Sau khi ký hợp đồng với Miller Carter và nhận khoản ứng trước 10 bảng, Klein không vội đến phố Williams mà hẹn bốn giờ chiều.
Miller rất thông cảm với chuyện đó. Theo ông ta, thám tử Charlotte Moriarty đơn thương độc mã đương nhiên phải tuyển người thì mới có thể bắt đầu thăm dò.
Đợi vị quý ông kiểu cũ rời đi, Klein lập tức quay lại bên bàn ăn, cắt miếng bít tết đã nguội rồi nhét vào bụng.
Thật tình, ông ta không cần ăn trưa sao? Cứ phải chọn đúng lúc này mà đến… Gắng gượng lấp đầy bụng, Klein chua xót bắt đầu dọn dẹp.
Hai giờ chiều, bà Mary đến thăm theo đúng hẹn. Mắt bà hơi sưng đỏ, sắc mặt càng thêm âm trầm; ngay cả Starling Summer đi cùng cũng đành giữ im lặng.
Klein đặt tấm ảnh đã cẩn thận chọn vào phong bì rồi đưa qua:
“Thưa bà, bà xác nhận lại đi.”
Mary ngẩn ra hai giây, chậm rãi hít một hơi rồi mới nhận phong bì, rút ảnh ra xem xét kỹ lưỡng.
“...Tốt lắm, rất tốt. Anh là thám tử làm việc hiệu quả và có trách nhiệm nhất mà tôi từng gặp. Tôi rất vinh hạnh được giới thiệu anh với các thành viên Câu lạc bộ Cragg… Đây là bảy bảng tiền còn lại, là khoản anh xứng đáng nhận.” Mary lấy ví tiền từ chiếc túi xách bằng da, đếm ra một tờ năm bảng và hai tờ một bảng.
Sau đó, bà không đợi Klein đáp lời, nhét ảnh vào phong bì rồi cất vào túi xách, lập tức đứng dậy rời đi.
Cộp cộp cộp, đôi ủng da không cài khuy của bà bước đi gấp gáp. Starling Summer cố sức đuổi theo mới miễn cưỡng theo kịp.
Lúc bước ra cửa, Mary bỗng vấp chân, suýt ngã; may mà Starling vừa kịp đỡ lấy bà.
Sau sự cố đó, Mary rõ ràng chậm lại, dường như đã bình tĩnh hơn.
Thưa bà, bà quên mang máy ảnh cầm tay rồi… Lát nữa mình đưa cho bà Summer để cô ấy mang đến cho bà vậy… Klein lặng lẽ nhìn cảnh ấy, khẽ lắc đầu, chẳng nói gì.
Anh trở lại tầng hai, ngủ một giấc trưa, rồi tỉnh dậy khoan khoái giữa tiếng chuông đúng giờ từ nhà thờ gần đó.
Trước đó Klein đã xem bản đồ, xác nhận phố Williams nằm ở ranh giới giữa khu Tây và khu Hoàng Hậu, thuộc vùng trung tâm của Backlund và là nơi thích hợp để cư trú.
Một căn nhà khá tốt ở khu Tây hoặc khu Hillston có giá khoảng 2.500 bảng. Nhà của Miller Carter lại gần khu Hoàng Hậu, còn là tài sản của vị tử tước đời trước, diện tích chắc chắn không nhỏ; mua trọn ít nhất cũng phải hơn 3.500 bảng, thậm chí có thể lên đến 5.000 bảng, đủ để đổi lấy một món vật phẩm thần kỳ khá tốt… Ông ta đến thăm mình mà không đem quản gia hay người hầu, là vì mới đến Backlund, mọi việc vẫn chưa vào guồng ư? Klein mặc lễ phục dài hai hàng khuy, đội mũ, cầm gậy rồi ra khỏi nhà, bước vào phố Minsk.
Lúc này, đèn đường khí gas vẫn chưa được thắp sáng. Đường phố còn âm u hơn cả lúc chạng vạng, nhưng không khí cũng tạm ổn, không cay xè như ở mấy khu phía Đông.
Ngồi xe ngựa cho thuê đến phố Williams, Klein trông thấy một người hầu nam đang đợi bên ngoài căn nhà số 8.
Người hầu mặc áo ghi lê đỏ và quần dài màu nhạt, cung kính cúi chào vị khách:
“Chào buổi chiều, xin hỏi ngài có phải thám tử Moriarty không?”
“Phải, tôi đã hẹn giờ với ông Carter.” Klein khẽ gật đầu, theo người hầu bước vào dinh thự có bãi cỏ phía trước và khu vườn bên cạnh.
Ngôi nhà có hai tầng. Tầng một khá bừa bộn, bày nhiều vật liệu xây dựng, công nhân đi tới đi lui tiến hành cải tạo.
Miller Carter không đội mũ chóp, lấy tay che mũi, bước tới đón:
“Thành thật xin lỗi, ở đây vừa bừa bộn vừa bẩn thỉu. Nhưng tôi hy vọng mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp trước khi gia đình tôi chuyển đến Backlund, nên chỉ còn cách thúc giục họ làm việc không ngừng.”
