Quận Hoàng Hậu, bên trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.
Audrey lót chiếc khăn ăn màu trắng trước ngực, nhìn nữ hầu phục vụ bữa ăn cắt thịt xông khói cho mình, bày trứng chiên chín kỹ cả hai mặt, phết mứt lên bánh mì mềm xốp, rồi rưới sốt lên nấm nướng.
Trong gia đình quý tộc thực thụ, nữ hầu được chia thành rất nhiều loại. Ngoài thị nữ hầu cận, còn có nữ hầu phụ trách từng phòng ngủ, nữ hầu thư phòng, nữ hầu phòng sinh hoạt, nữ hầu phòng khách, nữ hầu quần áo, nữ hầu giày dép, nữ hầu trang sức, nữ hầu phục vụ bữa ăn, nữ hầu giặt giũ, nữ hầu nhà bếp; nhất định phải phân công nghiêm ngặt, mỗi việc một người hầu.
Dù cách làm này lãng phí nhân lực rất nhiều, nhưng đối với quý tộc, thể diện là tất cả. Chưa đến mức nợ nần chồng chất thì họ sẽ không hạ thấp những yêu cầu tương tự.
Audrey nhấp một ngụm trà màu nâu đỏ, để hương mạch nha và hoa hồng thoang thoảng lan tỏa trong khoang miệng.
Lúc này, nàng nghe thấy cha mình, nghị sĩ Thượng viện Vương quốc, nhà ngân hàng lớn Bá tước Hall, lẩm bẩm với tờ báo trên tay:
“Hội Cực Quang đúng là điên cuồng.”
Hội Cực Quang? Audrey chớp mắt, tò mò hỏi:
“Bọn họ đã làm chuyện gì vậy ạ?”
“Ồ, con yêu, con sẽ không muốn biết đâu. Bọn họ lại đi ám sát Đại sứ Intis Beckland, chuyện này chẳng đem lại lợi ích gì cho họ cả.” Bá tước Hall vừa lật báo vừa lắc đầu.
Anh cả của Audrey, trưởng nam của Bá tước, Hibbert Hall nuốt miếng nấm nướng trong miệng xuống rồi nêu ý kiến:
“Có lẽ bọn họ muốn phá hoại quan hệ giữa Vương quốc và Intis, khiến chiến tranh lan từ thuộc địa đến Bắc đại lục.”
Vị quý tộc trẻ này có gương mặt tuấn tú và mái tóc vàng rực rỡ; nhìn từ góc độ nào, anh ta cũng đẹp như một pho tượng cổ điển.
“Không phải vậy. Nếu thế, bọn họ đã không để lại nhiều chứng cứ rõ rành rành đến thế. Hơn nữa, gần đây Vương quốc có quá nhiều chính sách mới sắp được đưa vào thực thi, cần một thời gian ổn định; chúng ta sẽ không tùy tiện phát động chiến tranh. Chuyện xảy ra tối qua sáng nay đã lên báo, còn có cả diễn biến chi tiết và hung thủ cụ thể. Như vậy là đủ để hiểu suy tính của Quốc vương và các đại thần.” Bá tước Hall chỉ bảo các con.
Audrey ngẩn người nghe cha và anh trai bàn luận vấn đề này, một lúc lâu sau mới phản ứng lại:
Beckland bị ám sát rồi ư?
Ngài A thành công rồi?
Quả nhiên ông ta là người của Hội Cực Quang?
Ông ta cố tình để lộ rằng Hội Cực Quang đã ra tay, chính là để chứng minh chuyện này do ông ta hoàn thành, chứ không phải lừa lấy khoản tiền còn lại?
Nhanh chóng, hiệu quả quá đi mất! Chiều hôm qua mình mới trả khoản đầu tiên, sáng nay đã nghe tin kết quả, lại còn là kết quả tốt nữa!
Bên cạnh nỗi kinh ngạc, Audrey còn có niềm vui khó lòng kìm nén; còn bên cạnh niềm vui ấy là nỗi sợ hãi bản năng.
Nhiệm vụ do vị quyến giả của ngài “Kẻ Khờ” ủy thác được hoàn thành nhẹ nhàng, đơn giản đến vậy, tuyệt đối là chuyện đáng mừng. Nhưng thực lực và năng lực hành động mà ngài A cùng Hội Cực Quang phía sau ông ta thể hiện khiến Audrey bất giác cảm thấy sợ hãi.
Ừm, may mà hôm qua mình đã bàn bạc ổn thỏa với Glatlin, đạt được thỏa thuận vay tiền. Là một Tử tước, hẳn ông ấy đã gom đủ tiền mà không gây chú ý… Hai ngày tới phải đưa khoản còn lại cho ngài A, nhờ Hugh và Fors chuyển giúp; tuyệt đối không thể tự mình ra mặt… Trong một hai tháng này cũng không thể tham gia buổi tụ họp của ngài A nữa, may mà mình còn những nhóm khác… Audrey dè dặt cắn một miếng bánh mì mềm xốp phết mứt.
