Trong căn phòng rộng rãi sáng sủa, những giá sách đan xen ngang dọc, bày đầy đủ loại sách cổ, khiến nơi đây đượm vẻ thư hương. Lúc này, ở giữa phòng có ba người đang lặng lẽ đứng. Sau chiếc bàn trước mặt họ, một ông lão tóc râu bạc trắng chậm rãi lật xem tài liệu trong tay. Cả căn phòng chìm trong bầu không khí tĩnh lặng.
Ba người đứng trong phòng gồm hai nam một nữ. Nhìn kỹ, chính là Bạch Sơn, Ngô Hạo và Hổ Gia bị Tiêu Viêm đánh trọng thương. Lúc này, Bạch Sơn và Ngô Hạo đang cúi mắt, sắc mặt tuy vẫn hơi tái nhưng đã khá hơn nhiều so với trước. Hổ Gia đứng bên cạnh thì trừng mắt nhìn ông lão đang đọc sách. Một lúc lâu sau, nàng bĩu môi, vẻ mặt đầy ấm ức.
Bầu không khí tĩnh lặng kéo dài gần mười phút, cuối cùng Phó viện trưởng Hổ Càn cũng rời mắt khỏi trang sách, thản nhiên nói: “Đừng mong ta trút giận thay con. Chuyện này là con tự chuốc lấy. Nếu có bản lĩnh thì cứ đi đánh Tiêu Viêm để trút giận, còn ai đánh thắng ai thì ta không quản. Già Nam học viện không cấm kiểu luận bàn tỷ thí này, con muốn lúc nào cũng được.”
“Hừ, con đâu có trông mong ông làm gì. Hôm đó con thua thảm như vậy cũng là vì trở tay không kịp, con còn chưa dùng hết át chủ bài. Nếu không thì chưa biết ai thắng ai đâu.” Hổ Gia hừ một tiếng, nói: “Con chỉ tức tên kia chẳng biết thương hoa tiếc ngọc chút nào. Dù sao con cũng là con gái, chẳng lẽ hắn không thể ra tay nhẹ hơn sao? Con đâu có da dày thịt béo như hai người kia.”
Nghe Hổ Gia lầm bầm, Hổ Càn không nhịn được bật cười, bất đắc dĩ nói: “Lúc đó ai còn tâm trí mà thương hoa tiếc ngọc? Ba người các con liên thủ đánh một mình hắn, nếu Tiêu Viêm còn nương tay thì thật chẳng hợp lẽ. Dĩ nhiên, hành động cuối cùng của hắn cũng khiến ta cực kỳ bất ngờ. Tiểu tử này đúng là kẻ cứng rắn.”
“Ba đứa các con cũng đừng vì chuyện này mà kết thù với hắn. Người trẻ tuổi nên nghĩ thoáng một chút, cứ bận lòng vì chuyện nhỏ nhặt này chẳng đáng đâu. Tiêu Viêm sau này cũng có tiềm lực đáng sợ. Nhớ lấy, có thêm một người bạn vẫn hơn thêm một kẻ địch, huống chi kẻ địch này còn khiến người ta rợn tóc gáy.” Hổ Càn nhìn ba người trước mặt, ân cần khuyên nhủ.
“Hừ, phụ nữ vốn thù dai. Cú đá đó con vẫn nhớ đấy. Đừng để hắn rơi vào tay con.” Hổ Gia bĩu môi nói.
Nghe Hổ Gia nói vậy, Hổ Càn bật cười. Với hiểu biết của ông về nàng, ông biết mỗi khi nàng nói thế thì thật ra chẳng còn lòng oán hận nào. Có điều, cú đá của Tiêu Viêm quả thực khiến Hổ Gia vẫn còn bực bội; sau này dù có trở thành kẻ địch của hắn, e rằng nàng cũng sẽ chẳng tỏ ra thân thiện với hắn.
“Ta sẽ xem hắn là kẻ địch, nhưng cũng sẽ xem hắn là đối thủ mà ta nhất định phải vượt qua.” Ngô Hạo bình thản nói.
Hổ Càn khẽ gật đầu. Ngô Hạo quả đúng là một kẻ cuồng chiến đấu. Nhưng cũng chính những người như vậy mới có thể tiến xa trên con đường cường giả. Chẳng trách ngay cả viện trưởng cũng hết mực coi trọng hắn.
“Ha ha, chỉ là luận bàn tỷ thí thôi, bị thương một chút là chuyện rất bình thường. Sao chúng ta lại thù dai được?” Bạch Sơn mỉm cười nói. Trên gương mặt đầy ý cười ấy chẳng thấy chút giận dữ nào.
Thế nhưng, chính vẻ mặt tươi cười của Bạch Sơn lại khiến Hổ Càn khẽ cau mày. Là Phó viện trưởng Già Nam học viện, ông đã sống ngần ấy năm, với sự tinh tường của mình, sao có thể không nghe ra lời này của Bạch Sơn là giả tạo hay thật lòng?
