Giữa khu rừng rậm rạp yên tĩnh, lá cây bỗng khẽ rung. Mấy bóng người vụt ra từ cành cây, thân hình thoăn thoắt như khỉ chuyền, vừa chạm nhẹ vào thân cây đã lao vút đi. Nhảy mấy lần như thế, họ nhanh chóng biến mất ở cuối những cành cây.
Giữa lúc bóng người lướt đi, người dẫn đầu chợt giơ tay ra hiệu dừng. Bốn bóng người phía sau lập tức nhanh nhẹn đáp xuống cành cây, rồi khó hiểu nhìn về phía trước, nơi chàng thanh niên áo đen đang đứng.
“Sao vậy?” Hổ Gia đảo mắt nhìn quanh nhưng không phát hiện động tĩnh gì, bèn khẽ hỏi với vẻ nghi hoặc.
“Có người đang tới, mau ẩn nấp.” Tiêu Viêm chăm chú nhìn về hướng bên trái. Năng lực cảm nhận linh hồn xuất chúng giúp hắn có khả năng sinh tồn ưu việt trong rừng. Những động tĩnh người khác không thể cảm nhận, hắn lại có thể phát hiện trước. Trong cuộc săn bắt này, điều đó gần như khiến hắn khó rơi vào thế bị động.
Nghe Tiêu Viêm nói, ngoại trừ Huân Nhi, Hổ Gia và những người còn lại đều ngạc nhiên. Họ chẳng cảm nhận được chút khí tức nào đang đến gần. Nhưng nhìn sắc mặt Tiêu Viêm, rồi nhớ đến thân phận đội trưởng hiện giờ của hắn, ba người cũng chỉ đành khẽ gật đầu. Ngay sau đó, cả năm đồng loạt lướt đi, nhanh chóng chui vào khu rừng rậm bên dưới.
Khoảng năm phút sau khi nhóm Tiêu Viêm ẩn mình, trong rừng rậm cách đó không xa bỗng vang lên tiếng gió rít khe khẽ. Năm bóng người dần hiện ra, cuối cùng dừng lại trên không, cách nơi nhóm Tiêu Viêm ẩn nấp không xa. Ánh mắt sắc bén chậm rãi quét qua khu rừng tĩnh lặng này.
Qua khe hở giữa những tán cây, năm người Tiêu Viêm chăm chú quan sát năm học viên cũ của Nội viện ở phía xa. Xét khí tức tỏa ra từ người họ, tu vi của cả năm đều xấp xỉ Đấu Sư một sao.
Tuy thực lực những người này không tệ, nhưng so với nhóm Tiêu Viêm vẫn kém hơn đôi chút. Hơn nữa, nhóm Tiêu Viêm cũng chẳng phải đám tân sinh non nớt thiếu suy nghĩ, đương nhiên sẽ không phát ra những âm thanh thừa thãi như tiếng ho vào lúc này. Vì vậy, sau một hồi tìm kiếm, năm học viên cũ phía trên đành bất lực rời đi.
Sau khi năm người kia rời đi, Bạch Sơn vừa nhúc nhích định đứng lên thì Tiêu Viêm đã biến sắc, quát khẽ: “Đừng động!”
“Cậu cuống cái gì? Người ta đi hết rồi.” Bạch Sơn không vui, lên tiếng đáp trả. Tuy nói vậy, nhưng hắn vẫn nghe lời, không dám cử động quá mạnh.
Tiêu Viêm không để ý đến hắn, chỉ nhìn về nơi năm người kia vừa biến mất. Thấy hắn làm vậy, Bạch Sơn và những người khác cũng sững ra, rồi đành tiếp tục dõi theo ánh mắt hắn.
Bầu không khí yên tĩnh bao trùm khu rừng. Gần ba bốn phút trôi qua, những cành cây nơi ánh mắt nhóm Tiêu Viêm hướng tới bỗng rung lên. Mấy bóng người lần lượt ló ra. Nhìn diện mạo, rõ ràng đó chính là nhóm người lẽ ra đã rời đi từ trước. Bạch Sơn lập tức biến sắc, vẻ mặt hơi bối rối.
“Chẳng có ai cả. Cậu đúng là đa nghi quá đấy, Liễu Mộc. Thời gian của chúng ta không thể lãng phí như vậy.” Một người trên cành cây thấy xung quanh vẫn chẳng có động tĩnh gì, bèn lắc đầu rồi quay sang chàng thanh niên áo xanh gầy gò.
