Nơi Tần Tranh hẹn không nằm ở nhà cũ, là một lữ khách nhỏ trong ngõ hẻm phía nam thành phố, dưới lầu bày hai cái bàn bán mì.
Khi Giang Thần đến nơi, trời đã tối hẳn. Tần Tranh ngồi trước chiếc bàn bên trong, một chiếc áo khoác cũ đặt dưới chân chiếc túi vải bạt. Bát mì trên bàn chẳng động đậy gì, canh cũng đông cứng lại.
"Ngồi đi." Tần Tranh nói.
Giang Thần ngồi xuống.
Tần Tranh liếc nhìn hắn hai cái, lên tiếng trước.
"Chuyện trong nhà, làm xong rồi."
"Làm xong rồi."
"Nhị thúc của con đã đến chỗ con rồi." Tần Tranh nói.
Giang Thần không hỏi hắn làm sao biết được.
"Hắn dẫn theo hai người, đứng ở cổng sân, không vào cửa." Giang Thần nói, "Ông ấy nói thứ nhỏ nhặt của ba ta là muốn mạng đấy."
"Thứ đó hắn đã tìm năm năm." Tần Tranh nói, "Đáng tiếc, hắn tìm nhầm chỗ rồi."
"Ý gì vậy."
"Cha ngươi để lại đồ, chưa bao giờ công khai." Tần Tranh nói, "Nếu ông ấy thực sự muốn tìm thì nên đi hỏi người đã chôn thứ đó với hắn."
Giang Thần trong lòng khẽ rung động. Tần Tranh nói câu này như biết điều gì đó, nhưng không nói tiếp.
"Bên Long Nha, ngươi không đi được đâu." Tần Tranh nói, "Ngày báo danh ngươi chưa tới, theo quy củ, suất vào ngày hôm đó bị hủy bỏ."
Giang Thần không đáp lời.
"Chuyện này vốn dĩ không thuộc quyền quản lý của ta." Tần Tranh đẩy bát sang một bên, "Nhưng tối hôm đó, ta nhận được một cuộc điện thoại."
"Ai đánh."
"Người bên kia." Tần Tranh nói, "Không hỏi ngươi đi đâu nữa, cũng không hỏi tại sao. Chỉ hỏi một câu, người đó đã đến chưa?"
Tay Giang Thần dừng lại trên bàn.
"Ta không trả lời được. Ta nói, ta cũng không biết."
"Ngày hôm sau, lại có một cuộc điện thoại. Vẫn là câu đó."
Giang Thần cúi đầu nhìn bát mì.
"Cửa Long Nha, lỡ hạn chưa bao giờ bổ sung." Tần Tranh nói, "Nhưng lần này, bên kia hai ngày đã gọi hai cuộc điện thoại."
"Họ có ý gì."
"Anh nghĩ xem." Tần Tranh nói, "Một tân binh lỡ hạn, đáng để bên kia gọi hai cuộc điện thoại?"
Giang Thần im lặng.
"Họ thu nhận con, không phải để thiếu một binh lính." Tần Tranh nói, "Nguyên liệu của nhóm cha con về đó, năm năm rồi. Con đi lên trên đường nào, cũng có người đến trước một bước."
"Vậy ngươi tới làm gì."
"Tôi sẽ đưa cho cậu một bản giải thích." Tần Tranh nói, "Điều này chứng tỏ cậu lỡ hạn, là trong nhà xảy ra chuyện."
"Bài giải thích này, phải có người ký."
"Tôi ký."
Giang Thần ngẩng mắt lên.
"Ký rồi, huấn luyện viên này của ngươi coi như đã đến hồi kết." Hắn nói.
"Coi như đến cùng." Tần Tranh nói.
Hắn lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, đè lên bàn.
Giang Thần nhận ra. Tấm đơn xin giải ngũ ba năm trước. Tên Tần Tranh, ngày tháng là ba trước đây.
