Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Klein cầm khẩu súng lục ổ quay thuê từ Câu lạc bộ Cragg bằng một tay, liên tiếp bóp cò, bắn trúng bia một cách chính xác; thành tích tệ nhất cũng đạt vòng tám trở lên.
Sau khi được vô số viên đạn tôi luyện, lại thêm năng lực kiểm soát cơ thể vượt xa người bình thường sau khi trở thành “Kẻ Hề”, tài thiện xạ của hắn đã được xem là khá tốt.
Cứ luyện thế này thêm vài tháng, mình có thể được gọi là thiện xạ rồi… Klein hài lòng mở ổ quay, giũ vỏ đạn ra. Giữa tiếng vỏ đạn leng keng rơi xuống đất, hắn nghiêng đầu nhìn Talim Dumont, mỉm cười hỏi:
“Anh hài lòng chưa?”
Thầy dạy cưỡi ngựa Talim đã cởi áo khoác dạ đen và áo len xám nhạt, bày tư thế quyền Anh rồi nói: “Được đấy, để tôi xem trình độ cách đấu của anh nào. Tôi có thể nói thật với anh, từ nhỏ tôi đã được huấn luyện theo kiểu kỵ sĩ tập sự, sau đó cũng chưa từng bỏ bê.”
Là Phi Phàm Giả mà còn đánh không lại một người đàn ông bình thường chỉ từng được huấn luyện, thế thì… thế thì mình chẳng làm người nữa! Klein thầm châm biếm một câu, không cởi lễ phục dài hai hàng khuy, cất súng lục ổ quay đi, bước sang bên hai bước rồi ra hiệu với Talim rằng có thể bắt đầu.
Ban đầu hắn định ngoắc ngón tay để khuấy động bầu không khí, nhưng nghĩ đến thực lực của đối phương, hắn lại lười phí sức.
Talim có vẻ khá phấn khích, nhảy tại chỗ mấy cái rồi đột ngột bước nhanh lên trước, tung một cú móc phải từ bên cạnh.
Klein dùng tay trái gạt rồi chộp lấy, thuận thế hạ thấp người xoay eo, vươn tay phải ra, lưu loát quật ngã đối phương qua lưng.
Bịch, Talim bay văng ra, lưng đập xuống đất — cuối cùng Klein không dùng sức, chỉ mượn quán tính hất đối phương khỏi người mình.
“Giỏi lắm!” Talim nhanh chóng đứng dậy, giơ ngón cái lên. “Quả nhiên là đại thám tử nổi tiếng, tài thiện xạ lẫn cách đấu của anh đều xuất sắc.”
Chẳng qua chỉ đánh bại một kẻ yếu như anh thôi, anh nhìn ra trình độ cách đấu cao siêu của tôi ở chỗ nào? Klein thầm lẩm bẩm một câu, mỉm cười hỏi:
“Nếu đã rõ rồi, anh có thể nói cho tôi biết người bạn kia muốn thuê làm việc gì chưa?”
“Ha ha, lát nữa anh ấy sẽ đến câu lạc bộ, hai người cứ tự nói chuyện.” Talim đưa tay xoa xoa bên lưng. “Cụ thể là việc gì thì tôi cũng không biết. À, anh ấy là phóng viên của tờ Nhật Báo Quan Sát, Mike Joseph, có lẽ muốn thuê người bảo vệ trong thời gian ngắn.”
“Được.” Klein không hỏi thêm, tiếp tục luyện bắn. Hắn không chỉ luyện với súng lục ổ quay mà còn với súng săn, súng trường phát một và súng trường liên thanh, cố gắng để sau này gặp tình huống bất ngờ, dù quanh mình có loại súng nào cũng có thể nhanh chóng sử dụng thành thạo.
Gần mười hai giờ, hắn trở lại tầng một, vào phòng ăn tự phục vụ, lấy một phần gà quay, một miếng bít tết áp chảo và món tôm hùm đút lò phủ kem phô mai được câu lạc bộ phục vụ với số lượng giới hạn hôm nay.
Đặt những món đó xuống, Klein lại lấy thêm cơm hải sản Feysac, salad trái cây, súp hàu trong và trà đỏ Bá tước.
Đứng trước bữa trưa thịnh soạn, hắn không nhịn được nuốt nước miếng, thầm tán dương Nữ Thần một câu.
Nếu ăn ở ngoài, bữa này e rằng phải tốn ba Suhl… Klein thay phiên dùng dao, nĩa và thìa bạc, ăn uống vô cùng thỏa mãn.
Khi hắn gần ăn hết thức ăn trên bàn, Talim Dumont dẫn một người đàn ông mặc áo khoác dày, đội mũ chóp thấp đi tới.
“Thám tử Moriarty, đây là người bạn tôi vừa nhắc đến, Mike Joseph. Mike, đây là đại thám tử nổi tiếng, ngài Sherlock Moriarty.” Talim mỉm cười giới thiệu hai bên.