Chàng thanh niên được gọi là Liễu Mộc bất đắc dĩ gật đầu, ngập ngừng nói: “Ta tu luyện đấu khí thuộc tính Mộc, nên khả năng cảm nhận trong rừng nhạy bén hơn bình thường nhiều. Lúc nãy chắc là ảo giác thôi. Đi nào.” Đến cuối câu, hắn cũng có vẻ không chắc lắm, chỉ đành nói một tiếng rồi quay người lướt về một hướng khác trong rừng. Bốn bóng người theo sát phía sau.
“Người của Nội viện quả nhiên chẳng phải hạng tầm thường.” Nhìn năm người đi xa, lúc này Tiêu Viêm mới chậm rãi đứng lên khỏi bụi cây, cảm thán. Nếu không nhờ năng lực cảm nhận linh hồn dò xét, e rằng vừa ló đầu ra là hắn đã bị đám người tưởng chừng rời đi nhưng thực chất vẫn ẩn nấp bên cạnh tóm gọn.
Hổ Gia và những người khác cũng vạch bụi cây bước ra, lần lượt đứng dậy. Ánh mắt họ chuyển từ hướng nhóm người kia rời đi sang Tiêu Viêm. Hổ Gia, Ngô Hạo, ngay cả Bạch Sơn, trong mắt ít nhiều đều lộ vẻ tin phục. Ít nhất, khi họ còn chưa phát hiện tung tích đối phương, Tiêu Viêm đã có thể nhận ra trước và dẫn họ tránh khỏi cảnh bị bắt. Chỉ riêng điều ấy thôi cũng đủ thấy vị đội trưởng Tiêu Viêm này làm rất tốt.
“Đi thôi. Vừa rồi chạy loạn một hồi, giờ chúng ta cũng chẳng biết mình đang ở hướng nào. Cứ xông bừa thế này...” Tiêu Viêm hơi cau mày, chậm rãi nói.
“Ta nghĩ chúng ta nên tìm cách thu thập chút tin tức về khu rừng này, cũng như số lượng và thực lực cụ thể của những học viên cũ tham gia cuộc săn bắt. Nếu cứ xông thẳng một mạch như vậy, e rằng cuối cùng vì thiếu thông tin về đối phương mà chúng ta sẽ bị vây khốn. Có lẽ chúng ta thắng được một đội học viên cũ, nhưng nếu trong lúc giao chiến lại thu hút thêm những đội khác đến, e rằng chúng ta không thể đánh bại tất cả. Không hiểu sao, những học viên Nội viện này dường như có kinh nghiệm chiến đấu rất phong phú.” Huân Nhi hơi do dự rồi bỗng lên tiếng.
Nghe vậy, Tiêu Viêm và những người khác hơi sững lại, rồi trầm ngâm một lúc, gật đầu. Huân Nhi nói không sai. Ở nơi xa lạ thế này, nếu cứ xông bừa, sớm muộn gì họ cũng sẽ gặp phải những đội học viên cũ có thực lực mạnh, khiến tốc độ tiến lên bị cản trở.
“Ở đây, hình như chỉ có học viên cũ của Nội viện mới nắm được những tin tức đó nhỉ? Chẳng lẽ chúng ta phải tìm cách lấy chúng từ tay họ?” Bạch Sơn cau mày hỏi.
Tiêu Viêm chậm rãi xoa cằm, trầm ngâm một lúc lâu rồi nói: “Cứ đi thêm một đoạn xem sao. Nếu có cơ hội ra tay, chúng ta có thể chọn một đội học viên cũ làm mục tiêu. Chúng ta không phải đội bình thường. Chỉ cần cẩn thận, đừng để các đội khác bị thu hút đến, ta nghĩ chúng ta đủ sức xử lý một đội.”
“Hả?” Nghe Tiêu Viêm nói vậy, Hổ Gia và những người khác lập tức kinh ngạc. Tân sinh khác đều tìm cách tránh né các đội học viên cũ, vậy mà giờ Tiêu Viêm lại muốn nhắm vào họ sao?
“Mạo hiểm quá đấy.” Bạch Sơn lắc đầu, tỏ vẻ không tán thành.
“Mọi người, mài đao không làm chậm việc đốn củi. Nếu cứ để chúng ta tự đi loanh quanh trong khu rừng rộng lớn này thì biết đến bao giờ mới xong? Hơn nữa, mọi người cũng thấy đám học viên cũ kia thèm khát thứ gọi là ‘Hỏa năng’ đến mức nào rồi. Ta nghĩ thứ này hẳn rất quan trọng ở Nội viện. Nếu họ có thể cướp ‘Hỏa năng’ của chúng ta, vậy sao chúng ta không thể cướp của họ? Để sau này khỏi phải hối tiếc, mạo hiểm một phen cũng chẳng thiệt gì.” Tiêu Viêm vẫy vẫy tấm tinh phiến đen nhánh trong tay, cười nói.
