Trong căn phòng tối mờ, một lớp rèm trăng đỏ nhạt mỏng phủ khắp nơi; mọi vật đều thấp thoáng, không rõ ràng.
Ba người đàn ông mặc áo khoác đen lần lượt ngủ say ở những chỗ khác nhau, còn trên chiếc ghế sô pha kia, Klein nhắm mắt, thân hình gần như hòa vào màn đêm, dường như cũng đã chìm vào giấc ngủ.
Giấc mơ của hắn là một thế giới xám mờ, méo mó, thỉnh thoảng lóe lên ánh sáng.
Cuối cùng, những ánh sáng ấy đông cứng thành một bức tranh.
Đó là một góc âm u, nước bẩn chảy trên mặt đất. Người đàn ông tóc ngắn vàng nâu, mặc sơ mi trắng và áo gi-lê nâu tựa vào tường, xung quanh là đàn chuột xám đông nghịt.
Môi người đàn ông bị gặm mất một nửa, để lộ hàm răng hơi vàng và phần lợi thối rữa. Mũi ông ta chỉ còn lại vết máu lẫn vài sợi lông ngắn; từng mảng thịt trên mặt biến mất, để lộ rõ những khúc xương trắng lạnh lẽo. Những con dòi trắng béo núc lúc nhúc chui ra chui vào khắp nơi, còn vùng cổ họng dường như bị thú vật nào đó cắn xé, mất ít nhất một nửa.
Klein khó khăn lắm mới nhận ra đó là Zerriel Victor Lee. Hắn không tài nào liên hệ người này với dáng vẻ trưởng thành, tuấn tú trong tấm ảnh đen trắng Ian đưa.
Zerriel đã chết. Vài ngày nữa, có lẽ ông ta sẽ bị gặm chỉ còn xương, thậm chí có thể chẳng còn nguyên bộ xương… Klein thoát khỏi giấc mơ, hồi tưởng lại cảnh tượng vừa thấy.
Những trải nghiệm trước đây đã giúp hắn có thể bình thản hơn khi nhìn thấy những thi thể tương tự.
Nhìn vầng trăng đỏ thẫm ngoài cửa sổ, Klein suy nghĩ hơn mười giây rồi quyết định thử thông linh người đàn ông mặc đồ đen bên cạnh ghế sô pha.
— Nước cất “Amanda” và thuốc “Mắt Linh Hồn” tương ứng, hắn đã pha mỗi thứ một lọ trong đợt chuẩn bị trước đó. Còn thuốc an thần thì Klein không cần; bản thân hắn có thể giữ bình tĩnh và tỉnh táo khi người khác xâm nhập giấc mơ hoặc cưỡng ép thông linh.
Bày biện bàn tế đơn giản, để hương thơm yên tĩnh thanh bình lan tỏa, tạo nên trạng thái nửa tỉnh nửa mê, Klein cầu khẩn chính mình, cầu khẩn “Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này”.
Sau đó, hắn tiến lên phía trên sương xám, dùng hơn hai phần ba linh tính để đáp lại.
“Đợi mình thăng cấp lên Trình Tự 7, những lời cầu khẩn tương tự hẳn cũng có thể lay động đôi chút sức mạnh của không gian thần bí phía trên sương xám, giống như nghi thức triệu hồi và hiến tế…” Klein đưa mắt nhìn quanh, phán đoán sơ bộ rồi nhanh chóng trở về thế giới hiện thực.
Hắn xuyên qua vùng đất tựa như bầu trời sao cùng cơn bão tư duy hỗn loạn ồn ào, tiến vào tầng tâm trí của người đàn ông mục tiêu, nhìn thấy bóng dáng hư ảo của đối phương lơ lửng giữa không trung.
“Ai phái các anh đến nhà Zerriel?” Klein liếc nhìn hắn ta, trầm giọng hỏi.
Bóng dáng người đàn ông kia có đôi mắt vô thần, ngơ ngác trả lời:
“Mersault. Mersault phái tôi đến chờ một cậu bé tên Ian.”
Ánh sáng và bóng tối trong thế giới tâm trí của hắn ta biến đổi theo, hiện ra hình ảnh một người đàn ông gầy gò, rắn rỏi, nước da ngăm. Đó chính là thủ lĩnh đám người truy đuổi Ian mà Klein từng gặp trên tàu điện ngầm chạy bằng hơi nước.
Quả nhiên là hắn ta… Khi đáp lại lời cầu khẩn, Klein đã tiêu hao quá nhiều linh tính, lúc này bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, vội tranh thủ hỏi:
“Vậy ai sai khiến Mersault?”
“Không biết… Hắn là ‘Đao Phủ’ của đảng Zmanger chúng tôi, chẳng ai sai khiến được hắn, ngoại trừ lão đại.” Người đàn ông kia ngơ ngác đáp.
