Klein nghe kỹ xong, hỏi ngược lại một câu:
“Vậy là anh nghi ngờ Zerel mà các thám tử gặp phải là người khác giả dạng?”
Ian cầm chiếc mũ quả dưa màu nâu của mình, đáp như thể đã suy nghĩ từ trước:
“Đó là một khả năng, nhưng tôi cho rằng làm vậy quá khó, khó đến mức phải chấp nhận rủi ro cực lớn. Buổi tụ họp diễn ra vào buổi tối, ánh sáng quả thật không sáng lắm, nhưng phần lớn người tham gia đều là thám tử, những thám tử có khả năng quan sát nhạy bén. Chỉ dựa vào tóc giả, râu, mỹ phẩm các thứ thì khó lòng qua mắt họ.”
Có lẽ một năng lực Phi Phàm nào đó có thể làm được… như thứ “Cơn Đói Râm Ran” sở hữu… Câu hỏi vừa rồi của Klein có một cái bẫy: cậu muốn dựa vào nội dung câu trả lời, nét mặt và ngôn ngữ cơ thể của cậu bé Ian để phán đoán xem cậu ta đã tiếp xúc với Phi Phàm Giả chưa, có hiểu biết nhất định về lĩnh vực thần bí hay không.
Kết luận sơ bộ là chưa.
Thấy thám tử Moriarty khẽ gật đầu, tán thành suy luận của mình, Ian bèn nói tiếp:
“Tôi tin người mà các thám tử gặp đúng là ông Zerel, chỉ có điều ông ấy không được tự do, đang bị người khác kiểm soát nghiêm ngặt, không thể gửi tin cầu cứu ra ngoài. Sở dĩ ông ấy không hồi âm liên lạc của tôi là để khiến tôi cảnh giác, để tôi tìm người giúp giải cứu ông ấy.”
“Giải thích hợp lý đấy.” Klein buông hai bàn tay đang đan vào nhau, ngả người ra sau một chút, khiến mình trông thư thái hơn, cũng đáng tin hơn.
Ian im lặng hơn mười giây, rồi lên tiếng với vẻ hơi nghiêm túc:
“Tôi muốn thuê anh điều tra ông Zerel, xác nhận tình trạng hiện tại của ông ấy. Chỉ cần xác nhận thôi.”
Xét thấy đối phương là người bán chuyên, chuyên thu thập tình báo và tin tức cho các thám tử, Klein có ý kết giao, bèn cười hỏi:
“Vậy anh định trả thù lao bao nhiêu? Chắc anh hiểu rõ chuyện này có thể rất nguy hiểm.”
Ian kín đáo cúi đầu liếc nhìn túi chiếc áo khoác cũ kỹ của mình, cân nhắc rồi nói:
“Có hai cách. Một là tôi trả trước cho anh khoản thù lao đủ khiến anh hài lòng. Sau đó dù nhiệm vụ dễ hay khó thì số tiền vẫn như vậy, trừ phi anh bị thương tương đối nghiêm trọng.”
“Hai là tôi trả trước 5 bảng, đợi anh hoàn thành ủy thác rồi tùy độ khó của sự việc mà trả thêm. Nhưng cách này dễ gây tranh chấp, kể cả khi đã có hợp đồng quy định.”
Klein làm bộ suy nghĩ, gần ba mươi giây sau mới trầm giọng nói:
“Hay là thế này? Anh trả trước 5 bảng, khi nhiệm vụ kết thúc thì giúp tôi làm ba chuyện. Yên tâm, sẽ không có chuyện nào quá khó, đều nằm trong khả năng của anh, cũng không khiến anh cảm thấy quá khó xử. Điều này có thể ghi vào hợp đồng.”
Ian cau mày, ngay sau đó đứng bật dậy, nghiêng người về phía trước, chìa tay phải ra:
“Được!”
Klein bắt tay hờ với cậu ta, rút một bản hợp đồng mẫu đã chuẩn bị sẵn từ bàn trà, cầm cây bút thép thân tròn, ghi hết những chi tiết vừa thỏa thuận vào đó rồi điểm chỉ xác nhận.
Ký hợp đồng xong, cậu đưa cho cậu bé Ian một xấp giấy trắng, nhìn đối phương ghi lại những thông tin liên quan đến thám tử Zerel.
Một lúc sau, vừa lật xem tài liệu, cậu vừa thuận miệng hỏi:
“Nếu có tình huống khẩn cấp, hoặc khi đã xác nhận được tình trạng của Zerel, tôi nên liên lạc với anh bằng cách nào?”
Ian mím môi, hồi lâu không nói gì. Mãi đến khi Klein ngẩng đầu nhìn sang, cậu ta mới trả lời, giọng hơi cứng nhắc:
“Không cần liên lạc với tôi, đến lúc thích hợp tôi sẽ xuất hiện.”
Cậu ta không nói thêm, lấy từ túi áo khoác cũ kỹ ra một xấp tiền dày. Tiền dường như được xếp ngay ngắn, nghiêm ngặt theo thứ tự mệnh giá từ lớn đến nhỏ.
