Khí tức âm u tỏa ra từ cây Tử Linh quỷ dị khiến đám người đứng trước cổng trấn lạnh sống lưng. Ở Hắc Giác Vực, danh tiếng của cây Tử Linh gần như đã khiến người ta nghe tên là khiếp sợ. Nhiều kẻ từng sống ở Hắc Giác Vực suốt bao năm sẽ không bao giờ quên trận huyết chiến sinh tử giữa Hắc Giác Vực và Học viện Già Nam năm ấy. Đến nay, rất ít người còn truy cứu nguyên nhân chính xác dẫn đến trận chiến. Điều duy nhất mọi người biết là sau trận huyết chiến, thi thể của hai Đấu Vương và một cường giả Đấu Hoàng đã bị treo lên cây Tử Linh bằng một cách gần như tàn khốc.
Kể từ đó, khu vực quanh Học viện Già Nam chìm vào một dải yên tĩnh khác hẳn với bên ngoài. Không còn cường giả nào của Hắc Giác Vực dám mang sát khí đằng đằng xông vào những thị trấn này. Dù thỉnh thoảng vẫn có kẻ gây rối, chưa đầy một canh giờ sau, hắn cũng sẽ biến thành cái xác bị xiên trên cây Tử Linh.
Suốt những năm qua, tiếng ác của cây Tử Linh gần như đã lan khắp Hắc Giác Vực. Vì vậy, ngay cả những kẻ hung ác tột độ cũng hiếm khi còn gan dạ bén mảng đến đây. Với chúng, nơi này chẳng khác nào mồ chôn.
Đứng trước cổng trấn, Tiêu Viêm hít sâu một hơi, xua đi cái lạnh trong lòng. Hắn chẳng buồn để ý đến những người còn chần chừ, không dám bước vào trấn, chỉ nhấc chân đi vào “Hòa Bình Trấn”, lối vào Học viện Già Nam.
Ngay khi Tiêu Viêm vừa bước qua cổng trấn, hắn đã nhận ra một luồng dao động kỳ lạ quét qua người mình.
Không quá để tâm đến luồng dao động mang vẻ dò xét ấy, Tiêu Viêm ngẩng đầu nhìn con phố trong trấn. Trên đường có không ít người qua lại, hai bên bày đủ loại quầy hàng, trẻ con chạy nhảy nô đùa, cười nói rộn ràng. Bầu không khí yên bình, hòa thuận này hoàn toàn khác hẳn Hắc Giác Vực.
Người đi đường đương nhiên cũng nhận ra Tiêu Viêm vừa bước vào từ cổng trấn. Ánh mắt họ ẩn chứa chút cảnh giác, nhưng không hề tỏ ra quá kinh hãi hay có phản ứng gì khác.
Đảo mắt nhìn quanh phố, Tiêu Viêm vừa định đi tiếp thì chợt động lòng, ngẩng lên nhìn mái nhà trong trấn. Hắn thấy hơn mười bóng người đang thoăn thoắt lướt về phía cổng trấn, nhanh nhẹn như vượn.
Chỉ chốc lát sau, hơn mười bóng người đã đáp xuống trước cổng trấn. Họ nhìn lướt qua Tiêu Viêm và những người khác. Một người trung niên dẫn đầu thản nhiên nói: “Ai vào Hòa Bình Trấn cũng phải khai báo thân phận, tên họ và những thông tin cần thiết. Kẻ nào không làm vậy sẽ bị trục xuất ngay.”
Ánh mắt lướt qua hơn mười người kia, Tiêu Viêm nhận ra ngoài người trung niên dẫn đầu, những người còn lại đều khá trẻ, cả nam lẫn nữ. Nhìn bề ngoài, họ chỉ khoảng hai mươi hai tuổi.
Những người trẻ tuổi ấy đều mặc áo xanh nhạt. Trên ngực áo mỗi người đều đeo một chiếc huy hiệu màu lam sẫm, khắc hình một con dao găm vấy chút máu đỏ tươi.
Lúc này, hơn mười người trẻ tuổi đang nhìn Tiêu Viêm và những người khác bằng ánh mắt cảnh giác pha chút xa cách.
“Ngoài ra, sau khi khai báo tên tuổi và thân phận, các ngươi phải uống viên đan dược này.” Người trung niên phất tay, trong tay liền xuất hiện một lọ đan dược màu đỏ nhạt. Ông ta lạnh lùng liếc nhìn những người Hắc Giác Vực thoáng biến sắc: “Yên tâm, đây không phải độc dược, mà là một loại đan dược do hệ Luyện Dược của học viện chế tạo, có thể cảm ứng sát khí. Nếu các ngươi nảy sinh sát ý trong trấn, viên đan dược sẽ phát ra ánh sáng đỏ từ trong cơ thể. Đội Chấp Pháp chúng ta sẽ lần theo ánh sáng ấy mà tìm đến. Các ngươi hẳn cũng biết Học viện Già Nam xử lý thế nào với những kẻ đem thói xấu của Hắc Giác Vực đến đây. Khi định rời trấn, các ngươi có thể đến điểm phát thuốc giải ở trung tâm trấn để nhận thuốc. Nhưng ngay khi nhận được thuốc giải, sẽ có người của Đội Chấp Pháp giám sát các ngươi suốt quãng đường ra khỏi trấn.”
