Năm giờ rưỡi hôm sau, chiếc còi chưa kịp thổi đã Giang Thần ngồi bật dậy.
Hắn không phải sợ rồi. Hắn biết, có người đang đợi xem hắn ngủ tiếp.
Mặc quần áo, gấp chăn, buộc chặt dây giày. Chăn xếp không vuông, nhưng phẳng. Triệu Xuân Sinh đẩy cửa bước vào, thấy hắn đứng bên cạnh tiệm, không nói gì, đưa một dải vũ trang qua.
"Hôm nay không cho phép ngươi đến muộn nữa."
"Biết rồi."
Buổi sáng là chuyến tàu việt dã năm cây số, chạy một vòng quanh con đường đất bên ngoài khu trại. Trước khi chạy, Triệu bài trưởng đứng giữa sân, giọng không lớn.
"Không chạy thoát được đâu, ghi chép lại đi."
Câu nói này là cho toàn bộ nghe, cũng là để Giang Thần nghe.
Xuất phát không phải là thổi còi, mà là một tiếng hô.
Người vừa xông ra, Giang Thần không nhúc nhích. Hắn đứng ở phía sau cùng, đợi người chạy xa mới bước đầu tiên.
Trên đường đất bốc bụi. Chu Hải Đào chạy ở phía trước nhất, bước chân không nhanh nhưng đều đặn. Chạy được nửa đường, hắn quay đầu lại thấy Giang Thần đang chậm rãi đi phía sau, cười, cố ý chậm bước chờ hắn.
"Nhị thế tổ." Chu Hải Đào thở hổn hển, "Cách chạy này của ngươi là đi thăm họ hàng sao?"
Giang Thần không đáp.
"Ta khuyên ngươi một câu, bây giờ rút lui, vẫn còn kịp." Chu Hải Đào nói, "Đừng đợi bị rút quân, mất mặt đến kinh thành."
"Ngươi chạy đi."
Chu Hải Đào cười một tiếng, rảo bước nhanh đi.
Giang Thần thong thả đi theo.
Hắn không phải chạy không nổi. Con đường đất cách năm cây số này, từ cổng doanh về phía tây, qua một con dốc thấp rồi quay trở lại. Hai bên đường là vùng đất hoang, trên bãi hoang trồng một hàng dương sinh tốc độ, gió thổi qua, lá cây kêu thành một mảnh.
Thứ hắn muốn xem, không phải là đường, mà là thứ ngoài đường.
Chạy đến sườn dốc thấp, hắn dừng lại một chút.
Dưới dốc hướng bắc, rẽ ra một con đường đất hẹp hơn. Ở ngã tư đỗ một chiếc xe, màu sẫm, đầu tàu hướng về phía cổng doanh trại. Cửa sổ xe hạ xuống một khe hở, trong khe có một cái bóng bất động.
Không phải đến đón người. Xe đón sẽ không chĩa đầu xe về phía cổng doanh trại, cũng chẳng dừng lại suốt cả buổi sáng.
Hắn liếc nhìn vết xe. Trên đường đất, hơi ẩm chưa khô, bánh xe đè lên vai đường, hai vệt rất mới và rất đủ. Chiếc xe này không phải vừa tới. Nó đến sớm hơn cả lần đầu tiên đi làm.
Nghĩa là, người đi sát chân tường ban đêm đó, trời chưa sáng đã dừng xe ở đây.
Giang Thần nhìn ba giây, thu hồi ánh mắt, tiếp tục bước về phía trước.
Khi đi ngang qua đoạn Dương Sinh Tốc đó, hắn nghe thấy phía sau có tiếng thở dốc nặng nề.
Một người cao lớn rơi xuống cuối đội, chạy đến mặt mày tái mét, bộ huấn phục mới phát tác trên người đã làm ướt đẫm mồ hôi. Hắn vóc dáng to lớn, bước chân nặng nề, chỉ cần chạy một bước, túi trang bị trên vai liền rớt xuống một đoạn, hắn vừa chạy vừa đẩy lên trên.
"Ngươi tên là gì." Giang Thần hỏi.
