Ở miền Bắc Vương quốc Loen, ngọn gió tháng Chín mát lành vương thêm vài phần giá buốt; sau khi lướt qua nghĩa trang, nó càng mang theo hơi lạnh âm u.
Klein bị gió thổi cho rùng mình, chợt tỉnh táo lại, cười khổ lẩm bẩm:
“Quả nhiên chuyện xuyên không này vẫn còn giấu vài bí mật…”
“Nhưng xem ra, nhiều nhất chỉ còn thêm hai lần nữa, mình sẽ không thể ‘hồi sinh’ được… Cũng chẳng biết nếu bị chém thành thịt vụn thì năng lực hồi phục vốn thường ngày chẳng xuất hiện này còn có tác dụng không…”
……
Bình tâm lại trong mấy chục giây, Klein cài cúc áo, phát hiện mình đang mặc chiếc sơ mi và bộ lễ phục đuôi tôm mới nhất, nhưng lúc này chúng đều dính khá nhiều đất bùn.
…… Bọn Benson, Melissa đúng là chẳng biết tiết kiệm gì cả… Anh bất giác nảy ra ý nghĩ ấy, chống tay lên đất rồi lật người đứng dậy, phát hiện năng lực “xấu xí” vẫn chưa biến mất.
“Người anh trai tốt nhất… người em trai tốt nhất… đồng nghiệp tốt nhất…” Klein nhìn bia mộ, thầm đọc dòng chữ khắc trên đó, trong lòng chợt nhói lên, dường như đã cảm nhận được nỗi đau buồn của Melissa và Benson.
Có lẽ chuyện này còn đau lòng hơn cả lúc tận mắt chứng kiến đội trưởng qua đời… Anh thở dài, thu ánh mắt lại, ngồi xổm xuống, khép nắp quan tài lại.
Dù suy nghĩ vẫn còn hơi rối loạn, Klein biết mình phải nhanh chóng xử lý hiện trường, không thể để bất kỳ ai phát hiện.
Chết rồi sống lại đâu phải chuyện người bình thường làm được!
Nếu để Kẻ Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt hay Trái Tim Máy Móc biết được, Klein tin rằng kết cục của mình sẽ chẳng tốt đẹp gì. Dĩ nhiên, nếu đây là Trái Đất, còn Ma Dược anh uống là “Luật Sư” hoặc “Kẻ Lừa Gạt”, thì anh có thể bịa thành “được thần ưu ái”, “người được cứu rỗi”; nhưng thế giới này có Chân Thần, những vị Chân Thần sẽ hồi đáp nghi thức!
Lấp đất lại cho đầy, đậy phiến đá lên, Klein phủi hai bàn tay rồi đứng thẳng dậy.
Khung cảnh này chẳng có gì đặc biệt, anh trông chẳng khác nào một quý ông nhân lúc đêm khuya đến viếng một người bạn; điểm duy nhất không ổn là người trong tấm ảnh trên bia mộ có diện mạo giống hệt anh.
Trong lúc nãy, linh tính của anh cảm nhận được sự hiện diện của “Còi đồng Azik”, bèn đào nó lên rồi lau sạch sẽ.
Nhưng Klein không định triệu hồi sứ giả ngay, anh quyết định trước tiên phải làm rõ tình hình hiện tại.
Giơ tay trái lên, Klein nhìn thấy sợi dây chuyền thạch anh vàng vẫn quấn quanh cổ tay.
“Tính ra đây là đồ tùy táng rồi nhỉ?” Anh tự giễu cười, tháo con lắc linh tính xuống, ngẩng đầu nhìn quanh, vẻ mặt dần trở nên trầm lắng: “... Đội trưởng chắc cũng được chôn ở nghĩa trang này...”
Anh đổi hướng liên tiếp hai lần, cuối cùng dùng con lắc linh tính xác định được vị trí mộ của đội trưởng.
Vừa đi vừa tìm dưới ánh trăng, hơn mười phút sau, Klein nhìn thấy tấm ảnh trắng đen của đội trưởng: vẻ mặt hiền hòa, đường chân tóc khá cao, đôi mắt xám thấp thoáng hiện rõ, chẳng khác ngày thường là bao.
Bên dưới tấm ảnh là tên của Dunn, ngày sinh, ngày mất cùng dòng chữ khắc trên mộ:
“Người bảo vệ chân chính;”
“Người đồng đội đáng tin cậy nhất;”
“Đội trưởng mãi mãi.”
