Sau khi Alan và Tally mỗi người điền xong một phiếu giới thiệu, họ rời Câu lạc bộ Cragg. Hôm nay không phải cuối tuần; buổi chiều, một người còn hai ca phẫu thuật, người kia phải dạy cưỡi ngựa cho con trai Tử tước Conrad. Anh ta nhất quyết phải giúp cậu trai vừa đến tuổi trưởng thành ấy khỏi mất mặt vì chuyện này trong mùa giao tế ở Backlund nửa cuối năm.
Klein nhìn gã hầu mặc áo gi-lê đỏ và cô hầu gái xinh đẹp trong váy áo đi đi lại lại mấy lượt, cuối cùng cũng đợi được thẻ hội viên của mình cùng một chiếc huy hiệu khắc biểu tượng chòm sao Bạch Sương.
“Phí gia nhập là 50 bảng, năm nay còn ba tháng rưỡi, phí thường niên 4 bảng.” Gã hầu áo gi-lê đỏ đẩy hai món đồ đến trước mặt Klein.
Klein lấy 57 bảng tiền mặt Mary Gale đưa, đếm 54 bảng trả cho đối phương.
Số tiền ngoài phí gia nhập và phí thường niên là khoản thù lao đầu tiên Mary trả cho Klein. Bà rất hài lòng vì anh nhanh chóng tìm ra tình nhân của Dorrago Gale là ai, còn chụp được ảnh.
Phí gia nhập 50 bảng… Phu nhân Mary đúng là một quý bà hào phóng! Trong lúc nhìn gã hầu và cô hầu gái kiểm tra tiền thật giả, xác nhận số tiền cụ thể, Klein nhớ lại lời giới thiệu riêng của Starling Summer:
Cha Mary là một trong những người đồng sáng lập công ty Cowim, nắm giữ hai mươi phần trăm cổ phần. Ban đầu đây chỉ là một công ty nhỏ, miễn cưỡng kiếm được chút tiền. Nhưng khi tình trạng ô nhiễm ở Backlund ngày càng nghiêm trọng, nhu cầu than không khói và than củi tăng lên, công ty Cowim nhanh chóng phình to, trở thành một trong mười công ty lớn nhất ngành này ở khu vực thủ đô, tài sản của Mary theo đó tăng vọt.
Vấn đề duy nhất là khi kết hôn với Dorrago Gale, công ty vẫn chưa có tiếng tăm gì. Lúc cha bà trao cổ phần làm của hồi môn, ông không quá để tâm, không áp dụng “cơ chế bảo vệ tài sản tặng cho”, mà dùng cách “di chúc hoàn trả” đang thịnh hành hơn khi ấy.
Cách thứ nhất có nghĩa của hồi môn tồn tại như tài sản riêng, tách biệt của người vợ, quyền sở hữu không thuộc về người chồng; ngay cả quyền sử dụng cũng tùy tâm trạng người vợ. Cách thứ hai là đưa của hồi môn vào tài sản chung của gia đình, nhưng người chồng phải lập di chúc hợp lệ, cam kết rằng nếu mình qua đời trước bạn đời, khi phân chia tài sản để lại sẽ ưu tiên thanh toán cho người vợ quyền lợi tương đương gấp hai đến bốn lần của hồi môn, sau đó mới tiến hành theo luật thừa kế thông thường. Cách này có thể bảo đảm hữu hiệu cuộc sống của góa phụ.
Nếu Mary khởi kiện ly hôn trước khi có được bằng chứng Dorrago phản bội hôn nhân, cổ phần của công ty Cowim sẽ được chia đều cho hai người.
Klein nhớ khi ấy Starling đã nói với vẻ vô cùng ngưỡng mộ:
“Chỉ riêng số cổ phần này thôi, giá trị hiện tại đã gần hai vạn bảng vàng. Cộng thêm một số tài sản khác, Mary đúng là một quý bà giàu có. Một khi ly hôn, chắc chắn bà ấy sẽ trở thành đối tượng theo đuổi của vô số đàn ông ở Backlund, trong đó thậm chí có cả vài quý tộc.”