"Bờ đồng hồ này ta đã cất giữ ba năm." Tần Tranh nói, "Lúc điền, ta cứ tưởng là điền cho đám người đó. Hôm nay mới biết, là để điền ngươi."
"Biểu cho ngươi giữ lấy." Giang Thần nói, "Chuyến này ta tự đi."
"Tự mình đi, ngay cả cánh cửa đó cũng không vào được." Tần Tranh nói, "Người gác cổng không nhận ngươi. Nhận là người đưa tin."
"Vậy ta sẽ đi đến đó, tự gõ."
"Không gõ được."
"Không gõ được, ta cũng phải gõ."
Tần Tranh nhìn hắn rất lâu, bỗng nhiên im bặt.
Đèn trên bàn rất tối, đè bóng hai người lên tường.
"Được." Tần Tranh nói, "Ngươi muốn tự đi thì ta không ngăn. Nhưng có ba việc, ta phải nói rõ với ngươi."
"Chuyện thứ nhất, trong cánh cửa Long Nha còn có một bản thẩm nữa. Qua bản xét xử, ngươi mới là người ở đó. Thẩm cái gì, ta không biết. Ta chỉ biết, những người đi vào đều phải giao mình ra ngoài một lần."
"Chuyện thứ hai, chuyện của nhị thúc con không cần quản. Ông ấy không động vào đồ đạc trong quân tịch. Sau lưng ông ấy có ai hay không là một món nợ khác. Món nợ này, đợi con đứng vững rồi tính sau."
"Món thứ ba——"
Tần Tranh khựng lại.
"Cha ngươi năm đó, cũng đã lỡ kỳ một lần."
Giang Thần khẽ nhướng mí mắt.
"Lúc đó là cái cớ gì, ta không biết." Tần Tranh nói, "Ta chỉ biết, sau này hắn vào trong. Sau khi vào, hắn đã nói với ta một câu. Hắn nói rằng cánh cửa đó không phải mở cho người có thể đánh, mà là mở ra cho những người chịu giao phó mình."
Giang Thần thu lại câu nói này trong lòng.
Hắn suy nghĩ một chút, từ chỗ dán sát vào người, lấy chiếc hộp đồng cũ ra, đặt lên bàn, lật nắp.
Tần Tranh ghé sát lại xem.
Hắn không nhìn cái hộp đó trước, xem dãy số đó. Nhìn rất lâu, vươn ngón tay ra, hư ảo điểm một cái.
"Số này, là số hiệu cũ." Tần Tranh nói, "Bộ dùng trong danh sách cũ của quân khu."
"Tay khắc số này, ta nhận ra. Cùng với hai chữ Long Nha kia, là một đường đi."
Giang Thần gật đầu.
"Người khắc nó, cùng đội với cha tôi." Hắn nói.
Tần Tranh không hỏi thêm. Hắn khép nắp hộp lại, đẩy về phía tay Giang Thần.
"Thu lại." Hắn nói, "Thứ này, trước khi vào Long Nha, đừng để người thứ hai nhìn thấy."
"Ta hiểu."
"Còn một câu nữa." Tần Tranh nói, "Long Nha chỗ đó, không phải tất cả đều muốn ngươi. Có người chờ xem ngươi vào, cũng có người đang đợi xem các ngươi không vào được."
"Những ai."
"Tên ta không nói được." Tần Tranh nói, "Ta chỉ biết, trước khi tên cha ngươi bị gạch lên tấm bản đồ đó, người đã cắt ra đầu tiên là của một người bên cạnh ông ấy."
Tay Giang Thần siết chặt.
"Người đó là ai."
Tần Tranh lắc đầu. Hắn cầm lấy chiếc túi vải bên chân, như muốn đứng dậy rồi lại ngồi xuống.
"Ta không biết." Hắn nói, "Năm năm nay ta điều tra toàn là những góc nhỏ. Góc ghép lại, miếng ở giữa vẫn còn trống."
Tần Tranh đứng dậy, đi đến bên chiếc điện thoại cũ trước cửa nhà trọ, ném đồng xu rồi bấm số.