Ian rút trước ba tờ bạc mệnh giá 1 bảng ở dưới cùng, tiếp đó đếm sáu tờ 5 su, cuối cùng là mười tờ giấy bạc 1 su.
Thấy đối phương xếp tiền ngay ngắn tăm tắp, đến cả chân dung mấy vị quốc vương cũng phải ngửa mặt lên, không được lệch một chút nào, Klein bỗng thấy bực bội.
Đúng là chứng cưỡng chế giai đoạn cuối… Cậu thầm thở ra, nhận lấy khoản thù lao đối phương đẩy sang.
Theo ước lượng của cậu, số tiền mặt còn lại của Ian không quá 3 bảng.
Chắc cậu ta mang theo toàn bộ tiền dành dụm rồi… Nếu vừa rồi mình đòi thêm thù lao, cuối cùng cậu ta có chuồn mất không nhỉ? Trông cậu ta không giống loại người đó, nhưng không thể trông mặt mà bắt hình dong… Klein tùy tiện gấp xấp tiền lại, nhét vào túi áo, chẳng buồn quan tâm có ngay ngắn hay không. Thế là cậu thành công nhìn thấy vẻ mặt Ian hơi méo đi.
“Tôi sẽ cố gắng điều tra xong sớm nhất có thể.” Klein vừa đứng dậy vừa chìa tay, làm động tác tiễn khách.
“Cảm ơn anh đã giúp đỡ.” Ian chân thành nói lời cảm ơn, bởi đối phương rõ ràng đã lấy “giá chiết khấu”.
Nhìn cậu bé có vẻ trưởng thành hơn nhiều so với tuổi thật rời đi, Klein sờ cằm, lặng lẽ tự nhủ với vẻ trầm ngâm:
“Chuyện này sâu nước thật.”
“Từ đầu đến cuối Ian chẳng hề nhắc ông thám tử Zerel gần đây đang điều tra chuyện gì, hay bảo cậu ta thu thập tin tức về phương diện nào…”
“Thôi vậy, nhận bao nhiêu tiền thì lo bấy nhiêu việc. Mình chỉ cần xác nhận tình trạng hiện tại của Zerel.”
Cậu xoay người đi về phòng khách, tiện tay rút từ túi quần ra một đồng xu đồng mệnh giá một phần tư penny.
Keng!
Đồng xu lật lên không trung. Ánh mắt Klein trầm xuống, thầm niệm xem chuyện này có yếu tố siêu phàm hay không.
Sau đó, cậu xòe bàn tay phải, định đón đồng penny đang rơi xuống.
Keng! Đồng xu lướt qua đầu ngón tay cậu, rơi xuống đất rồi lăn lông lốc thật xa.
Kết quả này có nghĩa là bói toán thất bại.
“Xem ra Ian che giấu nhiều chuyện hơn mình tưởng… Thiếu thông tin đến mức ngay cả kết quả bói toán mơ hồ cũng không có…” Klein mím chặt môi dưới, bước lên vài bước rồi cúi xuống nhặt đồng xu.
Mời lưu lại trang để đọc những chương mới nhất!
…………
Đêm đó, vào lúc rạng sáng, số 138 phố Hồng Tường thuộc khu Cầu Backlund.
Klein thay một bộ quần áo công nhân màu xanh nhạt rẻ tiền, hai bên miệng, cằm và má dán đầy râu đen. Nhìn thoáng qua, cậu có vẻ thô lỗ hoang dã.
Trên đầu cậu là chiếc mũ lưỡi trai sẫm màu, vành kéo thấp đến gần như che khuất mắt.
Kiểu mũ này vốn thuộc về thợ săn của Cộng hòa Intis, có vài điểm khác với mũ săn hươu truyền thống của Vương quốc Loen, nhưng gần đây bắt đầu thịnh hành trong tầng lớp bình dân và trung lưu ở Backlund.
Nấp trong bóng râm của hàng cây tiêu huyền Intis ven đường, Klein mượn ánh sáng từ ngọn đèn khí kiểu dáng trang nhã để quan sát căn nhà bên kia đường.
Đó là nhà của Zerel.
Vị thám tử này là người Nam Will, cha mẹ, họ hàng và bạn bè đều ở đó. Anh ta một thân một mình đến Backlund bươn chải, dần dần cũng có chút danh tiếng.
Anh ta vẫn độc thân, chỉ thuê hai nữ hầu làm theo thời vụ, tức là cứ ba ngày lại đến quét dọn một lần, không cần lo chỗ ăn ở.
Lúc này, căn nhà liền kề anh ta thuê tối đen, không có lấy một tia sáng.
Klein tháo sợi dây chuyền bạc trong cổ tay áo trái, để mặt dây chuyền thạch anh vàng buông thõng tự nhiên.
“Bên trong có nguy hiểm.”
“Bên trong có nguy hiểm.”
……
Sau khi lặp lại bảy lần, cậu mở mắt, thấy con lắc đang xoay theo chiều kim đồng hồ, nhưng tốc độ rất chậm, biên độ rất nhỏ.
