Khi Tiêu Viêm và Nhi đến trước thư phòng của Phó viện trưởng Hổ Kiền,
trước cửa đã có không ít người đứng chật khoảng sân. Họ chia thành từng nhóm lớn nhỏ, mỗi nhóm đều rì rầm trò chuyện. Trong số đó, nhóm của Bạch Sơn, Ngô Hạo và Hổ Gia là đông nhất.
Tiêu Viêm và Huân Nhi xuất hiện khiến khoảng sân náo nhiệt hơi yên tĩnh lại. Ngoại trừ một số ít người, phần lớn đều nhìn hai người bằng ánh mắt kính nể. Trong cuộc tuyển chọn mấy hôm trước, chiến tích một chọi ba của Tiêu Viêm đã dẹp tan mọi tiếng nói bất phục. Vì vậy, tuy mới vào học viện chưa đầy một tháng, danh tiếng của hắn đã thấp thoáng vượt qua Bạch Sơn, Ngô Hạo và những người khác.
Hai người Tiêu Viêm đi thẳng xuyên qua đám đông, đến phía trước rồi đối mặt với ba người Bạch Sơn. Ngoại trừ Bạch Sơn, Hổ Gia và Ngô Hạo đều gật đầu với hắn, thái độ tốt hơn trước kia rõ rệt. Hiển nhiên, những lời Hổ Kiền nói hôm trước không phải hoàn toàn vô ích với họ. Khi mới vào Nội viện, nơi cường giả tụ hội, nếu không đoàn kết hơn một chút thì e rằng sẽ phải chịu không ít khổ sở. Hai người tuy kiêu ngạo nhưng không ngốc. Những khổ sở không đáng có, nếu tránh được thì đương nhiên vẫn tốt hơn.
Lúc này, bên ngoài khoảng sân đã có rất nhiều học viên khác vây quanh. Trong lòng tất cả học viên Ngoại viện, được vào Nội viện tu luyện là một vinh dự khiến người ta vô cùng ngưỡng mộ. Vô số người ngay từ khi vào học viện đã nỗ lực vì mục tiêu ấy. Bởi vậy, mỗi năm khi các học viên vượt qua cuộc tuyển chọn vào Nội viện, đều có rất nhiều người đến tiễn và đứng xem.
Hai người Tiêu Viêm đợi ở đó hơn mười phút thì cửa thư phòng đóng kín cuối cùng cũng mở ra. Phó viện trưởng Hổ Kiền cùng mấy vị lão giả chậm rãi bước ra. Thấy họ xuất hiện, tiếng xì xào trên sân dần lắng xuống, lát sau hoàn toàn im bặt.
Ánh mắt Hổ Kiền chậm rãi lướt qua năm mươi học viên trên sân. Thấy không ai vắng mặt, ông hài lòng gật đầu, bước lên trước một bước rồi sang sảng nói: “Các học viên, hôm nay là ngày các em vào Nội viện. Trước tiên, ta xin chúc mừng các em. Nỗ lực bấy lâu cuối cùng cũng được đền đáp. Ta tin rằng sau khi vào Nội viện, có lẽ các em sẽ không quen với cách tu luyện ở đó. Nhưng có một điều ta dám chắc: nơi ấy có thể khơi dậy tiềm lực của các em ở mức tối đa. Ha ha, ta không nói quá đâu. Chỉ cần ở Nội viện một năm, các em sẽ có thay đổi như thoát thai hoán cốt. Trong số các em có lẽ cũng có người quen học viên Nội viện. Dù sao thỉnh thoảng họ cũng được nghỉ và ra ngoài. Vì vậy, các em hẳn hiểu học viên sau khi rời nơi đó khác trước khi vào đến mức nào.”
Nghe Hổ Kiền nói, một số ít học viên khẽ gật đầu. Hiển nhiên, họ từng tiếp xúc với học viên từ Nội viện trở về. Còn phần đông thì tràn đầy mong đợi và phấn khích. Điều Hổ Kiền vừa nói cũng chính là điều họ theo đuổi. Mục đích vào Nội viện chẳng phải là để tìm kiếm sức mạnh lớn hơn sao? Họ tin rằng dù cách tu luyện ở Nội viện kỳ lạ, khắc nghiệt đến đâu, mình cũng sẽ kiên trì. Có thể vượt lên trên các học viên khác của Già Nam Học viện đã chứng minh thiên phú và sự nỗ lực của họ. Những người có mặt ở đây đều không phải hạng nghĩ rằng sức mạnh tự dưng từ trên trời rơi xuống.
