Sau khi đi tàu điện ngầm chạy bằng hơi nước đến bờ nam sông Tussock, Klein thuê xe ngựa cho thuê, đi tới nghĩa trang Auston ở ngoại ô khu Nam, nơi này thuộc quyền quản lý của Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc.
Trong ánh chiều tà mờ tối, cây cối xung quanh nghĩa trang vươn cành như nanh vuốt, che khuất ánh sáng, tựa như từng con quái vật ẩn nấp trong đêm đen.
Sau khi nhận 4 Suler Klein trả, người đánh xe liếc nhìn nghĩa trang, lẩm bẩm hỏi:
“Cậu cần tôi đợi ở đây không?”
“Không, không cần. Tôi đến thăm một người bạn.” Klein thuận miệng bịa ra một lý do, chợt nhận thấy sắc mặt người đánh xe đột nhiên thay đổi.
Đây là nghĩa trang… đến thăm một người bạn… trời đã tối… Người đánh xe nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch.
Lúc này Klein mới phản ứng lại, cười nói thêm một câu:
“Ông ấy là người trông nghĩa trang ở đây.”
Người đánh xe lập tức thở phào, nhưng không dám nán lại nữa, vội thúc ngựa đi nhanh.
Còn Klein đi vòng quanh nghĩa trang hơn nửa vòng, cho đến khi đêm thực sự buông xuống.
Sau khi trời tối, lượng khói bụi thải ra giảm đi nhiều, cộng thêm gió lạnh buốt, màn sương giữa không trung cũng mỏng hơn không ít. Tuy vẫn chẳng nhìn thấy mấy ngôi sao, nhưng vầng trăng đỏ thẫm đã thấp thoáng hiện ra, phủ ánh sáng tựa màn sa lên mặt đất.
Klein chấm bốn điểm theo chiều kim đồng hồ trước ngực, vẽ thành vầng trăng đỏ thẫm, rồi đeo găng tay, chống một tay nhảy qua hàng rào sắt, tiến vào nghĩa trang.
Hắn cảnh giác cao độ quan sát khắp một lượt, tùy tiện tìm một góc vắng vẻ, lấy chiếc còi đồng Azik ra, nắm trong lòng bàn tay.
Cách hắn không xa có một tấm bia mộ. Tấm ảnh trên đó đã bẩn, dòng văn bia dưới ánh trăng cũng trở nên mờ mịt; Klein chăm chú nhận diện vài giây mới hiểu được rốt cuộc trên đó viết gì:
“Bạn qua đường, xin hãy kéo tôi một cái. Cảm ơn!”
Một quý ông hài hước… chọn ngươi vậy! Klein dừng bước, tựa lưng vào cái cây gần đó, vốn dùng để che nắng che mưa cho ngôi mộ. Trong đêm lạnh lẽo âm u, hắn kiên nhẫn chờ đợi.
Hắn tung chiếc còi đồng Azik lên cao rồi vững vàng đón lấy, lại tung lên, lại đón lấy, cứ thế giết thời gian cho đến hai mươi phút sau.
Không có dấu hiệu thi biến… Klein tách một tiếng khép nắp đồng hồ bỏ túi, quan sát xung quanh, xác nhận kết quả.
“Hai ngày nữa quay lại xem có thay đổi gì không. Nếu quả thật không có, vậy chứng tỏ còi đồng của ngài Azik không thể ảnh hưởng đến thi thể đã được mục sư, linh mục làm lễ an hồn.” Klein thầm nói một câu, nhét chiếc còi đồng cổ kính tinh xảo vào túi áo.
Ở Vương quốc Loen, việc an táng thường chia làm ba loại. Loại thứ nhất có quan tài và thi thể, phù hợp với tầng lớp trung thượng lưu có cuộc sống khá dư dả. Loại thứ hai không có thi thể, trực tiếp hỏa táng rồi đặt tro cốt vào hũ để chôn cất; đây là lựa chọn của tầng lớp trung lưu bậc thấp và thợ kỹ thuật có thể trả chi phí hỏa táng nhưng thấy quan tài quá lãng phí. Tuy nhiên, đôi khi việc này chịu ảnh hưởng của tôn giáo và chính phủ: chẳng hạn tín đồ của Mặt Trời Vĩnh Hằng phần lớn đều hỏa táng; còn người nghèo được chính phủ trợ giúp thì đều hỏa táng, chỉ thu một khoản phí nhỏ.
