“Thưa ngài Kẻ Khờ đáng kính, xin chuyển lời với ngài ‘Thế Giới’ rằng tôi sẽ cố gắng thu thập rễ và nhựa cây thực sự của ‘Người Cây Sương Mù’ cho ngài ấy sớm nhất có thể.”
Nhận được lời đáp của “Mặt Trời”, Klein khẽ gật đầu, gần như không thể nhận ra, rồi thầm nói:
“Xem ra cậu ta khá hài lòng với vũ khí.”
“Dù không có lợi thế về môi trường, ‘Rìu Bão Tố’ vẫn là một món khá tốt.”
Vừa rồi, hắn đã dùng hình thức văn bản cụ thể hóa để truyền cho “Mặt Trời” đặc tính và giới hạn của món vũ khí Phi Phàm kia. Không mô tả trực tiếp là để khỏi tỏ ra lắm lời, giữ gìn hình tượng của mình.
Làm xong mọi việc, Klein không nán lại lâu, lập tức trở về thế giới hiện thực, thay quần áo rồi rời khỏi phố Black Palm.
…………
Khu Đông, phố Dalave, một quán rượu chật chội nhưng náo nhiệt.
Hugh Dilcha bịt mũi miệng, chen vào trong. Đối với cô, nơi này không chỉ nồng nặc mùi rượu và mồ hôi, mà còn rất dễ va phải những người cao hơn mình nhiều, khiến cô buộc phải đối diện với nách của họ. Mùi nồng nặc ở đó đủ làm người bình thường ngất xỉu.
Tốn bao công sức, thậm chí phải dùng đến năng lực của “Trọng Tài Giả”, Hugh cuối cùng cũng chen được tới quầy bar và nhìn thấy người mình muốn tìm.
Đó là một thanh niên chừng hai mươi tuổi, khuôn mặt gầy dài như ngựa, lông mày lộn xộn dữ tợn, nhưng ngũ quan lại tương đối hiền hòa.
Anh ta đang uống rượu từng ngụm lớn, thỉnh thoảng cười nói oang oang với những vị khách xung quanh.
“Williams, tôi có việc tìm anh.” Hugh nặng nề gõ lên mặt quầy gỗ.
Động tác thô lỗ ấy lập tức kéo đến những ánh mắt giận dữ, nhưng chúng nhanh chóng lặng lẽ rụt lại dưới cái nhìn nghiêm khắc của “Trọng Tài Giả”.
“Ồ, Hugh, lâu lắm rồi không gặp cô. Để tôi nghĩ xem, một tuần? Không, ít nhất ba tuần rồi. Uống một ly chứ? ‘Nửa nọ nửa kia’?” Chàng trai tên Williams nói, nửa say nửa ngạc nhiên.
“Nửa nọ nửa kia” là một loại đồ uống có cồn phổ biến nhất ở Khu Đông, pha từ bia mạch nha và rượu vang được tăng nồng độ cồn. Vì gồm vừa đúng hai thành phần, tỷ lệ cũng xấp xỉ nhau, nên nó có biệt danh là “nửa nọ nửa kia”.
“Anh thật sự định để tôi uống rượu à?” Hugh nhướng mày.
“Không, cậu ấy không định!” Ông chủ đang lau ly bên trong quầy vội trả lời thay Williams.
Ông nhớ rất rõ cô thiếu nữ đối diện khi say sẽ có sức tàn phá lớn đến mức nào: cô sẽ dùng nắm đấm khuyên khách trong quán cai rượu, rồi lần lượt ném họ ra ngoài.
Williams nhếch môi, dang hai tay nói:
“Thôi được, cô tìm tôi có chuyện gì?”
Anh ta là một trong những người cung cấp tin tức ở Khu Đông, có liên hệ với nhiều băng đảng.
