Danh sách lọt vào vòng là được dán ra vào đêm hôm đó.
Tổng cộng bảy mươi bảy người. Giang Thần trong danh sách, Thiết Đầu không có ở đây - chân hắn vẫn chưa lành. Hầu Tử lại càng vắng mặt, dấu vết bị bút đỏ vạch qua cột của hắn còn lưu lại trên bảng thành tích.
Giang Thần đứng trước danh sách, xem tên từ đầu đến cuối.
Hắn đang tìm một cái tên.
Tìm thấy rồi. Lý Tiểu Bắc.
Chính là người ngồi trước mặt hắn, đỡ lấy phát súng đầu tiên vào ngày diễn tập. Lần này hắn cũng đã có bảy mươi bảy người.
Giang Thần nhìn cái tên đó một lúc lâu, không nói gì.
Danh sách vừa dán xong, thông báo đã được hạ xuống.
Tạm thời thêm một đợt huấn luyện ban đêm. Địa điểm ở hậu sơn, đi trong tuyết vào ban ngày. Một tiếng đồng hồ, một chuyến đi về. Thời gian tập hợp được định vào mười một giờ đêm, chậm một phút, hủy bỏ tư cách.
Có người ngẩng đầu nhìn trời.
Trời âm u, tuyết bay lên.
Mười một giờ, hơn bảy mươi người tập hợp dưới chân núi.
Vị giám khảo mặt đen kia đứng trước hàng ngũ.
"Đường vẫn không cho." Hắn nói, "Trên núi có tuyết, có rãnh, lại có dốc đứng. Các ngươi tự mình nhìn đi."
"Báo cáo, có nguy hiểm không?"
"Có." Giám khảo nói, "Hạng mục năm ngoái này đã làm gãy hai người."
Đội ngũ im lặng một chút.
"Còn một đường nữa." Giám khảo nói, "Chuyến này không được quay đầu. Đi đến cuối thì về ngay. Ai đang trên đường quay lại, người đó sẽ bị loại."
Có người hỏi, có mang đèn pin không.
"Có mang theo ngươi không." Giám khảo nói, "Nhưng năm ngoái người mang đèn pin đi chậm hơn. Đèn vừa sáng, tuyết đã biến thành tường."
Có người cất đèn pin đi.
Đội ngũ xuất phát.
Tuyết càng lúc càng lớn. Dấu chân người đi trước, chỉ vài bước đã bị che khuất. Giang Thần đi ở đoạn giữa, theo nhịp điệu của mình.
Đến đỉnh núi quay trở lại, hắn xoay người đi về.
Người trên đường núi bắt đầu kéo ra. Có người nhanh chóng lao về phía trước, có người chậm rơi xuống cuối cùng. Tuyết hút vào trong, xung quanh chỉ còn tiếng thở dốc và giẫm tuyết kêu răng rắc.
Giang Thần trở về doanh trại, sớm hơn thời gian quy định sáu phút.
Hắn đứng dưới đèn chờ đợi.
Người từng người một trở về. Có người toàn thân đầy tuyết, có kẻ ngã xuống hố tuyết có người trong giày tràn ngập tuyết.
Kiểm kê bắt đầu.
"Một đến bảy mươi bảy, báo số."
Lẩm đến cuối cùng, dừng lại.
"Thiếu một người."
Giám khảo ngẩng đầu.
"Ai."
Có người lật danh sách.
"Lớp Ba, Lý Tiểu Bắc."
Trong đội ngũ không ai nói chuyện.
"Lúc hắn xuống núi, ta đã nhìn thấy hắn." Một lão binh nói, "Ở lưng chừng núi."
"Ng lưng chừng núi cách đây bao nhiêu đường." Giám khảo hỏi.
"Đi xuống, hai mươi phút."
Giám khảo cúi đầu xem đồng hồ. Đã qua thời gian tập hợp.
Theo quy tắc, Lý Tiểu Bắc đã vượt giờ.
Đội ngũ yên tĩnh một lúc.
Có người nhỏ giọng nói: "Vậy là chính hắn không làm được."
Cũng có người nói theo: "Năm ngoái bị gãy hai cái, năm nay là lần đầu tiên."
