Men theo cầu thang xoắn ốc khoảng năm phút, tầm nhìn trước mắt bỗng trở nên rộng mở. Khi lại rẽ qua một khúc quanh, một không gian rộng rãi bên trong tòa tháp hiện ra trước mắt Tiêu Viêm.
Tầng hai của Thiên Phần Luyện Khí Tháp có diện tích không chênh lệch nhiều so với tầng một. Có điều, nơi đây hơi lạnh hơn tầng một, hơn nữa cũng không có cảm giác chen chúc như ở tầng dưới. Tuy thỉnh thoảng vẫn có vài học viên đi ngang qua, nhưng so với cảnh tượng đến đi lại cũng khó khăn ở tầng một thì nơi này tốt hơn hẳn.
Tiêu Viêm xuất hiện khiến vài học viên vừa rời khỏi phòng tu luyện để nghỉ ngơi chốc lát xung quanh cảm thấy kinh ngạc, nhưng cũng chẳng gây ra xôn xao gì. Mọi người liếc nhìn Tiêu Viêm rồi dời mắt đi, ghé tai thì thầm với nhau, dường như đang thắc mắc vì sao vào lúc này hắn vẫn có thể xuống đây.
Tiêu Viêm thu lại ánh mắt đang đảo quanh, cũng chẳng mấy để tâm đến những ánh nhìn xung quanh. Hắn thong thả bước vào bên trong tầng hai.
Vào trong tháp, Tiêu Viêm hít một hơi không khí hơi nóng. Hắn cảm nhận được hỏa khí trong không khí tầng hai cao hơn tầng một rất nhiều. Thiên Phần Luyện Khí Tháp này dường như cứ xuống thêm một tầng, nhiệt độ lại tăng lên đáng kể. Thật không biết tầng cuối cùng sẽ nóng đến mức nào? E rằng chỉ có vài vị trưởng lão mới dám bước vào nơi ấy.
Tiêu Viêm bước dọc hành lang uốn quanh thành vòng tròn. Bên trái hành lang là các phòng tu luyện cấp thấp ở vòng ngoài cùng. Nhưng mục đích của Tiêu Viêm không nằm ở đó, nên hắn không dừng chân, tiếp tục men theo hành lang đi vào trong. Chừng bảy tám phút sau, hắn đến khu vực các phòng tu luyện cấp trung nằm sâu hơn.
Đứng trước một phòng tu luyện cấp trung treo biển còn chỗ, Tiêu Viêm hơi do dự nhưng không lập tức vào tu luyện. Trầm ngâm một lúc, hắn lặng lẽ đi về phía trung tâm không gian bên trong tầng tháp này. Đã nhắm đến Vẫn Lạc Tâm Viêm, hắn cần tìm hiểu xem cái hố đen không đáy ở trung tâm rốt cuộc là thứ gì.
Đi hết khu phòng tu luyện cấp trung, hắn bước vào khu vực phòng tu luyện cấp cao. Những phòng tu luyện ở đây rõ ràng tinh xảo hơn hẳn bên ngoài, số lượng cũng ít đi rất nhiều. Tiêu Viêm đếm kỹ, phát hiện chỉ có mười tám phòng cấp cao. Lúc này, trước cửa các phòng đều treo biển đặc biệt báo có người đang tu luyện, hiển nhiên chúng đã bị chiếm hết từ lâu.
Sâu bên trong khu phòng tu luyện cấp cao là một bức tường cao sừng sững. Bên cánh cổng sắt dưới chân tường, ba người đàn ông trung niên đeo huy hiệu đạo sư trước ngực đang đứng với vẻ mặt lạnh nhạt. Thấy Tiêu Viêm dừng ở ngã rẽ đối diện, cả ba đồng loạt nhìn sang, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác.
Nhìn hàng phòng thủ nghiêm ngặt ấy, Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu trong lòng, đành từ bỏ ý định dò hỏi. Hắn tùy ý nhìn quanh, rồi quay người như không có chuyện gì, đi về phía khu phòng tu luyện cấp trung mà hắn vừa đi qua.
Dù bước chân chậm rãi rời đi, Tiêu Viêm vẫn nhận ra ánh mắt của ba vị đạo sư luôn dõi chặt lấy mình. Sự cảnh giới cẩn trọng này khiến hắn không khỏi cạn lời.
“Xem ra ở trung tâm hẳn có bí mật nào đó không thể công khai, nếu không đã chẳng phòng thủ nghiêm ngặt như vậy. Haiz, Vẫn Lạc Tâm Viêm chết tiệt này đúng là phiền phức.” Tiêu Viêm lẩm bẩm trong lòng, bước chân hơi khựng lại rồi ngẩng lên nhìn một phòng tu luyện cấp trung nhỏ ở cách đó không xa bên trái. Loại phòng nhỏ này chỉ chứa được ba đến năm người tu luyện, không thể so với không gian rộng rãi ở tầng một.