Hugh cau mày nói:
“Williams, anh không thể cai rượu được sao? Hãy chăm chỉ dành dụm, cưới một cô gái tử tế. Mỗi lần về nhà đều có nước nóng, món ăn và lời hỏi han ấm áp; anh có thể kể cho cô ấy nghe đủ chuyện mình gặp, còn cô ấy kể anh nghe những chuyện vụn vặt xảy ra ở nhà. Rồi những đứa trẻ đáng yêu hôn lên má anh, quấn quýt chơi đùa quanh anh. Một mái ấm như thế chẳng tốt sao?”
Hồi mới đến Backlund, cô có thể nhanh chóng đứng vững ở Khu Đông phần lớn là nhờ Williams giúp đỡ, vì vậy cô vẫn luôn mong anh ta có cuộc sống tốt hơn.
“Ấm áp?” Williams cười khẩy. “Cái đó phải dựa vào số tiền tôi mang về. Tôi đã nhìn thấu từ lâu rồi. Nếu mỗi tuần tôi có thể mang về nhà 20 soule, tôi chắc chắn gia đình mình sẽ ấm áp như cô miêu tả. Nhưng nếu không được… Chúa ơi, tiếng thét và lời chửi rủa của đàn bà, tiếng khóc lóc và la hét của trẻ con sẽ khiến tôi phát điên!”
“Mẹ tôi chính là tấm gương đó. Mỗi lần ông già nhà tôi về, nhà cửa lại chìm trong đánh mắng và cãi vã. Đã vậy, thà tôi dùng soule với penny trong người đổi lấy rượu còn hơn. Ở đây chẳng ai quản tôi kiếm được bao nhiêu, mọi người uống rượu, trò chuyện, bầu không khí tuyệt vời vô cùng. Nếu thèm đàn bà, ngoài kia còn có những cô gái đứng đường đáng yêu; họ sẽ không cãi cọ với anh.”
Hugh giật khóe miệng, nói:
“Anh đúng là một tín đồ của Chúa Bão Tố hết thuốc chữa. Sớm muộn gì anh cũng chết vì rượu hoặc một căn bệnh quái gở nào đó.”
“Ít nhất tôi đã được tận hưởng rồi.” Williams thản nhiên đáp. “Tôi gần ba ngày không đi làm rồi, sẽ không giảm giá cho cô đâu.”
Hugh không khuyên nữa, đưa tay vuốt mái tóc ngắn màu vàng rối bời, rồi đưa những bức chân dung Lan Erwus mà Audrey cho cô:
“Giúp tôi để mắt đến người này, tìm ra anh ta càng sớm càng tốt.”
“Trong này có nhiều hình dạng khác nhau của anh ta.”
Williams say khướt mở giấy ra, liếc mấy cái rồi tặc lưỡi: “Hắn trông bình thường quá, mà người ở Khu Đông lại đông đến thế. Lúc nào cũng có người chết, người rời đi, người mới đến, có người biến thành ăn mày. Khó tìm lắm.”
“Tóm lại, anh cứ để ý giúp tôi. Thấy ai trông giống thì báo ngay.” Hugh lấy tờ tiền 5 soule đưa cho anh ta. “Đây là tiền rượu. Nếu tìm được người trong tranh, tôi… ờ, sẽ trả anh thêm 10 bảng.”
“10 bảng?” Williams huýt sáo. “Hugh, sao tự nhiên cô hào phóng thế? Hay người này đáng giá hơn?”
“Tiền thưởng cho hắn là vậy, cung cấp manh mối được 10 bảng.” Hugh giả vờ quan sát khắp quán rượu rồi đáp. “Đừng quên chuyện này. Vài ngày nữa tôi sẽ quay lại tìm anh.”
Cô đã chạy khắp nửa Khu Đông, giao nhiệm vụ này cho những đầu mục băng đảng và người có nhiều tin tức mà cô quen biết, đồng thời ứng trước mấy bảng.
Chỉ cần có một người thành công là tôi có thể thu hồi vốn, còn kiếm được nhiều nữa! Hugh âm thầm tự động viên, bịt mũi miệng rồi quay người đi ra ngoài quán rượu.
Đúng lúc này, cuộc cãi vã của vài gã say biến thành xung đột, tình hình dần trở nên hỗn loạn.