Giang Thần ngồi nguyên tại chỗ, chỉ nghe thấy hắn quay lưng về phía này, nói một câu.
"Tìm thấy người rồi."
Sau đó hắn liền cúp máy.
Tần Tranh quay lại ngồi xuống bàn.
"Ba ngày." Hắn nói, "Trong vòng ba ngày, ngươi tự mình đi đến cửa đó. Trên đường đừng ở nơi lớn, ở một lữ khách nhỏ, đừng để lại tên."
Giang Thần đáp lời.
"Giáo quan." Giang Thần hỏi, "Cuộc gọi đó của anh, gọi cho ai?"
"Đánh cho một người nợ ân tình của ta."
"Nợ ngươi cái gì."
"Nợ ta một mạng." Tần Tranh nói, "Mười lăm năm trước, ta vớt hắn từ dưới nước lên."
Giang Thần không hỏi thêm nữa.
Giang Thần đứng dậy.
"Giáo quan."
"Ừm."
"Chiếc đồng hồ này, ngươi thực sự dùng rồi."
Tần Tranh cúi đầu nhìn tờ giấy trên bàn, đưa tay gấp nó lại rồi thu vào trong ngực.
"Vô dụng." Hắn nói, "Ta nợ trước đã."
Giang Thần nhìn hắn.
"Nợ thì phải trả." Giang Thần nói.
"Ngươi còn." Tần Tranh nói, "còn trả lại được."
Giang Thần rời khỏi nhà trọ.
Đầu ngõ có gió, thổi cho đèn đường lay động. Hắn đi vài bước, quay đầu nhìn lại - Tần Tranh vẫn đang ngồi trước chiếc bàn đó, mặt bàn lạnh ngắt, không nhúc nhích.
Trở về lão trạch, đã qua nửa đêm.
Phúc bá đợi ở cửa, thấy hắn trở về liền nghênh đón.
"Thiếu gia, lão gia tử tối nay đỡ hơn chút rồi, uống gần nửa bát cháo."
Giang Thần gật đầu.
Hắn đi đến phòng phía đông trước. Lão gia tử ngủ say, hơi thở nặng hơn đêm qua một chút. Giang Thần đứng bên giường một lúc, đặt tay lên góc chăn, đắp lại cho hắn rồi mới lui ra.
Trở về Tây Khu Viện, hắn trải hành lý ra và thu dọn lại một lần nữa.
Hộp đồng bọc vải dầu, sát người. Vé phiếu, ảnh cũ, tờ giấy cũ vẽ cửa núi, còn có tờ đơn xin giải ngũ mà Tần Tranh đã giao cho hắn năm xưa - hắn xem từng thứ này qua, cuối cùng đè tờ thông báo của Long Nha ở dưới cùng.
Ba ngày.
Từ kinh thành đến sơn môn đó, trên đường phải đi một ngày rưỡi.
Hắn ngồi xuống bên bàn, sắp xếp lại ba ngày trong lòng.
Cha năm đó cũng từng lỡ kỳ. Giang Thần không biết lúc ấy cha đã bước vào bằng cách nào, nhưng hắn vẫn nhớ câu Tần Tranh thuật lại - cánh cửa kia không phải mở cho người có thể đánh, mà là mở ra cho những kẻ chịu giao mình.
Hắn đi đến bên cửa sổ. Cửa sổ phía sau của Tây vượt viện vẫn còn gắn những chiếc nêm gỗ hắn nhét vào.
Ngoài cửa sổ, bên trong đường hầm tối đen.
Giang Thần đứng rất lâu, chợt nhớ lại lời Tần Tranh nói khi gọi điện thoại trong lữ quán.
Người đã tìm thấy.
Hắn không biết Tần Tranh đã báo cáo ba chữ này cho ai.
Nhưng hắn biết, từ ngày mai trở đi, cánh cửa này, hắn phải tự mình bước qua.