Hổ Càn nhìn sâu vào Bạch Sơn đang mỉm cười rồi không nói thêm gì. Ông hiểu, sau bao năm được mọi người săn đón, nay bị Tiêu Viêm đánh cho tan tác chỉ trong một trận, trong lòng hắn hẳn vô cùng không cam tâm. Chỉ mong hắn đừng làm chuyện dại dột. Nếu không, Hổ Càn không cho rằng chàng thanh niên từng dám một mình khiêu chiến cả một tông môn ở Gia Mã đế quốc sẽ là kẻ dễ đối phó.
“Két.”
Tiếng cửa phòng mở khe khẽ bỗng vang lên lanh lảnh. Một giọng nói truyền vào phòng: “Phó viện trưởng, Tiêu Viêm và Tiêu Huân Nhi đã đến.”
“Mời họ vào.” Hổ Càn khép cuốn sách trong tay, cười nói, rồi quay sang ba người Bạch Sơn: “Sau này các con vào nội viện, có lẽ còn phải cùng nhau phấn đấu, vậy nên đừng làm sứt mẻ quan hệ. Tân sinh vào nội viện mỗi năm mà không đoàn kết thành một khối thì kết cục sẽ chẳng tốt đẹp gì. Hơn nữa, ở nội viện, thực lực là trên hết. Ai nắm đấm cứng hơn thì có thể giành được điều kiện tu luyện tốt nhất. Ở đó, mọi chỗ dựa của các con đều vô dụng, kể cả ta!”
Nói đến câu cuối, ánh mắt Hổ Càn chăm chú nhìn Hổ Gia, ý tứ trong đó đã quá rõ ràng.
Hổ Gia bĩu môi. Tuy trong lòng không cho là đúng, nhưng ngoài mặt vẫn gật đầu.
Không lâu sau khi Hổ Càn dứt lời, hai bóng người chậm rãi bước vào từ cửa phòng. Họ đảo mắt nhìn quanh căn phòng rộng rãi, cuối cùng dừng ánh mắt ở Hổ Càn sau bàn. Cả hai tiến lên hai bước rồi khom người hành lễ.
“Ha ha, cuối cùng hai người cũng đến rồi.” Hổ Càn mỉm cười nhìn họ. Ánh mắt ông dừng trên gương mặt Tiêu Viêm lâu hơn một chút. Từ khi Tiêu Viêm đến Già Nam học viện gần mười ngày trước, đây là lần đầu tiên Hổ Càn đứng gần, đối diện với học sinh xuất sắc đã
đạt đến đỉnh cao của học viện này.
Ôn hòa, nhã nhặn. Vừa nhìn thấy Tiêu Viêm, trong lòng Hổ Càn chợt hiện lên hai từ ấy. Ông khẽ lẩm nhẩm rồi cười khổ. Hai từ này hoàn toàn trái ngược với vẻ cuồng dã mà Tiêu Viêm thể hiện khi chiến đấu.
Sau khi chăm chú nhìn đôi mắt đen như mực ấy hồi lâu, ánh mắt lão luyện của Hổ Càn cuối cùng cũng nhận ra bên dưới vẻ bình hòa đang cuộn trào một sự nóng nảy bất an như ngọn lửa. Trông chẳng khác nào một dãy núi yên ả ẩn giấu núi lửa; bất cứ lúc nào, ngọn núi lửa đáng sợ ấy cũng có thể phun trào năng lượng và lửa giận khủng khiếp khiến người ta phải sững sờ.
“Đấu khí trong cơ thể thoạt nhìn vận chuyển ôn hòa, nhưng thấp thoáng lộ ra cảm giác bất ổn như núi lửa. Xem ra hẳn là có liên quan đến Dị Hỏa mà hắn nắm giữ.” Ánh mắt lướt qua người Tiêu Viêm, Hổ Càn đã cảm nhận được tính chất đấu khí trong cơ thể đối phương. Bản lĩnh này quả không hổ danh Phó viện trưởng ngoại viện Già Nam học viện.
“Các con đã đến đủ thì ta cũng không nói dài dòng nữa. Chắc các con cũng biết ta gọi các con đến đây vì mục đích gì.” Hổ Càn đứng dậy, mỉm cười nói: “Các con là năm người đứng đầu kỳ tuyển chọn lần này, theo quy củ, có tư cách vào Tàng Thư Các thử vận may.”
Nói rồi, Hổ Càn bước đến bức tường phía sau, tùy ý vỗ mấy cái. Một tiếng ùng ùng trầm đục vang lên, kế đó, một lối đi tối om hiện ra trước mặt năm người Tiêu Viêm.
