Dưới lòng đất nhà thờ Thánh Selena, trong phòng canh gác bên ngoài cánh cửa Chanis.
Leonard Mitchell ngả lưng vào ghế, gác hai chân lên mép bàn, ánh mắt trống rỗng, chẳng có tiêu điểm.
Dù đã được chữa trị bằng ma pháp nghi thức, sắc mặt anh vẫn rất tệ, hệt như một người bệnh nặng vừa thuyên giảm nhưng còn chưa bắt đầu hồi phục.
Ngay lúc này, những cường giả được thánh đường phái tới đang bố trí lại phong ấn phía sau cánh cửa Chanis. Vì tro cốt của Thánh Selena bị mất, ý kiến của họ nảy sinh bất đồng: có người muốn dùng thánh vật mới bù đắp sức mạnh thiếu hụt, có người cho rằng chẳng cần phiền phức đến thế. Dù sao, đối với toàn thể Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối, thánh vật vốn vô cùng hiếm hoi và quý giá. Phương án họ đề xuất là hạ cấp vị thế của đội Kẻ Gác Đêm Thành phố Tingen, chuyển những vật phẩm có đặc tính sống hoặc khó phong ấn đến nhà thờ Tĩnh Lặng ở tổng bộ hoặc giáo khu Backlund, chỉ giữ lại những thứ dễ trông coi.
Họ định gửi điện báo, xin Giáo tông triệu tập hội nghị để Đại chủ giáo và các Chấp sự cấp cao bỏ phiếu quyết định.
Leonard chẳng hề có cảm giác gì trước những cuộc tranh luận ấy. Anh cảm thấy mình dường như đã biến thành một cái xác sống: không đau khổ, không buồn bã, không kích động, không vui mừng, tê dại khác thường, thậm chí chẳng muốn đối diện với người khác, chỉ mong được cô độc ở trong góc.
Thỉnh thoảng, trong đầu anh thoáng qua vài điều nghi hoặc, đó là vì sao “hung thủ” chỉ lấy đi đặc tính Phi Phàm của Klein, mà lại để lại đặc tính của đội trưởng Dunn Smith.
Cộc, cộc, cộc. Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang. Xigana Thêon, cánh tay phải quấn băng trắng, xuất hiện ở cửa phòng canh gác.
Khi Dunn và những người khác vây đánh Megose, cố gắng cứu Thành phố Tingen, cô cùng những người canh giữ bên trong cánh cửa Chanis cũng đang chống lại một số Phong Ấn Vật. Nếu không nhờ các thành viên “Kẻ Trừng Phạt” và “Trái Tim Máy Móc” kịp thời tới nơi, nếu không nhờ viện binh thánh đường phái đến cuối cùng cũng tới, e rằng cô cũng đã mất mạng thảm thương.
Thế nhưng, ngay cả như vậy, người canh giữ bên trong đã già nua kia cũng không thể cầm cự đến phút cuối, ông tử trận ngay tại vị trí của mình.
“Leonard, tôi phát hiện trong phòng đội trưởng có một bức điện báo chưa giải mã, chắc là thánh đường gửi đến trước đó.” Xigana Thêon, nữ nhà văn làm thêm, lên tiếng.
Đôi mắt xanh biếc của Leonard khẽ chuyển động, cả người cuối cùng cũng sống lại. Anh lờ mờ nhớ trước đó quả thật có nghe tiếng điện báo mới được gửi tới, nhưng khi ấy trận chiến đã cận kề, cả anh lẫn Klein đều chẳng có tâm trí đâu mà để ý.
“Nội dung là gì?” Leonard phát hiện giọng mình khô khốc khác thường.
Xigana Thêon, người phụ nữ tóc trắng mắt đen, không chút do dự đáp:
“Ince Zangwill, Phong Ấn Vật ‘0—08’.”
“Ince Zangwill, Đại chủ giáo phản bội, ‘Người Gác Cổng’ thăng cấp thất bại… Phong Ấn Vật ‘0—08’, một cây bút lông trông rất bình thường…” Leonard ngơ ngác lẩm bẩm những ký ức mình có thể đào xới ra, rồi nghiêng đầu lắng nghe.
