Khi trời sắp sáng, mỏ bốc cháy.
Không phải bọn họ thả. Đầu tiên là một chút thuốc, từ trong bức tường đổ bay ra; tiếp theo là khói đen, bao bọc lấy mùi xăng, chen qua khe lều. Gió thổi qua, lửa liền thuận theo hàng lều chạy về phía đông, chạy nhanh hơn người.
Giang Thần cõng người đi đến cửa cống, ngoảnh lại nhìn một cái rồi dừng bước.
Lửa bốc lên từ phía tây.
"Ca." Trần Mặc nói, "Đồ vẫn còn chôn."
"Ta biết."
"Bức tường đó nằm trong lửa."
Giang Thần đưa người trên lưng cho Trịnh Lượng.
"Ngươi cõng hắn, men theo rãnh đi ra ngoài, đi vào đám cỏ đó, nằm xuống đợi ta."
Trịnh Lượng đỡ lấy người, không đi. Hắn liếc nhìn bức tường, lại liếc sang gương mặt Giang Thần.
"Ca, trên lưng huynh đã nở hoa rồi."
"Đó là tro."
"Không phải tro."
Giang Thần không tranh cãi với hắn. Hắn cài khẩu súng ngắn trong tay lên eo, đổ nước bọt còn sót lại trên ống tay áo làm ướt nửa ống áo.
Bộ đàm vang lên. Giọng Thiệu rõ ràng hơn đêm qua, cũng nhanh hơn.
"Rút lui. Trời sắp sáng rồi. Thời hạn đã đến."
Giang Thần cầm bộ đàm lên.
"Bên kia bức tường phía tây còn có thứ gì đó."
Đầu dây bên kia dừng lại một chút.
"Cái gì vậy."
"Người chết mang theo trên người đó."
Đầu kia lại dừng một chút, dài hơn lúc nãy.
"Rút lui." Thiệu Thuyết, "Thứ không mang ra được thì chẳng tính là đồ vật gì cả."
"Ngươi rút lui trước đi." Giang Thần nói.
Hắn nhét bộ đàm vào túi, quay người đi về. Trần Mặc đuổi theo hai bước, bị hắn nói một câu rồi lùi lại.
"Cả ngày ngươi ở trên xà nhà, đã thay ta xem rõ ba rãnh." Giang Thần nói, "Hôm nay ngươi đang ở cửa rãnh, thay mặt trông chừng con này."
Trần Mặc đứng lại.
Giang Thần bốc cháy.
Lửa không phải đốt bừa bãi. Nó cháy theo cái lều người ta dựng. Cái lều là gỗ, cháy nhanh, cũng cháy rỗng, chỗ nào sập, đâu còn đứng, nhìn một cái là biết ngay. Giang Thần đi sát chân tường, toàn là hướng khuất gió. Ngọn lửa bên tay phải hắn, hơi nóng ập vào mặt, từng bước thu lại, như có người cầm khăn nóng hút hắn. Thuốc đen, đè rất thấp, hắn khom lưng bỏ chạy, mũi gần như chạm đất.
Khi đi qua sân, hắn đã nhìn rõ nơi này ban ngày trông như thế nào.
Chân tường dựa vào mấy chục thùng dầu, miệng thùng hướng lên trời, bên trong trống không. Trên mặt đất rải rác bao tải đè sập, dưới bao bố lộ ra vài sợi dây thừng thô. Góc có một chiếc cân bằng, cháy chỉ còn lại cái giá sắt, đĩa cân rơi trên mặt sàn.
Có thùng, có dây thừng, là cân.
Đây không phải địa bàn của sơn tặc. Đây là nơi để dỡ hàng. Có người vận chuyển đồ vật đến đây, dùng cân, chia ra rồi đưa đi. Thời gian cũng không ngắn nữa.
Giang Thần ghi nhớ mấy thứ này, rồi tiếp tục đi vào trong.
Hắn nhớ con đường đó. Đêm qua, hắn đã xem qua bộ dạ thị nghi thu được một lượt. Hình dáng sân vườn, khoảng cách giữa các lều, hướng đi của bức tường kia, đều nằm trong lòng hắn. Chỗ nào sập rồi, nó đổi một lối khác, không quay đầu lại.
Bức tường tây nằm sâu trong ngọn lửa.
Tảng đá thứ ba dưới chân tường, khi hắn đến thì nóng. Bề mặt tảng đá kết một lớp vỏ đen, tay chạm vào là rơi ngay. Hắn lót tay áo lên tay, lật tung hòn đá ra.
Bên dưới là một cái hố. Trong hố nhét một bọc vải dầu, quấn rất chặt, bên ngoài quấn hai vòng dây mảnh.
Dây là dây mới. Gói thì cứng, có cạnh có góc, giống như một chiếc hộp sắt đè bẹp.
Giang Thần bế nó ra. Chìm, lạnh, đóng băng tay. Chỉ một chút đồ vật này đã chôn ở đây. Hôm qua có người vì nó mà đến, còn mất mạng.
Hắn nhét gói vải dầu vào ngực, đè lên bên cạnh hộp đồng, dùng thắt lưng siết chặt.
Khi quay về, hắn nghe thấy một tiếng vang.
Đó không phải tiếng gỗ cháy. Mà là người.
Hắn không dừng lại. Đi được hai bước, tiếng kia lại vang lên, nghẹn trong lửa, như có người đang ho.
Giang Thần quay đầu lại.
Trong dãy lều thứ hai phía tây, nằm ngang một cây xà nhà bị cháy gãy. Dưới xà ngang có một người đè xuống. Người đó nửa khuôn mặt vùi trong đất, nửa cái mặt còn lại hướng về phía này, mắt mở to.
