Giọng nói của Hổ Càn từ từ tan biến trong sơn cốc.
Hai người áo bào xám vẫn không hề động tĩnh, tựa như chẳng nghe thấy gì.
Thấy lời mình không được đáp lại, Hổ Càn không lên tiếng lần nữa, vẫn giữ tư thế ôm quyền, lặng lẽ chờ đợi.
Sau lưng Hổ Càn, Tiêu Viêm và những người khác thấy cảnh ấy thì nhìn nhau. Ngay cả Hổ Gia vốn tính tình vô pháp vô thiên cũng biết điều mà im lặng. Nơi thần bí này nàng chưa từng tới, nhưng địa vị của Hổ Càn trong ngoại viện Già Nam Học Viện chẳng mấy ai sánh được. Vậy mà giờ đây, khi đối diện với những người áo bào xám này, ông lại khách sáo đến thế. Chỉ vậy thôi cũng đủ thấy những bóng người áo bào xám canh giữ “Tàng Thư Các” đáng sợ đến mức nào. Nàng tuy vô pháp vô thiên, nhưng cũng chẳng phải kẻ ngốc, biết chuyện gì có thể gây sự, chuyện gì thì không.
Trong không gian tĩnh lặng, ngón tay trong tay áo Tiêu Viêm bỗng khẽ vuốt chiếc nhẫn đen nhánh cổ xưa. Hắn nhíu mày, nhận ra từ khi hai người áo bào xám thần bí kia xuất hiện, mối liên hệ mơ hồ giữa hắn và Dược Lão đã hoàn toàn biến mất. Đây là lần đầu tiên chuyện như vậy xảy ra kể từ khi Dược Lão tiếp xúc với hắn.
Mối liên hệ này vốn là hai chiều. Tiêu Viêm không chủ động cắt đứt, vậy hiển nhiên là Dược Lão tự mình làm thế. Từ trước đến nay lão chưa từng làm chuyện này. Tiêu Viêm chớp mắt, nhìn hai người áo bào xám ở lầu các, khẽ thở ra trong lòng. Có thể khiến Dược Lão kiêng dè đến mức cắt đứt mọi liên hệ, hai người này quả thật đáng sợ. Đúng là Già Nam Học Viện tàng long ngọa hổ...
Bầu không khí tĩnh lặng trong sơn cốc kéo dài gần mười phút. Lúc này, áo bào của hai bóng người áo xám đang ngồi xếp bằng trước cửa lầu các mới khẽ lay động. Sau đó, dưới lớp áo xám, hai ánh mắt tĩnh lặng như lão tăng quét qua Hổ Càn và những người khác, rồi đột nhiên dừng lại trên người Tiêu Viêm. Áo bào khẽ rung, một tiếng kinh ngạc khàn khàn rất nhỏ chợt vang lên: “Dị hỏa?”
Giọng nói khe khẽ vang vọng trong sơn cốc tĩnh lặng, đồng thời truyền rõ vào tai Tiêu Viêm và những người khác.
“Không biết tiểu hữu đây tên họ là gì?” Một người áo bào xám nhìn Tiêu Viêm, giọng khàn khàn mang theo vẻ tang thương tích tụ qua năm tháng.
Người áo bào xám lại bỏ qua Hổ Càn, hỏi Tiêu Viêm trước. Mấy người trong sơn cốc đều sững sờ, rồi quay sang nhìn hắn bằng ánh mắt khác lạ. Xét thái độ cung kính của Hổ Càn với hai người áo bào xám khi nãy, có thể thấy họ giữ địa vị phi phàm trong Già Nam Học Viện. Tiêu Viêm được họ để mắt đến, khiến Hổ Gia và những người khác thầm ghen tị.
Nghe người áo bào xám hỏi, Tiêu Viêm cũng ngẩn ra, rồi vội ôm quyền cung kính đáp: “Tiểu tử Tiêu Viêm, xin ra mắt hai vị tiền bối.”
“Ngọn lửa ánh xanh, hình dáng như hoa sen, tựa núi lửa. Nếu lão phu đoán không sai, dị hỏa tiểu hữu khống chế hẳn là Tâm Hỏa Thanh Liên đứng thứ mười chín trên Dị Hỏa Bảng.” Giọng nói già nua văng vẳng bên tai Tiêu Viêm, khiến lòng hắn vốn bình tĩnh chợt thắt lại. Khi nhìn hai người áo bào xám, ánh mắt hắn thoáng vẻ kinh hãi. Kể từ khi thu phục Tâm Hỏa Thanh Liên, đây là người đầu tiên nhìn thấu bản chất ngọn lửa của hắn chỉ bằng một ánh nhìn, khi hắn còn chưa thi triển nó. Người này quả thật đáng sợ.