Klein ngẩn người nhìn, chẳng hiểu sao tầm mắt lại nhòe đi. Anh mơ hồ như trở về khoảnh khắc ấy, thấy đội trưởng nghiêng đầu, nháy mắt trái với mình, giọng trầm ấm, điệu bộ thoải mái nói:
“Chúng ta đã cứu được Tingen.”
Đội trưởng… Klein thầm gọi một tiếng.
Anh đứng đó suốt mấy phút, tựa như một bức tượng, rồi đột nhiên mỉm cười nói:
“Đội trưởng, trạng thái tinh thần của anh lúc ấy chắc chắn không được tốt lắm. Anh còn nói, nếu lão Neil không mất kiểm soát, anh có thể ‘đưa’ ông ấy vào trong mộng cảnh. Ông ấy là ‘Kẻ Rình Bí Ẩn’, còn anh là ‘Ác Mộng’, anh vốn chẳng thể hấp thu Đặc Tính Phi Phàm ông ấy để lại. Ừm… lúc đó anh còn chẳng hỏi tôi có thủ đoạn tấn công mạnh nào không; là anh tin tôi, hay quên mất chuyện này… Nhưng chắc anh cũng đoán ra được vài điều… Tôi chỉ lấy một món Phong Ấn Vật, là để cho Leonard dùng. Anh chỉ cần nghĩ bằng ngón chân cũng phải nhận ra tôi còn có thủ đoạn tấn công mạnh khác.”
Lải nhải đến đây, Klein khựng lại, lắc đầu thở dài:
“Tôi cũng chẳng biết bây giờ mình được tính là gì, có lẽ chỉ là một ác linh bò ra từ địa ngục, muốn báo thù mà thôi…”
Nói đến đây, anh đột nhiên không nói tiếp được nữa. Nước mắt từng giọt lăn dài trên gương mặt, cuối cùng anh nghẹn ngào cất tiếng gọi:
“Đội trưởng… chúng tôi cũng không nỡ xa anh!”
Cảm nhận làn gió đầy âm lãnh và giá buốt thổi qua, Klein giơ tay lau mắt, rồi hỉ mũi.
Lấy lại vẻ lặng lẽ, anh tìm một nơi kín đáo gần đó, đi ngược bốn bước, tiến lên phía trên màn sương xám.
Anh phải mượn đến năng lực bói toán để làm rõ kẻ đã giết mình, làm rõ hung thủ thật sự đứng sau thúc đẩy cả chuỗi sự việc này!
Nếu hắn đã xuất hiện trước mặt mình, chắc chắn mình có thể bói ra được ít nhiều thông tin… Klein mím chặt môi, nhìn cung điện hùng vĩ uy nghi cùng chiếc bàn dài cổ kính loang lổ, thấy mọi thứ chẳng hề thay đổi.
Anh ngồi vào vị trí thuộc về “Kẻ Khờ”, trước mặt hiện ra tờ giấy da cừu màu nâu vàng và chiếc bút thép thân tròn.
Vì cơ thể bên ngoài gần như không được bảo vệ, Klein không chần chừ, suy nghĩ thoáng qua rồi viết xuống câu bói toán:
“Kẻ đã giết tôi.”
Anh thầm đọc bảy lần, ngả người tựa vào lưng ghế, nhờ minh tưởng mà bước vào mộng cảnh.
Trong một thế giới xám mờ, vô số đốm sáng bay lượn, tụ lại, cuối cùng kết thành một cảnh tượng:
Một đôi ủng da sáng bóng, một bàn tay hơi tái nhợt, biển tro cốt của Thánh Selina được bàn tay ấy nắm lấy
Tầm mắt dần hướng lên, Klein nhìn thấy một người đàn ông trung niên tóc ngắn màu vàng sẫm.
Hắn mặc lễ phục dài hai hàng khuy màu đen, rõ ràng đã mù một mắt; đôi mắt xanh thẫm gần như đen, đường nét ngũ quan sắc sảo như chạm khắc, trên mặt không có lấy một nếp nhăn.
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp nội dung hấp dẫn phía sau!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) tốc độ cập nhật của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Cảnh tượng tan vỡ, Klein tỉnh lại khỏi mộng cảnh, hơi nhíu mày, cảm thấy hung thủ giết mình trông rất quen.
Là một Bói Toán Gia, anh nhanh chóng xác định được vì sao mình thấy quen mặt: anh từng xem ảnh và phần mô tả diện mạo của đối phương trên lệnh truy nã!