Nghe vậy, ánh mắt Hổ Gia và Ngô Hạo lóe lên, vẻ mặt hơi dao động. Trầm ngâm hồi lâu, cả hai mới gật đầu dứt khoát: “Có thể thử trước xem sao.”
Thấy hai người không phản đối, Tiêu Viêm mới thở phào nhẹ nhõm, quay sang Bạch Sơn, mỉm cười hỏi: “Còn cậu thì sao?”
Dưới ánh mắt của bốn người Tiêu Viêm, sắc mặt Bạch Sơn liên tục biến đổi. Một lát sau, hắn nghiến răng thật mạnh: “Được, thử xem. Nhưng ta nói trước, nếu có chuyện gì xảy ra thì đến lúc đó cậu, đội trưởng, phải chịu trách nhiệm đoạn hậu.”
Tiêu Viêm cười híp mắt gật đầu, coi như không nghe thấy câu cuối của tên này, phất tay nói: “Đã thống nhất ý kiến rồi thì đi thôi. Thay vì để người ta cướp, chi bằng chúng ta đi cướp người khác.”
Nói xong, Tiêu Viêm lập tức tung người lao đi, hóa thành một bóng đen xuyên vào khu rừng rậm. Mấy người còn lại vội theo sát phía sau.
Sau khi quyết định chiến lược tiếp theo, nhóm Tiêu Viêm bắt đầu chú ý đến những đội học viên cũ thỉnh thoảng gặp trên đường. Trong gần hai giờ, họ lần lượt chạm mặt ba đội, nhưng cuối cùng đều phải từ bỏ cơ hội ra tay vì khoảng cách giữa các đội quá gần.
Trong bụi cây rậm rạp, năm người Tiêu Viêm nhìn đội học viên cũ vừa lướt qua trên đầu, bất đắc dĩ lắc đầu. Hắn cảm nhận được một đội khác vẫn đang dừng cách chỗ họ hơn trăm mét về phía bắc. Động tĩnh giao chiến ở đây chắc chắn sẽ truyền đến đó, vì vậy để bảo đảm an toàn, họ chỉ đành bỏ qua cơ hội lần này.
Tiêu Viêm ra hiệu cho mấy người phía sau. Bốn người vốn đã bắt đầu vận chuyển đấu khí trong cơ thể đành một lần nữa lắng xuống.
Không lâu sau khi đội học viên cũ kia rời đi, Tiêu Viêm vừa định đứng dậy dẫn mọi người rời khỏi thì chợt khựng bước, nghiêng đầu nhìn về hướng bắc. Hắn cảm nhận được đội người ở đó bỗng dừng lại.
“Đi.” Sau một thoáng do dự, Tiêu Viêm phất tay, rồi dẫn bốn người như lũ chuột chui khỏi khu rừng rậm, xuyên thẳng về hướng bắc.
Khoảng năm phút sau, nhóm Tiêu Viêm đột ngột dừng lại. Qua khe hở giữa những cành lá rậm rạp, họ nhìn ra một khoảng đất trống. Lúc này, mười bóng người đang đan xen lao qua lao lại. Cứ cách một lúc lại có một thanh niên hộc máu rồi ngất đi. Chỉ trong hai ba phút, năm thanh niên rõ ràng là tân sinh đã hoàn toàn thất bại, bị vây ở giữa bãi đất trống. Xung quanh họ, năm học viên cũ đứng lười nhác, đấu khí nhàn nhạt chập chờn trên nắm đấm.
Nhìn cảnh tượng trong bãi đất trống, Huân Nhi, Hổ Gia và bốn người còn lại đều quay sang nhìn Tiêu Viêm. Rõ ràng họ đang chờ hắn quyết định.
Tiêu Viêm khẽ nheo mắt, vận dụng năng lực cảm nhận linh hồn đến phạm vi lớn nhất. Một lát sau, hắn từ từ mở mắt rồi khẽ gật đầu.
“Chậc chậc, hôm nay may mắn thật. Đã gặp hai nhóm tân sinh rồi, ha ha, thu hoạch khá đấy.” Trong bãi đất trống, một thanh niên áo lam nhìn ba điểm ‘Hỏa năng’ vừa tăng thêm trên tinh tạp của mình, không khỏi liếm môi cười nói.
“Các vị học đệ, cảm ơn nhé. Sau này không phục thì cứ đến Nội viện tìm bọn ta, lúc nào cũng sẵn sàng chờ các cậu khiêu chiến. Tất nhiên, với điều kiện là các cậu có đủ ‘Hỏa năng’, ha ha.” Thanh niên áo lam vẫy vẫy tinh tạp trước mặt năm tân sinh đang tái mét, cười híp mắt nói.
