Trong tòa cổ tháp đèn đuốc dịu nhẹ, một đám đông vây quanh Tiêu Viêm và Ngô Hạo đang nhắm nghiền mắt, thì thầm cười khẽ với nhau.
“Tránh ra, tránh ra, Liễu trưởng lão đến rồi.” Bên ngoài đám đông chợt vang lên tiếng quát. Ngay sau đó, mọi người vội vã tách ra một lối đi. Trong Thiên Phần Luyện Khí Tháp, trưởng lão ở mỗi tầng đều có địa vị cao nhất. Ai đắc tội với họ ở đây thì chẳng có kết cục tốt đẹp gì; chỉ cần họ tùy tiện vin vào chức vụ gây khó dễ một chút là đủ khiến người ta khóc không ra nước mắt.
Theo lối đi giữa đám đông, một ông lão ăn mặc giản dị chậm rãi bước tới. Ánh mắt cười híp lại lướt qua Tiêu Viêm và Ngô Hạo đang cứng đờ bất động giữa sân, ông cười nói: “Đúng là hai nhóc không biết trời cao đất dày. Vừa vào Thiên Phần Luyện Khí Tháp đã chẳng báo trước, phen này chịu khổ cũng hơi oan uổng đấy.”
“Hê hê, năm nào cũng có tân sinh hấp tấp không chờ nổi mà xông vào Thiên Phần Luyện Khí Tháp, đáng đời phải chịu khổ.” Trong đám đông vang lên những tiếng cười hả hê. Tốc độ tu luyện trong tháp tuy khá nhanh, nhưng dù sao cũng hơi buồn tẻ. Nay có tân sinh vào đây làm trò vui, đám học viên cũ đương nhiên rất thích thú.
“Tân sinh vừa vào nội viện, đương nhiên chưa hiểu quy củ ở đây. Có gì đáng cười chứ?”
Một giọng nói lạnh nhạt chợt vang lên. Mọi người nhìn theo tiếng nói, quả nhiên thấy một cô gái trẻ mặc váy áo bạc. Nàng dáng người cao ráo, gương mặt hơi gầy nhưng lại là mỹ nhân hiếm có, làn da trắng như tuyết, mày mắt như tranh. Điều khiến người ta kinh ngạc nhất là mái tóc dài đến eo của nàng lại có màu bạc hiếm thấy. Mái tóc bạc phối với váy áo cùng màu khiến cả người nàng toát lên vẻ lạnh lùng xa cách, khiến người ta chỉ dám đứng nhìn từ xa chứ không dám khinh nhờn.
Ánh mắt mọi người lướt qua cô gái mặc váy bạc vẫn luôn im lặng. Trong mắt họ thoạt tiên thoáng hiện vẻ ngưỡng mộ thường thấy ở nam nhân trước mỹ nhân, nhưng sau đó còn có cả một tia kiêng dè. Sau khi nàng lên tiếng, những tiếng cười hả hê gần như lập tức biến mất. Có thể thấy cô gái này hẳn có danh vọng và thực lực không tầm thường trong nội viện; nếu không, ở nơi thực lực vi tôn này, chỉ riêng dung mạo không đủ khiến người khác kiêng nể nàng.
“Ha ha, hóa ra là nha đầu Nguyệt. Lão già này không nhận ra con, đám kia đều là một lũ rảnh rỗi thiếu đòn, có gì đáng để ý.” Nghe thấy giọng nói, Liễu trưởng lão quay sang cô gái váy bạc, hơi sững lại rồi cười nói. “Liễu trưởng lão.”
Đối với vị trưởng lão này, cô gái váy bạc không giữ vẻ lạnh lùng. Trên gương mặt nàng nở một nụ cười thoáng nhẹ như hoa đàm, khiến các học viên xung quanh hơi ngẩn ngơ.
“Nha đầu Nguyệt, lần này con định xuống tầng mấy tu luyện?” Liễu trưởng lão liếc Tiêu Viêm và Ngô Hạo đang cứng đờ toàn thân, rồi lại cười hỏi cô gái váy bạc. Thái độ của ông với nàng rõ ràng hòa nhã hơn hẳn so với các học viên khác.
“Tầng sáu ạ.” Cô gái váy bạc hơi do dự rồi đáp.
“Tầng sáu ư? Ít nhất phải đạt Đấu Linh sáu sao mới xuống đó được. Chẳng lẽ Hàn Nguyệt học tỷ đã đạt tới cấp bậc ấy rồi?” Câu trả lời của nàng lập tức khiến đám đông xung quanh xôn xao kinh ngạc.