Số tiền này chỉ đủ để chị “Chính Nghĩa” ám sát Đại sứ Beckron hai lần… Klein chợt liên tưởng lan man, rồi thấy gã hầu áo gi-lê đỏ cùng cô hầu gái có nhan sắc khá khôi ngô cúi chào mình:
“Ngài Moriarty, hoan nghênh ngài gia nhập Câu lạc bộ Cragg.”
Nghe câu này, Klein mới cầm thẻ hội viên và huy hiệu Bạch Sương trước mặt lên.
Món đầu tiên làm từ giấy cứng có độ đàn hồi tốt, trông như một tấm thẻ. Trên đó ghi tên Klein và ngày gia nhập.
Sau khi ấn dấu ngón trỏ lên, thẻ hội viên này sẽ chính thức có hiệu lực.
Món thứ hai là huy hiệu đặc trưng của Câu lạc bộ Cragg, được đặt tên theo thời điểm thành lập vào đầu tháng Mười Một, ứng với chòm sao Bạch Sương. Mặt trước có biểu tượng tượng trưng và con số “192”, mặt sau khắc dòng chữ “Sherlock Moriarty”.
“Hiện giờ câu lạc bộ có 192 hội viên à?” Klein thuận miệng hỏi.
“Đúng vậy, câu lạc bộ chúng tôi không nhận người không có thư giới thiệu.” Gã hầu áo gi-lê đỏ tươi cười giới thiệu, “Tầng một có nhà ăn tự phục vụ, quầy bar, thư viện, phòng bóng quần, phòng họp và phòng đánh bài, ngài đều có thể sử dụng miễn phí. Đồ ăn thức uống cũng được dùng thử miễn phí. Tầng hai có 16 phòng nghỉ và hai phòng họp, cũng miễn phí; chỉ cần còn phòng trống là có thể sử dụng.”
Cô hầu gái có dung mạo khá xinh đẹp chỉ về phía sau:
“Trên bãi cỏ có hai sân quần vợt, hoàn toàn miễn phí. Dưới tầng hầm có hai trường bắn tập, ngài chỉ cần trả tiền thuê dụng cụ.”
“Nếu ngài không hài lòng với bữa ăn tự phục vụ đơn giản, ngài có thể gọi món riêng. Chúng tôi có đầu bếp riêng, ngài chỉ cần trả tiền nguyên liệu.”
Bao ăn, bao ở, bao vui chơi… Đúng là câu lạc bộ cao cấp… Klein chân thành cảm ơn phu nhân Mary trong lòng.
Anh mỉm cười ôn hòa:
“Các anh cử một người dẫn tôi đi tham quan, làm quen với nơi này, sau đó cho tôi một phòng nghỉ để chợp mắt.”
“Vâng.” Gã hầu áo gi-lê đỏ đưa tay làm động tác mời.
Sau khi làm quen với Câu lạc bộ Cragg, Klein bước vào phòng nghỉ, cẩn thận xem xét cách bố trí nơi này và nhận ra nó gần giống phòng khách sạn ở đời sau; nghe nói đó là phong cách Intis.
Phải nghĩ xem ngày mai làm thế nào để lấy được bằng chứng ngoại tình của Dorrago. Ánh đèn lóe của chiếc máy ảnh kia đúng là không sao che giấu được… Nói cách khác, chỉ có cơ hội chụp một tấm… Hơn nữa, làm vậy chắc chắn sẽ bị đuổi khỏi câu lạc bộ… Phải nghĩ ra cách ổn thỏa hơn… Lát nữa đi lật báo, cố tìm tiến triển vụ việc của Ian từ tin tức, rồi xác định nên bảo vệ ba người nào… Klein đi đi lại lại, chìm vào suy tư.
Đúng lúc này, anh bỗng thấy tim thắt lại, toàn thân lập tức căng cứng.