“Nội viện là nơi cốt lõi của Già Nam Học viện. Vì cần giữ bí mật nên phần lớn học viên Ngoại viện, kể cả đạo sư, đều không biết chính xác vị trí của nó. Bởi vậy, chúng ta sẽ đưa các em đến một địa điểm nào đó.” Hổ Kiền cười, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm phía xa. Mười bóng đen đang lao tới. Chốc lát sau, bóng đen dần lớn lên, hóa ra là mười con Sư Thứu khổng lồ.
Mười con Sư Thứu phủ bóng khổng lồ xuống học viện, cuối cùng dừng lại trên không trung ngay phía trên nơi Tiêu Viêm và mọi người đứng. Chúng vỗ cánh, cuồng phong cuộn lên khiến một số học viên bên dưới gần như đứng không vững.
“Sư Thứu? Chẳng lẽ Nội viện cách nơi này rất xa?” Nhìn những con Sư Thứu trên đầu, trong mắt Tiêu Viêm thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Hổ Kiền vẫy tay với Sư Thứu trên trời. Bóng chúng lập tức ép xuống, rồi trong cơn cuồng phong, mười con dừng lại cách mặt đất không xa. Mọi người nhìn lên, phát hiện trên lưng mỗi con Sư Thứu đều có hai người điều khiển.
“Được rồi, đến giờ rồi. Các học viên lên đi, mỗi nhóm năm người.” Thấy Sư Thứu hạ xuống, Hổ Kiền chỉ tay, cười nói.
Nghe Hổ Kiền nói, các học viên trên sân lập tức quay người, rồi ào ào lao lên không trung. Họ nhảy vọt như những con khỉ, chỉ nghe tiếng vù vù liên tiếp, đám người nóng lòng ấy đã trèo lên tấm lưng rộng lớn của Sư Thứu. Nhưng khi chân vừa chạm lưng nó, lớp lông hơi trơn lập tức khiến họ khốn đốn. Một số người đứng không vững, trượt chân lăn thẳng xuống. Tiếng thân thể va vào nền đá vang lên bồm bộp liên hồi.
“Mấy tên nhóc các ngươi,”
“đừng cố tỏ ra mạnh mẽ. Trên lưng Sư Thứu có ghế ngồi, đừng hòng đứng trên đó. Đó là khả năng chỉ Đấu Sư mới có.” Hổ Kiền bật cười, rồi quay sang Tiêu Viêm và những người khác: “Năm người đứng đầu, các em cùng một đội. Lên đi.”
“Hả?” Nghe vậy, năm người Tiêu Viêm đều sững ra. Họ không ngờ Hổ Kiền lại sắp xếp cả năm vào cùng một đội. Họ chần chừ đôi chút; ngoài Bạch Sơn cau mày, những người còn lại đều gật đầu, tỏ vẻ không bận tâm.
“Đi thôi.” Tiêu Viêm nói với Huân Nhi một câu, thân hình lóe lên rồi đã xuất hiện trên lưng một con Sư Thứu. Hai chân hắn đứng vững trên lớp lông trơn nhẫy, bất động như tòa thiết tháp. Thấy thân pháp vững vàng ấy, các học viên vừa ngã khỏi lưng Sư Thứu đều không khỏi lộ vẻ kính phục. Họ đã thử trèo lên bằng sức mình nên hiểu rất rõ lớp lông chết tiệt kia khó đứng đến mức nào.
Sau Tiêu Viêm, Huân Nhi và những người khác cũng đồng loạt lao lên. Cả bốn người đều không mượn vật gì, đứng thẳng trên lưng Sư Thứu. Thực lực như vậy quả không hổ danh những người xuất sắc đứng đầu cuộc tuyển chọn.
Nhìn màn thể hiện của năm người, Hổ Kiền cùng mấy vị lão giả bên cạnh đảo mắt nhìn quanh sân. Thấy tất cả đều đã lên lưng Sư Thứu, họ mới nhìn nhau, khẽ gật đầu. Hổ Kiền phất tay; ông và ba vị lão giả lập tức lao lên không trung. Họ rung vai, bốn đôi cánh Đấu Khí rực rỡ liền vươn ra sau lưng. Hai cánh khẽ vỗ, thân hình họ lơ lửng giữa không trung trước ánh mắt ngưỡng mộ của đông đảo người trên sân.
Ngưng tụ Đấu Khí thành cánh, tự do bay lượn, mãi là ước mơ trong lòng biết bao người tu luyện.