Nghe người trung niên nói vậy, mọi người trước cổng không khỏi biến sắc. Với thần kinh nhạy bén của những kẻ thường xuyên liếm máu trên lưỡi dao như họ, sao có thể để mình nuốt những viên đan dược không rõ lai lịch? Làm thế chẳng khác nào giao tính mạng vào tay người khác.
Thế nhưng, ngay khi vài kẻ ngang ngạnh không nhịn được, định lên tiếng phản đối, hơn mười nam nữ trẻ tuổi phía sau người trung niên lập tức đồng loạt rút trường kiếm bên hông. Đấu khí đủ màu sắc trào ra từ cơ thể họ, mũi kiếm cùng chĩa về phía cổng trấn, rõ ràng chỉ cần lời qua tiếng lại là sẽ ra tay đuổi người ngay.
“Hòa Bình Trấn xưa nay vẫn có quy củ như vậy. Không muốn thì đừng vào. Nếu đã vào rồi còn vi phạm quy củ, biết đâu trên cây Tử Linh bên kia lại có thêm vài món đồ để treo.” Người trung niên chắp tay sau lưng, lạnh nhạt nói. Dứt lời, một luồng khí tức mạnh mẽ chầm chậm tỏa ra từ cơ thể ông ta.
“Thực lực người này e rằng ít nhất cũng trên Thất Tinh Đại Đấu Sư.” Cảm nhận khí thế hùng hậu của người trung niên, Tiêu Viêm khẽ lẩm bẩm.
Thấy đối phương chẳng hề có ý nhượng bộ, một người trước cổng trấn không nhịn được, gương mặt thoáng hiện vẻ hung tợn. Nhưng khi liếc thấy cây Tử Linh bên cạnh, hắn lập tức rùng mình. Vẻ hung hãn vừa dâng lên đã tan biến sạch. Hắn nghiến răng, còn vài kẻ vẫn không cam lòng nuốt đan dược thì đành bất lực rút lui.
Sau khi những người ấy rời đi, những người còn lại tuy không muốn nhưng chỉ đành bước vào, đi đến trước mặt người trung niên. Họ khai báo tên tuổi, nhận một viên đan dược đỏ nhạt rồi nuốt xuống trước mặt các thành viên Đội Chấp Pháp.
Thấy những người kia ngoan ngoãn nuốt đan dược, sắc mặt lạnh nhạt của người trung niên mới dịu đi đôi chút. Có điều, dường như ông ta vốn chẳng ưa người Hắc Giác Vực, nên từ đầu đến cuối vẫn không hề tỏ ra thân thiện.
“Thưa đạo sư, học sinh của học viện có thể không uống thứ này được không?” Ngay lúc người trung niên theo thói quen đưa đan dược cho chàng trai trẻ đứng trước mặt, đối phương bỗng lên tiếng hỏi.
“Hả?” Nghe vậy, những người xung quanh cùng hơn mười thành viên Đội Chấp Pháp đều kinh ngạc nhìn sang. Nhìn gương mặt trẻ trung, thanh tú kia, người trung niên đầy vẻ nghi ngờ hỏi: “Cậu nói mình là học sinh của học viện?”
“Sau khi vượt qua kỳ khảo hạch tuyển sinh của học viện, ta xin nghỉ một thời gian nên chỉ có thể tự mình tới đây.” Tiêu Viêm nhún vai, cười đáp.
“Cậu tự mình đi xuyên qua Hắc Giác Vực để đến đây sao?” Nghe vậy, người trung niên lập tức sững sờ, vẻ mặt kinh ngạc. Phải biết rằng tân sinh của học viện thường được người của học viện hộ tống suốt đường đi sau khi tới vùng ngoài Hắc Giác Vực. Dù sao, nơi hỗn loạn ăn thịt người không nhả xương ấy đâu phải chỗ một tân sinh mới ra đời có thể dễ dàng vượt qua. E rằng còn chưa ra khỏi đại thảo nguyên Hắc Giác, cậu ta đã bị vô số kẻ ra tay ám toán rồi.
Trước ánh mắt kinh ngạc của người trung niên và hơn mười nam nữ trẻ tuổi phía sau, Tiêu Viêm mỉm cười, khẽ gật đầu.
Thấy Tiêu Viêm gật đầu, vẻ kinh ngạc trong mắt người trung niên càng đậm. Ông ta nhìn Tiêu Viêm từ trên xuống dưới rồi hỏi: “Khai báo tên, tuổi và đạo sư tuyển sinh của cậu.”
“Tiêu Viêm, mười tám tuổi. Đạo sư…” Tiêu Viêm chớp mắt, trong đầu hiện lên người phụ nữ trưởng thành dịu dàng như nước năm xưa. Hắn bất giác cười, nói: “Đạo sư Lâm.”
