Giới sử học các nước Bắc Đại Lục đều công nhận rằng Kỷ Nguyên Thứ Tư bị bao phủ bởi màn sương dày đặc, khiến người ta không thể nhìn rõ diện mạo chân thực.
Những ghi chép về mọi mặt của quãng lịch sử này thiếu sót và mơ hồ quá nhiều; lăng mộ, cổ thành và văn hiến được khai quật lại ít ỏi đến đáng thương, không thể tạo thành đối chứng hữu hiệu.
Nhưng điều đó không có nghĩa là chẳng ai nghiên cứu những chuyện có liên quan. Nói ít ỏi, tức là rốt cuộc vẫn có một vài di tích và tư liệu.
Klein trước kia là người say mê lịch sử Kỷ Nguyên Thứ Tư, từng đọc rất nhiều luận văn và sách vở. Đến nay, hắn vẫn còn nhớ không ít nội dung:
Dù là Đế quốc Solomon, Vương triều Tudor hay Đế quốc Trunsoest, tất cả đều có phong cách kiến trúc gần như giống nhau: trái với lẽ thường, lộn xộn bất đối xứng, ưa chuộng màu đen.
Trong đó, tiêu biểu nhất là những giá nến buông xuống từ trần nhà và hoa văn như bị đao rìu chém khắc trên những bức tường đen.
Chính vì thế, khi giơ đèn bão lên, trông thấy từng thanh kim loại hình trụ kéo dài từ mái vòm xuống dưới, cùng những giá nến gắn ở đầu thanh, phản ứng đầu tiên của Klein là nơi này thuộc Kỷ Nguyên Thứ Tư, thuộc về quãng thời gian cổ xưa bị màn sương dày đặc bao phủ, khiến biết bao nhà sử học và khảo cổ học tiếc nuối, ngậm ngùi.
“Có mấy bài luận văn từng nhắc đến, số lượng giá nến bên trong các công trình khác nhau không giống nhau. Ba đế quốc lớn kia tuy tôn sùng vẻ đẹp bất đối xứng, nhưng hình như trong mọi phương diện đều có quy định nghiêm ngặt, chi tiết… Trái ba, phải hai là quy cách cao nhất mà dân thường có thể hưởng thụ. Kết luận này căn cứ vào bố cục kiến trúc và những ngôi nhà còn sót lại…” Klein giơ cánh tay, nâng cao đèn bão, vừa chậm rãi tiến lên vừa đếm số giá nến hai bên.
Đại sảnh này rộng hơn hắn dự tính. Hắn đi ít nhất cả trăm mét mới trông thấy cái bục cao hơn mặt đất nửa mét phía trước, cũng mới nhìn thấy bức tường dày nặng đánh dấu điểm cuối.
“Bên trái có 41 giá nến chĩa ngược, bên phải 40. Chuyện này, chuyện này hơi quá đáng rồi đấy. Nơi này thuộc về tầng lớp nào? Đại quý tộc ư? Chậc, gia tộc Antigonus và gia tộc Zaratul đều là quý tộc Kỷ Nguyên Thứ Tư… Đồng thời, họ cũng là những gia tộc Phi Phàm Giả hùng mạnh đáng sợ; các đại quý tộc khác chắc cũng chẳng kém…” Klein cầm đèn bão đi tiếp, trông thấy bậc thang bên cạnh bục cao nửa mét, cùng những vết khắc trên lớp gạch đá đen bề mặt, chẳng khác nào bị dao đẽo rìu bổ.
Đúng là di tích Kỷ Nguyên Thứ Tư sao? Ý nghĩ thoáng hiện trong đầu Klein. Nhờ thị lực nhạy bén và ánh đèn bão, hắn phát hiện trên bục cao hơn mặt đất nửa mét có đặt hai chiếc ghế màu đen sắt. Chúng to lớn, cổ xưa, như thể đang nhìn xuống những thứ bên dưới.