Hung thủ này là Ince Zangwill! Cựu đại chủ giáo của giáo hội Nữ Thần Đêm Tối, kẻ đã phản bội và bỏ trốn cùng Phong Ấn Vật “0-08”, “Người Gác Cổng” thăng cấp thất bại!
“Là hắn!” Trong đầu Klein chợt lóe lên vô số cảnh tượng, cuối cùng dừng lại ở khoảnh khắc đối phương nhặt chiếc hộp đựng tro cốt của Thánh Selina.
Cộc, cộc, cộc, anh đưa tay khẽ gõ mép bàn dài bằng đồng, cảm thấy mình đã hiểu ra khá nhiều chuyện:
“Đội trưởng từng nói, Phi Phàm Giả chết bình thường cũng sẽ để lại Đặc Tính Phi Phàm. Chúng tụ lại với nhau, gần như tương đương với Ma Dược không có nguyên liệu phụ trợ.”
“Nói cách khác, chỉ cần biết nguyên liệu phụ trợ tương ứng thì có thể thăng cấp nhờ ‘di vật’. Dĩ nhiên, không thể uống vượt cấp; làm vậy rất dễ mất kiểm soát hoặc phát điên.”
“Ừm… cường giả Trình Tự cao cần nghi thức đặc biệt phối hợp khi thăng cấp. Đây là điều được nhắc đến trong công thức khiếm khuyết của ‘Kẻ Không Bóng Tối’… Những lần thăng cấp tiếp theo có lẽ cũng cần nghi thức…”
“Ince Zangwill là ‘Người Gác Cổng’ Trình Tự 5 của con đường ‘Tử Thần’. Hắn muốn trở thành cường giả Trình Tự cao, trở thành bán thần; xét theo tình hình hoán đổi Trình Tự thực tế, hắn có ba lựa chọn: một là Trình Tự 4 của chính con đường ‘Tử Thần’; hai là Trình Tự 4 của con đường ‘Kẻ Không Ngủ’; ba là ‘Thợ Săn Ma’ Trình Tự 4 của con đường ‘Chiến Thần’.”
“Thánh Selina là Thánh Giả, tức là Trình Tự 4 hoặc Trình Tự 3. Tro cốt của bà tương ứng với một trong hai Ma Dược ấy… Ince Zangwill là cựu đại chủ giáo, chắc chắn biết rõ cụ thể là loại nào, cũng chắc chắn biết nguyên liệu phụ trợ là gì…”
“Mục đích thật sự của những âm mưu hắn sắp đặt là lấy được tro cốt của Thánh Selina, nhờ đó thăng cấp lên Trình Tự 4 của con đường ‘Kẻ Không Ngủ’?”
“Ừm, hộp sọ của hậu duệ Tử Thần có lẽ chính là nguyên liệu cần cho nghi thức đặc biệt, dù sao con đường ban đầu vốn là ‘Tử Thần’.”
“Xem ra mục tiêu hắn nhắm tới chủ yếu là đội trưởng, chứ không phải mình… Quả nhiên hắn là kẻ đứng sau mọi chuyện…”
Hiểu ra chuyện này, Klein viết câu bói toán tương ứng, cầm con lắc linh tính lên, để mặt dây chuyền thạch anh vàng buông xuống sát mặt giấy, gần như chạm vào nó.
Sau khi thầm đọc câu bói toán, anh mở mắt, thấy mặt dây chuyền thạch anh vàng đang xoay theo chiều kim đồng hồ.
Điều này chứng tỏ thông tin tiền đề đã đầy đủ, bói toán thành công!
Điều này chứng tỏ Ince Zangwill quả thực đã sắp đặt cả chuỗi sự việc vì tro cốt của Thánh Selina, vì muốn thăng cấp lên Trình Tự 4!
Klein lại khẽ gõ mép bàn, suy nghĩ về vấn đề khác:
“Zangwill chỉ là ‘Người Gác Cổng’ Trình Tự 5. Chỉ dựa vào bản thân hắn thì không thể tạo ra ngần ấy sự trùng hợp, khiến Megose cũng theo ‘sắp đặt’ mà đến thăm đội Kẻ Gác Đêm vào đúng thời điểm.”
“Vậy đó là năng lực của Phong Ấn Vật ‘0-08’?”
“Hình dạng của nó là một cây bút lông vũ bình thường… Tác dụng của nó là những điều được viết xuống nhất định sẽ thành hiện thực?”