Loại thứ ba chỉ dành cho người nghèo: không mua nổi quan tài, cũng không muốn hỏa táng, nên tùy tiện lấy thứ gì đó bọc thi thể rồi đem chôn.
Klein vừa rồi đã dựa vào tấm bia mộ và kiểu dáng ngôi mộ để phán đoán đối tượng thí nghiệm thuộc loại có quan tài và thi thể.
Nếu còi đồng Azik thật sự có thể khiến đối phương thi biến, thì dù mục tiêu có lẽ đã sớm mục nát thành xương trắng, cũng không thể hoàn toàn không có phản ứng. Dẫu không thể đẩy nắp quan tài bị đất dày và phiến đá đè lên, ít nhất cũng có thể tạo ra tiếng gõ trầm đục.
Khi bước về phía hàng rào, Klein chợt nghĩ ra một điểm thiếu chặt chẽ trong thí nghiệm vừa rồi:
“Ừm, phải phân loại. Đây là thi thể đã chôn cất từ lâu, còn phải tìm một mục tiêu vừa mới được hạ táng.”
“Chỉ như vậy mới có thể đưa ra phán đoán chính xác nhất.”
Sau đó, Klein cùng người trông nghĩa trang lén lút tìm đến một ngôi mộ vừa hoàn tất nghi thức hạ táng ban ngày.
Lần này, hắn chờ nửa tiếng mà vẫn không phát hiện hiện tượng bất thường nào.
“Phù, về cơ bản có thể phán đoán còi đồng của ngài Azik không ảnh hưởng được đến thi thể đã trải qua nghi thức an hồn. Thứ này hơi yếu đấy. Không, không đúng, bản thân chiếc còi vốn không phải dùng để tạo ra thi biến; tác dụng của nó là triệu hồi sứ giả, việc ảnh hưởng đến thi thể chỉ là hiệu ứng tiêu cực!” Klein kéo chỉnh bộ lễ phục dài hai hàng khuy, đi về phía hàng rào sắt.
Hắn định về nhà thay quần áo, tiến hành nhóm thí nghiệm thứ hai.
Mục tiêu của nhóm thứ hai là thi thể chưa được làm lễ an hồn, chết chưa lâu.
Những mục tiêu như vậy thường nằm trong nhà xác của bệnh viện!
Nhảy qua hàng rào, Klein từng bước quay về khu Nam giữa màn đêm thê lương tĩnh mịch. Bốn phía im lìm yên ắng, chỉ có những hàng cây xanh quanh năm phủ bụi khẽ lay động.
Điều này khiến hắn nhớ tới đêm mình chết đi sống lại; khi ấy hắn cũng đi từ nghĩa trang về khu phố.
Haiz… Klein thở dài, đột nhiên chạy vụt đi, dường như muốn bỏ xa nỗi u sầu ấy.
Hơn nửa tiếng sau, hắn thuê được xe ngựa ở khu Nam, điểm đến là ga tàu điện ngầm chạy bằng hơi nước gần nhất.
Còn gần một tiếng nữa tàu điện ngầm chạy bằng hơi nước mới ngừng hoạt động, việc này có thể giúp hắn tiết kiệm được kha khá tiền.
…………
Vào lúc rạng sáng, Klein thay bộ đồng phục công nhân màu xanh xám, đội mũ lưỡi trai, vòng đường xa đến bệnh viện Saint Aistin thuộc khu vực cầu Backlund.
Đây là bệnh viện từ thiện thuộc Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc.
Không ít người nghèo tầng lớp thấp chết vì bệnh ở đây, trong nhà lại không có chỗ đặt thi thể, đành gửi thi thể trong nhà xác bệnh viện, chờ chính phủ hỏa táng hoặc hiến tặng cho học viện y khoa. Hiện tượng này đặc biệt phổ biến vào mùa hè, còn mùa thu đông khi trời mát mẻ thì ít gặp hơn.