“Ồ.” Liễu trưởng lão cũng hơi ngạc nhiên trước câu trả lời của cô gái váy bạc. Đôi mắt ánh lên vẻ tinh anh chậm rãi quan sát nàng. Một lát sau, ông thở dài: “Xem ra chẳng cần mấy năm nữa, con đã đủ tư cách tranh cử chức trưởng lão trong nội viện rồi. Thiên phú và tốc độ tu luyện thế này thật khiến người ta kinh ngạc.”
“Chẳng qua đều nhờ Thiên Phần Luyện Khí Tháp thôi. Nếu để con tự tu luyện một mình, e rằng bây giờ cùng lắm mới vừa bước vào Đấu Linh.” Cô gái váy bạc lắc đầu, rồi chuyển mắt sang Tiêu Viêm và Ngô Hạo giữa đám đông, khẽ mở đôi môi đỏ: “Liễu trưởng lão, chi bằng để hai người họ thoát khỏi sự thiêu đốt của tâm hỏa trước đi. Nếu chậm trễ, cơ thể sẽ bị tổn hại không nhỏ.”
Nghe vậy, Liễu trưởng lão lại lắc đầu, cười nói: “Khoan đã, nha đầu. Năm xưa lần đầu con vào Thiên Phần Luyện Khí Tháp, con trụ được trong tâm hỏa bao lâu?”
Hàn Nguyệt khẽ nhíu mày, trầm ngâm một lúc rồi đáp: “Mười bảy phút. Khi ấy còn có người nhắc con trước lúc vào tháp.”
“Thật ra, ngay lần đầu vào Thiên Phần Luyện Khí Tháp đã có thể phán đoán tiềm lực của một người. Lần đầu bị tâm hỏa thiêu đốt, vì tân sinh đều không biết làm thế nào mới khiến tâm hỏa tiêu tan, nên ai trụ được càng lâu thì chứng tỏ sức chống chịu tâm hỏa càng mạnh. Điều này có lợi rất lớn cho việc tu luyện trong tháp sau này. Dĩ nhiên, không có gì tuyệt đối; cách này cũng chẳng thể chính xác hoàn toàn, nhưng vẫn có thể dùng làm thước đo sơ bộ.”
Liễu trưởng lão mỉm cười nói: “Hai người này hình như đã trụ được tám phút rồi nhỉ? Ừm, như vậy đã khá lắm rồi.”
“Liễu trưởng lão định thử xem giới hạn của họ sao?”
“Ừ, thử xem. Nếu ta đoán không lầm, thanh niên áo đen này hẳn là Tiêu Viêm, kẻ đã dẫn dắt tân sinh khóa này đánh bại học viên cũ cùng cả Hắc Bạch Song Sát trong cuộc thi săn Hỏa Năng. Gần đây, đám lão già chúng ta cũng thường nhắc đến cậu ta.” Liễu trưởng lão nhìn thước Huyền Trọng khổng lồ sau lưng Tiêu Viêm, cười híp mắt nói.
“Cậu ta chính là Tiêu Viêm ư?” Nghe Liễu trưởng lão nói vậy, không chỉ đám học viên cũ xung quanh kinh hô liên tiếp, mà ngay cả Hàn Nguyệt vốn lạnh nhạt cũng thoáng vẻ kinh ngạc trong mắt.
Liễu trưởng lão cười gật đầu, ánh mắt dừng trên hai người Tiêu Viêm. Hai tay ông giấu trong tay áo, chờ xem họ sẽ trụ được đến giới hạn nào.
“Nha đầu Nguyệt, nếu con có việc thì cứ xuống tháp trước đi. Ở đây có ta là được.” Trong lúc chờ đợi, Liễu trưởng lão sợ làm lỡ thời gian tu luyện của Hàn Nguyệt nên cười nói với nàng.
“Không sao. Con cũng muốn lặng lẽ xem vị tân sinh chưa vào nội viện mà đã khá nổi danh này có thể trụ được bao lâu.” Hàn Nguyệt khẽ lắc đầu, đôi mắt lạnh lùng lướt qua Tiêu Viêm và Ngô Hạo. Mấy ngày nay, nàng cũng đã nghe không ít tin tức về khóa tân sinh này. Chuyện đánh bại tất cả các đội học viên cũ trong cuộc thi săn Hỏa Năng dường như chưa từng xảy ra trong những năm gần đây, vì vậy nàng có chút hứng thú với người dẫn đầu khóa tân sinh đã nổi danh nhưng mình chưa từng gặp mặt.