Hugh bất lực liếc nhìn quanh, cất cao giọng:
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Dừng lại!”
Cảm giác uy nghiêm vang vọng khắp quán rượu. Đám say như gặp khắc tinh, vội vàng ngồi xuống lại, thậm chí có kẻ còn ôm đầu ngồi xổm.
Phù, không biết đến bao giờ mới có thể thăng cấp lên “Trị An Quan”… Hugh nửa hài lòng nửa mong đợi, khẽ cảm thán.
…………
Sáng thứ Tư, Klein đến khu Saint George xa xôi, cứ như nằm ở một thành phố khác, để quan tâm đến khoản đầu tư đầu tiên của mình.
Nhờ lời gợi ý lần trước của hắn và những chỉ dẫn từ bản thảo Roselle, tiến độ dự án xe đạp của Leopard rất nhanh; anh ta đã chế tạo được một nguyên mẫu thô sơ.
Chiếc xe này đã rất giống với xe đạp trong ký ức của Klein.
Sau khi chạy thử, Klein lại đưa ra vài ý kiến cải tiến, nói rằng tuần sau sẽ đến thanh toán phần đầu tư thứ hai, đồng thời hy vọng sớm thu hút được nhà đầu tư mới để dự án mau chóng bước vào giai đoạn sản xuất trong nhà máy.
Vấn đề duy nhất là Leopard cho rằng mình là người phát minh, có quyền đặt tên cho sản phẩm.
Anh ta không hài lòng với tên gọi “xe đạp”, định dùng tên thông dụng hơn là “xe đạp chân”.
Klein chẳng bận tâm đến chuyện đó.
Đến trưa, sau khi trở về số 15 phố Minsk, hắn còn chưa kịp tháo mũ đã nghe thấy tiếng cầu nguyện hư ảo chồng lớp.
Là của cô “Chính Nghĩa” ư? Cô ấy đã thu thập xong tư liệu về quý tộc sa sút nhanh vậy sao? Klein trầm ngâm, chuẩn bị vào phòng khách rồi lên tầng hai.
Đúng lúc ấy, hắn lại nghe thấy tiếng chuông cửa, vội quay lại mở cửa và trông thấy Julian, người hầu gái nhà Sammer bên cạnh.
“Thưa ngài Moriarty, bà Sammer muốn mời ngài đến dự bữa trưa Chủ nhật. Hôm đó sẽ có khá nhiều hàng xóm.” Người hầu gái nói như đang đọc thuộc lòng.
Sau khi trở về tối qua, Klein đã đưa chiếc máy ảnh cầm tay cho bà Sammer, còn trò chuyện với bà vài câu, nhưng không hề được báo trước về bữa trưa.
Cũng phải, trên tạp chí viết rằng tầng lớp trung lưu mời khách dự tiệc sẽ không nói trực tiếp, mà thường cử người hầu hoặc người giúp việc đến tận nhà mời rất trang trọng… Điều này đúng là hợp với phong cách của bà Sammer… Ban đầu Klein thấy khó hiểu, nhưng ngay sau đó đã hiểu ra, bèn đồng ý sẽ đến đúng giờ vào Chủ nhật.
Có bữa trưa miễn phí, ai mà không vui lòng? Hơn nữa, ông bà Sammer cũng không khó hòa hợp lắm, miễn là mình không để tâm đến chuyện họ khoe khoang… Klein lặng lẽ bổ sung trong lòng.
Nhìn theo người hầu gái Julian rời đi, hắn đóng cửa lớn rồi đi về phía cầu thang. Trên đường, ánh mắt lướt qua phòng khách, phòng ăn và nhà bếp có phần bừa bộn.