“Rất vui được gặp anh.” Mike tháo mũ xuống, cúi chào.
Trông anh ta khoảng gần ba mươi tuổi, lông mày khá thưa, làn da thô ráp, lỗ chân lông rất rõ.
Tuy vậy, đường nét khuôn mặt anh ta cũng khá đẹp, đôi mắt xanh biếc đặc biệt quyến rũ; thêm hai hàng ria mép đẹp mắt, anh ta toát lên vẻ chín chắn.
Klein không nhịn được đưa tay sờ lớp râu quanh môi đã mọc dày và nhiều hơn, đứng dậy mời đối phương ngồi rồi mỉm cười nói:
“Món tôm hùm đút lò phủ kem phô mai hôm nay khá ngon, hai anh có thể thử.”
“Được.” Mike Joseph cũng không khách sáo, cầm đĩa ăn đi một vòng, lấy khá nhiều thức ăn.
“Anh ấy vội đến đây nên chưa ăn trưa.” Talim cười giải thích thay bạn mình, rồi đặt một chồng báo lên bàn ăn.
“Nhìn ra được.” Klein đặt dao nĩa xuống, dùng khăn ăn lau miệng rồi thong thả uống trà đỏ.
Bữa vừa rồi hắn ăn rất thỏa mãn.
Lúc này, Mike Joseph bưng hai đĩa thức ăn trở lại, ăn nhanh vài miếng lót dạ rồi ngẩng đầu nhìn Klein:
“Thám tử Moriarty, anh có nghe nói về vụ án giết người hàng loạt gần đây không?”
“Vụ mổ bụng lấy nội tạng ấy à?” Klein khẽ động lòng, hỏi lại ngắn gọn.
Talim bên cạnh gật đầu, cảm khái nói:
“Quả nhiên, thám tử nào cũng đang chú ý đến vụ án giết người hàng loạt này.”
Mike lật tìm một tờ báo trong chồng, đẩy về phía Klein: “Đây là tin mới nhất.”
Klein nhận lấy xem, phát hiện đó chính là tờ Nhật Báo Quan Sát nơi Mike làm việc. Trên trang nhất, dòng tít lớn viết:
“11! Lại có một quý cô bị sát hại! Sở Sivellas bó tay!”
— Trụ sở Sở Cảnh sát Backlund nằm ở phố Sivellas, rìa khu Hoàng Hậu, vì vậy họ còn bị gọi đùa là “Sở Sivellas”.
11? Đã là vụ thứ mười một rồi sao? Klein kìm lại ý muốn cau mày, nghi hoặc đọc tiếp. Quả nhiên, giống vụ hắn từng gặp, các nạn nhân đều là nữ giới, mặc váy dài sặc sỡ và bị mổ bụng lấy nội tạng.
Đây là vụ án có dấu hiệu sùng bái Ác Ma rõ rệt, Sở Sivellas chắc chắn đã chuyển giao cho Kẻ Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt hoặc Đội Trái Tim Máy Móc. Họ có bói toán, có thông linh, còn sở hữu đủ loại năng lực Phi Phàm kỳ lạ và hữu hiệu, sao đến giờ vẫn chưa phá án, chưa bắt được hung thủ? Tên đó có năng lực “phản trinh sát” phong phú, đã phá hủy linh hồn người chết? Hay linh hồn người chết bị mang đi cùng nội tạng, vì đó là yêu cầu của nghi thức Ác Ma? Ừm, hắn chắc chắn có thể quấy nhiễu bói toán… Cũng phải, Phi Phàm Giả thuộc con đường “Ác Ma” mà không có năng lực tương tự thì sao dám giết người hàng loạt… Klein suy tư, nói với Mike Joseph:
Mời lưu trang web này để đọc những chương mới nhất!
“Anh định tự mình điều tra à?”
“Xin lỗi, tôi không thể nhận việc này. Nếu không có lời mời của cảnh sát, tôi không thể nhận; tôi phải duy trì quan hệ tốt với họ.”
Quan hệ tốt ở đây nghĩa là quan hệ khiến họ mời mình đến sở cảnh sát uống trà… Klein tự giễu trong lòng một câu.
Lý do thật sự khiến hắn từ chối là vì nhúng tay vào việc điều tra vụ án giết người hàng loạt này rất dễ đụng phải Phi Phàm Giả chính thức, trong đó có lẽ có cả những Kẻ Gác Đêm thuộc giáo khu Backlund của giáo hội Nữ Thần.
“Không, không phải điều tra… nói chính xác thì, không phải điều tra để tìm hung thủ. Tôi chỉ muốn hoàn thành bài viết của mình.” Mike Joseph nuốt xong miếng tôm rồi giải thích.
“Bài viết?” Klein đặt tách trà sứ men trắng xuống, đan hai tay vào nhau, dáng vẻ nhàn nhã hỏi.