Đây là dự cảm của “Kẻ Hề” sao? Nhưng trong đầu chẳng hiện lên cảnh tượng nào cả… Klein chỉ cảm thấy không khí xung quanh trở nên nặng nề, như thể một cơn bão đang âm ỉ hình thành.
Rất nhanh, cảm giác ấy biến mất, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Chẳng lẽ nguy hiểm sắp ập đến? Nhưng trước đây khi bị Mersault tập kích, mình đâu có gặp tình trạng tương tự… Klein hoang mang khó hiểu, lấy một đồng xu ra bói xem mấy ngày tới mình có bị tập kích hay không.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại trang này: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Kết quả là không.
Suy nghĩ vài giây, Klein kéo rèm cửa, giả vờ ngủ trưa, đi ngược bốn bước rồi tiến lên phía trên sương xám.
Anh ngồi xuống, cân nhắc hồi lâu, khẽ đọc thầm:
“Mấy ngày tới ta sẽ gặp nguy hiểm cực lớn.”
……
Sau khi lặp đi lặp lại câu ấy, anh lại bật đồng xu lên, nhìn vật màu đồng thau xoay tròn rồi rơi xuống lòng bàn tay đang xòe ra.
Lần này, mặt chân dung nhà vua ngửa lên!
Điều đó biểu thị câu trả lời là khẳng định!
Phản ứng lúc nãy của mình đúng là điềm báo nguy hiểm sắp đến… Klein hơi nheo mắt, ngả người dựa vào lưng ghế.
Anh khá khó hiểu về chuyện này.
Dù là “Bói Toán Gia” hay “Kẻ Hề”, trước đây đều chưa từng thể hiện năng lực tương tự. Dẫu có thể dự đoán nguy hiểm, cũng là vì mục tiêu ở ngay trước mắt, ngay bên cạnh!
Xung quanh mình chẳng có ai… Xét theo kết quả bói toán bị quấy nhiễu, bị dẫn dắt sai lệch, chuyện này chắc chắn liên quan đến Phi Phàm Giả có Trình Tự khá cao, rất có thể là trợ thủ của Beckron… Vậy mà ngược lại, nó kích phát khả năng tiên đoán của mình? Chuyện này không khoa học, ừm, không đúng, là không thần bí học… Trong đó chắc chắn còn có yếu tố nào khác, chỉ là hiện giờ mình chưa thể tìm hiểu rõ… Klein nhìn quanh, chỉ thấy sương xám vô tận, màu đỏ thẫm tĩnh lặng, cung điện vẫn sừng sững như đã tồn tại từ thuở xa xưa.
Anh kiềm nén sự nghi hoặc, tạm thời không suy xét nguyên nhân nữa, dồn sự chú ý vào cuộc tập kích sắp xảy ra.
Bói thêm vài lần, Klein phát hiện mình chỉ có thể xác nhận mấy ngày tới sẽ gặp nguy hiểm cực lớn, không thể thu hẹp khoảng thời gian xuống còn ba ngày, hai ngày, hay trong năm giờ.
Nói cách khác, anh chỉ nhận được lời gợi ý khá mơ hồ.
Còn trong lần bói toán bằng giấc mơ, anh nhìn thấy Ian, Ian mặc chiếc áo khoác cũ kỹ, đứng trên phố; phía sau là ngọn đèn đường khí than trang nhã và vầng trăng đỏ mờ ảo.
Ngoài cảnh tượng ấy ra, chẳng có gì khác.
“Rốt cuộc phải giải thích chuyện này thế nào đây?” Klein suy nghĩ một lúc, chỉ có thể cho rằng đây là điềm báo trước nguy hiểm.
Anh không chần chừ thêm, lập tức trở về thế giới hiện thực, rời Câu lạc bộ Cragg, đến chi nhánh Ngân hàng Backlund ở khu Hillsdon gần đó để rút nốt 100 bảng vàng còn lại trong tài khoản. 1000 bảng “Chính Nghĩa” đưa vẫn chưa được quyết toán và đối soát, thông tin tương ứng chưa được gửi đến, tình trạng tài khoản chưa kịp đồng bộ. Về lý thuyết, điều này để lộ một kẽ hở: Klein có thể rút 100 bảng rồi đổi sang chi nhánh khác rút tiếp, lợi dụng khoảng thời gian các tài khoản chưa đồng bộ.