Tận hai chiếc!
Hai chiếc? Sao lại có tận hai chiếc? Theo bố cục nơi này, ghế ngồi hẳn thuộc về người có quyền lực cao nhất ở đây, vậy mà lại có hai chiếc? Đại quý tộc ngang hàng? Hai bá tước, hai công tước, hai vương tử? Klein dần cảm thấy vốn kiến thức lịch sử của mình không đủ dùng nữa.
Hắn nhớ rõ rất nhiều luận văn từng nhắc đến, bên trong ba đế quốc lớn Solomon, Tudor và Trunsoest có sự phân cấp nghiêm ngặt, tầng lớp rạch ròi, không thể vượt qua. Xuất phát từ lý thuyết này, trong một thế lực không nên tồn tại những thủ lĩnh ngang hàng.
“Kỳ lạ…” Klein lẩm bẩm một câu, xem như nói cho nữ vệ sĩ nghe.
“Kỳ lạ chỗ nào?” Giọng nói hư ảo, chập chờn đột nhiên vang lên sau lưng hắn. Trong đại sảnh cổ xưa rộng lớn, tối tăm, trống trải và tĩnh mịch, âm thanh ấy khiến người ta rợn tóc gáy.
Khóe miệng Klein giật nhẹ. Hắn kể thật với đối phương những đặc điểm kiểu dáng mình quan sát được, kiến thức lịch sử tương ứng và những điều khiến hắn băn khoăn, cuối cùng bổ sung:
“Nơi này thông gió rất tốt, không biết có lối vào nào khác không.”
Nữ vệ sĩ gần như hòa vào bóng tối lặng lẽ nghe xong, nhìn Klein thật sâu rồi nói:
“Vì sao anh biết nhiều như vậy?”
Vì tôi là sinh viên ngành lịch sử… Klein thầm châm chọc một câu, rồi cười đáp:
“Nếu không chọn làm thám tử, có lẽ tôi đã trở thành một nhà sử học trẻ có lương tâm.”
Nữ vệ sĩ không đáp lời, cũng không biến mất nữa, mà bay thẳng lên bục cao nửa mét.
Klein xách đèn bão theo sát phía sau, phát hiện bục này rất rộng, chiều ngang gần bốn mươi mét, chiều dọc chừng mười mét.
“Phong cách kiến trúc bề thế và đồ sộ cũng là một trong những đặc điểm của Kỷ Nguyên Thứ Tư.” Hắn tiện miệng nói một câu, rồi cẩn thận đến trước hai chiếc ghế khổng lồ màu đen sắt, giơ đèn bão lên và quan sát kỹ.
“Hình như dành cho người khổng lồ cao ba bốn mét ngồi… Trên lưng ghế có hoa văn giống huy hiệu. Bên này là một chiếc vương miện đen… Bên kia là một bàn tay nắm quyền trượng… Không biết chúng lần lượt tượng trưng cho điều gì…” Klein tự nói như thể đang lẩm bẩm, không mong nữ vệ sĩ trả lời.
Thế nhưng, người phụ nữ lơ lửng cách mặt đất đột nhiên lên tiếng:
“Đây là huy hiệu của gia tộc Tudor.”
“Hả?” Klein ngạc nhiên nhìn sang, phát hiện nữ vệ sĩ đang chỉ vào bàn tay nắm quyền trượng.
Gia tộc Tudor? Đây là di tích của Vương triều Tudor thuộc Kỷ Nguyên Thứ Tư? Đây là cung điện của thành viên nào trong hoàng tộc? Klein hơi cau mày hỏi:
“Cô có nhận ra huy hiệu còn lại không?”
Vậy mà lại có thể ngang hàng với một thành viên gia tộc Tudor!
Nữ vệ sĩ lắc đầu, không nói gì.