Là một người trẻ tuổi, ngoài hai mươi, y phục mặc giống hệt hai người trên sườn dốc.
Người kia cũng nhìn thấy hắn.
Giang Thần đứng bên đống lửa, không nhúc nhích.
Người này hôm qua có lẽ còn đứng trên thẻ. Bạn của hắn, đêm qua đã bắn hai phát súng cho hắn. Giờ hắn đang cháy dưới xà nhà. Giang Thần mà tránh ra, chuyến này sẽ sạch sẽ.
Hắn bước lên một bước.
Bước đó không phải hắn nghĩ. Mà là năm năm nay, tay hắn nhanh hơn ý niệm.
Hắn cởi ống tay áo ướt xuống, quấn lấy hai bàn tay, nâng từ đầu của thanh xà nhà lên. Mở ra nửa thước. Ngọn lửa lan lên cánh tay hắn, làm cháy ra một mảng tiếng nước chảy.
Người đó bò từ dưới xuống, giãy giụa hai cái nhưng không bò nổi. Một chân đã sập.
Giang Thần ngồi xổm xuống đỡ hắn dậy.
Người kia giãy giụa một chút, muốn đẩy hắn ra.
"Quần áo của các ngươi." Người đó nói, "Ta đã gặp rồi."
"Gặp rồi thì gặp." Giang Thần nói.
"Tối qua." Người đó thở hổn hển, "Kẻ đánh chết người cũng là các ngươi."
Giang Thần không đáp. Hắn đưa người lên vai. Người này nặng hơn cái trên lưng hắn. Vai trái của hắn trầm xuống, trước mắt lại là vệt trắng kia. Cậu nghiến răng, đỡ người đó đứng vững.
"Trong các ngươi." Người đó lên tiếng, giọng nói bị khói hun xé toạc, "Có một người."
Bước chân Giang Thần không dừng lại.
"Hôm qua, lấy từ đây một cái rương." Người đó nói, "Quần áo hắn mặc, giống như các ngươi vậy."
Giang Thần bước ra cổng sân, đặt người xuống đất thở gấp hai hơi.
"Hắn đi đâu."
"Phía bắc." Người đó nói, "Ra ngoài, đi về phía bắc..."
Giang Thần nhìn hắn.
"Ngươi có thấy mặt hắn không."
Người kia lắc đầu.
"Không nhìn rõ. Trong tay hắn có đèn, ta không dám ngẩng đầu." Hắn ho hai tiếng, "Ta chỉ nghe thấy hắn nói với người cầm đèn một câu."
"Lời gì vậy."
"Hắn nói——"
Lời còn chưa dứt. Trong lửa đã sập một tiếng, một hàng lều đổ sập xuống, ngọn lửa lao lên không trung. Hơi nóng thổi tới, đẩy hai người lùi lại hai bước.
Giang Thần không hỏi thêm. Hắn đỡ người kia dậy lần nữa, đi vào rãnh nước.
Hắn đi không nhanh. Một người đỡ một người khác, cánh tay là lửa, vai trái là vết thương cũ, dưới chân là đất khô. Hắn từng bước từng chút một, đưa người này ra khỏi đống lửa.
Bên kia cửa cống, trời đã sáng.
Trịnh Lượng nằm sấp trong cỏ, người lính trên lưng đang đặt ngang. Trần Mặc đứng trên bãi đất, trước tiên nhìn thấy khói, sau đó thấy hai người từ trong khói đi ra.
Hắn chạy tới, đỡ lấy cái trên vai Giang Thần.
"Ca..."
Giang Thần buông tay, vịn đầu gối thở gấp. Thở hổn hển vài hơi mới đứng thẳng dậy. Chiếc túi vải dầu trong ngực dán hộp đồng vẫn còn lạnh lẽo. Hắn ấn lòng bàn tay lên, ấn nhẹ một cái.
"Thiệu đâu." Hắn hỏi.
Trần Mặc nhìn về phía tây.
"Vừa rồi vẫn còn."
Trên sườn dốc phía tây, không có ai.
Bộ đàm ở bên hông hắn, vẫn không có tiếng động. Thiệu nếu rút lui thì sẽ có một câu trả lời; nếu chưa rút, cũng nên có động tĩnh. Cả hai đều không.
Giang Thần không hỏi thêm. Hắn ấn chặt vật trong ngực, quay đầu nhìn lại ngọn lửa kia.
Lửa cháy đến bức tường đổ, thiêu rụi sạch sẽ những thứ vô hình trong tường.
Hắn ngồi xổm xuống, nhìn tên lính cõng ra. Người đó nửa nằm, mắt mở to, vẫn luôn nhìn hắn.
"Hắn tên là gì." Giang Thần hỏi.
Tên lính kia ngẩn người một chút.
"Ngươi hỏi ai."
"Người đi cùng các ngươi đấy." Giang Thần nói, "Kẻ nằm đó."
Tên lính đó nhìn hắn rất lâu, mới nói được hai chữ.
Giang Thần thầm niệm trong lòng, khắc ghi tâm.
Hắn trước đây không quen biết người này. Nhưng cái tên này, hắn đã ghi nhớ. Phụ thân từng nói, một binh sĩ khó nhất là sống sót trở về, còn phải nhớ những kẻ chưa về tên gì.
Hắn đứng dậy.
"Đi." Hắn nói.
Ba người, dìu hai người đi vào trong cỏ.
Giang Thần đi cuối cùng. Khi bước cuối, hắn quen nhìn đường đi một cái.
Trong dấu chân trên mặt đất, có thêm một dòng người.
Dòng đó rất nông, rất mới, từ phía bên kia bức tường tây đi ra, vòng qua bên lửa, thẳng đến bên ngoài cửa mỏ.
Phía bắc.
Không phải hướng họ đến.