Zmanger… từ tương ứng với “chiến binh” trong tiếng cao nguyên… Klein, nhà sử học giả hiệu nhưng thần bí học gia thực thụ, bỗng thấy đầu đau nhói, cơ thể không tự chủ được bay khỏi cơn bão tư duy.
Chẳng bao lâu sau, hắn thoát khỏi trạng thái thông linh, chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng, co giật từng cơn.
Hắn không vội rời đi, bình tĩnh thu dọn vật liệu cùng mái tóc ngắn vàng nâu, mở cửa sổ lồi ra ngoài để gió đêm lạnh lẽo thổi vào, xua tan mùi nước cất “Amanda” và thuốc “Mắt Linh Hồn”.
Trong lúc đó, Klein trở lại ban công, khóa cửa chính từ bên trong rồi lau sạch mọi nơi mình từng chạm vào.
Đợi phòng ngủ của Zerriel khôi phục trạng thái ban đầu, hắn mới chắp tay trước ngực, cúi mình hành lễ với ba người đàn ông vẫn đang ngủ say.
Klein đứng thẳng dậy, đeo găng tay, chống tay bật người, nhanh nhẹn trèo ra ngoài cửa sổ lồi, rồi kiễng chân đứng vững trên khoảng không chật hẹp khác thường.
Hắn nâng chốt cửa sổ dựng đứng lên, lấy lá bài Tarot kê dưới đáy, dùng năng lực “Kẻ Hề” cảm nhận từng chi tiết và điều chỉnh thăng bằng.
Vài giây sau, Klein chậm rãi rút lá bài Tarot ra. Chốt cửa sổ dựng đứng vẫn nằm yên tại chỗ, không rơi xuống.
Vút!
Hắn đóng cánh cửa sổ không có chốt trước, sau đó nhanh chóng lách qua, tay phải mạnh mẽ đẩy vào trong, khép nốt cánh còn lại.
Động tác nhanh đến mức chốt cửa chỉ rơi xuống sau khi rung lên, vừa khéo cắm vào lỗ sắt tương ứng.
Rầm! Một tiếng động khó lòng triệt tiêu vang lên, tựa như luồng gió mạnh đập vào mặt kính.
Klein biết ba người đàn ông trong phòng ngủ sẽ từ từ tỉnh lại, không chần chừ thêm, trực tiếp nhảy xuống phố.
Với hắn lúc này, độ cao tầng hai chẳng gây nguy hiểm gì, chỉ là khi tiếp đất không thể giữ im lặng, vẫn tạo ra tiếng động không quá rõ.
Klein nhanh chóng rời khỏi khu vực, rời khỏi phố Rose, nhưng không lập tức bắt xe ngựa trở về phố Minsk, khu Joywood.
Hắn rẽ mấy lần, đi về phía khu East End kế bên.
Đêm lạnh lẽo, gió buốt lùa thấu xương. Klein rùng mình, quyết định sau này hành động phải mặc thêm áo len; vài ngày tới sẽ đi mua than củi, để lò sưởi phát huy công dụng vốn có.
Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại trang này: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Không biết đã đi bao lâu, dù không mang theo bản đồ, hắn vẫn dựa vào trực giác mà tiến vào khu East End của Backlund.
Đèn khí đốt trên đường ở đây rất thưa thớt, thật xa mới thấy một hai ngọn. Nếu tối nay mây đen che khuất vầng trăng đỏ, Klein tin rằng nhiều đoạn đường sẽ tối đen đến mức chẳng nhìn thấy gì.
Đang đi, hắn chợt nhìn thấy từng đôi mắt xuất hiện trong màn tối sâu thẳm phía trước, rồi những bóng người khom lưng lần lượt hiện ra.
Họ lảo đảo đi tới từ nơi xa mờ mịt, im lặng, không một tiếng động.
Hoạt thi? Klein đột ngột dừng lại, thò tay nắm lấy “Bùa An Hồn” và lá bài Tarot, nhanh chóng mở linh thị.
Hắn nhìn thấy màu sắc linh thể không khỏe, rất yếu ớt, đồng thời nhìn rõ dáng vẻ của từng bóng người.
Tất cả đều là người sống, người sống bình thường, chỉ có vẻ mặt tê dại, ánh mắt trống rỗng, bước chân rệu rã; có cả nam lẫn nữ.
Gần nửa đêm rồi, sao họ còn đi ngoài phố… Klein nghi hoặc và đề phòng nép sang bên, đi men theo lề đường vượt qua đám người, nhưng chẳng bao lâu sau lại gặp nhóm thứ hai, rồi nhóm thứ ba. Nỗi đau đớn ẩn trong vẻ tê dại của họ vẫn như nhau.
Hắn hơi cau mày, đang định tiến lên hỏi thì đột nhiên nghe thấy tiếng quát mắng vọng tới từ phía trước:
“Đứng dậy! Tất cả đứng dậy!”