Mike Joseph nói:
“Nếu ngày mai hoặc ngày kia anh mua Nhật Báo Quan Sát, anh sẽ thấy bài phóng sự chuyên sâu của tôi về vụ án giết người hàng loạt này. Phần quan trọng nhất là tìm ra điểm chung giữa các nạn nhân, nhắc nhở những người có đặc điểm tương tự đề phòng.”
“Ừm, họ có điểm chung gì?” Klein tò mò hỏi.
Mike nhấp một ngụm cà phê rồi nói: “Ngoài việc đều là nữ giới và mặc váy dài sặc sỡ, còn có một điểm chung rất quan trọng. Tôi đã điều tra kỹ nghề nghiệp của các nạn nhân và phát hiện một chuyện thú vị.”
“Có người từng làm hầu gái, có người là công nhân dệt, có người là thợ may, có người là giáo viên nữ. Nhìn bề ngoài, họ chẳng có điểm nào trùng nhau, nhưng thật ra, tất cả đều từng làm gái đứng đường.”
“Gái đứng đường? Giáo viên nữ?” Klein hơi kinh ngạc hỏi lại.
Ở Vương quốc Loen, giáo viên thuộc tầng lớp trung lưu, lương thấp nhất cũng có hai bảng mỗi tuần, đủ để một phụ nữ sống khá ổn. Cô ấy hoàn toàn không cần phải làm gái đứng đường.
Mike khẽ động khóe miệng, thở dài nói:
“Là từng làm. Trước khi tìm được công việc đủ nuôi sống bản thân, có lẽ họ đều đã trải qua những tháng ngày vô cùng khó khăn.”
“Trước đây tôi từng làm một cuộc khảo sát. Ở Backlund, trong số phụ nữ từ mười lăm đến năm mươi lăm tuổi, cứ sáu người thì có một người đang làm hoặc từng làm gái đứng đường. Ha, đây chính là đất nước chúng ta. Người nước ngoài đến đây đều sẽ thấy kinh ngạc: một đất nước rất bảo thủ, một đô thị lớn phồn hoa, vậy mà gái đứng đường có mặt khắp nơi.” (Chú thích 1)
Con số này hơi quá đáng… Nếu là thật thì chỉ có thể nói hiện thực còn quá đáng hơn nữa… Thời thế khốn kiếp này… Klein tặc lưỡi, nghĩ ngợi rồi cố ý nói:
“Có một vấn đề: hung thủ làm sao biết nạn nhân từng làm gái đứng đường? Trên người họ đâu có dán nhãn, đến anh cũng phải điều tra sâu mới phát hiện được.”
“Đúng là đại thám tử, có lẽ đây chính là manh mối.” Mike Joseph trả lời, không hề ngạc nhiên.
Không, nếu là Phi Phàm Giả thuộc con đường “Ác Ma”, tiêu chuẩn lựa chọn của hắn có lẽ là những người trông như từng sa ngã nhưng chưa hoàn toàn sa ngã. Mà chúng hẳn có trực giác nhạy bén về sự sa ngã, có thể nhìn thấy trực tiếp “màu sắc” sâu xa tương ứng. Cộng thêm chiếc váy dài sặc sỡ làm yếu tố kích hoạt, mục tiêu cơ bản đã được xác định… Klein tự trả lời trong lòng, rồi chuyển sang hỏi:
“Vậy anh còn muốn điều tra gì nữa?”
Mike gật đầu:
“Trong mười một vụ này, có mười người từng làm gái đứng đường, nhưng một người thì không. Cô ấy hiện vẫn là kỹ nữ, ừm, chính là Hibel, cô gái trẻ nhất, mới mười sáu tuổi. Chuyện này rất kỳ lạ, rất kỳ lạ. Tôi muốn đến ‘Hoa Hồng Vàng’, tức là nơi cô ấy… ờ, nơi cô ấy làm việc, để điều tra sâu, xem có thể phát hiện điều gì không.”
“Tôi lo việc hỏi han sẽ khiến người ở đó nổi giận, nên định thuê anh bảo vệ tôi trong chốc lát. Anh không cần dạy dỗ họ, chỉ cần bảo vệ tôi chạy thoát vào thời khắc then chốt nhất.”
“Nếu không có chuyện gì xảy ra, tôi trả anh một bảng. Nếu có đánh nhau thì tăng lên năm bảng. Anh thấy thế nào?”
Klein mỉm cười nói:
“Tôi đi rửa tay rồi sẽ trả lời anh.”
Hắn lịch sự hơi cúi người, chậm rãi đi về phía phòng vệ sinh, rồi tung đồng xu và nhận được câu trả lời khẳng định.
Chú thích 1: Đây là số liệu thống kê về London vào cuối thời đại Victoria.
Mời lưu trang web này để đọc những chương mới nhất!
Bạn thích Quỷ Bí Chi Chủ thì hãy lưu lại nhé: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.