Tuy nhiên, vào thời đại chưa có máy điều hòa và thiết bị làm lạnh, nhà xác bệnh viện cũng không để thi thể quá lâu. Người muốn hiến tặng thì nhanh chóng được xử lý chống phân hủy; còn người cần chôn cất thì cứ cách một ngày sẽ dọn đi một đợt. Dĩ nhiên, đây là quy định vào mùa hè; mùa thu đông tương đối thoải mái hơn nhiều, nên trong khoảng thời gian này, mỗi đêm nhà xác vẫn có không ít thi thể lưu lại.
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại trang này: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Nhà xác của bệnh viện Saint Aistin nằm ở tầng hầm thứ nhất. Ngay cả mùa hè, nơi này cũng khá mát mẻ; vào mùa thu đông lại càng lạnh buốt âm u.
Dựa vào kiến thức học được trong đội Kẻ Gác Đêm, cùng sự linh hoạt và thăng bằng của nghề Hề, Klein thành thạo lẻn vào, tránh bác sĩ và y tá trực ban, xuống tầng hầm.
Còn chưa đến gần nhà xác, hắn đã cảm thấy xung quanh lạnh lẽo âm u.
Nhanh chóng lướt qua phòng của người gác cửa, Klein lấy một sợi dây thép, khéo léo mở khóa cửa nhà xác.
Đây là một trong những kỹ thuật đột nhập và theo dõi!
Hắn dùng bàn tay phải đeo găng đen chậm rãi, không gây tiếng động, đẩy cửa lớn nhà xác ra. Cùng lúc đó, hắn giải phóng linh tính, bao bọc chiếc còi đồng Azik, muốn xác nhận xem cách này có thể loại bỏ hiệu ứng tiêu cực hay không.
Nhiệt độ trong nhà xác dường như còn thấp hơn ngoài hành lang. Phần lớn người chết ở đây được đặt trong túi đựng thi thể, xếp trong những ngăn tủ sắt quanh phòng; chỉ có một số ít được đặt trên những chiếc bàn dài giữa khoảng trống trung tâm, tựa như đang chờ kiểm tra.
Là Hề Trình Tự 8, Klein đã chẳng còn sợ hãi bao nhiêu trước cảnh tượng này, chỉ bản năng cảm thấy khó chịu.
Hắn giữ vẻ thận trọng, khẽ khàng đóng cửa lớn, đi vòng quanh mấy chiếc bàn dài hết vòng này đến vòng khác.
Hơn mười phút trôi qua, Klein thở ra luồng khí lạnh, xác nhận thi thể chưa xảy ra biến dị.
Gần đủ rồi… hắn lấy chiếc đồng hồ bỏ túi vỏ vàng ra, bật mở nhìn một cái.
Sau khi chuẩn bị xong, Klein thu hồi linh tính, không dùng nó bao bọc còi đồng Azik nữa.
Không biết có phải do tâm lý hay không, hắn bỗng cảm thấy xung quanh trở nên tĩnh lặng hơn.
Là Bói Toán Gia, hắn hoàn toàn tin vào trực giác của mình, dừng bước đi qua đi lại, lùi về phía gần cửa lớn.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua, Klein cho rằng có lẽ đã được hai phút.
Đúng lúc này, một thi thể trên chiếc bàn dài đột nhiên ngồi bật dậy!
Rầm! Rầm! Rầm!
Ngay sau đó, từ những ngăn tủ sắt xung quanh truyền ra tiếng đập dồn dập, tựa như có thứ gì đó sắp sửa nở ra!
Rầm! Rầm! Rầm! Klein nghe động tĩnh ấy, nhìn từng thi thể ngồi dậy, bỗng trầm giọng nói:
“Đỏ thẫm!”
Ngay sau đó, hắn rót linh tính vào “Bùa An Hồn”, ném ra ngoài.
Ngọn lửa xanh băng lặng lẽ cháy, sắc đen yên bình dịu dàng lan tỏa. Từng thi thể lại nằm xuống, tiếng đập phát ra từ trong những ngăn tủ sắt cũng đột ngột im bặt.