Khi bữa sáng gần kết thúc, chiếc bánh kem phủ kem tươi, anh đào và dâu tây được đặt lên đĩa của nàng. Bình tâm lại rồi, nàng chợt cảm thấy hơi đắc ý.
Ngài “Người Treo Ngược” cũng muốn tham gia nhiệm vụ này, nhưng có lẽ đến giờ ông ấy mới chỉ hoàn thành bước ủy thác ban đầu… Chuyện đã kết thúc rồi… Ai bảo ông ấy ở ngoài biển chứ~ Audrey vui vẻ thưởng thức món tráng miệng, đôi mắt và hàng mày ánh lên ý cười.
…………
Quận Hillston, Hugh và Fors nhìn tờ báo trước mặt, hồi lâu không có động tĩnh gì.
“… Đây là do ngài A làm phải không?” Hugh vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc nhìn bạn mình.
Fors xoay chiếc vòng tay nạm đá trên cổ tay, cũng mờ mịt lắc đầu:
“Có lẽ vậy.”
“Tôi biết Hội Cực Quang, nhưng không biết ngài A có phải thành viên của họ hay không.”
“Chắc là có. Dù sao hôm qua chúng ta vừa đưa ông ta 2.000 bảng, chắc cũng chẳng còn ai khác muốn ám sát Đại sứ Beckland nữa…” Hugh nói, giọng không mấy chắc chắn.
Fors im lặng vài giây, bỗng thở dài:
“Dù có phải ngài A làm hay không, chúng ta vẫn phải đưa 8.000 bảng còn lại cho ông ta. Hiện giờ chẳng ai chứng minh được không phải ông ta làm; nếu còn muốn tiếp tục lăn lộn trong giới này, chúng ta không thể quỵt nợ!”
“Dù sao cũng đâu phải tiền chúng ta bỏ ra… hơn nữa chúng ta còn được trả thù lao 500 bảng!” Nói đến đây, Hugh vui vẻ hẳn lên.
“Vấn đề là tôi cứ cảm thấy tìm ngài A lần nữa sẽ rất nguy hiểm…” Fors trầm ngâm nói. “Lúc giao khoản còn lại, tôi sẽ tự đi. Như vậy tốt cho cả hai chúng ta.”
“Nhưng…” Hugh theo bản năng có phần không yên tâm.
“Cậu đi theo sẽ ảnh hưởng đến việc tôi chạy trốn đấy.” Fors lắc lắc chiếc vòng trên cổ tay, nói bằng giọng chê bai.
“Được rồi.” Hugh cào mái tóc ngắn màu vàng xơ rối của mình, bất đắc dĩ đáp.
Đúng lúc hai người đang thấp thỏm vì chuyện này, tin nhắn mới của ngài A được truyền đến qua kênh liên lạc bí mật. Ông ta bảo họ không cần tìm mình, chỉ cần gửi khoản tiền còn lại vào vài tài khoản vô danh ở các ngân hàng khác nhau là được.
Phù… Hugh và Fors đồng thời thở phào nhẹ nhõm.
Trong một căn hầm rộng rãi tựa như thần điện, ngài A mặc áo choàng đen có mũ trùm, quỳ trong bóng tối, thành kính lẩm bẩm điều gì đó.
Trước mặt ông ta là một pho tượng cao gần ba mét, khắc họa một người bị xích hai chân, treo ngược lên trên.
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại trang này để đọc bản mới nhất!
Kẻ bị treo ngược có con mắt dọc đặc trưng của người khổng lồ, hai cánh tay dang ngang tạo thành hình chữ thập.
Lúc này, một người đàn ông trùm áo choàng đen bước vào, cung kính bẩm báo:
“Ngài A, tôi đã truyền tin đi rồi.”
“Tốt.” Ngài A đáp mà không ngoảnh đầu lại.
Người đàn ông trùm áo choàng đen nghi hoặc hỏi:
“Tại sao ngài không cho chúng tôi điều tra xem ai đã ủy thác nhiệm vụ này?”
Ngài A cúi đầu, giọng điệu lãnh đạm cất lời:
“Không cần.”
“Các ngươi phải nhớ, đây là thời kỳ then chốt.”
“Chúng ta phải khiến đại lục hỗn loạn, phải cố hết sức thu hút ánh mắt của người khác, để nghênh đón chủ trở về!”
“Ha ha ha, khụ khụ khụ…”
Ngài A bỗng bật cười, rồi ho dữ dội, ho đến mức cả người gục rạp xuống đất.
“Khụ khụ!”
Ông ta ho ra từng mảnh vụn màu máu; sau khi rơi xuống đất, chúng vẫn còn ngọ nguậy như sinh vật sống.
Người đàn ông trùm áo choàng đen lập tức cúi đầu, giả vờ như không nhìn thấy gì.
Rất lâu sau, ngài A cuối cùng cũng bình tĩnh lại.
Ông ta bò tới, áp miệng sát mặt đất, liếm sạch toàn bộ những mảnh vụn màu máu vừa ho ra.
…………
Số 126, đường Năm Mới, quận Hillston.
