Diễn tập bắt đầu từ năm giờ sáng.
Tân binh phe đỏ chia làm ba đường, cắm về phía đồi núi phía đông. Giang Thần ở chuyến đi lớp Ba này, vị trí hơi lệch sau. Trời còn chưa sáng, cỏ đầy sương sớm, đi một bước, ống quần ướt đẫm một đoạn.
Trước khi xuất phát, Triệu bài trưởng chỉ nói một câu.
"Nhớ kỹ, mạng là của mình, thành tích là trong số các con đường liên hoàn." Hắn nói, "Thật sự đánh nhau, trước hết phải lo cho số phận đã."
Có người cười. Loại diễn tập này, năm nào cũng có, không ai coi là thật.
Giang Thần không cười.
Khi đi đến một khu rừng thấp, phía trước dừng lại.
Có người nhỏ giọng nói, bộ tham mưu đã hạ lệnh, phe xanh từ phía bắc tiến vào núi, để bên đỏ ẩn nấp tại chỗ chờ lệnh.
Lớp Ba rải rác trên sườn dốc. Giang Thần dựa vào một cái cây, ôm súng vào lòng. Con khỉ kề sát hắn, Thiết Đầu cách đó hai bước chân.
Trong rừng rất yên tĩnh, tĩnh lặng đến mức không bình thường.
"Ca." Con khỉ áp sát lại, "Sao không có chút động tĩnh nào vậy?"
"Đừng nói gì."
"Liên trưởng không phải nói muốn đánh sao."
"Trước khi đánh, đều là tĩnh." Giang Thần nói, "Không tĩnh, mới là giả."
Hầu Tử không hiểu, rụt người lại không lên tiếng nữa.
Giang Thần áp tai vào thân cây lắng nghe. Gió bên ngoài rừng thổi về phía nam, nhưng hướng kim thông rơi xuống không đúng - có thứ gì đó đã di chuyển ở phía bắc khu rừng, mang theo luồng khí bị tách ra.
Hắn lại nghe một lúc, nghe ra được nhiều thứ hơn.
Bên kia bước chân cực kỳ đều đặn, khoảng cách gần như giống nhau. Đây là một đội người quen đi đường đêm, không cần nhìn cũng sẽ không loạn. Tân binh đi lối đêm thì dưới chân có nặng nhẹ, đội đó thì không có.
Hắn ngẩng đầu lên.
"Lớp Ba." Hắn hạ giọng, "Nhắc ra phía sau."
"Cái gì."
"Sau này."
Lời vừa dứt, tiếng súng đầu tiên vang lên.
Không phải tiếng nổ trầm đục của đạn bao tải, mà là một tiếng thực sự lướt qua ngọn cây. Một người trên sườn dốc phía trước đột nhiên khựng lại một chút, rồi giơ tay ngã xuống.
Quy tắc diễn tập, trúng đạn là rời sân, giơ tay là được. Nhưng tay người đó lại giơ rất chậm.
Vị trí hắn ngã xuống cách Giang Thần ba bước.
Là Lý Tiểu Bắc.
Người năm đó nhận được gia tín, đọc ra chuyện cũ ở kinh thành Giang Thần.
"Lui sân!" Người dẫn đội xếp hàng hô lớn, "Lý Tiểu Bắc lui xuống!"
Lý Tiểu Bắc không lập tức đứng dậy. Hắn nằm sấp ở đó, một lúc lâu sau mới chống tay bò dậy, đi ra ngoài rừng. Đi được hai bước, hắn quay đầu nhìn lại.
Ánh mắt ấy, Giang Thần đã hiểu ra.
Đó không phải là ánh mắt "bị loại trong diễn tập". Đó là đôi mắt của "Vừa rồi ta thực sự kém một chút".
Khi lướt qua, Lý Tiểu Bắc khẽ thốt lên.
"Giang Thần."
"Ừm."
"Đòn bắn đó, không phải nhắm vào ta." Lý Tiểu Bắc nói, "Là nhắm cái cây phía sau ngươi mà bắn. Ta vừa hay ngồi trước mặt ngươi."
Giang Thần im lặng.
"Ngươi tự cẩn thận." Lý Tiểu Bắc đi rồi.
"Ẩn nấp!" Người phụ trách lại hô lên.