Đương nhiên, không chỉ nàng có hứng thú. Nghe Liễu trưởng lão tiết lộ thân phận Tiêu Viêm, đám học viên cũ vốn định rời đi xung quanh cũng dừng bước, lần lượt dồn những ánh mắt chứa đủ loại cảm xúc về phía hai người giữa sân. Họ cũng muốn xem kẻ này có thực lực như lời đồn hay không.
Vì có người truyền tin Tiêu Viêm đang ở đây, trong lúc ấy, học viên cũ nghe tin kéo đến không ngớt. Vòng người vây quanh mỗi lúc một rộng. Nếu không gian trong tháp vô cùng rộng rãi, e rằng đã xảy ra cảnh chen lấn.
Thời gian chậm rãi trôi qua, ánh mắt những người đứng xem càng thêm kinh ngạc. Đến lúc này, hai người đã trụ được mười bốn phút. Mặt họ đỏ như than lửa, nhưng dường như vẫn chưa tới cực hạn.
“Quả nhiên không tệ.” Liễu trưởng lão vuốt râu, cười híp mắt gật đầu, trong mắt cũng thoáng vẻ tán thưởng.
Thời gian tiếp tục trôi. Nhưng đến phút thứ mười sáu, cơ thể Ngô Hạo bỗng run lên khe khẽ. Thấy cảnh ấy, các học viên xung quanh đều hiểu Ngô Hạo e rằng sắp đạt tới giới hạn.
Thấy phản ứng của hắn, Liễu trưởng lão đưa bàn tay phải khô quắt như vuốt chim ưng ra, hướng về Ngô Hạo đang bắt đầu hơi run rẩy. Trên đầu ngón tay ông, từng sợi lửa trắng sữa chậm rãi hiện ra, tụ lại thành một vòng xoáy lửa không ngừng xoay tròn.
Ông khẽ búng ngón tay vào vòng xoáy lửa. Vòng xoáy lập tức rời khỏi tay, rồi lơ lửng ở vị trí cách tim Ngô Hạo chừng một thước.
“Ra đây!”
Khi ngọn lửa vô hình rời khỏi cơ thể, thân thể đang run rẩy của Ngô Hạo lập tức cứng lại. Hai chân hắn mềm nhũn, ngồi phịch xuống đất; gương mặt đỏ như than lửa cũng nhanh chóng dịu đi. Miệng hắn thở phì phò như trâu hoang. Lúc này, cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ, hắn chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đám đông xung quanh.
“Ha ha, mười sáu phút, lại còn bị tâm hỏa xâm nhập khi hoàn toàn không đề phòng. Thành tích này khá lắm.” Liễu trưởng lão nhìn Ngô Hạo ngồi dưới đất, cười khen: “Khóa tân sinh này hình như quả thật mạnh hơn trước một chút.”
Hàn Nguyệt khẽ gật đầu. Sức chống chịu tâm hỏa của tân sinh này e rằng còn hơn nàng một bậc. Dù nàng trụ được mười bảy phút, nhưng lần đầu vào Thiên Phần Luyện Khí Tháp, đã có người chỉ cho nàng phải làm thế nào để trụ được lâu nhất. Tính ra, nàng đã gian lận.
Ánh mắt lại chuyển sang Tiêu Viêm đang nhắm nghiền mắt, Hàn Nguyệt kinh ngạc lẩm bẩm: “Tiêu Viêm kia… vậy mà vẫn còn trụ được? Sức chống lửa thế này đủ sánh với người đó rồi.”
“Thảo nào cậu nhóc này có thể dẫn tân sinh đánh bại đội học viên cũ. Quả nhiên cũng có bản lĩnh.”
Nhìn Tiêu Viêm vẫn đang cố trụ, chưa lộ vẻ chạm tới giới hạn, Liễu trưởng lão cười, lại giấu hai tay vào tay áo rồi nói: “Được, hôm nay lão phu muốn xem rốt cuộc ngươi trụ được đến bao giờ.”
Thế nhưng lời Liễu trưởng lão vừa dứt, mọi người đã thấy cơ thể Tiêu Viêm bỗng run lên. Lúc này họ mới thầm thở phào. May mà tên này không làm ra chuyện kinh thiên động địa như lúc dẫn dắt tân sinh đánh bại học viên cũ, nếu không thì những kẻ năm xưa chỉ trụ được chưa đầy mười phút như họ sẽ bị đả kích quá mất.