Giang Thần đứng bên cạnh hàng ngũ.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn ngọn núi kia.
Tuyết vẫn đang rơi. Đèn trên đường núi chỉ chiếu đến lưng chừng núi. Đi lên phía trên nữa là một mảng tối đen.
Hắn lùi lại một bước.
Bước này, rút khỏi hàng ngũ.
"Giang Thần." Giám khảo nhìn hắn, "Ngươi làm gì vậy?"
"Báo cáo." Giang Thần nói, "Ta đi đưa hắn về."
"Ngươi có biết quy củ không."
"Biết rồi." Giang Thần nói, "Chuyến này ra ngoài, không được quay đầu lại."
"Ngươi biết thì trả lại đi."
"Quy tắc nói là không được quay đầu, không nói không thể quay về." Giang Thần nói, "Bây giờ tôi đang ở trong doanh trại, chứ không phải trên đường núi."
Giám khảo nhìn chằm chằm vào hắn.
Trong đội ngũ có người cười khẽ, rồi vội vàng dừng lại.
"Đi đi." Giám khảo nói, "Nếu hắn là vì ngươi mà xảy ra chuyện, tự ngươi nhận lấy."
Giang Thần không đáp lời. Hắn lấy từ bên cạnh đội ngũ một sợi dây dự phòng, quấn trên tay rồi xoay người bước vào tuyết.
Tuyết rơi dày hơn lúc nãy.
Con đường lên núi hắn đã đi qua một lượt, nhưng tuyết mới che khuất dấu chân. Hắn dựa vào trí nhớ mà đi - sườn núi trên đường là nghiêng sang phải, giẫm xuống chân sẽ lệch sang bên phải. Mỗi bước chân của hắn đều để lại nửa cái chân về phía trái.
Đi hơn mười phút, hắn dừng lại.
Hắn không còn dựa vào ký ức mà lao về phía trước nữa.
Hắn ngồi xổm xuống, nhìn tuyết dưới chân. Tuyết mới, giẫm xuống sẽ lún; nhưng trên tuyết cũ có băng, dẫm xuống đó sẽ trượt. Hắn men theo mặt tuyết bên đường núi mò tới, sờ thấy một vết dài bị nghiền nát.
Đạo ấn đó không phải người đi. Người đi là hố, cái này là trơn.
Dọc theo cuối vết trượt đó, một mảng tuyết đã sập. Vết lõm rất mới, trên mặt đứt vẫn còn ẩm ướt.
Hắn đi xuống dưới.
Đi được hơn mười mét, hắn nhìn thấy một người.
Lý Tiểu Bắc nằm sấp trong tuyết, nửa người vùi vào, một tay vẫn đang bám về phía trước. Hắn không kêu cũng không động đậy, như thể đã dùng hết sức lực.
Giang Thần lật hắn lại.
Mặt trắng bệch đáng sợ, môi tím tái.
"Giang Thần." Lý Tiểu Bắc nhận ra hắn, giọng rất khẽ, "Sao ngươi lại về rồi?"
"Đến dẫn ngươi."
"Ta sắp bị loại rồi chứ."
"Đừng nói gì vội."
Giang Thần buộc dây thừng vào ngực hắn, đỡ người dậy.
Lý Tiểu Bắc nhẹ hơn hắn. Nhưng trọng lượng của một người, trong tuyết lại là chuyện khác. Mỗi bước chân Giang Thần đi đều phải giẫm chặt trước, rồi rút thêm chân kia. Hắn đi được ba mươi mấy bước, bản thân cũng lún xuống một lần, nửa đầu gối chìm vào tuyết.
Hắn không hề hoảng hốt.
Hắn ngã nghiêng người xuống, lăn ngang nửa vòng, rút chân đang lún xuống ra, đứng lại một lần nữa, rồi kéo Lý Tiểu Bắc lên trên.
Hơn hai mươi phút, hắn cõng người lên đỉnh đường núi.
Từ đỉnh đường núi xuống, đi lại dễ hơn nhiều.
Khi sắp đến doanh trại, Lý Tiểu Bắc lên tiếng trên lưng hắn.
