ngợi rồi nói: “Tôi mong lúc báo cảnh sát, cậu đừng nhắc đến tôi, cứ nói là tự mình phát hiện. Tôi nghĩ cậu biết cách bịa ra lý do.”
Ian chẳng hề ngạc nhiên. Cậu hiểu rõ không phải thám tử nào cũng thích giao thiệp với cảnh sát. Trên thực tế, ngoại trừ những đại thám tử nổi tiếng, thường xuyên cung cấp ý kiến tư vấn và trợ giúp tương ứng cho sở cảnh sát, những người khác đều bị cảnh sát khinh miệt, xa lánh, thậm chí vòi tiền.
Đó là thực trạng của Vương quốc Loen.
“Được.” Ian sảng khoái đồng ý.
Xét đến việc phải xuống cống ngầm, Klein thay một bộ quần áo bình thường của tầng lớp lao động, đội mũ săn hươu và mang theo một chiếc đèn bão.
Hai người đi xe công cộng đến khu Đông. Dưới những ánh mắt đờ đẫn hoặc ác ý dõi theo, họ đi bộ nửa giờ mới tới lối vào cống ngầm hẻo lánh kia.
“Sao ông tìm ra được?” Ian nhìn Klein dời nắp cống rồi trèo xuống, vừa kinh ngạc vừa tò mò hỏi.
Klein nhìn xuống dưới, thuận miệng đáp:
“Huấn luyện bài bản, bao gồm nhiều kỹ năng suy luận, điều tra, theo dõi và thẩm vấn.”
Ian theo hắn xuống cống ngầm, chẳng hề tỏ vẻ ghê tởm, gật đầu:
“…Có vẻ ông từng được huấn luyện rất chuyên nghiệp.”
Klein không trả lời thẳng, xách chiếc đèn bão đã thắp sáng từ trước, dẫn Ian rẽ vào đường nhánh, đến góc tối âm u kia.
Vừa đến gần, hắn đã hơi nheo mắt: thi thể Zerrill thiếu mất nhiều phần hơn tối qua, mất một cánh tay và nửa đoạn xương sườn.
Chuột không thể làm được chuyện này… Klein thầm lẩm bẩm, không nhắc Ian.
Nhờ ánh đèn bão, Ian nhìn rõ hình dạng thi thể.
Cậu lập tức ngồi xổm xuống, nôn thốc nôn tháo, dần dần nôn ra cả dịch mật vàng xanh. Klein lấy ra chai “Dầu Kragg” đã chuẩn bị sẵn, mở nút, cúi người đưa miệng chai đến trước mũi Ian.
Ian chợt rùng mình, rồi dần bình tĩnh lại.
Mười mấy giây sau, cậu yếu ớt khẽ nói:
“Cảm ơn…”
Cậu chậm rãi đứng lên, lại cẩn thận quan sát thi thể không còn nguyên vẹn ấy vài lượt:
“Tôi có thể xác nhận, đó chính là thám tử Zerrill.”
“Thật đáng tiếc.” Klein lịch sự đáp: “Tôi đề nghị cậu báo cảnh sát.”
“Ừ.” Ian khẽ gật đầu, theo Klein trở lên mặt đất.
Lúc này, Klein vỗ tay:
“Nhiệm vụ của tôi đến đây là kết thúc. Sau đó làm gì, cậu tự quyết định.”
Ian im lặng vài giây rồi nói:
“Tôi còn nợ ông ba việc. Bây giờ ông có thể nói cho tôi biết.”
“Thật ra hiện giờ tôi mới chỉ nghĩ ra một việc.” Klein thẳng thắn đáp: “Tôi muốn biết nơi nào có thể mua súng và đạn mà không cần giấy phép sử dụng các loại vũ khí.”
Ian gần như chẳng cần suy nghĩ đã đáp:
“Khu cầu Backlund, phố Cổng Sắt, ‘Quán Rượu Dũng Cảm’. Tìm Kaspars Kanlin, người được ‘Lão Đầu’ giới thiệu.”
“Được, hai việc còn lại để sau. Tôi có dự cảm chúng ta sẽ gặp lại.” Klein giả vờ thoải mái gật đầu.
Ian nhìn hắn, vẫn im lặng, không nói gì.