“Có nguy hiểm, nhưng không lớn.” Klein khẽ nói một câu, rồi kiểm tra lại những thứ mang theo: bài Tarot, bùa chú tự chế và bột Thánh Dạ.
Làm xong mọi việc, cậu nhìn quanh, nhân lúc đêm khuya vắng vẻ, nhanh nhẹn lách sang bên kia đường.
Nhà Zerel không có hành lang ngoài, không có vườn hay bãi cỏ, mặt tiền sát ngay vỉa hè ven đường. Klein vòng sang bên hông, men theo đường ống nước máy, dễ dàng trèo lên ban công tầng hai, nơi phơi quần áo.
Ngay sau đó, cậu lấy một lá bài Tarot, nhét vào khe cửa, cạy mở cánh cửa dẫn ra hành lang.
Theo sơ đồ bố trí căn nhà do Ian vẽ, Klein gần như không phát ra tiếng động khi bước đến trước phòng ngủ của Zerel.
Cậu khẽ gõ hai hàm răng bên trái, mở Linh Thị, nhìn vào bên trong qua cánh cửa gỗ.
Linh Thị có thể xuyên qua chướng ngại không mang linh tính để nhìn thấy màu sắc khí tràng, nhưng điều này liên quan mật thiết đến trình độ bản thân. Hiện tại Klein có thể quan sát qua cửa gỗ, nhưng không thể xuyên qua tường đá; cảnh tượng nhìn thấy cũng không quá rõ ràng.
Trong tầm mắt cậu, bên trong phòng ngủ sau cánh cửa có ba luồng khí tràng hình người, màu sắc mơ hồ, mỗi luồng ở một vị trí khác nhau.
Trong phòng vẫn luôn có ba người mai phục… Để bắt Ian, hay một người nào khác? Phòng ngủ không lớn… Klein đứng trong bóng tối, bình tĩnh suy nghĩ về những gì mình quan sát được.
Đúng lúc ấy, cậu đột ngột lùi về phía ban công, bước chân vẫn rất nhẹ.
Trở lại ban công, Klein lấy từ túi áo ra một miếng bạc mỏng.
Đây là “bùa ngủ say” cậu thử chế tác vào buổi chiều.
Cậu không cầu xin Nữ Thần Đêm Tối, mà lấy chính mình — “Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này” — làm đối tượng để cử hành nghi thức, sau đó tiến lên phía trên sương xám để đáp ứng.
Vì cách này khó điều động sức mạnh của không gian thần bí phía trên sương xám, Klein chỉ có thể dùng linh tính của bản thân để “đáp ứng”. Bùa chú làm ra cuối cùng kém hơn loại thông thường, nhưng tốt hơn loại chế tác theo cách “nhân danh chính mình”, miễn cưỡng dùng được.
Quan sát bốn phía lần nữa, Klein che miệng, khẽ đọc một từ Hermes cổ:
“Đỏ thẫm.”
Cảm nhận bùa chú lạnh đi trong thoáng chốc, cậu nhanh chóng nhưng không tiếng động trở lại trước cửa phòng ngủ của Zerel. Một tay nắm lấy tay nắm cửa, tay kia rót linh tính vào miếng bạc.
Kẽo kẹt! Klein cẩn thận xoay tay nắm, lặng lẽ đẩy cửa phòng hé ra một khe.
Ngay sau đó, cậu ném “bùa ngủ say” trong tay vào bên trong.
Thu tay về một chút, Klein khép cửa lại rồi bắt đầu đếm thầm.
“3”
“2”
“1”
Cậu bất ngờ đẩy cửa phòng ra, lăn tròn ngay tại chỗ.
Vì không cảm nhận được động tĩnh của ba người kia, Klein đứng dậy, mượn ánh trăng đỏ thẫm chiếu qua cửa sổ để quan sát cảnh tượng trong phòng.
Đây là một phòng ngủ có bố cục bình thường, gồm một chiếc giường, một dãy tủ quần áo, một bàn viết, một bộ sô pha và một giá treo mũ áo.
Phía bên kia giường có một người đàn ông mặc áo khoác đen đang nằm, ngủ say sưa, thở phì phò.
Ngoài ra, bên cạnh sô pha và phía trước tủ quần áo còn có hai người nữa; cả hai đều đã chìm vào giấc ngủ.
Xác nhận tình trạng của ba người kia, Klein khẽ khàng đi đến đầu giường, cúi xuống tìm thấy mấy sợi tóc ngắn màu vàng nâu.
Theo những gì Ian viết, thám tử Zerel chính là người đàn ông có mái tóc ngắn màu vàng nâu.
Chắc không sai… Klein lẩm bẩm, cầm mấy sợi tóc rụng đi đến chỗ sô pha, chậm rãi ngồi xuống. Trong bóng tối lờ mờ nhuốm sắc đỏ thẫm, cậu định dùng phương pháp bói toán trong mơ để tìm Zerel.
Tựa lưng vào sô pha, khóe môi cậu cong lên, thầm tự giễu một câu:
“Đây chính là suy luận…”
Mời lưu lại trang để đọc những chương mới nhất!
Mời mọi người lưu lại: nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, hãy lưu trang! (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.