Anh chợt nheo mắt, vẻ chán nản và suy sụp trên người đồng thời biến mất.
“Thì ra là vậy…” Leonard lập tức thu chân xuống, đứng bật dậy, đôi mắt xanh biếc như bùng lên ngọn lửa.
Anh nhìn Xigana Thêon, nói:
“Tôi định xin gia nhập ‘Găng Tay Đỏ’.”
“Găng Tay Đỏ” là tên gọi đội ngũ tinh nhuệ trong nội bộ Kẻ Gác Đêm. Thông thường, các đội Kẻ Gác Đêm đều đóng quân tại địa phương, mỗi đội phụ trách một khu vực, nếu không được phép thì không thể truy bắt tội phạm bên ngoài địa bàn. Thế nhưng, có những kẻ tà ác cứ liên tục chuyển chỗ sau mỗi lần ra tay, gây ra rất nhiều bất tiện.
Vì vậy, Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối đã lập riêng đội “Găng Tay Đỏ” trong nội bộ Kẻ Gác Đêm. Họ là những tinh nhuệ được tuyển chọn nghiêm ngặt, thậm chí nắm giữ một phần thánh vật. Nhiệm vụ của họ là tiếp viện cho các đội Kẻ Gác Đêm phát tín hiệu, cũng như tự do truy dấu và bắt giữ những kẻ tà ác bị đưa vào tầm ngắm.
Trong một số giới, họ được gọi là “Kẻ Truy Dấu” và “Chó Săn”.
“‘Găng Tay Đỏ’? Nhưng yêu cầu tối thiểu của họ là Trình Tự 7… Hơn nữa, những nguy hiểm mà ‘Găng Tay Đỏ’ phải đối mặt nhiều gấp bội so với các đội Kẻ Gác Đêm thông thường.” Trong vẻ nghi hoặc của Xigana Thêon có cả sự quan tâm.
Leonard nhếch lên một nụ cười chẳng có chút ý cười:
“Tôi gần như có thể thăng cấp rồi.”
Ánh mắt anh lạnh đi, nghiến răng thầm nói:
Mình phải báo thù!
Ince Zangwill, ngươi nhất định phải sống đến ngày ta trở nên mạnh mẽ!
“Được thôi…” Xigana dường như đã đoán ra suy nghĩ của Leonard, thở dài nói: “Đội viên của chúng ta sẽ có một nửa, thậm chí nhiều hơn là gương mặt mới. Ngay cả với một đội Kẻ Gác Đêm, tổn thất thảm khốc đến vậy cũng hiếm thấy…”
Ánh mắt Leonard tối lại, anh cắn răng nói:
“Thi thể đã được xử lý xong rồi chứ?”
“Ừ.” Xigana khẽ gật đầu.
Leonard đột ngột bước đi, tiến về phía cửa:
“Tôi đi báo cho gia đình họ.”
Mình đi đối diện với cảnh tượng mình không muốn đối diện nhất.
Mình đi…
…………
Số 2 phố Hoa Thủy Tiên, Melissa ngồi trên ghế sofa đơn, hết lần này đến lần khác nghiên cứu ba tấm vé trong tay, xem xét dòng chữ trên đó, xem xét ngày tháng và số ghế được in sẵn.
Benson ngồi bên cạnh cô, mỉm cười nhìn cô em gái chăm chú, dáng vẻ vô cùng thả lỏng.
Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên, leng keng, leng keng.
Melissa liếc nhìn cô hầu gái Bella đang bận rộn trong bếp, tiện tay cầm ba tấm vé, hơi nghi hoặc đứng dậy rồi bước nhanh tới cửa.
Mái tóc đen của cô óng mượt hơn trước nhiều, gương mặt không còn gầy gò, thêm chút sắc hồng dễ nhìn, đôi mắt nâu cũng sáng ngời có thần.
Cô vặn tay nắm, mở cửa. Melissa khựng lại vì không nhận ra vị khách đến thăm.
…………
Đó là một chàng trai trẻ tóc đen mắt xanh, tướng mạo khá tuấn tú, nhưng sắc mặt trắng bệch khác thường, trong mắt chất chứa nỗi buồn sâu đậm.