Hai người chia tay, đi về những con phố khác nhau ở khu Đông. Nơi hẻo lánh ấy lại trở về với tĩnh lặng.
Đi được một lúc, Klein đột nhiên quay lại, men đường cũ trở về, rồi nấp ở góc khuất, theo dõi lối vào cống ngầm.
Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc nội dung hấp dẫn phía sau!
Thích Quỷ Bí Chi Chủ thì xin hãy lưu lại trang này: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết trên Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đợi chừng hai, ba phút, hắn thấy Ian lặng lẽ quay lại, cảnh giác nhìn quanh.
Klein kịp thời thu ánh mắt về, lưng tựa vào tường, lắng nghe động tĩnh.
Hắn nghe thấy tiếng nắp sắt bị nhấc lên ken két, nghe thấy có người đang trèo xuống.
Cẩn thận thò đầu ra, Klein phát hiện Ian đã trở lại cống ngầm.
Trên thi thể Zerrill giấu manh mối, hay một món đồ nào đó? Chuyện này quả nhiên ẩn tình rất sâu… Hắn trầm ngâm gật đầu.
Klein đã thỏa mãn tính hiếu kỳ, không nán lại nữa mà thực sự rời đi, dự định hai ngày sau sẽ đến tìm Kaspars Kanlin.
…………
Giờ trà chiều, tại nhà của Tử tước Glaint ở khu Queen.
Cửa phòng làm việc đóng chặt, ngăn cách hoàn toàn bốn người bên trong với các vị khách tham dự buổi salon bên ngoài.
“Xiu, Fors, đây là khoản thù lao các cô xứng đáng nhận.” Audrey mặc chiếc váy dài màu vàng nhạt có nhiều chi tiết ren, đẩy một phong thư phồng căng về phía hai quý cô đối diện bàn làm việc.
Xiu định khách sáo vài câu, nhưng tay cô đã nhanh hơn, chộp lấy phong thư, cảm nhận sức nặng của tiền bạc.
Cô đành chân thành nói:
“Cô Audrey, cảm ơn cô đã hào phóng. Sự trọng chữ tín càng làm cô thêm xinh đẹp.”
Vừa nói, cô đã tháo sợi dây mảnh quấn quanh phong thư, nhìn thấy những tờ tiền bên trong.
Đó là những tờ tiền giấy nền xám, hoa văn đen đồng nhất, dày cộm, tỏa ra mùi mực in đặc biệt khiến lòng người sảng khoái.
“Mười bảng…” Xiu rút một tờ ra, xác nhận mệnh giá. Fors, trông như lười biếng chẳng quan tâm tiền bạc, chẳng biết từ lúc nào cũng đã ghé lại gần.
Chỗ này ít nhất… Xiu ngắm độ dày, đoán xem có bao nhiêu tờ.
Cô không kìm được mà nhìn Fors. Họ thấy vẻ kinh ngạc trong mắt nhau:
Khoản thù lao này rõ ràng nhiều hơn họ tưởng tượng!
Audrey mỉm cười nói:
“Tổng cộng tám trăm bảng. Hai cô tự quyết định cách chia.”
“Chuyện lần đó khiến hai cô gặp nguy hiểm, tôi rất xin lỗi.”
Tám trăm bảng… Không, không cần xin lỗi… Nếu làm lại lần nữa, dù biết trước hậu quả có thể xảy ra, tôi vẫn sẽ nhận ủy thác đó… Chỉ cần chia đều, cộng với tiền tiết kiệm của tôi, cũng đủ mua phương thuốc Ma Dược “Quan Trị An”… Xiu cao chưa đến một mét rưỡi ngẩn người nhìn những tờ tiền trong phong thư, chỉ muốn rút hết ra đếm đi đếm lại.
Cô tin cô Audrey xinh đẹp, hào phóng, rộng rãi chắc chắn sẽ không trả thiếu thù lao, nhưng lỡ đối phương đếm nhầm thì sao?
Ai cũng có lúc sơ suất! Xiu giơ tay phải lên, khựng lại vài giây rồi lặng lẽ hạ xuống.
