Leng keng!
Klein cưỡi chiếc xe đạp mà Raypard vừa hoàn thành, lượn vài vòng trên bãi cỏ phía sau nhà.
“Cũng không tệ, đúng như tôi dự đoán. Có điều, không cần phải làm riêng một cái chuông lắc. Lúc gặp tình huống bất ngờ, người đi xe khó mà rảnh tay; hoàn toàn có thể gắn chuông vào tay lái, như vậy tiện hơn, gọn hơn, cũng phù hợp với quy luật phát triển của sự vật hơn.” Klein bóp phanh bằng tay phải, khiến xe đạp nhanh chóng chậm lại rồi dừng hẳn.
Cùng lúc đó, anh đặt chiếc chuông lắc đang cầm bằng tay trái về chỗ cũ.
Raypard trầm ngâm vài giây rồi nói:
“Đúng, quả thật nên làm vậy. Tôi chỉ đơn thuần bắt chước chuông xe ngựa, quên mất đây là một phương tiện giao thông hoàn toàn mới.”
Nói đến đây, anh ta hơi nghi hoặc nhìn Klein thành thạo xuống xe rồi dựng chân chống:
“Cậu khiến tôi có cảm giác như từng đi một phương tiện tương tự, hơn nữa còn đi rất giỏi… Tôi dám chắc những chiếc xe đạp khác trên thị trường đều có khuyết điểm lớn, khác hẳn chiếc của tôi.”
Thử tìm hiểu xe đạp công cộng xem… Với thân phận “Hề”, thật ra mình nên cưỡi xe một bánh… Klein thầm châm biếm đôi câu, mỉm cười nói:
“Chuyện này không liên quan đến kinh nghiệm. Khả năng giữ thăng bằng và vận động xuất sắc mới là mấu chốt.”
Anh lập tức chuyển chủ đề: “Nhưng nghe cậu giới thiệu ban nãy, chi phí khá cao, hơi mâu thuẫn với định vị sản phẩm của chúng ta. Cậu phải nhanh chóng nghĩ ra phương án giảm chi phí. Cậu nên biết, quý tộc, phú hào và những người thuộc tầng lớp thượng lưu có địa vị chắc chắn sẽ không chọn tự mình đạp xe, làm thế mất thể diện. Tầng lớp trung lưu có thu nhập hằng năm trên 300 bảng cũng vậy.”
“Đối tượng chúng ta nhắm đến là nhân viên văn phòng, người đưa thư, tầng lớp được gọi là quý tộc công nhân, tức những người có thu nhập hằng năm từ 70 đến 300 bảng.”
“Đây mới chỉ là ‘nguyên mẫu’ — ừm, từ do Đại đế Roselle phát minh. Chi phí cao là chuyện bình thường. Nếu khâu sản xuất trong nhà máy sau này tiến triển thuận lợi, tôi cho rằng giảm xuống dưới 6 bảng không thành vấn đề. Nếu tìm được vật liệu rẻ tiền có thể thay cao su thiên nhiên thì càng tốt, vì đây là bộ phận đắt nhất.” Raypard đáp, rõ ràng đã suy tính từ trước.
Tiếc là thế giới này vẫn chưa phát hiện ra dầu mỏ… Cũng chẳng biết đã có ai nghĩ đến chuyện chưng cất dầu hắc ín từ than đá để thay thế nó, phát huy tác dụng nào đó trong lĩnh vực này chưa? Mình chẳng biết gì cả, vừa không học ngành này, vừa không phải người thông thái… Klein nghĩ ngợi rồi nói:
“Nếu có thể khống chế chi phí dưới 4 bảng thì chúng ta sẽ phát tài. Còn vật liệu rẻ tiền thay cao su thiên nhiên, cậu có thể giở bản thảo của Roselle ra xem, có lẽ ông ấy đã ghi lại vài ý tưởng.”