Klein, người từng trải qua cảnh tượng tương tự, không hề buông lỏng cảnh giác, lại sử dụng thêm một lá “Bùa An Hồn”.
Vì nơi này có quá nhiều thi thể, để phòng hờ, hắn lại dùng lá thứ ba, dùng hết số bùa mang theo.
“Không tệ… quả nhiên chỉ ảnh hưởng đến thi thể chưa trải qua nghi thức an hồn và vừa chết chưa lâu, thi thể sống cũng nằm trong số đó. Dùng linh tính bao phủ thì có thể ngăn chặn hiệu ứng này.” Klein mỉm cười nghĩ thầm.
Thấy thi thể không còn phản ứng bất thường, hắn định kéo cửa rời đi.
Đúng lúc này, hắn chợt nghe thấy tiếng bước chân vọng đến từ bên ngoài, đồng thời nhìn thấy ánh sáng yếu ớt xuyên vào trong.
Ông lão gác cửa bị tiếng đập trong nhà xác thu hút, xách đèn bão đi lại gần!
Klein quan sát khắp một lượt, tay chống lên cửa lớn, linh hoạt nhảy trèo, dừng lại ở khoảng cách giữa cửa và trần nhà.
Ngón tay bám vào chỗ lồi và khe hở, hắn giữ thăng bằng rất tốt.
Kẽo kẹt!
Ông lão gác cửa dùng chìa khóa mở cửa lớn, bước vào nhà xác.
Ông đi thêm vài bước, giơ cao đèn bão, quan sát những ngăn tủ sắt và bàn dài, quan sát từng thi thể.
Còn phía sau ông, Klein nhẹ nhàng nhảy xuống, đáp đất không một tiếng động.
Chớp lấy cơ hội, Klein nhanh chóng trốn khỏi nhà xác, trước tiên nấp trong phòng của người gác cửa mấy giây, rồi mới cẩn thận quay lên tầng trên.
Ông lão gác cửa kiểm tra một lượt, không phát hiện điều gì bất thường. Ông lẩm bẩm một câu, có vẻ hơi sợ thi thể, rồi nhanh chóng rời đi, khóa cửa lớn lại, không nán lại nữa.
Trở về phòng trực, ông đắp chiếc chăn mỏng lên người, mất mấy phút mới bình ổn được nhịp tim dồn dập, khẽ tự giễu đôi câu:
“Đám lão già kia lúc nào cũng kể với tôi rằng nhà xác từng xảy ra chuyện kỳ lạ, muốn dọa tôi. Âm thanh kỳ quái vừa rồi chắc cũng tính là một chuyện như thế; có sao đâu, mấy cái xác đó cũng chẳng sống dậy!”
“Xì, làm gì có thi thể sống hay oan hồn!”
Cùng lúc đó, Klein đang sải bước thoải mái trên con phố yên tĩnh sâu thẳm, vui mừng vì đã loại bỏ được một mối nguy tiềm ẩn.
Hắn nhìn những ngọn đèn đường khí than tao nhã hai bên, vô cùng mong chờ buổi tụ hội Phi Phàm Giả sắp tới.
Chỉ cần có thể kiếm được một vũ khí sở hữu hiệu ứng đặc biệt, hắn sẽ có được một trong những nguyên liệu chính của “Nhà Ảo Thuật”!
Ừm… hiện giờ tuy mình không có nhiều tiền, nhưng vẫn có không ít tài sản có thể đem trao đổi, chẳng hạn như phương thuốc “Độc Tâm Giả”, phương thuốc “Người Ca Tụng”, “Người Cầu Nguyện Ánh Sáng”; còn tiến độ tiêu hóa Ma Dược “Hề” của mình, nhờ những sự kiện liên tiếp và lĩnh ngộ tinh túy trong việc nhập vai, đã nhanh hơn dự tính rất nhiều, gần hoàn thành rồi… Trên con phố Backlund giữa màn đêm, suy nghĩ của Klein lan man không dứt.
Xin lưu lại trang này để đọc bản mới nhất!
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.