Thấy vậy, Klein đành tạm thời gác ý định nghiên cứu sang một bên, rồi chuyển lời:
“Sau khi gia tộc Tudor và gia tộc Trunsoest lần lượt lập đế quốc, họ vẫn giữ nguyên phong cách vốn có bắt nguồn từ Đế quốc Solomon, chẳng hạn như giá nến chĩa ngược, những vết khắc như bị đao rìu chém, vân vân. Chuyện này không hợp với lẽ thường. Nếu tôi là hoàng đế, dù có nhiều thứ buộc phải kế thừa từ trước, tôi cũng sẽ thay đổi đôi chút để đánh dấu nét đặc biệt của mình.”
“Điều này có nghĩa là giữa ba đế quốc lớn tồn tại mối liên hệ ngầm nào đó, không hề thay đổi chăng?”
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các tiểu thuyết võng cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Hắn đoán gia tộc Solomon, Tudor và Trunsoest đều nắm giữ “Hắc Hoàng Đế”, tức con đường “Luật Sư”; phong cách tương tự kia là yêu cầu của việc đóng vai!
Nữ vệ sĩ im lặng mấy giây, rồi thốt ra vài từ:
“Chỉ hoàng đế mới được gọi là hoàng đế.”
Câu này chứng thực suy đoán của mình sao? Klein không hỏi thêm, xách đèn bão đi vòng quanh hai chiếc ghế khổng lồ màu đen sắt, nhưng không phát hiện thêm điều gì.
“Chúng ta đi xem phía trước nữa.” Klein đề nghị.
Hắn vừa dứt lời, nữ vệ sĩ đã tự mình bay về phía cuối bục cao nửa mét. Nhưng sự âm lãnh và lạnh buốt xung quanh vẫn không hề thay đổi.
Đi tới trước mấy mét, nhờ ánh đèn bão, Klein trông thấy trên bức tường ở cuối đại sảnh có bảy cánh cửa đá đen cao lớn, nặng nề, xếp thành một hàng: bên trái hai cánh, chính giữa một cánh, bên phải bốn cánh, hoàn toàn phù hợp với quan niệm tôn sùng tính bất đối xứng của người Kỷ Nguyên Thứ Tư.
Klein chuyển cây ba toong sang tay đang xách đèn bão, tùy ý tung một đồng xu, khẽ đọc:
“Hẳn nên bắt đầu từ bên trái.”
Keng!
Đồng penny bằng đồng lăn xuống, rơi vào lòng bàn tay hắn, mặt hình người ngửa lên.
“Chúng ta sang bên trái.” Klein bước lên trước.
Nữ vệ sĩ lặng lẽ theo sau. Đến gần cánh cửa ngoài cùng bên trái, cô mới bồng bềnh nói:
“Đi từ bên phải cũng vậy thôi.”
Tức là có gieo quẻ hay không cũng chẳng quan trọng… Klein nhếch khóe miệng, giơ cao đèn bão và quan sát những ký hiệu cùng hoa văn trên cánh cửa:
Nền đen thẫm, điểm xuyết ánh sáng rực rỡ, vây quanh một vầng tròn đỏ thẫm bị che khuất một nửa.
Đây… Đồng tử Klein đột nhiên co rút.
Đây là Thánh Huy Đen Tối! Là biểu tượng của Nữ Thần Đêm Tối!
Vào Kỷ Nguyên Thứ Tư, Giáo hội Nữ Thần ủng hộ Vương triều Tudor sao? Hắn trầm tư đặt tay lên cánh cửa đá.
Két!
Trong tiếng ma sát khô khốc, nặng nề, cánh cửa đá đen chậm rãi mở vào phía trong.
Ánh đèn bão chiếu vào, cảnh tượng bên trong dần hiện rõ trong mắt Klein:
Đầu tiên là một khoảng trống rộng chừng vài mét, cũng lát đá đen thẫm, rồi đến một bục cao gần một mét.