“Đi theo ta.” Hổ Càn vẫy tay với năm người rồi đi đầu tiến vào lối đi tối om. Hổ Gia hiếu kỳ lập tức theo sau, kế đến là Ngô Hạo và Bạch Sơn. Đợi mọi người vào hết, Tiêu Viêm mới nắm tay Huân Nhi, cẩn thận bước vào lối đi. Những năm tháng bôn ba đã rèn cho hắn tính tình thận trọng.
Vào trong lối đi, Tiêu Viêm mới nhận ra trên vách tường khảm từng viên dạ minh châu lớn. Ánh sáng nhàn nhạt khiến lối đi trở nên mờ tối, nhưng chừng ấy ánh sáng đã đủ cho Tiêu Viêm và những người khác.
Trong lối đi, bầu không khí yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân khe khẽ vang lên sàn sạt. Tiêu Viêm liếc nhìn Hổ Càn đang dẫn đường phía trước, bàn tay nắm tay Huân Nhi siết chặt hơn một chút. Là người mới vừa đến, hắn thực sự không quen thuộc với Già Nam học viện. Hắn cũng chẳng hiểu rõ tính tình của vị Phó viện trưởng thực lực mạnh mẽ kia.
Dường như nhận ra Tiêu Viêm đang căng thẳng, Huân Nhi khẽ vỗ tay hắn rồi mỉm cười lắc đầu.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, hít sâu một hơi, tâm trạng dần bình tĩnh trở lại, bước chân cũng nhanh hơn đôi chút.
Đi trong lối đi khoảng nửa canh giờ, cuối cùng một tia sáng cũng hiện ra ở cuối đường. Thấy ánh sáng, mấy người trong lối đi đều bước nhanh hơn. Chẳng mấy chốc, họ đã đến cuối lối đi và bước ra ngoài.
Ánh mặt trời chói chang từ chân trời rọi xuống khiến Tiêu Viêm và những người khác theo phản xạ khẽ nheo mắt. Một lúc sau, họ từ từ mở mắt, nhìn cảnh tượng hiện ra trước mặt, không khỏi hơi kinh ngạc.
Lúc này, trước mặt Tiêu Viêm và những người khác rõ ràng là một hõm núi. Vách núi dốc đứng vươn lên cao, mãi đến tận cuối tầm mắt. Giữa ba mặt vách đá có một khoảng đất trống vô cùng rộng lớn. Trên khoảng đất ấy sừng sững một tòa lầu các cổ kính, đồ sộ đến mức khiến người ta phải tặc lưỡi.
Ánh mắt chậm rãi lướt qua tòa lầu các cổ kính đồ sộ, cuối cùng dừng lại trên tấm biển trước lầu, nom vô cùng cổ xưa. Trên đó, ba nét chữ bị năm tháng bào mòn đến mức gần như mờ tịt, lúc ẩn lúc hiện.
Tàng Thư Các!
Nét chữ cổ xưa dù đã trải qua bao năm tháng tàn phá, nhưng Tiêu Viêm và những người khác vẫn bị ý vị cổ kính ẩn chứa trong đó làm cho rung động. Quả không hổ là Tàng Thư Các thần bí của ngoại viện Già Nam học viện. Chỉ riêng tấm biển này đã thể hiện rõ thân phận của nó.
Hổ Càn dẫn năm người chậm rãi đi về phía Tàng Thư Các. Khi còn cách nơi đó chừng hai mươi mét, ông đột nhiên dừng lại, chắp quyền hướng về phía Tàng Thư Các rồi nói: “Năm người đứng đầu kỳ tuyển chọn nội viện lần này đã có mặt. Theo quy củ, ta dẫn họ đến đây, kính mời chư vị trưởng lão mở cửa!”
Lời Hổ Càn mang theo đấu khí, vang vọng không ngừng giữa thung lũng nhỏ, rất lâu vẫn chưa tan.
Không lâu sau khi Hổ Càn dứt lời, đôi mắt Tiêu Viêm đang chăm chú nhìn Tàng Thư Các chợt co lại. Ánh mắt hắn lập tức chuyển hướng, dừng trên hai bóng người áo xám đang ngồi xếp bằng trước cửa lớn. Lúc mới vào đây, hắn rõ ràng đã nhìn thấy nơi này chẳng có lấy một bóng người!
Vậy mà lúc này, hai người áo xám kia lại như thể vốn đã ngồi ở đó từ trước. Cảnh tượng quỷ dị ấy khiến lòng Tiêu Viêm hơi lạnh đi và sửng sốt. Tuy nhiên, bên cạnh sự kinh ngạc, hắn càng thêm hứng thú với Tàng Thư Các. Được Già Nam học viện coi trọng đến thế, e rằng những thứ cất giữ bên trong cũng chẳng phải vật tầm thường.
“Quả không hổ là Già Nam học viện, nội tình quả nhiên hùng hậu.”