Nói xong, ông ta nhìn sang người hầu, dặn một câu:
“Cậu tiếp tục trông chừng họ.”
Thảo nào trước đó không đem theo người hầu, giờ người hầu đều làm cai công trường cả rồi… Klein cười nói:
“Tôi quen biết khá nhiều bác sĩ. Họ nói nhà vừa cải tạo xong thì chưa thích hợp để ở ngay, ít nhất phải đợi thông gió ba tháng, nếu không người già và trẻ nhỏ không đủ khỏe rất dễ đổ bệnh.”
“Thật sao?” Miller vừa dẫn Klein đi về phía tầng hầm vừa nghi hoặc hỏi lại.
“Tôi chưa kiểm chứng, nhưng tôi chọn tin vào những người có chuyên môn. Nghe nói lời này bắt nguồn từ lời truyền lại của Hoàng đế Roselle.” Klein thuận miệng bịa ra.
Miller gật đầu, lại ngoái nhìn cửa ra vào rồi không nhịn được mà cau mày hỏi:
“Thưa thám tử, anh không đem theo trợ lý sao?”
“Trong khu kiến trúc ấy có thể ẩn chứa không ít nguy hiểm.”
Mình có trợ lý mà, chỉ là ông không nhìn thấy thôi… Klein thầm nghĩ rồi nghiêm túc đáp:
“Đây là lần thăm dò đầu tiên, tôi sẽ tiến lên thật thận trọng. Hễ có vấn đề gì sẽ lập tức rút lui.”
“Tôi có nhiều kinh nghiệm về phương diện này, sẽ không để bản thân rơi vào tình cảnh nguy hiểm. Còn trợ lý chưa phối hợp ăn ý thì ngược lại có thể khiến hành động của tôi kém linh hoạt, thiếu quyết đoán.”
Miller ngẩn ra rồi nói:
“Anh rất chuyên nghiệp.”
Chuyên nghiệp trong khoản lừa gạt… Klein âm thầm bổ sung một câu.
Miller không nghi ngờ gì nữa, dẫn thám tử Moriarty băng qua phòng khách bừa bộn, men theo cầu thang đi xuống một tầng hầm khá rộng rãi.
Ở đây không có đường ống khí gas, nhưng trên tường gắn bốn chân nến bằng kim loại, ánh sáng vàng vọt chập chờn.
Bước trên nền lát đá, Klein không nhịn được cảm khái trong lòng:
Đúng là bất động sản của quý tộc, ngay cả tầng hầm cũng được “trang hoàng cao cấp”, hơn nữa rộng gần bằng phòng khách nhà mình hiện giờ…
Lúc này, Miller chỉ về phía trước:
“Ở đó có một cánh cửa bí mật, công nhân phát hiện ra khi cải tạo.”
Chương này vẫn chưa kết thúc, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Klein chăm chú nhìn sang, nhờ ánh nến không mấy sáng rõ, anh trông thấy một cánh cửa đá màu xám trắng trong góc. Vốn dĩ nó hẳn phải liền thành một thể với bức tường, nhưng giờ đã lộ ra ngoài.
Vị quý ông kiểu cũ Miller đưa cho Klein một chiếc đèn bão đã thắp sáng, dặn dò: “Việc tiếp theo giao cho anh, nhớ chú ý an toàn.”
“Đã thông gió trước chưa?” Klein thận trọng hỏi.
Miller khẽ lắc đầu, gần như không nhận ra:
“Bên trong không quá ngột ngạt, nhưng tôi không cho công nhân đi sâu quá.”
“Được.” Klein kiểm tra đồ đạc mang theo, đeo một chiếc găng tay đen, rồi dưới ánh mắt của Miller, anh xách đèn bão, không nhanh không chậm tiến đến cánh cửa đá, kẹp gậy vào nách rồi đẩy cửa ra.
Trong tiếng kẽo kẹt nặng nề, nhờ ánh sáng từ phía này chiếu vào, anh trông thấy một lối đi lát đá màu sẫm.
Hai bên lối đi và ở cuối đường đều có vài cánh cửa gỗ. Chúng đã có dấu hiệu mục nát, nhưng vẫn miễn cưỡng sử dụng được.
Không cổ xưa lắm… Nhưng phong cách phô trương của những cánh cửa chẳng ăn khớp với vẻ trầm mặc, nặng nề của phiến đá… Gia tộc tử tước trước đây đã thay đổi chúng ư? Klein lặng lẽ mở Linh Thị, siết chặt gậy, xách đèn bão, từng bước tiến về phía trước.
Ánh sáng xua tan bóng tối. Khi đi ngang những căn phòng hai bên, vì đám công nhân Miller thuê chưa thăm dò sâu vào trong, anh có thể nhìn qua những cánh cửa mở rộng, thấy cảnh tượng bên trong khá trống trải và những chiếc ghế dài, bàn ghế có phong cách nhất quán với cánh cửa.