Klein cảm thấy nhẹ nhõm, lần này không đi theo dõi Doragu Gale mà chọn tình nhân của ông ta là Erika Taylor làm mục tiêu. Dù sao ngoại tình cũng cần có hai người.
Cô gái tóc vàng xinh đẹp trang điểm tinh tế đã sớm ngồi xe ngựa cho thuê đến Câu lạc bộ Cragg. Klein xách chiếc va li đựng máy ảnh cầm tay và đủ loại vật dụng ngụy trang, theo cô ta vào trong.
“Còn phòng nghỉ nào không?” Anh hỏi cô hầu gái thanh tú đang phụ trách đón khách hôm nay, trên ngực đeo huy hiệu sương trắng của câu lạc bộ.
Nữ hầu mặc váy đen trắng lễ phép mỉm cười:
“Còn ạ. Ngài đi theo người hầu này lên lầu là được.”
Klein khẽ gật đầu, theo người hầu mặc áo gi-lê đỏ đi dọc cầu thang lên tầng hai. Vừa hay anh trông thấy Erika Taylor bước vào một phòng nghỉ hướng ra phố.
“Ngài muốn nhìn người đi đường ngoài phố hay sân quần vợt phía sau?” Người hầu áo gi-lê đỏ ân cần hỏi.
“Hướng ra phố đi.” Klein giả vờ trả lời tùy ý.
Theo sự sắp xếp của người hầu áo gi-lê đỏ, phòng của anh cách phòng Erika Taylor hai phòng, cũng có thể nhìn thấy con phố bên ngoài cổng câu lạc bộ.
Lát nữa nên chụp ảnh thế nào đây? Tìm cơ hội lẻn vào, trốn trong phòng, hay trèo qua cửa sổ rồi bám đường ống bên ngoài? Cả hai cách đều không che được ánh chớp khoa trương kia, nhưng cách sau có thể ngụy trang thành kẻ lén chụp từ bên ngoài, để người ta không nghi ngờ, không đuổi mình đi… Có điều, cả hai cách đều dễ bị Doragu và Erika phát hiện… Dùng bùa chú khiến họ chìm vào giấc ngủ ư? Không được, như thế ảnh sẽ thiếu sức thuyết phục, nhất định phải chụp được cảnh đang diễn ra…
Chỉ có một cơ hội, nhất định phải chụp cho thật đẹp… Đây đâu phải lĩnh vực sở trường của mình, mình có phải bậc thầy nghệ thuật đâu… Nếu là lão Neil, chắc chắn ông ấy sẽ thử tạo ra một nghi thức ma pháp mới, chuyên dùng để che ánh chớp của máy ảnh. Đương nhiên, Nữ Thần chưa chắc đã đáp lại ông ấy…
Trong lúc Klein suy tính bước hành động tiếp theo, anh nhìn thấy bóng ma bảo tiêu hiện lên trên một chiếc gương bạc trong phòng.
Cô vẫn mặc chiếc váy cung đình phong cách Gothic màu đen ấy, đội chiếc mũ mềm cùng màu, mái tóc vàng nhạt, gương mặt trắng bệch, dung mạo tinh xảo.
“Cô có cách nào che ánh chớp của máy ảnh không?” Klein thuận miệng hỏi.
Anh vừa dứt lời đã thấy mặt gương bạc gợn sóng, một bàn tay hơi trong suốt đột nhiên vươn ra.
Nữ bảo tiêu như ma nữ chui ra khỏi gương bạc, bước đến trước mặt Klein, khẽ gật đầu:
“Được.”
Cô cúi người tới gần, cứ thế từng chút một hòa vào ống kính máy ảnh!
Klein hé miệng nhìn cảnh tượng rùng rợn ấy, một lúc lâu sau mới hoàn hồn. Anh cầm chiếc máy ảnh cầm tay lên, chụp thử một tấm trong phòng nghỉ của mình.
Hiệu quả tốt ngoài dự liệu của anh: ánh chớp chỉ giới hạn quanh ống kính, chất lượng ảnh cũng khá tốt.
Có lẽ bây giờ nên gọi nó là “máy ảnh linh dị”… Klein thầm phỉ nhổ, cầm máy ảnh đến bên cửa sổ, kiên nhẫn chờ đợi.
Không lâu sau, anh nhìn thấy Doragu Gale ngồi xe ngựa đến nơi.
Ở phía bên kia, Erika Taylor cũng nhìn thấy tình nhân của mình, vội rời phòng nghỉ, xuống tầng một đón ông ta.
Klein chớp lấy cơ hội, dùng lá bài Tarot mở cửa phòng của họ, cẩn thận trốn vào trong tủ đựng khăn trải giường và chăn dự phòng.
Bóng tối xung quanh khiến anh nhớ đến tối qua, nhớ đến “Bậc Thầy Bí Ngẫu” Rosago vừa kỳ dị vừa đáng sợ kia.
Tối qua nguy hiểm trùng trùng, hôm nay lại chạy tới bắt gian, cuộc đời đúng là kỳ diệu… Klein tự giễu mình, đồng thời nghe thấy tiếng cửa mở.
Xin hãy lưu lại trang này để đọc bản mới nhất!
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại trang này: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.