Hắn nhìn quanh, phát hiện dường như chỉ có phòng này treo biển còn chỗ. Bấy giờ, hắn liền bước nhanh về phía phòng tu luyện cấp trung ấy.
Đến gần phòng tu luyện cấp trung, Tiêu Viêm nhẹ nhàng đẩy cửa, rồi khẽ khàng bước vào và khép cửa lại sau lưng.
Ánh đèn dịu nhẹ chiếu sáng mọi ngóc ngách trong phòng tu luyện. Chính giữa phòng có năm bệ đá đen, cách nhau chừng hai ba thước. Lúc này, bốn bệ đã có người ngồi xếp bằng tu luyện, nên Tiêu Viêm đi về phía bệ đá còn trống.
Có lẽ vì tiếng mở cửa, sau khi Tiêu Viêm bước vào phòng tu luyện, bốn học viên đang nhắm mắt tu luyện liền mở mắt, cảnh giác nhìn hắn đi tới. Đến khi không thấy huy hiệu thế lực nào trên người hắn, họ mới thở phào nhẹ nhõm.
Ánh mắt Tiêu Viêm cũng lướt qua bốn người, phát hiện trước ngực họ không có huy hiệu của bất kỳ thế lực nào. Có lẽ họ thuộc nhóm tự do, tức là những học viên chưa gia nhập thế lực nào.
Tuy Tiêu Viêm không đeo huy hiệu thế lực, bốn người kia cũng chẳng chủ động mở lời, chỉ chăm chú quan sát từng cử động của hắn.
“Bốn tên Đại Đấu Sư. Nhìn khí tức còn chưa ổn định của họ, chắc hẳn mới đột phá cấp Đại Đấu Sư không lâu.” Ngồi xếp bằng trên bệ đá đen, Tiêu Viêm tùy ý liếc qua bóng lưng bốn người, rồi lẩm bẩm trong lòng.
Bàn tay lật lên, tấm hỏa tinh tạp màu xanh xuất hiện trong tay Tiêu Viêm.
“Thanh Hỏa tinh tạp?” Khoảnh khắc tấm tinh tạp xuất hiện trong tay Tiêu Viêm, bốn tiếng kinh hô lập tức vang lên trong phòng tu luyện. Trong giọng nói của họ đều có chút kinh ngạc, cùng vẻ thèm thuồng…
Nhận ra bốn ánh mắt thèm thuồng từ bên cạnh đang nhìn sang, Tiêu Viêm khẽ nhướng mày, hừ lạnh một tiếng. Một luồng khí tức hùng hậu bùng lên từ trong cơ thể hắn.
Cảm nhận khí tức mạnh mẽ trào ra từ người Tiêu Viêm, sắc mặt bốn người bên cạnh hơi biến đổi. Họ vội thu lại ánh mắt thèm thuồng, không dám để lộ chút tham lam nào nữa. Nhìn khí tức Tiêu Viêm thể hiện, rõ ràng hắn mạnh hơn họ rất nhiều. Sau khi chấn nhiếp được đám người này, Tiêu Viêm mới từ từ thu khí tức về, cắm Thanh Hỏa tinh tạp vào khe lõm trước mặt. Ánh sáng nhàn nhạt lập tức lóe lên. Nhưng giữa lúc ánh sáng bừng lên, Tiêu Viêm chợt phát hiện số Hỏa năng trên tấm hỏa tinh tạp đã bị trừ mất lượng dùng cho hai ngày!
Tiêu Viêm khẽ nhíu mày, lẩm bẩm trong lòng: “Chẳng lẽ càng xuống sâu, phí tu luyện một ngày lại càng cao? Nội viện này đúng là khắc nghiệt thật.”
Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu, đôi mắt dần khép lại. Hai tay kết ấn tu luyện trước người. Một lúc sau, hơi thở hắn dần ổn định, lại tiến vào trạng thái tu luyện.
…………
Trong căn phòng khổng lồ rộng rãi, sáng sủa, hơn mười vị lão giả ngồi rải rác. Dưới ánh đèn dịu nhẹ, có thể nhìn rõ huy hiệu trước ngực họ; đó đều là những huy hiệu đặc biệt chỉ trưởng lão mới có tư cách đeo.
Căn phòng tuy rộng, bầu không khí lại hơi nặng nề. Một lúc lâu sau, một lão giả ngồi ở vị trí chủ tọa, dung mạo khó nhìn rõ, khẽ ho một tiếng, là người đầu tiên phá vỡ sự yên lặng. Giọng nói già nua chậm rãi vang vọng trong phòng: “Mấy ngày nay, thứ đó lại bắt đầu có chút bất ổn…”
Nghe ông nói vậy, những lão giả còn lại đều nhíu chặt mày.