Không thấy linh quang nào lập lòe… Klein quan sát sơ qua, không dừng lại mà tiếp tục tiến lên, mãi đến trước cánh cửa đá hai cánh màu đen ở cuối lối đi.
Anh đưa bàn tay phải đeo găng ra, kẹp gậy vào nách, chầm chậm dùng sức đẩy cánh cửa.
Tiếng ma sát khiến người ta ê răng bắt đầu vang vọng. Cánh cửa đá dần hé ra một khe hở, trong mắt Klein đột nhiên hiện lên những đốm linh quang, phản chiếu vô số màu sắc khí trường đan xen chằng chịt.
Tim anh chợt thắt lại, lập tức dồn sức đẩy cửa rồi lùi nhanh mấy bước.
Khe cửa đá nhanh chóng mở rộng, một đoạn sinh vật màu đen, trơn nhẫy bất chợt rơi xuống từ phía trên.
Đó là một con rắn dài có đầu hình tam giác, trên thân mang những hoa văn đỏ!
Nó dựng thẳng nửa thân trên, thè lưỡi, dùng đôi mắt nâu vàng lạnh lẽo nhìn Klein.
Bộp bộp bộp, từng con rắn một rơi xuống từ trên cửa, chất đống ngay lối vào.
Vượt qua chúng, Klein trông thấy bên trong là một đại sảnh. Giữa đại sảnh, vô số rắn đủ màu đang ngọ nguậy, cuộn lấy nhau thành một ổ rắn khổng lồ rộng dài hơn mười mét; cảm giác trơn nhẫy, ghê tởm ấy ập thẳng vào mặt.
Da đầu Klein lập tức tê rần, không nhịn được lại lùi thêm hai bước, thậm chí còn muốn dời mắt đi, không dám nhìn thẳng.
Dù là đàn ông, anh vẫn sợ rắn; loài vật anh sợ nhất chính là rắn.
Điều này bắt nguồn từ một ám ảnh tâm lý. Hồi còn nhỏ, đáng lẽ phải đi ngủ nhưng anh lại thích lén mở cửa phòng, nhìn qua khe hở để xem phim cùng cha mẹ.
Không may, có lần cha mẹ anh xem phim về thảm họa rắn. Trong phim có cảnh phá dỡ một công trình, kết quả đào lên được cả một ổ rắn khổng lồ; cảnh tượng lúc nhúc chi chít ấy đến nay vẫn khắc sâu trong đầu anh.
Dùng “Bùa Chú Ngủ Say” có thể ảnh hưởng đến nhiều rắn như vậy sao? Klein khó nhọc nuốt nước bọt, nói với không khí:
“Cô có cách nào không?”
Bóng dáng vệ sĩ mặc chiếc váy dài Gothic màu đen nhanh chóng hiện ra bên cạnh anh. Cô mím chặt môi, không nói gì.
Klein nhìn cô, cô nhìn Klein, chẳng ai lên tiếng.
Đợi đến khi có con rắn chầm chậm bò ra ngoài, Klein rốt cuộc ho khẽ một tiếng rồi hỏi lại:
“Cô có cách nào không?”
Vệ sĩ không trả lời, bay lên không trung; trong lối đi đột nhiên nổi lên một cơn gió lạnh buốt.
U u!
Tiếng gió gào thét, tràn vào đại sảnh, nhiệt độ nơi đây nhanh chóng hạ xuống, gần với thế giới bên ngoài.
U u!
Đám rắn dày đặc giữa đại sảnh đột nhiên tản ra, bò về bốn phương tám hướng, tìm nơi ấm áp hơn và thích hợp sinh tồn hơn.
Hai ba phút sau, một lớp sương giá mỏng phủ lên bề mặt đại sảnh và lối đi; vô số rắn kia đã chui đi đâu mất.
U u!
Tiếng gió vẫn chưa dứt, Klein run lập cập nói:
“Gần, gần đủ rồi.”
Cơn gió lạnh dữ dội chậm lại, nhưng cảm giác âm lãnh vẫn không giảm. Bóng dáng vệ sĩ biến mất giữa không trung.
Klein giơ bàn tay phải đang kẹp gậy lên che miệng và mũi, hắt hơi một cái, rồi nâng đèn bão, cẩn thận đi qua cửa đá, bước vào đại sảnh rộng lớn.
Phong cách nơi đây thống nhất với lối đi bên ngoài, chủ yếu dùng đá đen sẫm, với tám cây cột tròn cùng màu sừng sững.
Từ mái vòm cao cao rủ xuống từng thanh kim loại hình trụ; ở đầu dưới mỗi thanh là một chân nến được chạm khắc thành hình những sinh vật khác nhau.
Chân nến chúc ngược… Là sinh viên đại học ngành lịch sử, lại là người có thể miễn cưỡng được xem là tinh anh trong lĩnh vực này, Klein dựa vào cách bố trí độc đáo ấy mà đưa ra phán đoán sơ bộ:
“Kiến trúc Đệ Tứ Kỷ?”
Ps: Hai chương hôm nay đã đăng đầy đủ.
Xin hãy lưu trang này để đọc bản mới nhất!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.