Raypard khẽ “ừ” một tiếng, chợt lên tiếng:
“Nhắc đến chuyện đó, tôi mới nhớ tuần sau có một triển lãm tưởng niệm Đại đế Roselle ở Bảo tàng Vương quốc! Giáo hội Hơi Nước và Máy Móc đứng ra tổ chức. Nghe nói sẽ có bản thảo phát minh cùng đủ loại di vật của Đại đế Roselle.”
Bản thảo phát minh và đủ loại di vật? Klein nghe mà lòng xao động, lập tức hỏi:
“Cụ thể là vào lúc nào? Tôi rất hứng thú.”
“Từ thứ Ba đến thứ Sáu tuần sau, mỗi ngày từ chín giờ sáng đến sáu giờ chiều. Tuy Đại đế Roselle từng là kẻ thù của Vương quốc, nhưng điều đó chẳng hề làm giảm sức hấp dẫn từ cuộc đời huyền thoại của ông.”
“Tôi sẽ thu xếp thời gian đến xem triển lãm.” Klein lấy chiếc ví căng phồng ra, rút hai tờ 10 bảng và hai tờ 5 bảng, “Đây là khoản tiền đợt hai. Cậu dùng nó nghiên cứu cách giảm chi phí, đồng thời nộp đơn xin cấp bằng sáng chế đầy đủ nhất có thể. Nếu cậu không quen luật sư nào, tôi có thể giới thiệu một người. Hai mươi bảng cuối cùng sẽ đưa cậu vào tuần sau, để tìm nhà đầu tư mới và hoàn tất việc đưa sản phẩm vào sản xuất trong nhà máy. Tất nhiên, tôi cũng sẽ giúp liên hệ những người có hứng thú.”
Anh chưa từng nghĩ đến chuyện độc chiếm lợi nhuận từ xe đạp. Trước hết, anh không có tiền để sản xuất quy mô lớn; kế đó, anh cho rằng mình không có đủ quan hệ trong cả ba khâu nhà máy, quảng bá và tiêu thụ. Gắng sức tự làm hoặc thuê người làm vừa tốn thời gian, công sức, lại chưa chắc thành công, thậm chí có thể lỗ vốn. Đã vậy, chi bằng mời thêm nhà đầu tư mới có nguồn lực và kênh phân phối tương tự; việc chuyên môn cứ để người chuyên nghiệp đảm nhiệm.
Ngoài ra, điều quan trọng hơn là như vậy anh có cơ hội chuyển nhượng trước một phần cổ phần để thu tiền mặt, tích lũy một phần nguồn lực cần thiết cho lần thăng cấp lên “Người Không Mặt” sau này, tránh cảnh gặp được thứ mình cần mà lại không có tiền mua.
Vả lại mình cũng chẳng định làm ông trùm xe đạp. Thân phận của mình nhạy cảm; trước khi trở thành “Người Không Mặt”, phải tránh xa những chuyện có thể biến mình thành tâm điểm xã hội… Mình sẽ đóng vai “Nhà Ảo Thuật”, chứ không phải “thương nhân” hay “chủ nhà máy”… Klein thầm cảm khái đôi câu.
“Tôi quen mấy luật sư chuyên xử lý giao dịch.” Raypard lẩm bẩm một câu, nhận lấy khoản đầu tư đợt hai, “Sao chúng ta không vay ngân hàng? Đợi lấy được bằng sáng chế, tôi tin chắc sẽ có ngân hàng cho chúng ta vay, chẳng hạn Ngân hàng Backlund, chẳng hạn Ngân hàng Bavart.”
“Thứ chúng ta thu hút không chỉ là tiền đầu tư, mà còn có kênh phân phối, quan hệ và năng lực, hiểu chứ?” Klein cười giải thích một câu, sau đó đội mũ lên rồi nói: “Đợi nộp đơn xin bằng sáng chế xong, gửi thư cho tôi. Cậu biết địa chỉ của tôi rồi.”
…………
Trên biển Sonia có một hòn đảo với ngọn núi lửa đã tắt sừng sững.
Từng chiếc thuyền dựng cột buồm, treo cánh buồm lần lượt cập bờ, chen chúc kín cả bến cảng không mấy rộng rãi.