Khóe môi Fors không ngừng cong lên, cô cảm khái:
“Số tiền này còn nhiều hơn tổng nhuận bút tôi nhận được cho đến giờ từ cuốn sách ‘Biệt Thự Bão Táp’…”
Mình nên khen cô Audrey, hay tự giễu cảnh nghèo túng của nhà văn đây? Cô thầm bồi thêm một câu.
Tử tước Glaint ngồi trên ghế sô pha cũng hơi ghen tị, nhưng không phải ghen với Xiu và Fors. Là một tử tước có tình hình tài chính tương đối ổn, tám trăm bảng không phải con số lớn.
Điều khiến ông ghen tị là Audrey hào phóng ra tay, chẳng chút đắn đo.
“Khụ…” Tử tước Glaint hắng giọng: “Nếu các cô kiếm được phương thuốc ‘Dược Sư’, tôi cũng sẽ trả thù lao hậu hĩnh.”
“Chúng tôi sẽ cố hết sức!” Xiu không chút do dự đáp, rồi nhìn Audrey: “Gần đây chúng tôi đã tiếp xúc với những người có vẻ thuộc Hội Tâm Lý Luyện Kim. Chẳng bao lâu nữa sẽ có manh mối về Ma Dược ‘Khán Giả’ mà cô muốn.”
Xiu, mình đã là Trình Tự 8 rồi, giỏi hơn cậu… Audrey mỉm cười dè dặt:
“Tôi rất mong chờ.”
Nói xong chuyện chính, bốn người vừa trò chuyện về đủ loại tin đồn trong giới Phi Phàm, vừa theo gương Audrey, mỗi người tìm sách mình muốn đọc.
Bỗng mắt Xiu sáng lên, cô nhìn thấy hai cuốn sách bìa cứng:
“Lịch sử quý tộc Vương quốc Loen” và “Huy hiệu học”.
Cùng lúc đó, Fors cũng tìm được những cuốn sách khiến cô hứng thú:
“Địa chí nhân vật nước Feysac” và “Du lịch vòng quanh Bắc Đại Lục”.
“Thưa Tử tước Glaint đáng kính, tôi có thể mượn hai cuốn sách này không? Tôi sẽ sớm trả lại.” Xiu khẩn khoản nhìn chủ nhân phòng làm việc.
Glaint thờ ơ gật đầu:
“Không vấn đề gì.”
Nghe ông trả lời, Fors cũng vội lên tiếng xin phép, và cũng được chấp thuận.
Audrey chứng kiến tất cả, khóe môi khẽ nhếch, điềm đạm nhìn sang bên cạnh, giả vờ tìm sách.
Là một “Khán Giả” ưu tú đã thăng cấp, sau nhiều lần tiếp xúc, cô đã nắm bắt chính xác sở thích của Xiu và Fors ở một số phương diện, nhờ vậy âm thầm sắp đặt từ trước, không ai hay biết.
Khiến người chịu ảnh hưởng nghĩ rằng đó vốn là ý muốn của chính mình, chính là biểu hiện của năng lực Khán Giả.
…………
Chập tối, Xiu cuộn mình trên ghế sô pha, hướng về phía lò sưởi, dưới ánh đèn khí đốt, lật xem cuốn “Lịch sử quý tộc Vương quốc Loen”. Fors thì đến dự buổi tụ họp của giới nhà văn.
Đọc được một lúc lâu, Xiu đột nhiên cảm thấy bìa giấy cứng có gì đó kỳ lạ, bèn cẩn thận kiểm tra một lượt, tìm thấy lớp lót và lấy ra một tờ giấy cũ.
Mặt trước tờ giấy phủ kín những ký hiệu đặc biệt do Đại đế Roselle sáng tạo, mặt sau viết một đoạn văn bằng tiếng Hermes cổ.
Tổ tiên của Tử tước Glaint đã giải mã được một số ký hiệu đặc biệt của Đại đế Roselle? Xiu bỗng phấn khích.
Cô khó nhọc nhận dạng đoạn tiếng Hermes cổ ấy, thầm đọc:
“Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này;”
“Chủ nhân thần bí phía trên sương xám;”
“Vị Vua Vàng Đen nắm quyền ban phát may mắn.”
Xin hãy lưu lại trang này để đọc nội dung mới nhất!
Thích Quỷ Bí Chi Chủ thì xin hãy lưu lại trang này: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết trên Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.