"Vương... Vương Đại Thiết." Người đó nhận ra hắn, "Bọn họ gọi ta là Thiết Đầu."
"Còn lại vài vòng."
"Không... không biết." Thiết Đầu thở hổn hển đến mức không nói được câu hoàn chỉnh, "Dù sao thì... người khác chạy nhanh bao nhiêu, ta cũng theo kịp nhiều. Không theo nổi nữa, vậy ta sẽ... từ từ đi theo."
"Tại sao ngươi lại đến làm lính?"
"Cha ta nói, cái thân thể này của ta, bỏ xuống đất là lãng phí." Thiết Đầu nhếch mép, cười rất khó coi," hắn nói quân đội nếu có thể thu phục được ta thì cứ nhận."
Giang Thần không hỏi thêm. Hắn chậm bước, sóng vai cùng Thiết Đầu, một đường theo đến đích.
Thiết Đầu chạy đến cuối cùng một trăm mét, chân mềm nhũn suýt quỳ xuống. Giang Thần giơ tay đỡ lấy khuỷu tay hắn.
"Một trăm mét cuối cùng." Giang Thần nói, "Đừng dừng lại."
Thiết Đầu nghiến răng, giữ chặt hơi thở đó, từng bước, trước tiên vượt qua vạch đích.
Giang Thần theo sau hắn nửa mét, cuối cùng bước vào hội trường.
Thiết Đầu ngồi phịch xuống đất, ngửa đầu thở dốc, nước mắt lẫn mồ hôi chảy dài.
"Anh." Hắn khàn giọng nói, "Em nhớ anh."
Triệu bài trưởng đứng bên vạch đích, nhìn Thiết Đầu tiên tiến, Giang Thần lùi lại phía sau, khoảnh khắc đồng hồ bấm giờ trong tay chậm hơn một nhịp.
Trên sân đấu, đội ngũ đã tan rã. Có người ngồi trên bậc thang thở dốc, có người đang xếp hàng tiếp nước. Chu Hải Đào đã rửa mặt xong trở về, khăn tắm đặt lên cổ, đang chống nạnh nói chuyện với người khác.
Thấy Giang Thần, hắn ngừng lời.
"Ồ, đến rồi à."
Những người trên sân đều nhìn sang.
Triệu bài trưởng cầm đồng hồ giây, đứng bên vạch đích. Đồng hồ đã bị ấn dừng. Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua rồi ngẩng lên nhìn Giang Thần.
"Bốn mươi mốt phút." Hắn nói, "Toàn đội cuối cùng."
"Vâng."
"Năm cây số." Giọng Triệu bài trưởng trầm xuống, "Binh lính bình thường, hai mươi lăm phút. Binh tốt, là hai trăm hai. Cậu đi được bốn mươi mốt phút rồi. Hay là đến làm lính, hay là đi dạo."
"Tản bộ." Giang Thần nói.
Trên sân khấu "Ồn ào" một tiếng cười vang lên.
Triệu bài trưởng nhìn chằm chằm hắn, nhìn rất lâu.
"Ta không phải đã nói với ngươi rồi." Hắn nói, "Ở đây không nhận nhà ngươi là ai, chỉ nhận ngươi có chịu nổi không."
"Vâng."
"Ngươi cứ thế mà gánh sao?"
Giang Thần không đáp.
"Được." Triệu bài trưởng nhét đồng hồ bấm giờ vào túi, "Buổi chiều viết kiểm tra, năm trăm chữ. Bắt đầu từ ngày mai, lớp võ đấu."
Hắn nói xong liền quay người bỏ đi, đi được hai bước lại ngoảnh đầu nhìn Giang Thần.
Cái nhìn đó, không giống như hôm qua.
Không phải tức giận, mà là cái gì khác, rất nhạt, lóe lên một cái liền qua.
Hắn dừng bước, đi đến trước mặt Thiết Đầu vẫn đang ngồi trên đất.
"Ngươi bao nhiêu."
Thiết Đầu lau mồ hôi trên mặt. "Bốn... bốn mươi mốt."
"Còn hắn thì sao."