“Trên đường đi, chúng ta sẽ đích thân hộ tống các em.” Hổ Kiền nhìn xuống khoảng sân bên dưới, mỉm cười. Ông ra hiệu, người điều khiển Sư Thứu phía dưới liền huýt một tiếng sắc gọn. Lập tức, hai cánh Sư Thứu rung mạnh, thân hình khổng lồ từ từ bay lên, bóng chúng trên mặt đất cũng nhỏ dần.
Khi Sư Thứu cất cánh, bên dưới bỗng vang lên tiếng gọi: “Tiêu Viêm, Huân Nhi, cố lên! Thể hiện thật tốt ở Nội viện thì sẽ được nghỉ phép đấy.” Tiêu Viêm và Huân Nhi cúi đầu nhìn, hóa ra là đạo sư Nhược Lâm. Bên cạnh nàng, Tiêu Ngọc, Tiêu Mị và mấy người khác cũng đang ngẩng đầu nhìn đoàn Sư Thứu ngày càng bay cao. Thấy Tiêu Viêm nhìn xuống, họ cũng cười và vẫy tay với hắn.
Theo đôi cánh Sư Thứu đập nhanh, bóng người bên dưới ngày một nhỏ dần, cuối cùng gần như chỉ bé bằng con kiến. Từ trên cao nhìn xuống toàn bộ Già Nam Học viện, gần như có thể thu hết mọi nơi vào tầm mắt.
Trên bầu trời xanh thẳm, mười con Sư Thứu vỗ cánh lao qua dãy hậu sơn của học viện, trải dài như không có điểm cuối. Bên ngoài đội hình Sư Thứu, Hổ Kiền và ba vị lão giả chia nhau đứng ở bốn góc, vây quanh cả đoàn. Đấu Khí hùng hậu hiện lên quanh thân họ. Dù cuồng phong dữ dội đến đâu cũng không thể lay chuyển họ dù chỉ chút ít.
“Thì ra Nội viện thật sự không nằm trong Già Nam Học viện. Chẳng lẽ nó ở giữa dãy hậu sơn mênh mông vô tận này?” Nhìn về nơi Già Nam Học viện khuất khỏi tầm mắt, Tiêu Viêm khẽ lẩm bẩm. “Nghe nói vị trí Nội viện rất bí mật. Ngay cả một số học viên từng rời Nội viện, nếu không có Sư Thứu chuyên dụng dẫn đường thì cũng không thể tìm ra nơi ấy.” Huân Nhi nói. Ánh sáng vàng nhạt thấm ra từ cơ thể nàng, đẩy lùi toàn bộ cuồng phong đang ập tới.
“Các em biết Nội viện có gì đặc biệt không?” Tiêu Viêm quay sang nhìn ba người Hổ Gia, chủ động lên tiếng phá tan bầu không khí gượng gạo. Phó viện trưởng đã sắp xếp họ cùng ngồi trên một con Sư Thứu, nghĩa là họ đã thành một đội. Nếu đã vậy, cải thiện đôi chút quan hệ giữa mọi người là điều cần thiết.
“Ông nội chưa bao giờ kể với ta chuyện Nội viện, nên ta cũng không rõ lắm. Nhưng dù sao, mỗi lần ta gặp học viên từ Nội viện trở về, họ đều mạnh hơn trước rất nhiều.” Hổ Gia liếc nhìn Tiêu Viêm. Nàng cũng hiểu ý hắn. Nghĩ đến những lời Hổ Kiền liên tục nhắc nhở, bảo đừng để quan hệ trở nên căng thẳng, nàng mới chịu mở miệng.
“Ta cũng không biết. Ta ít để ý mấy chuyện này.” Ngô Hạo cũng lắc đầu. Là một kẻ cuồng chiến đấu, phần lớn thời gian thường ngày hắn đều dùng để truy sát những người Hắc Giác Vực lỡ xông vào Già Nam Học viện, làm gì có nhiều thời gian để bận tâm chuyện Nội viện.
“Đến đó rồi chẳng phải sẽ tự biết sao?” Bạch Sơn thản nhiên nói. Hắn biết đôi chút, nhưng không muốn chia sẻ tin tức ấy với Tiêu Viêm. Hắn chỉ mong đối phương phải chịu khổ nhiều hơn.
Tiêu Viêm nhìn thật sâu vào Bạch Sơn đang khoanh tay trước ngực, nhưng không hỏi thêm. Chỉ là trong lòng hắn càng thêm dè chừng tên này.
Dời mắt khỏi Bạch Sơn, Tiêu Viêm nhìn biển rừng xanh um phía dưới đang lùi nhanh về sau, khẽ thở dài. Nội viện, Dị Hỏa Vẫn Lạc Tâm Viêm, thật sự ở đó sao?