“Haiz…”
Thấy vậy, Liễu trưởng lão sững người, rồi hơi thất vọng lắc đầu, thở dài: “Quả nhiên ta đã kỳ vọng hơi cao…”
“Liễu trưởng lão, gần mười tám phút, sức chống chịu tâm hỏa như vậy đã rất tốt rồi. Trong nội viện cũng chẳng có mấy người làm được.” Thấy vẻ mặt Liễu trưởng lão, Hàn Nguyệt bất đắc dĩ lên tiếng. Nói vậy chẳng phải khiến các học viên khác xấu hổ lắm sao?
“Hê hê, đúng là rất tốt…” Liễu trưởng lão cười gượng một tiếng, phất tay. Một vòng xoáy lửa trắng sữa nữa hiện ra. Ông khẽ búng ngón tay, vòng xoáy lại dừng trước tim Tiêu Viêm.
Ánh lửa trắng sữa nhàn nhạt chiếu lên gương mặt đỏ bừng của Tiêu Viêm, khiến gương mặt ấy trông khá kỳ dị.
“Ra đây!”
Lại một tiếng quát khẽ vang lên, vòng xoáy lửa đột ngột xoay tít. Nhưng đúng lúc này, một chuyện khiến mọi người sững sờ đã bất ngờ xảy ra!
Vòng xoáy lửa xoay tròn, nhưng ngọn lửa vô hình như mọi người dự đoán lại không xuất hiện. Trái lại, sau một thoáng khựng lại, một luồng lửa xanh lớn lập tức nuốt chửng ngọn lửa trắng sữa của Liễu trưởng lão.
Vòng xoáy lửa trắng không những không thể nghiền nát ngọn lửa xanh như đã làm với ngọn lửa vô hình trước đó, mà còn hoàn toàn không có sức phản kháng, bị nuốt chửng. Cảnh tượng quỷ dị này khiến các học viên xung quanh sững sờ.
Sau khi nuốt ngọn lửa trắng sữa, Thanh Liên Địa Tâm Hỏa không hề tan biến. Khi không có ai điều khiển, dường như nó tự động bảo vệ chủ nhân. Vì thế, sau khi nuốt vòng xoáy lửa trắng sữa đe dọa Tiêu Viêm, nó men theo khí tức tấn công, trực tiếp cuốn về phía Liễu trưởng lão. Năng lượng bùng phát trong khoảnh khắc khiến các học viên xung quanh kinh hãi biến sắc; ngay cả Liễu trưởng lão cũng thoáng động dung.
“Mau tránh ra!”
Ngọn lửa xanh cuốn tới. Cảm nhận được đòn tấn công không phân biệt địch ta của nó, Liễu trưởng lão vội quát lớn.
Nghe tiếng quát của Liễu trưởng lão, các học viên cũ xung quanh vội lùi lại. Trong chốc lát, không gian này trong tháp trở nên hỗn loạn. Từng bóng người cuống cuồng lùi đi, sợ bị ngọn lửa xanh không rõ lai lịch cuốn trúng.
Nhìn ngọn lửa xanh cuốn tới, sắc mặt Liễu trưởng lão trở nên nghiêm trọng. Hai tay ông phất lên, từng luồng lửa trắng sữa phun trào từ lòng bàn tay, nhanh chóng kết thành một chiếc lồng lửa. Ông vung tay, chụp lồng lửa xuống, bao trùm Tiêu Viêm cùng ngọn lửa xanh đang cuốn tới.
Ngọn lửa xanh vẫn hung hăng đuổi theo. Cuối cùng, trước ánh mắt của mọi người, nó va mạnh vào chiếc lồng lửa trắng sữa!
“Ầm!”
Khoảnh khắc va chạm, năng lượng cuồng bạo tuôn trào, làm chiếc lồng lửa rung lên dữ dội. Tiếng nổ lớn xen lẫn sóng khí lửa cuồn cuộn, khiến cả Thiên Phần Luyện Khí Tháp cũng khẽ rung chuyển!
Trong lúc lùi lại, Hàn Nguyệt nhanh chóng ngưng tụ đấu khí thành một màn năng lượng bao quanh cơ thể. Dư chấn năng lượng khiến màn sáng liên tục gợn sóng, nhưng may mà bản thân nàng không bị thương…
Sau khi nhanh chóng lùi mấy chục bước, nghe tiếng nổ dần lắng xuống, Hàn Nguyệt vội nhìn về phía nơi phát nổ. Khi thấy rõ cảnh tượng ở đó, nàng hơi sững người, đôi môi đỏ khẽ hé, trong lòng tràn đầy kinh ngạc.