Cổ họng khẽ chuyển động, Tiêu Viêm gật đầu. Hắn nhìn sang Huân Nhi và những người bên cạnh, thấy họ như thể không nghe thấy câu nói vừa rồi của người áo bào xám, không khỏi sững sờ. Rồi hắn chợt hiểu ra: đây hẳn cũng là thủ đoạn của hai vị áo bào xám thần bí kia.
“Còn trẻ như vậy đã có thể khống chế dị hỏa, đúng là thiên phú dị bẩm.” Người áo bào xám bên trái khẽ thở dài, giọng nói thoáng vẻ tán thưởng. Sau đó ông chuyển mắt sang Hổ Càn, khàn giọng nói: “Năm người đứng đầu khóa này tốt hơn khóa trước nhiều.”
Nghe vậy, Hổ Càn hơi thở phào, cười nói: “Nếu đã vậy, xin hai vị tiền bối mở khóa không gian giúp.”
“Khóa không gian?” Cái tên xa lạ khiến Tiêu Viêm và những người khác ngẩn ra.
“Tiêu Viêm ca ca, nhìn phía trước Hổ phó viện trưởng kìa.” Giọng nói khe khẽ của Huân Nhi bỗng truyền vào tai Tiêu Viêm. Hắn ngẩng đầu nhìn theo, thoạt đầu trên mặt còn vẻ nghi hoặc, nhưng chỉ chốc lát sau, vẻ nghi hoặc dần tan đi, thay vào đó là sự ngưng trọng.
Ánh mắt chăm chú nhìn khoảng không cách Hổ Càn nửa thước. Một lúc sau, Tiêu Viêm nhận ra nếu nhìn thật kỹ, không gian nơi đó dường như có những nếp nhăn cực nhạt. Chúng ẩn trong không gian, rất khó phát hiện. Ánh mắt men theo những nếp nhăn lúc ẩn lúc hiện, cuối cùng hắn kinh ngạc nhận ra chúng gần như tạo thành hình một bức tường, che chắn toàn bộ Tàng Thư Các ở phía sau.
“Đây là khóa không gian, một kết giới tuyệt đối mà chỉ cường giả Đấu Tôn mới có khả năng bố trí. Khóa không gian này do một vị tiền bối của học viện để lại từ mấy trăm năm trước. Nếu hai vị tiền bối bên trong không dùng thủ pháp đặc biệt để mở, thì ngay cả cường giả Đấu Tông cũng không thể xông vào.” Dường như hiểu được vẻ mờ mịt của Tiêu Viêm và những người khác, người đứng trước mặt
mỉm cười giải thích.
Tiêu Viêm và những người khác bừng tỉnh gật đầu, trong lòng lại thoáng kinh hãi. Kết giới mà ngay cả cường giả Đấu Tông cũng bó tay, quả thật quá đáng sợ.
Ở phía lầu các, hai người áo bào xám từ từ đưa đôi bàn tay khô gầy ra khỏi tay áo. Họ chậm rãi kết từng thủ ấn, ngón tay chuyển động theo từng ấn quyết. Tiêu Viêm và những người khác có thể cảm nhận rõ hai luồng dao động vô hình hùng hậu đang truyền ra từ lòng bàn tay họ như những đợt sóng. Dao động vô hình dần lan rộng, cuối cùng chạm vào những nếp nhăn không gian. Ngay khi hai bên tiếp xúc, không gian trước mặt Tiêu Viêm và những người khác lập tức gợn lên từng vòng sóng, như mặt gương làm bằng nước. Một lát sau, sóng lặng đi, rồi một cánh cửa vô hình từ từ bị xé mở.
“Đi thôi.” Thấy cánh cửa không gian đã mở, Hổ Càn phất tay rồi đi vào trước. Tiêu Viêm chần chừ một lát, sau đó mới cẩn thận bước qua khung cửa vô hình.
Vừa bước qua cánh cửa vô hình, Tiêu Viêm nhận thấy tầm nhìn trước mắt sáng rõ hơn lúc trước nhiều. Nhìn về phía lầu các, mắt hắn cũng thấy rõ hơn đôi chút. Hiển nhiên, bọn họ đã thật sự bước vào bên trong khóa không gian.