“Xin hỏi anh là ai?” Melissa mơ hồ hỏi.
Leonard đã khoác áo vest đen bên ngoài chiếc sơ mi trắng. Nghe vậy, anh khàn giọng đáp:
“Tôi là đồng nghiệp của anh trai cô, Klein.”
Tim Melissa chợt thót lại. Cô theo bản năng nhón chân nhìn ra sau Leonard, nhưng chẳng thấy ai cả.
Giọng cô bỗng run lên đôi chút, hỏi:
“Klein đâu?”
Leonard khép mắt lại, hít một hơi rồi nói:
“Tôi rất tiếc. Anh trai cô, Klein, đã chết dưới tay một tên tội phạm hung ác khi cứu giúp một số người. Anh ấy là anh hùng, một anh hùng chân chính.”
Đôi mắt Melissa dần mở lớn, thân thể khẽ chao đảo mấy lần. Ba tấm vé trong tay cô trượt xuống đất một cách vô lực.
Chúng nằm úp mặt lên, để lộ tên vở kịch “Bá tước trở về”.
…………
Trong phòng khách nhà Moretti, Leonard gần như không dám nhìn Melissa và Benson ngồi đối diện.
Thế nhưng, hình ảnh họ cứ bất giác hiện lên trong đầu anh:
Cô gái tràn đầy sức sống tuổi xuân mở mắt nhìn, không nói một lời, đồng tử chẳng có tiêu điểm, lặng yên như một con búp bê.
Người đàn ông có vài nét tương tự Klein cố gắng giữ vẻ bình thường, nhưng thỉnh thoảng lại ngẩn người, lời nói cũng chậm mất nửa nhịp.
“Mọi chuyện là như vậy. Tôi rất xin lỗi vì đã không kịp ngăn cản. Công ty Bảo an Gai Đen, sở cảnh sát và những người được giúp đỡ đều hứa sẽ gửi cho hai người một khoản tiền tuất, khoảng 6000 bảng…” Leonard nói, ánh mắt hơi lảng tránh.
Đột nhiên, Benson ngắt lời anh, khàn giọng hỏi:
“Thi thể em ấy đâu? Ý tôi là thi thể của Klein đâu?”
Anh mím môi, ngừng lại một lát rồi nói:
“Bao giờ chúng tôi mới được gặp em ấy?”
“Ở công ty, bây giờ có thể đi ngay.” Leonard đáp, chẳng thể giấu nỗi đau buồn.
“Được.” Benson kéo khóe miệng cứng đờ, nói: “Tôi vào phòng vệ sinh một lát.”
Không đợi Leonard đáp, anh bước nhanh vào phòng vệ sinh tầng một, rầm một tiếng đóng cửa gỗ lại.
Benson đi tới bồn rửa mặt, vặn vòi nước, để nước máy ào ào tuôn xuống.
Anh cúi người, cúi đầu xuống, chụm hai tay hứng nước rồi liên tục vỗ lên mặt.
Vỗ được một lúc, động tác anh bỗng khựng lại, hồi lâu chẳng có gì thay đổi. Trong phòng vệ sinh chỉ còn tiếng nước chảy ào ào vang vọng.
Phải mấy chục giây sau, Benson mới ngẩng đầu nhìn vào gương. Anh thấy mặt mình đầy nước, vành mắt đỏ đến mức không thể che giấu thêm.
…………
Mấy ngày sau, ở một góc nghĩa trang Raphael.
Sau khi kết thúc tang lễ của Dunn, mọi người tụ tập trước một tấm bia mộ mới. Trên đó có ảnh đen trắng của Klein, một bức ảnh đậm vẻ trí thức.
Melissa đứng trước huyệt mộ, ánh mắt tan rã, không có tiêu điểm. Bên cạnh cô, Elizabeth vẫn luôn lau nước mắt.
Leonard, Benson, Frye và Blythe khiêng quan tài đi tới, đặt nó xuống huyệt.
Sau lời điếu của mục sư và những lời cầu nguyện của mọi người, sột soạt, đất bắt đầu lấp xuống, chiếc quan tài đen dần bị che khuất.
Lúc này, Melissa nửa ngồi xổm xuống, ném chiếc còi đồng lục soát được trên người anh trai vào trong.