"Giang Thần."
"Ừm."
"Ta không phải tự mình tụt lại phía sau."
Bước chân Giang Thần chậm lại một chút.
"Lúc ta xuống núi, có người chen lấn ta từ bên cạnh." Lý Tiểu Bắc nói, "Ta đã đạp hụt rồi. Hắn đi rồi, không quay đầu lại."
"Ngươi nhìn rõ là ai rồi."
"Không có." Lý Tiểu Bắc nói, "Trời quá tối, tuyết lớn quá. Người đó mặc giống ta."
Giang Thần không hỏi thêm nữa.
Hắn cõng Lý Tiểu Bắc vào trong doanh trại.
Dưới ánh đèn, giám khảo đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích.
Đội ngũ vẫn còn. Tất cả mọi người đều đang chờ đợi.
Đã quá giờ gần một tiếng đồng hồ.
Giang Thần đặt người xuống, tự mình thở gấp hai hơi.
Giám khảo bước tới, trước tiên nhìn Lý Tiểu Bắc rồi lại nhìn Giang Thần.
"Ngươi nói xem, tính thế nào đi."
"Báo cáo." Giang Thần nói, "Anh ấy đã quá giờ rồi."
"Ngươi biết là vượt thời gian phải bị loại đấy."
"Biết rồi."
"Vậy ngươi cõng hắn về làm gì. Hắn cũng bị loại."
"Hắn có thể bị loại trong doanh trại." Giang Thần nói, "Không được bị tách khỏi núi."
Giám khảo nhìn chằm chằm hắn, nhìn rất lâu.
Tuyết rơi trên vai hắn, phủ một lớp.
Sau đó hắn cúi đầu, lật cuốn sổ trong tay ra.
Hắn lật đến một trang, dừng lại.
Giang Thần biết trang đó viết gì - hành quân phụ trọng, một người đi cùng đội, đi hết mười bốn cây số.
Giám khảo lại viết thêm một dòng dưới dòng chữ đó.
Khi hắn viết chữ, Giang Thần liếc nhìn.
Dòng mới viết là: Buổi huấn luyện ban đêm quay về, cõng một người trong đội, đi hết đường núi.
Viết xong, giám khảo ngẩng đầu lên, nhìn Lý Tiểu Bắc đang đứng ở đó.
"Ngươi làm sao rơi xuống được."
"Có người chen lấn ta một chút."
Cây bút của giám khảo dừng lại một chút.
"Nhìn rõ là ai chưa."
"Không có."
Giám khảo không hỏi thêm nữa.
Hắn gập cuốn sổ lại, quay người nói với đội ngũ.
"Hạng mục hôm nay, toàn bộ thông qua."
Trong đội ngũ có người thở phào nhẹ nhõm.
"Nhưng mà," giám khảo lại lên tiếng, "Ta muốn ghi một chuyện."
"Chuyện này, không ghi vào tên các ngươi." Hắn nói, "Ghi ở nơi khác."
Hắn không nói là ghi ở đâu.
Hắn cất cuốn sổ vào trong ngực, xoay người đi ra ngoài doanh trại.
Đi được vài bước, hắn dừng lại, ngoảnh đầu nhìn Giang Thần.
Cái nhìn đó, cùng một cái liếc mắt trước bảng điểm, có nghĩa là.
Giống như hắn đã đợi từ lâu, đợi có người nói đến bước này.
Giang Thần đứng nguyên tại chỗ.
Tuyết rơi trên tóc hắn, tan đi. Hắn chợt cảm thấy, chuyện lần này giống hệt như một phần của con khỉ.
Không phải là ngoài ý muốn.
Có người đã động tay trên đường núi.
Hắn quay đầu lại, thấy Lý Tiểu Bắc đang được hai binh lính dìu đi về phía phòng y tế.
Lý Tiểu Bắc cũng quay đầu lại.
Hai người cách nhau tuyết, liếc nhìn một cái.
Lý Tiểu Bắc không nói lời cảm ơn. Hắn há miệng, nói thêm một câu khác.
"Giang Thần."
"Ừm."
"Lần sau đổi ta."