"Hắn với ta... một cuốn đi." Thiết Đầu thành thật đáp, "Một trăm mét cuối cùng là hắn đẩy ta tới đây."
Trên sân im lặng một chút.
Triệu bài trưởng liếc nhìn Giang Thần, không nói thêm lời nào, quay người bỏ đi.
Chu Hải Đào đi tới, thì thầm bên tai hắn một câu.
"Ngày mai huấn luyện viên cách đấu, là điều từ trên đó tới." Hắn cười, "Ta rất muốn xem, thân thể này của ngươi chịu nổi mấy cái."
Giang Thần không thèm để ý đến hắn.
Đội ngũ tan đi. Hắn một mình đi đến bên cạnh sòng bạc, ngồi xổm xuống, đổ đất trong giày ra ngoài.
Con khỉ tiến lại gần, ngồi xổm bên cạnh hắn.
"Anh, rõ ràng anh có thể chạy thoát." Hầu Tử hạ giọng, "Em đi song song với Thiết Đầu suốt một đoạn đường, trên mặt ngay cả mồ hôi cũng không có."
"Sao ngươi biết ta có chạy được không?"
"Ta không nói rõ được." Con khỉ gãi đầu, "Chỉ là cảm thấy, ngươi không giống người chạy không nổi đâu."
Giang Trần giũ giày vào.
"Lời này, đừng nói với ai."
Triệu Xuân Sinh không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng hắn.
"Hôm nay ngươi chạy không đúng." Hắn nói.
"Không đúng chỗ nào."
"Khi cậu lên dốc, dừng lại ba giây." Triệu Xuân Sinh nói, "Người chạy thành thế này mà vẫn có thể dừng xem đồ đạc, tôi ở Liên Lý mười hai năm, chỉ gặp một người."
Giang Thần không ngẩng đầu lên.
"Sáng nay, con đường rẽ dưới dốc có một chiếc xe đang đỗ." Triệu Xuân Sinh nói, "Đêm qua tôi đã nghe thấy hai bước chân đó rồi."
Hắn đưa ấm nước trong tay qua.
"Ngươi uống rồi."
Giang Thần đón lấy uống một ngụm.
"Huấn luyện viên ngày mai." Triệu Xuân Sinh nói, "Họ Tần. Từ lữ đoàn đặc chiến đến đây. Tính khí cứng rắn, tay còn cứng hơn. Ngươi nhớ kỹ, mặc kệ hắn nói gì, ngươi đừng động thủ với hắn."
Giang Thần trả lại bình nước.
"Lớp trưởng."
"Ừm."
"Lời này của ngươi, nói không công rồi."
Triệu Xuân Sinh nhìn hắn, nhìn một hồi, bỗng nhiên thở dài.
"Ta biết nói không công rồi."
Hắn xoay người, đi về phía ký túc xá, bước vài bước rồi lại dừng lại.
"Chúng ta liên tiếp, mười mấy năm trước từng xuất một binh." Triệu Xuân Sinh nói, "Chạy năm cây số, cũng là người cuối cùng đến."
Bước chân Giang Thần dừng lại.
"Hắn chạy chậm hơn bất cứ ai." Triệu Xuân Sinh nói, "Nhưng ngươi đoán xem sau này hắn thế nào rồi."
"Thế nào rồi."
"Hắn trở thành người chạy nhanh nhất toàn quân."
Giang Thần đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích.
"Hắn tên là gì." Hắn hỏi.
Triệu Xuân Sinh không quay đầu lại.
"Không nhớ rõ nữa." Hắn nói, "Thời gian quá dài, hồ sơ cũng không lật được đâu."
Hắn đi vào trong lầu, bước vào cửa.
Giang Thần đứng một mình trên sân đấu, đứng rất lâu. Mặt trời kéo dài bóng của hắn ra xa, vươn thẳng đến con đường đất bên ngoài sân.
Con đường đất đó đi về phía tây, qua một con dốc thấp rồi quay trở lại.
Mười mấy năm trước, có một người cũng từng chạy trên con đường này. Chạy cuối cùng, rồi chạy nhanh nhất.
Người đó, hắn đã gọi cha mười hai năm.