“Mười tám tuổi? Mười tám tuổi mà đã dám một mình băng qua Hắc Giác Vực. Tiểu tử, dù lời cậu nói là thật hay giả, can đảm như vậy cũng là lần đầu ta thấy.” Người trung niên phất tay, vừa định dặn người phía sau kiểm tra hồ sơ thì một chàng trai đang cau mày khổ sở suy nghĩ bỗng biến sắc, thất thanh nói: “Tiêu Viêm? Chẳng lẽ cậu chính là Tiêu Viêm ở Ô Thản Thành, đế quốc Gia Mã, người đã xin nghỉ một lần suốt hai năm trời?”
Tiếng kêu thất thanh của chàng trai khiến những người xung quanh sửng sốt, rồi ai nấy đều lộ vẻ hiểu ra, ánh mắt kỳ lạ hướng về phía Tiêu Viêm. Cậu học sinh còn chưa nhập học đã xin nghỉ thẳng hai năm này từ lâu đã nổi tiếng khắp học viện trong năm qua. Đương nhiên, việc Tiêu Viêm có thể “thâm nhập lòng người” đến vậy ở Học viện Già Nam cũng chẳng thể không kể đến Huân Nhi.
“Tiêu Viêm? Là Tiêu Viêm ca ca mà học muội Huân Nhi thường nhắc đến sao?” Mấy chàng trai sững sờ một thoáng, rồi ánh mắt nhìn Tiêu Viêm bỗng thoáng thêm vẻ khó tả. Trước đây ở Ô Thản Thành, Tiêu Viêm cũng từng thấy vẻ mặt ấy trong mắt thiếu gia Gia Liệt.
“Chậc, nha đầu này, ta còn chưa đến học viện mà đã gây ra cho ta đám tình địch chẳng hiểu từ đâu chui ra rồi sao?” Nhìn vẻ mặt của mấy chàng trai kia, Tiêu Viêm lập tức bật cười, bất đắc dĩ lắc đầu trong lòng.
“Nếu các vị đang nói đến Tiêu Viêm ở Ô Thản Thành, đế quốc Gia Mã, thì đúng là ta.” Tiêu Viêm xòe tay với chàng trai cũng đang ngạc nhiên, cười đáp.
“Cậu theo chúng ta đến văn phòng kiểm tra hồ sơ trước đi. Nếu lời cậu nói là thật thì không cần uống thứ này. À, ta tên Hoắc Đức, là đội trưởng tiểu đội hai của Đội Chấp Pháp Học viện Già Nam, đồng thời cũng là một Hoàng đạo sư của học viện.” Nghe Tiêu Viêm nhắc đến Ô Thản Thành, người trung niên đã tin được vài phần. Nhưng để chắc chắn, ông ta vẫn bảo Tiêu Viêm đi cùng mình đến văn phòng học viện trong trấn.
“Đạo sư Hoắc Đức.” Tiêu Viêm mỉm cười chào một tiếng. Thấy Hoắc Đức gật đầu, hắn liền đi theo, dưới ánh mắt khác thường của mười thành viên Đội Chấp Pháp ở gần đó.
“Chậc, tên này đúng là Tiêu Viêm đó sao?” Theo sau Hoắc Đức ở một khoảng cách vừa phải, hơn mười thành viên Đội Chấp Pháp của học viện nhìn bóng lưng Tiêu Viêm, không khỏi xì xào bàn tán.
“Trông có vẻ đúng thật. Hình như cũng đâu đẹp trai lắm, sao khiến học muội Huân Nhi nhớ nhung đến thế? Thậm chí còn vì cậu ta mà thẳng thừng từ chối lời theo đuổi của đội trưởng chúng ta.” “Đừng coi thường Tiêu Viêm này. Cậu ta một mình xông vào Hắc Giác Vực mà còn nguyên vẹn đến được đây, chuyện đó đủ nói lên nhiều điều. Ít nhất, nếu bây giờ chúng ta ở lại Hắc Giác Vực mười ngày nửa tháng, ta không dám chắc mình có thể trở về lành lặn.” Một chàng trai có gương mặt bình thường nhìn theo bóng lưng Tiêu Viêm, liếc bạn đồng hành rồi thản nhiên nói.
Chàng trai mặt mũi bình thường này dường như có uy tín không nhỏ trong Đội Chấp Pháp. Vừa nghe hắn nói, hơn mười thành viên còn lại đều sững người, rồi cũng lặng lẽ gật đầu. Là người của một thị trấn tiếp giáp với Hắc Giác Vực, ngày thường họ đã thấy quá nhiều kẻ điên ở đó.
“Xin nghỉ một lần liền suốt hai năm, tên nhóc này cũng thật khác thường. Nhưng ta nghĩ, sắp tới trong học viện sẽ có thêm nhiều chuyện thú vị. Trong học viện không biết có bao nhiêu người đang mong ngóng chờ xem Tiêu Viêm ca ca mà học muội Huân Nhi ưu tú đến mức khiến bao chàng trai phải tự thấy hổ thẹn vẫn ngày đêm nhắc đến, rốt cuộc có bản lĩnh gì đây.” Khoanh tay trước ngực, chàng trai khẽ lẩm bẩm.