Nhưng đó chỉ là lý thuyết. Để ngăn những hành vi tương tự, các ngân hàng có không ít quy định đối với tài khoản vô danh: thứ nhất, tăng cường truyền tin tương tự giữa các chi nhánh trong cùng thành phố; thứ hai, giới hạn số tiền mỗi lần rút, tối đa không quá 500 bảng; thứ ba, nếu lần rút trước không diễn ra tại địa phương thì bắt buộc phải gửi điện báo hỏi xác nhận. Hôm nay Klein gặp đúng trường hợp thứ ba.
Cất kỹ tiền giấy, anh đi xe ngựa đến khu Cầu Backlund, bước vào quán bar Dũng Sĩ.
Dưới sự dẫn đường của Kaspars, anh nhìn thấy Maric đang ngồi trong phòng đánh bài. Bên cạnh đối phương vẫn trống trơn, không có xác sống vây quanh.
Klein thôi ý định dùng linh tính bao bọc chiếc còi đồng Azik, đặt tờ 100 bảng lên bàn, nói với Maric mặt mày tái nhợt:
“Tôi đồng ý giao dịch.”
“Tôi sẽ trả trước 100 bảng, sau đó cứ bảo vệ tôi một ngày, tôi trả thêm 300 bảng.”
“Bắt đầu bảo vệ từ bây giờ!”
Ánh mắt Maric vượt qua anh, nhìn về phía sau rồi khẽ gật đầu:
“Được, cô ấy đồng ý rồi.”
Hả? Klein ngạc nhiên ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy cánh cửa, chỉ thấy không khí.
Anh lặng lẽ mở linh thị, nhưng vẫn chẳng phát hiện được gì.
Maric bỏ 100 bảng vào túi, lạnh nhạt nói:
“Anh có thể về rồi. Cô ấy đã bắt đầu bảo vệ anh, bằng một cách kín đáo.”
Nếu mình chưa bói trước, chắc chắn đã nghĩ các người là lũ lừa đảo… Klein đảo mắt nhìn quanh, làm ra vẻ nghiến răng bỏ đi.
Suốt dọc đường, anh khi thì mở linh thị, khi thì khép lại, không ngừng quan sát bên ngoài cửa sổ xe, nhưng vẫn không tìm ra người mà đối phương gọi là vệ sĩ.
Trở về số 15 phố Minsk, Klein đóng cửa, bước vào phòng rửa mặt, vặn vòi nước rửa tay.
Tiếng nước ào ào dứt đi, anh giũ giọt nước trên tay, dùng khăn lau lòng bàn tay rồi ngẩng đầu nhìn chiếc gương rửa mặt, ngắm nghía dáng vẻ hiện tại của mình.
Đúng lúc này, anh thấy hình ảnh mình trong gương bỗng lay động, biến thành một cô gái mặc váy dạ hội cung đình màu đen.
Cô gái có mái tóc vàng nhạt, đôi mắt xanh biếc, dung mạo vô cùng tinh xảo, nhưng sắc mặt trắng bệch bất thường.
Cô đội chiếc mũ mềm màu đen nhỏ nhắn, nhấc váy lên, hơi cúi người hành lễ với Klein.
Chuyện này… Klein không che giấu vẻ kinh ngạc, cố ý lùi mấy bước, tựa lưng vào tường.
Vừa rồi anh đã hiểu ra, rất có thể đây là vệ sĩ anh thuê bằng 1000 bảng.
Cảnh tượng trong gương nhanh chóng tối sầm. Klein lại nhìn thấy chính mình, mọi thứ trở về bình thường.
Xin hãy lưu lại trang này để đọc nội dung mới nhất!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại trang này: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.