Klein cẩn thận tiến lên, đồng thời giơ cao đèn bão, để ánh sáng soi rõ những thứ trên bục.
Mấy giây sau, ánh sáng nhuốm màu lửa phác họa nên một pho tượng khổng lồ cao chừng bốn năm mét, gần như chiếm trọn phần cuối căn phòng.
Đó là một người phụ nữ có gương mặt mơ hồ nhưng đẹp lạ thường. Nàng chống đầu bằng tay phải, nằm trên bục, mặc chiếc váy cổ điển màu đen nhiều lớp nhưng không rườm rà. Phía dưới đầu nàng là một vòng tròn với những tia sáng tỏa ra xung quanh.
Trên váy người phụ nữ lấp lánh từng đốm sáng. Đó là những mảnh đá quý trong trẻo, rực rỡ.
Chỉ thoáng nhìn, Klein đã có cảm giác như trông thấy màn đêm, trông thấy những vì sao.
Giữa khung cảnh tôn lên vẻ đẹp ấy, vòng tròn bên dưới đầu người phụ nữ chẳng khác nào một vầng trăng tròn.
Đây… Suy nghĩ của Klein dường như đông cứng lại, nhưng một suy đoán trong đầu hắn đang điên cuồng va đập, sắp sửa thoát ra.
“Nữ Thần Đêm Tối?” Giọng nữ vệ sĩ mang theo vẻ hoang mang hiếm thấy.
Xét từ ý nghĩa biểu tượng hay biểu hiện thực tế, đây dường như đều là tượng Nữ Thần! Suy đoán của Klein cuối cùng thành hình, vang dội trong đầu hắn.
Hắn nhớ mình từng hỏi đội trưởng Dunn Smith về một trong những điểm khác biệt giữa Tà Thần và Chính Thần: loại trước có hình tượng gần giống sinh linh có trí tuệ, còn loại sau chỉ có Thánh Huy được tạo thành từ các biểu tượng!
Vậy mà giờ đây, ngay lúc này, trong công trình ngầm cổ xưa kỳ dị này, hắn lại nhìn thấy một pho tượng được cho là Nữ Thần Đêm Tối—một pho tượng hoàn toàn mang hình người!
Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, Klein đã thấy lạnh sống lưng.
Chẳng lẽ Nữ Thần từng là Tà Thần?
Không… Có lẽ đây là một Tà Thần khác thuộc lĩnh vực đêm tối… Nhưng Thánh Huy Đen Tối ở lối vào chẳng khác gì hiện tại…
Hoặc có lẽ hình tượng sinh linh có trí tuệ không phải tiêu chuẩn phân chia Chính Thần và Tà Thần? Dù sao, tầng lớp của đội trưởng cũng không cao, hiểu biết chưa chắc đã chính xác.
Cũng có thể người của gia tộc Tudor cố ý báng bổ Nữ Thần!
Ừm, cũng có khả năng họ bố trí một nghi thức kỳ dị nào đó bằng cách này!
Từng ý nghĩ nối tiếp nhau nhảy múa trong lòng Klein, khiến hắn vừa hoang mang, bất an, căng thẳng, vừa cảm thấy nơi này có một vẻ kỳ dị khó hiểu, không sao diễn tả.
“Chúng ta sang xem phía sau mấy cánh cửa khác nữa.” Klein nhìn quanh một vòng, không phát hiện thêm gì, bèn hít sâu rồi chủ động lên tiếng.
Không biết sáu cánh cửa còn lại lần lượt dẫn đến những thứ gì, liệu có cùng tà dị và kỳ quái như vậy không… Hắn nghĩ với vẻ nặng nề.
Nữ vệ sĩ chậm rãi gật đầu.
Ps: Ngày cuối cùng của tháng Bảy, mọi người đừng để phí phiếu tháng nhé.
Mời lưu lại trang để đọc chương mới nhất!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các tiểu thuyết võng cập nhật nhanh nhất toàn mạng.