“Sau một thời gian quan sát, ta phát hiện dao động mà ‘nó’ tỏa ra dữ dội hơn trước nhiều. Xét theo cảm xúc mà nó bộc lộ, nó cũng ngày càng nóng nảy…” Giọng nói già nua vẫn tiếp tục: “Tình hình này, e rằng trong vài năm tới nó sẽ lại có một lần phản công dữ dội. Nếu xử lý không ổn, e là sẽ thành một mối họa cực lớn.”
“Chúng ta cùng ra tay gia cố thêm một tầng phòng ngự? Nếu vẫn không ổn thì báo cho viện trưởng nội viện và ngoại viện. Thứ này không thể để lộ; bằng không, đám người ở Hắc Giác Vực sẽ đỏ mắt xông tới cướp. Nội viện chúng ta tuy nằm sâu trong núi, nhưng lại không cách Hắc Giác Vực phía bắc bao xa. Một khi xảy ra chuyện, mấy lão già vẫn luôn chú ý đến nội viện sẽ lập tức nghe tin chạy tới. Với kiến thức của họ, e rằng phong ấn của Thiên Phần Luyện Khí Tháp khó thoát khỏi sự chú ý của họ.” Một lão giả trầm ngâm nói.
“Phòng ngự chắc chắn phải gia cố… nhưng viện trưởng đại nhân đang bế quan sâu. Viện trưởng ngoại viện lại thích đi du ngoạn khắp nơi, giờ chẳng ai biết ông ấy đang ở đâu.” Lão giả đứng đầu chậm rãi lắc đầu. Im lặng một lát, ông bỗng ngẩng lên nhìn một lão giả ở góc phòng, hỏi: “Liễu trưởng lão, tiểu tử sở hữu Dị Hỏa kia giờ thế nào rồi?”
“Đang tu luyện ở tầng hai. Có lẽ vì cũng sở hữu Dị Hỏa nên cậu ta không sợ hỏa độc xâm thực. Tôi cũng đã làm theo lời Đại trưởng lão dặn, dành cho cậu ta sự quan tâm thích đáng.” Liễu trưởng lão, người từng gặp Tiêu Viêm một lần, vội đứng dậy cung kính đáp.
“Ừm.” Lão nhân áo đen ngồi ở vị trí chủ tọa khẽ gật đầu, giọng già nua hơi trầm xuống: “Haiz, thật không ngờ một đóa Vẫn Lạc Tâm Viêm lại giúp nội viện ta quật khởi, vậy mà giờ đây một tiểu tử chưa đầy hai mươi tuổi cũng đơn độc sở hữu dị vật này. Thật khiến người ta vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ. Chư vị trưởng lão, nếu gặp tiểu tử này, hãy cố gắng tạo điều kiện cho hắn. Biết đâu sau này, khi Vẫn Lạc Tâm Viêm nổi cơn cuồng bạo, chúng ta còn phải dựa vào sức hắn. Haiz, không thể viết cạn năng lượng của Dị Hỏa. Dị vật kỳ lạ như vậy sinh ra từ tinh hoa đất trời, mang sức mạnh hủy diệt. Một khi sơ suất, e rằng nội viện cũng sẽ gặp họa diệt vong.” Đại trưởng lão toàn thân bọc trong áo choàng thở dài nói.
“Vâng!”
Hơn mười vị trưởng lão được học viên nội viện kính sợ lúc này đều đứng dậy, cung kính đáp lời.
“Ừm. Được rồi, mọi người giải tán đi. À, nhớ chú ý động tĩnh của các thế lực lớn ở Hắc Giác Vực phía bắc. Đặc biệt là mấy kẻ kia. Huyết Tông gần đây cũng có chút động tĩnh. Nghe nói là vì con trai lão già kia đã chết. Đúng là chẳng để người ta yên tâm…” Đại trưởng lão phất tay, ho vài tiếng rồi nói.
Các vị trưởng lão khẽ gật đầu, sau đó thân hình lay động, hóa thành những bóng đen mờ ảo. Một cơn gió nhẹ lướt qua, họ liền biến mất khỏi căn phòng kín mít này.
Đợi mọi người trong phòng đều biến mất, Đại trưởng lão toàn thân bọc trong áo bào đen mới từ từ đứng dậy. Khi ông càng đứng thẳng, thân thể lại càng trở nên hư ảo. Đến lúc hoàn toàn đứng lên khỏi ghế, thân hình ông đã biến mất một cách quỷ dị khỏi căn phòng.