Leonard nghiêng đầu nhìn cảnh ấy, trong lòng chua xót, đồng thời rất khâm phục sự kiên cường của cô gái này. Sau khi biết tin dữ, cô vẫn không khóc không làm ầm, im lặng đến khiến người ta đau lòng.
Huyệt được lấp đầy, tấm đá phủ lên. Leonard nhìn tấm bia của Klein lần cuối. Bia mộ khắc ba dòng:
“Người anh trai tốt nhất;”
“Người em trai tốt nhất;”
“Người đồng nghiệp tốt nhất.”
Trong bầu không khí bi thương, mọi người của Công ty Bảo an Gai Đen lần lượt rời đi. Selena và Elizabeth cũng cáo từ theo lời thúc giục của gia đình, tại hiện trường chỉ còn Benson và Melissa.
“Anh đi thuê một cỗ xe ngựa cho thuê…” Tình trạng của Benson rất tệ, nom như đã lâu không ngủ.
“Vâng.” Melissa khẽ gật đầu.
Nhìn theo bóng lưng anh trai khuất xa, cô ngơ ngác quay lại nhìn tấm bia mộ.
Đột nhiên, cô ngồi thụp xuống, vùi mặt vào hai cánh tay.
Trong im lặng, chẳng biết bao lâu trôi qua, Melissa bỗng nghẹn giọng mắng một câu:
“Đồ ngốc!”
Cô bật khóc, lặng lẽ rơi lệ, nước mắt tuôn mãi, chẳng thể ngừng lại.
…………
Nghĩa trang Raphael về đêm.
Azik có làn da màu đồng cầm một bó hoa trắng, đứng trước huyệt mộ của Klein rất lâu không nói gì. Cuối cùng, ông thở dài tự nhủ:
“Xin lỗi, tôi đã đến muộn mười phút.”
“Nhưng chắc tôi đã biết là ai rồi…”
Ông cúi xuống đặt bó hoa, quay người rời khỏi nghĩa trang, cũng rời khỏi Tingen, nhưng không lấy đi chiếc còi đồng kia.
Ánh trăng đỏ thẫm chiếu xuống nơi này, khiến nơi đây yên tĩnh và quạnh quẽ đến khó diễn tả,
Đột nhiên, tấm đá bịt huyệt mộ lay động, một bàn tay hơi tái nhợt thò ra khỏi lớp đất.
Thò ra rồi!
Rầm!
Tấm đá bị đẩy ra, nắp quan tài cũng bị đẩy bật lên. Klein ngồi dậy, hơi mờ mịt nhìn quanh.
Ký ức của anh vẫn dừng lại ở đôi giày da sáng loáng kia và bàn tay đang nắm chiếc hộp đựng tro cốt Thánh Selena; sau đó, anh như chìm vào giấc ngủ không mộng mị.
Klein theo bản năng cúi đầu, cởi cúc áo, nhìn ngực trái. Chỉ thấy vết thương dữ tợn và phần tim bị khuyết đang ngọ nguậy liền lại, hệt như lần trước anh nhìn thấy lỗ đạn trên thái dương mình trong gương nhanh chóng hồi phục. Điểm khác biệt duy nhất là lần này quá trình chậm hơn, khó khăn hơn.
PS: Một lần nữa cảm ơn đại lão đã thưởng!
Ừm, đợi phần một kết thúc, tôi sẽ đăng tư liệu về “0—08” trên tài khoản WeChat công khai. Một phần tư liệu về cơ bản là những điều có thể tổng kết, suy luận, liên tưởng từ phần trước, không liên quan đến tiết lộ tình tiết, mọi người có thể thử nghĩ trước xem mình đoán trúng được mấy điều. (Cứ giả vờ như không có chuyện viết thêm chương nhé, nhưng thật lòng mà nói, tôi chắc chắn muốn viết thêm để cảm ơn, chỉ là tôi thấy kể chuyện hay quan trọng hơn viết thêm chương; nếu không thể có cả hai thì chọn điều trước, dù sao tôi cũng ngoài ba mươi rồi, sức lực chẳng còn như xưa.)
Hãy lưu trang này để đọc bản mới nhất!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.