“Đi thôi, tìm mục tiêu tiếp theo.” Nói rồi, thanh niên áo lam phất tay. Bốn đồng bọn quay người, chuẩn bị lướt về hướng khác.
“Không cần tìm nữa, bọn ta ở đây.”
Ngay khoảnh khắc năm người thanh niên áo lam quay lưng, tiếng cười nhàn nhạt bỗng vang lên trên cành cây. Người đứng đầu vội ngẩng lên, chỉ thấy năm thanh niên gồm ba nam hai nữ chẳng biết xuất hiện trên những thân cây quanh bãi đất trống từ lúc nào, đã bao vây họ.
Đám thanh niên áo lam đều giật mình trước sự xuất hiện bất ngờ của năm tân sinh, nhất thời chưa kịp hoàn hồn. Chẳng phải đám tân sinh này nên chạy trốn như lũ chuột cả rồi sao? Sao mấy tên này còn dám đường hoàng xuất hiện trước mặt họ?
“Ồ, cô nương xinh đẹp quá. Các vị, lát nữa ra tay nhẹ một chút nhé, kẻo để lại ấn tượng xấu thì sau này chẳng còn cơ hội đâu.” Một lát sau, năm người thanh niên áo lam cuối cùng cũng hoàn hồn. Ánh mắt quét qua mấy người trên cành cây, rồi dừng lại trên hai thiếu nữ, lập tức sáng rỡ. Tiếng cười giễu cợt vang lên.
“Thế còn ba tên kia thì sao?” Một đồng bọn cười hỏi.
Nghe vậy, thanh niên áo lam khẽ cười, trong mắt lóe lên vẻ hung dữ. Hắn xòe tay, bất đắc dĩ nói: “Đám tân sinh mới đến đã ngông nghênh như thế, vậy với tư cách học trưởng, chúng ta đương nhiên phải dạy dỗ chúng cách sinh tồn trong Nội viện chứ? Thế nên cứ để chúng nếm chút máu trước đã. Cách này hiệu quả nhất để chúng hiểu mình nên giữ thái độ thế nào trong Nội viện.”
“Hê hê.” Nghe hắn nói, bốn học viên cũ bên cạnh cười khà khà, rồi ngẩng đầu nhìn ba thanh niên trên cành cây với ánh mắt đầy ác ý.
“Thực lực miễn cưỡng ở khoảng Đấu Sư hai sao. Mỗi người một tên, đừng kéo dài, giải quyết thật nhanh. Nhớ kỹ, không được để kẻ nào chạy thoát!” Tiêu Viêm thản nhiên nhìn năm học viên cũ trong bãi đất trống, nghiêng đầu nhắc Huân Nhi, Bạch Sơn và ba người còn lại.
“Ừ.” Bốn người khẽ gật đầu, nhìn nhau. Cơ thể họ hơi rung lên, đấu khí hùng hậu lập tức tuôn trào. Thân hình vừa động, họ đã nhanh như chớp xuất hiện trên bãi đất trống!
Khi đấu khí hùng hậu từ cơ thể Huân Nhi và những người khác tuôn ra, sắc mặt năm người thanh niên áo lam trên bãi đất trống cuối cùng cũng thay đổi dữ dội. Chỉ xét khí tức, năm tân sinh này đã mạnh hơn họ rất nhiều!
“Mẹ kiếp, lần này đụng phải đối thủ cứng rồi! Sao đám tân sinh này mạnh thế?” Ý nghĩ cực kỳ bất ổn nhanh chóng lóe lên trong đầu. Thanh niên áo lam vung tay, nhưng lời định hét lên bảo đồng bọn mau rút lui còn chưa kịp thốt ra thì một bóng đen đã đột ngột xuất hiện trước mặt hắn. Đồng tử hắn co lại, nắm đấm ngưng tụ đấu khí mạnh mẽ lập tức giáng thẳng về phía đầu bóng đen.
Ngay khoảnh khắc thanh niên áo lam ra quyền, bóng đen xoay người. Kình khí sắc bén trực tiếp khiến không khí vang lên tiếng nổ trầm đục. Nắm đấm nhanh như chớp, cả tốc độ lẫn sức mạnh đều vượt xa đòn đánh của thanh niên áo lam!
“Lần này lật thuyền trong mương rồi.” Cảm nhận sức mạnh và tốc độ ra quyền của bóng đen, trong lòng thanh niên áo lam chợt dâng lên nỗi kinh hãi. Hắn ngước mắt, trông thấy một gương mặt thanh tú phảng phất vẻ lạnh lùng cùng đôi mắt đen như mực.