“Không, hẳn không đơn giản như vậy… Nếu không Ince Zangwill chỉ cần viết ‘tro cốt của Thánh Selina mọc cánh, tự bay vào tay Ince Zangwill’, rồi ngồi nhà chờ là được…”
“Chắc chắn nó có giới hạn nhất định…”
“‘0-08’ phần lớn không có năng lực tấn công trực tiếp, nếu không Ince Zangwill đã sớm xông thẳng vào cổng Chanis của Thành phố Tingen rồi…”
“Vật phẩm nằm trên tầng cao nhất trong số tất cả Phong Ấn Vật này có thể khiến người ta vô thức hành động theo những gì nó mô tả? Đó là nguyên nhân của hết lần trùng hợp này đến lần trùng hợp khác?”
“Nếu đúng là vậy, ‘0-08’ quả thật đáng sợ. Ngay cả Megose đang mang trong mình con của Tà Thần cũng tuân theo sắp đặt của nó… Chẳng trách Phong Ấn Vật cấp ‘0’ cực kỳ nguy hiểm, được xếp ở mức độ chú trọng cao nhất, cấp bảo mật cao nhất; không được hỏi thăm, không được truyền ra ngoài, không được mô tả, không được nhìn trộm…”
Klein dừng động tác gõ nhẹ mép bàn, bói thử suy đoán vừa rồi, nhưng đáng tiếc thông tin không đầy đủ nên không thành công.
Thấy đã trôi qua mấy phút, anh định mau chóng trở về thế giới hiện thực, bèn không nghĩ lan man nữa mà viết câu “bói toán” thứ hai:
“Thành phố hiện tại của Ince Zangwill”
Vì sự tồn tại của Phong Ấn Vật “0-08”, vì Ince Zangwill hẳn đã trở thành bán thần, Klein không thể bói trực tiếp vị trí cụ thể của đối phương, chỉ có thể mở rộng phạm vi, đưa ra câu “hỏi” mơ hồ.
Dĩ nhiên, nếu không có không gian thần bí phía trên màn sương xám giúp loại bỏ sự quấy nhiễu, thì dù chỉ là câu “hỏi” mơ hồ, anh chắc chắn cũng sẽ bói toán thất bại, không nhận được đáp án.
Tựa vào chiếc ghế lưng cao, Klein thầm đọc câu bói toán bảy lần, một lần nữa bước vào mộng cảnh, bước vào thế giới xám mờ kia.
Thế giới xám mờ đột nhiên nứt ra, để lộ một con sông lớn rộng mênh mông, nước chảy xiết và hơi đục.
Bắc qua con sông lớn là một cây cầu đồ sộ. Dọc hai bờ có những bến tàu nối tiếp nhau, hàng hóa luân chuyển nhộn nhịp, công nhân đông đúc.
Ở bờ Đông Bắc sông là những dãy nhà san sát. Phần lớn đều mang đặc trưng kiến trúc hiện thời của Vương quốc Loen: mái bốn dốc đa giác, cửa sổ lồi, không có hành lang ngoài nhìn ra phố; ngoài ra còn có không ít kiến trúc Gothic.
Trên đường phố nơi đây, người qua lại không ngớt, hết cỗ xe ngựa này đến cỗ xe khác, thỉnh thoảng còn thấy những cỗ máy kỳ lạ.
Càng về phía Đông, ống khói càng nhiều, khói dày đặc hơn; càng đi về phía Tây, địa thế càng cao. Từng căn nhà màu lam xám, trắng ngà hoặc vàng nhạt men theo sườn dốc vươn lên, vây quanh cung điện hoa lệ và một tháp đồng hồ Gothic cao sừng sững.
Keng!
Tiếng chuông ngân vang, Klein tỉnh lại, biết mình vừa nhìn thấy thành phố nào.
“Miền đất hy vọng”, “thủ đô vạn đô thành”, Backlund!
P.S.: Kinh thật, đoạn dài như vậy tôi viết sau phần P.S. buổi trưa sao lại biến mất rồi. Ừm, chủ yếu là muốn mọi người đoán xem năng lực và giới hạn của “0-08” là gì. Sau khi phần một kết thúc, tôi sẽ công bố một phần tư liệu để xem mọi người đoán đúng được mấy điều. Tất cả đều có thể suy luận, liên tưởng từ nội dung trước đó.
Xin hãy lưu lại trang này để đọc bản mới nhất!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) tốc độ cập nhật của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.