Tiếng ca, tiếng gào, tiếng cười, tiếng chửi rủa và tiếng reo hò của đám hải tặc vang lên không ngớt, khiến nơi đây dường như hóa thành một biển hội hè.
“Người Treo Ngược” Alger Wilson bước xuống tàu “Kẻ Báo Thù Xanh Thẫm”, lên vách đá không xa rồi lặng lẽ ngắm nhìn mọi thứ.
“Ngoại trừ bốn vị vua và bảy vị tướng, những hải tặc khác đều chỉ nhận được tin về buổi hội họp này từ một tuần trước. Phần lớn căn bản không thể kịp đến. Đây cũng là để đề phòng hải quân các nước và cường giả của những giáo hội lớn bất ngờ đột kích.” Alger lơ đãng nhìn đám hải tặc khiêng từng thùng bia ra.
Mời mọi người lưu lại trang này để đọc chương mới nhất!
Anh biết Vương quốc Loen đã có thiết giáp hạm mang tính thời đại, nhưng không lo gặp phải chúng ở đây, bởi mới chỉ bốn tháng trôi qua. Hạm đội bất khả chiến bại được tuyên truyền kia vẫn cần thêm nhiều thiết giáp hạm, cần các loại thuyền khác phối hợp, cần huấn luyện sĩ quan, thủy thủ và pháo thủ. Nếu không có hơn một năm công sức, căn bản không thể hình thành sức chiến đấu thực sự.
Ngay lúc Alger đang để tâm trí phiêu lãng, đám hải tặc trên thuyền và bến cảng đột nhiên liên tiếp kêu lên kinh ngạc. Có kẻ chạy vào sâu trong đảo, có kẻ vội vàng điều khiển thuyền rời xa bến, cứ như đang trốn tránh ác quỷ và ôn dịch.
Chỉ trong vài phút, khung cảnh náo nhiệt ồn ào ban nãy chỉ còn lại sự ngổn ngang và yên lặng.
Alger quay đầu nhìn ra biển, trông thấy một con thuyền được sơn đen toàn thân. Trên cột buồm phấp phới lá cờ trắng khổng lồ có hình đầu lâu.
Đầu lâu ấy nổi trên nền đen, trong hốc mắt là ngọn lửa xanh thẫm đang bùng cháy.
“Tàu Tử Thần Đen…” Alger khẽ lẩm bẩm.
Anh hiểu vì sao đám hải tặc ban nãy lại muốn tránh đi.
Tàu “Tử Thần Đen” của “Trung Tướng Bệnh Tật” Tracy đi đến đâu, luôn có người vô duyên vô cớ mắc bệnh!
Tàu “Tử Thần Đen” chậm rãi cập bờ, một bóng người mặc áo sơ mi lanh trắng, khoác áo ngoài đỏ sẫm xuất hiện ở mũi thuyền.
Đó là một quý cô vô cùng xinh đẹp, đồng thời cũng đầy vẻ anh khí.
Mái tóc xoăn đen nhánh quyến rũ được búi cao, quấn khăn trùm đầu màu trắng. Đôi chân dài mặc quần dài màu be vừa vặn, vóc dáng thon dài nhưng vẫn mềm mại uyển chuyển.
Điều thu hút ánh nhìn nhất ở quý cô này là đôi lông mày dài, thẳng cùng đôi mắt xanh thẳm sắc sảo, sáng ngời.
Mỗi khi đảo mắt nhìn quanh, đôi lúc đồng tử nàng mất tiêu cự, trở nên mơ màng, quyến rũ lạ thường.
Một thi sĩ lang thang lẫn trong đám hải tặc chẳng biết từ lúc nào đã đến bên mép vách đá, dùng giọng như rên rỉ mà nói:
“Nàng mãi mãi là thiếu nữ.”
“Quả nhiên nàng mang bệnh tật đến đây. Ôi, ta mắc bệnh rồi, trong đầu ta chỉ toàn là nàng.”
Một số hải tặc đã rời đi lại tụ tập trở về, si mê ngắm nhìn “Thiếu Nữ Bệnh Tật” Tracy.