Người trên sườn dốc trốn ra sau gốc cây. Phát súng thứ hai theo sát, bắn vào tảng đá dưới chân một tân binh, tia lửa bắn tung tóe.
Phát thứ ba.
Phát thứ tư.
Tiếng súng không vội, một phát một thương, như đang điểm người.
Giang Thần áp lưng vào thân cây, ánh mắt dán chặt vào phía bắc rừng.
Hắn đã nhìn ra.
Lam quân không đánh loạn ở phía bên kia núi. Điểm rơi của họ, một phát chuẩn hơn một thương, liên tục thu về một hướng - thu là khu vực này của hắn. Hai phát súng trước khoảng cách thử nghiệm, hai phát sau kẹp vị trí.
Binh lính mới bắn súng lâu như vậy, cùng lắm chỉ đánh đại khái. Cách đánh một phát một thương kẹp bên người này, là do người từng luyện qua.
Họ không phải đến để diễn tập.
Họ đến tìm người.
"Anh." Con khỉ ở bên cạnh hắn, giọng run rẩy, "Bọn họ có phải... chọn em không?"
Giang Thần không đáp.
Hắn tháo súng khỏi vai, nắm chặt trong tay, trước tiên kéo khóa nòng.
Cú đánh đó, là bản năng.
Nhưng lần này, hắn không còn giấu giếm bản năng đó nữa.
"Khỉ." Hắn nói, "Nghe đây."
"Ừm."
"Ngồi lên đống đá vụn phía sau sườn dốc. Thấy tảng đá xanh lớn kia không, nó nằm bò ra sau lưng nó. Lúc leo, đừng ngẩng đầu."
"Vậy còn ngươi."
"Ta ở bên này."
"Ngươi muốn làm gì."
Giang Thần không đáp.
Hắn xoay người, quay lưng về phía khỉ và Thiết Đầu, ánh mắt hướng về phương bắc rừng.
Bên kia lại vang lên một phát súng.
Phát súng này lại gần hơn lúc trước. Đập vào thân cây trên đỉnh đầu Giang Thần, mảnh vụn vỏ cây rơi trúng vai hắn.
Giang Thần không nhúc nhích.
Hắn hạ thấp họng súng, nửa ngồi xổm xuống, chậm rãi di chuyển về phía bắc rừng. Dời một bước, dừng lại một chút, dùng tai để phân biệt động tĩnh bên kia.
Phía bắc có một đội người, bước chân rất đồng đều, điểm rơi rất nhẹ. Họ dừng lại ở cùng một vị trí một lát rồi lại di chuyển về phía nam.
Mục tiêu rõ ràng.
Giang Thần ngồi xổm sau thân cây, nín thở.
Hắn chợt nhớ lại lời người đeo kính ở doanh trại nói.
Ngày diễn tập, sẽ có người nhìn ngươi.
Hắn cuối cùng cũng hiểu "nhìn" là có ý gì - không phải nhìn trên khán đài, mà là họng súng trong rừng xem.
Họ muốn xem, một người bắn liên tiếp mười phát đầy vòng, khi bị đối đầu thật sự thì sẽ làm gì.
Giang Thần ôm chặt khẩu súng hơn, đợi bên kia lại vang lên một phát.
Súng vang lên.
Lần này, điểm rơi ở phía trước bên trái hắn hai mét.
Giang Thần tính toán phương hướng, mượn đuôi tiếng súng, cắm ngang sang phải năm bước, thu vào một bụi cây thấp.
Phía bắc rừng, bước chân bên kia dừng lại một chút.
Giống như đang tìm hắn.
Giang Thần không lên tiếng. Hắn áp sát mặt đất, bất động, mắt dán chặt vào đám cỏ phía trước.
Có một khoảnh khắc, tiếng bước chân bên kia gần đến mức có thể nghe thấy tiếng giẫm gãy cành khô giòn tan.
Giang Thần ấn tay xuống đất, đầu ngón tay cắm sâu vào bùn, đè nén luồng sức mạnh đang định đứng dậy phản kích. Giờ hắn ra tay, đối phương đã biết rõ hắn là ai rồi.
Không nên động.
Hơn một phút sau, bước chân bên kia đi về hướng khác.
"Lớp Ba, báo số." Đặt hàng trong rừng hô lên.
"Một."
"Hai."
"Ba."
Lẩm đến Giang Thần, hắn đáp một tiếng.