Mấy ngày rồi chưa tổng vệ sinh… Tôi là một gã độc thân, giữ nhà cửa gọn gàng được đến mức này đã là khá lắm rồi… Tôi có quá nhiều bí mật, có khi còn gặp phải tập kích; thuê hẳn một người hầu làm việc vặt ở trong nhà không ổn lắm, ờ… hay Chủ nhật bàn với bà Sammer, nhờ bà ấy cho người hầu sang dọn dẹp mỗi tuần hai lần, tôi trả tiền công tương ứng… Nhiều người thuê nhà và chủ nhà cũng có thỏa thuận tương tự… Klein bước đi vững vàng, không nhanh không chậm vào phòng ngủ tầng hai rồi kéo rèm cửa.
Sau khi lên phía trên sương xám, hắn phát hiện lời cầu nguyện quả nhiên đến từ cô “Chính Nghĩa”.
Thiếu nữ quý tộc ấy đang ngồi trên ghế đàn piano, hai tay đặt lên phím đàn nhưng không chơi, chỉ khẽ tụng niệm danh xưng của “Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này”:
“…Tôi đã thu thập đủ tư liệu về quý tộc sa sút, xin phép được cử hành nghi thức hiến tế, nhờ ngài chuyển cho ngài ‘Thế Giới’.”
Nhanh thật… đúng là “chuyên nghiệp”… Klein lập tức đáp lại.
Audrey vừa trở về từ chỗ viên chức huy hiệu hoàng gia và các chuyên gia nghiên cứu lĩnh vực này, hơi lóng ngóng hoàn tất nghi thức hiến tế, rồi ném xấp bản thảo dày vào cánh cửa hư ảo kia.
“Ta sẽ chuyển cho ‘Thế Giới’.” Klein dùng giọng lạnh nhạt cắt đứt liên lạc.
Lần này hắn không vội trở về thế giới hiện thực, mà lật xem bản thảo ngay tại chỗ, tìm thấy phần tương ứng với gia tộc Pound.
Tước vị Tử tước của nhà Pound quả thực bắt nguồn từ “Chiến tranh Bội Ước”. Sau đó, họ là những người ủng hộ trung thành của hoàng thất, có thế lực không nhỏ trong quân đội và lãnh địa của gia tộc.
Nhưng ba mươi hai năm trước, hai người thừa kế liên tiếp của gia tộc mắc trọng bệnh rồi qua đời. Lão Tử tước khi ấy đành đón một đứa trẻ thuộc nhánh phụ về nhà.
Không lâu sau, lão Tử tước qua đời. Vì đứa trẻ kia còn nhỏ, lại bị người hầu dụ dỗ và xúi giục, nó thay quản gia rồi trở thành kẻ ăn chơi trác táng.
Chỉ trong bảy tám năm, nó đã tiêu tán phần lớn gia sản, bị giáng xuống tước Nam tước, đến cả dinh thự của gia tộc ở Backlund cũng đem bán.
Trong vài năm sau đó, tước vị của nó lại bị hạ xuống, chỉ còn Nam tước cấp thấp.
“Chết vì trọng bệnh? E rằng đến thi thể cũng chẳng tìm thấy nữa, chúng đều ở căn phòng trong cùng của khu kiến trúc ngầm kia, bên ngoài cánh cửa đẫm máu… Lão Tử tước chắc chắn cố ý che giấu chuyện này, không để hoàng thất, quân đội và giáo hội điều tra… Xem ra gia tộc Pound cũng chỉ tình cờ phát hiện khu kiến trúc ngầm từ Kỷ Đệ Tứ ấy hơn ba mươi năm trước. Có lẽ, có lẽ cánh cửa bí mật trong tầng hầm là do họ xây… Nhưng trong căn phòng trong cùng kia đâu chỉ có hai thi thể… Trong thời đại xa xưa, còn có người đi vào đó, từng khám phá nơi ấy sao?”
Ừm, phải tìm Nam tước cấp thấp Pound nói chuyện, bằng cách không để lộ thân phận…
Klein ngừng dòng suy nghĩ, nhìn về đoạn cuối cùng, thấy được nội dung mình muốn:
“Nam tước cấp thấp Pound hiện đang thuê nhà tại số 29 phố West Velas, khu Hoàng Hậu.”
Xin lưu trang này để đọc bản mới nhất!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.