Alger cố nén vẻ khinh miệt, liếc nhìn đám hải tặc kia rồi cười nhạt trong lòng:
“Đúng là một lũ chẳng có tiền đồ, cũng chẳng có ý chí. Ban nãy còn biết đường tránh đi, giờ đã bị sắc đẹp mê hoặc.”
“Tuy ‘Thiếu Nữ Bệnh Tật’ quả thật rất đẹp, nhưng cũng đâu đến mức khiến bọn chúng biểu hiện như vậy… Ừm… năng lực Phi Phàm thiên về mê hoặc?”
Trong lúc suy nghĩ xoay chuyển, “Trung Tướng Bệnh Tật” Tracy rời khỏi tàu “Tử Thần Đen”, tiến về cung điện đen kịt nằm sâu trong đảo.
Lúc này, một chiếc thuyền buồm khổng lồ khác xuất hiện trên đường chân trời. Lá cờ mang hình con mắt không có lông mi, xung quanh là mười ngôi sao.
“‘Đô đốc Sao’ Cattleya…” Alger khẽ gật đầu, thầm tự nói.
Vì bến cảng đã có tàu “Tử Thần Đen” cùng những con thuyền khác neo đậu, chiếc thuyền buồm khổng lồ không tiến sát bờ, mà vòng đến vị trí dưới vách đá khuất gió để thả neo.
Ngay sau đó, bầu trời âm u bỗng bừng sáng. Từng điểm tinh quang rực rỡ rơi xuống, ngưng tụ giữa không trung thành một cây cầu dài trong suốt, nối chiếc thuyền buồm khổng lồ với cung điện sâu trong đảo.
Một quý cô bước lên cây cầu, cứ thế thong thả đi giữa không trung.
Nàng mặc trường bào cổ điển màu đen, trên đó vẽ vô số ký hiệu tượng trưng và dấu hiệu ma pháp. Nổi bật nhất là một con mắt thần bí, không có lông mi.
Bên hông quý cô còn đeo dụng cụ đo thiên văn, quyền trượng ngắn cùng vài món đồ khác, trông hệt những pháp sư hùng mạnh hoạt động vào Đệ Tứ Kỷ trong truyền thuyết dân gian.
Alger ngẩng đầu nhìn một lúc, chợt khẽ cau mày, nghi hoặc tự nhủ trong lòng:
“Dụng cụ đo thiên văn kia… khiến mình có cảm giác rất quen thuộc…”
“Giống như… giống như cái chai thủy tinh kỳ quái không biết có tác dụng gì mà trước đây mình nhận được. Cái chai vỡ tan sau khi mình bị ngài “Kẻ Khờ” kéo vào buổi tụ hội…”
…………
Ở vùng ngoại ô phía bắc khu Hoàng Hậu, Audrey dẫn các nữ hầu, cùng chú chó lớn lông vàng Susie, bước vào trang viên thuộc về mình.
“Thưa cô, hàng hóa được gửi từ cảng Enmat ở phía trước.” Người quản gia phụ trách trang viên cung kính nói.
“Được.” Audrey khẽ gật đầu, nửa đùa nửa thật nói với chú chó lớn lông vàng bên cạnh: “Susie, đây là quà của em.”
Nói rồi, họ rẽ qua khúc quanh và trông thấy món quà được nhắc đến.
Đó là hai con thằn lằn rồng khổng lồ có màu da thay đổi theo ánh sáng, dài hơn ba mét. Dù đang nằm sấp, chiều cao của chúng cũng ngang đầu gối Audrey.
Đó là hai con quái vật khổng lồ, đủ sức dọa trẻ con khóc thét!
“Gâu?” Susie kêu lên, vừa bối rối vừa kinh ngạc, nghiêng đầu nhìn chủ nhân, rồi phát hiện vẻ mặt nàng y hệt mình. Rõ ràng nàng cũng không ngờ món quà lại khoa trương đến thế.
Mời lưu lại trang này để đọc chương mới nhất!
Mời mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu lại: Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.