"Bảy."
"Người đã đủ chưa?"
Trong rừng yên tĩnh một chút.
"Thiếu một người." Có người nói, "Thiết Đầu không trả lời."
Trái tim Giang Thần đột ngột chùng xuống.
Hắn vừa rồi bảo con khỉ nằm lộn xộn trên đống đá, để Thiết Đầu ở lại chỗ cũ. Nhưng Thiết Thủ không ở yên tại chỗ.
"Thiết Đầu ở đâu."
Không ai đáp.
Đúng lúc này, từ đống đá vụn phía sau sườn núi truyền ra một giọng nói buồn bực.
"Ca, em ở đây."
Là Thiết Đầu.
Hắn trầm hơn bất kỳ ai, chậm hơn ai hết, nhưng hắn nghe hiểu câu nói "ngồi lên sau dốc" của Giang Thần. Hắn bò qua đó.
"Khỉ đâu."
"Cũng ở đây."
Giang Thần thở phào nhẹ nhõm.
Hắn vừa định bước ra khỏi bụi cây thấp, bộ đàm bên hông vang lên một tiếng.
Là Triệu bài trưởng.
"Lớp Ba, báo cáo tình hình."
"Một hàng ba lớp, một người rời sân, còn lại không bị thương." Bài phó đáp.
Bên kia im lặng vài giây.
"Tất cả tân binh nghe cho kỹ." Giọng Triệu bài trưởng bước ra từ bộ đàm, đè rất thấp, "Đối thủ lần này không phải là đội giáo vụ năm trước. Người mới thay đổi có chương thật trong tay. Liên trưởng hạ lệnh, toàn bộ phe đỏ co rút lại, dựa sát về phía cao điểm phía tây."
"Trưởng đội." Chàng phó hỏi, "Rốt cuộc họ là người của con đường nào?"
Triệu bài trưởng không đáp.
Lại qua vài giây, hắn mới bổ sung thêm một câu.
"Ta không biết. Nhưng bọn họ đánh không phải là đạn rỗng."
Trong rừng không ai nói chuyện.
Giang Thần vừa định bước ra khỏi bụi cây, phía bắc rừng bỗng vang lên tiếng động cơ.
Không phải ô tô.
Là dây xích.
Âm thanh đó đè nặng mặt đất ầm ầm lao tới, làm nước sương từ trên lá cỏ chấn động đến mức lòng bàn chân tê dại. Giang Thần ngẩng đầu lên, nhìn qua khe cây về phía bắc.
Cuối khu rừng, không nhìn rõ gì cả. Nhưng giọng nói đó hắn nhận ra - không phải loại dã ngoại nhỏ dùng để diễn tập, mà là trọng tài.
Là xe tăng.
Giang Thần đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích.
Âm thanh đó càng lúc càng gần. Dải xích nghiền qua bụi rậm, đè một mảng cây thấp xuống đất. Phía sau vạch rừng phía bắc, trước tiên lộ ra một sợi chỉ trời, rồi lộ một đoạn nòng pháo, cuối cùng là cả chiếc xe.
Màu xanh lục, trên tháp pháo đang quét dấu hiệu của quân Lam. Nó đè bụi cây đi về phía trước, không nhanh không chậm, như thể bước vào sân nhà mình.
Nhưng phương hướng của nó không đúng.
Nó không nhắm vào trận địa của phe đỏ. Hướng nó đi ra, đối diện với đống đá vụn phía sau sườn dốc.
Đang đối diện với nơi Thiết Đầu và con khỉ đang nằm sấp.
Mũi chân Giang Thần chệch hướng đó nửa tấc.
Hắn chợt nhớ tới câu nói "mệnh là của mình" trước khi vào rừng.
Thì ra đó không phải là đùa.
Xe tăng Lam Quân đã vào núi.
Mấy chiếc xe cũ dùng để diễn tập sẽ không có động tĩnh lớn như vậy. Chiếc này chính là trang bị chủ chiến thực sự.
Giang Thần đeo súng lên vai, đứng dậy từ lùm cây thấp.
Hắn đã hứa với hai người, sẽ chạy hết chuyến này.
Chuyến này vẫn chưa chạy xong.
Lúc này hắn mới hiểu, quy tắc diễn tập này ngay từ đầu đã bị người ta sửa đổi.