“Lũ khốn nạn các người!”
“Đường phố và công viên không phải chỗ cho lũ các người ngủ!”
… Klein sững ra, ngay sau đó trong đầu chợt hiện lên từ ngữ tương ứng với “Luật Cứu tế Người nghèo”, hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.
Bản thân hắn cũng từng gặp cảnh ngộ tương tự.
Hầy… Klein thở dài, bước nhanh hơn, hướng về căn nhà một phòng ngủ của mình trên phố Black Palm ở khu East End.
Ở đó, hắn ngủ hai tiếng, khôi phục sơ bộ linh tính rồi lại ra ngoài, bẻ một cành cây khô làm “đũa bói toán”.
“Vị trí thi thể Zerriel.”
“Vị trí thi thể Zerriel.”
…
Sau từng lần bói toán, nhờ mái tóc ngắn vàng nâu, Klein đi mãi hồi lâu, đến một góc khu East End, nơi có lối xuống cống thoát nước.
— Sau trận đại dịch mười hai năm trước, Vương quốc Loen dần xây dựng hệ thống cống thoát nước tiên tiến tại thủ đô, một bước vượt qua “di sản của Roselle” ở Cộng hòa Intis.
Dời nắp cống đi, Klein nín thở, men theo chiếc thang kim loại thẳng đứng trèo xuống.
Vì quần áo không phải loại chuyên dụng, lại không có nhiều túi nên chẳng thể mang theo nhiều đồ, hắn đành bỏ lại “Dầu Krag” học được từ Frye. Lúc này, hắn vô cùng hối hận vì không mang theo thứ “Dầu Krag” giúp tỉnh táo, sảng khoái đầu óc và khử mùi ấy.
Mười mấy giây sau, hai chân Klein chạm đất, cảm nhận được mặt đất nhớp nháp.
Cảm giác bẩn thỉu khiến hai cánh tay và cơ thể hắn nổi đầy da gà li ti, nhưng hắn chỉ có thể cố nhẫn nhịn, tiếp tục bước đi trong đường cống vắng lặng, trống trải.
Phía trước xuất hiện ngã rẽ. Một nhánh tương đối khuất, từ đó tỏa ra mùi hôi nồng nặc, còn kinh tởm hơn những nơi khác.
Klein rẽ vào đó, đi thẳng đến cuối đường thì nhìn thấy vô số điểm sáng linh tính và màu sắc linh thể.
Không cần dùng nến, đôi mắt đã mở linh thị của hắn trực tiếp chiếu rọi góc âm u, chiếu rọi thi thể thối rữa bị gặm nham nhở ấy.
Cảnh tượng này hoàn toàn giống với hình ảnh hắn nhìn thấy khi bói toán trong giấc mơ.
Chít!
Đàn chuột xám đông nghịt tản ra bỏ chạy, nhưng vẫn có một số con nán lại, không chịu rời đi vì tiếc thức ăn.
Sau khi xác nhận đó là Zerriel, Klein chỉ do dự một thoáng rồi nhanh chóng bày biện nghi thức thông linh.
Ừm… Nếu lời Ian kể không có vấn đề, Zerriel chỉ mới chết được vài ngày, “thông linh” hẳn sẽ thu được chút thông tin sơ sài… Hắn tự tin nghĩ.
Vù!
Gió cuộn xoáy, bức tường linh tính được dựng lên, đàn chuột lập tức chạy sạch. Klein tiến hành nghi thức theo đúng trình tự, giống như lần trước.
“Nguyên nhân cái chết của Zerriel.”
“Nguyên nhân cái chết của Zerriel.”
…
Sau những lần tụng niệm trầm thấp lặp đi lặp lại, đôi mắt Klein chuyển đen, không còn đồng tử hay lòng trắng. Hắn nhanh chóng dựa vào minh tưởng để tiến vào giấc mơ.
Thế nhưng trong thế giới hư ảo mù sương ấy, chẳng có gì hiện ra.
Klein mở mắt, hơi cau mày rồi đưa ra phán đoán:
“Thông linh thất bại…”
“Có người đã ‘xử lý’ linh hồn của Zerriel…”
“Có Phi Phàm Giả tham gia vào chuyện này.”
“Việc giả dạng Zerriel, khiến hết thám tử này đến thám tử khác không thể nhận ra cũng gián tiếp chứng minh điều đó.”
Trầm tư một lúc, Klein quyết định dừng tại đây, không can dự sâu thêm. Dù sao, nhiệm vụ của hắn cũng đã hoàn thành vượt mức.
“Cứ để Ian báo cảnh sát.” Hắn khẽ nói, thu dọn vật liệu rồi giải trừ bức tường linh tính.
Xin hãy lưu lại trang này để đọc chương mới nhất!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại trang này: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.