“Ha ha, làm phiền hai vị tiền bối.” Đứng bên ngoài lầu các, Hổ Càn cười nói với hai người áo bào xám đang ngồi xếp bằng trên mặt đất.
“Chỉ là nhiệm vụ thôi.” Hai bóng người thần bí được áo xám phủ kín, ngay cả thân thể cũng không hề động đậy. Giọng nói khàn khàn nhàn nhạt chậm rãi vang lên.
“Giờ các ngươi tự vào Tàng Thư Các đi. Nhớ kỹ, dù muốn lấy thứ gì bên trong cũng không được cưỡng cầu. Mọi thứ trong đó đều được bao phủ bởi một lớp năng lượng. Nếu tay các ngươi có thể xuyên qua lớp năng lượng ấy mà không gặp trở ngại, vậy thì có thể lấy món đồ bên trong. Tất nhiên, dù lấy được bao nhiêu, các ngươi cũng chỉ được mang ra khỏi Tàng Thư Các một thứ. Tuyệt đối đừng tham lam.”
“Còn nếu không thể xuyên qua lớp năng lượng thì hãy từ bỏ. Với thực lực của các ngươi, không thể phá được chúng đâu. Mỗi năm đều có người vào Tàng Thư Các, nhưng cuối cùng cũng không ít người tay trắng trở về. Vì vậy, mọi chuyện chỉ có thể tùy duyên. Không tìm được thứ mình muốn thì đừng cưỡng cầu.” Hổ Càn chỉ tay về phía Tàng Thư Các, quay sang nói với Tiêu Viêm và những người khác.
Nghe vậy, Tiêu Viêm và những người khác gật đầu, nhìn nhau rồi chậm rãi bước về phía Tàng Thư Các.
Trong sơn cốc tĩnh lặng, chỉ vang lên tiếng bước chân sột soạt rất khẽ. Tiêu Viêm và Huân Nhi đi cuối cùng. Mấy người băng qua bãi cỏ trước lầu các, rồi đặt chân lên bậc thềm đá xanh lồi lõm, bị năm tháng bào mòn.
Trên bậc thềm phủ đầy rêu xanh, giẫm lên có cảm giác trơn nhớt. May mà điều đó chẳng gây trở ngại gì cho Tiêu Viêm và những người khác. Đi theo bậc đá xanh một lúc, họ đã tới trước Tàng Thư Các. Ngẩng đầu nhìn tấm biển cổ xưa, một cảm giác hoang lương lan ra từ đó, quấn lấy lòng mọi người, mãi không tan.
“Khụ.”
Tiếng ho khàn khàn đột nhiên vang lên, kéo Tiêu Viêm và những người khác ra khỏi trạng thái thất thần. Cả năm người đều sững sờ, rồi vội dời mắt khỏi tấm biển.
“Tấm biển thật quỷ dị, vậy mà có ma lực hút mất tâm trí người ta. Sao Tàng Thư Các này đâu đâu cũng toát ra khí tức thần bí?” Tiêu Viêm cúi đầu, thầm kinh ngạc lẩm bẩm trong lòng.
“Vào đi. Cánh cửa chỉ mở trong một giờ. Một giờ sau, dù đã tìm được thứ mình cần hay chưa, các ngươi cũng phải ra ngoài.”
Bên trái năm người, tay áo của một người áo bào khẽ lay động trong gió. Ngay sau đó, cánh cửa đóng kín kêu cót két rồi từ từ mở ra, để lộ lối đi tối đen bên trong.
Cánh cửa mở rộng, một luồng khí tức cổ xưa, hoang vu lập tức ập tới. Tiêu Viêm và những người khác vội giữ vững tâm thần, không dám để lòng mình nảy sinh ý nghĩ nào khác.
Hổ Gia đi đầu hít sâu một hơi, rồi bước chân vào Tàng Thư Các trước. Bạch Sơn và Ngô Hạo chần chừ đôi chút, sau đó cũng theo sát.
“Đi thôi, Tiêu Viêm ca ca.” Huân Nhi nắm tay Tiêu Viêm, nhìn ba người Hổ Gia đã khuất vào lối đi tối om rồi mỉm cười nói.
“Ừ, cẩn thận đấy.” Tiêu Viêm gật đầu, liếc nhìn hai bóng người áo bào xám thần bí hai bên, rồi nắm tay Huân Nhi bước vào Tàng Thư Các. Sau cùng, giữa tiếng bước chân khe khẽ, họ lặng lẽ biến mất.
Sau khi cả năm người bước vào Tàng Thư Các, cánh cửa đang mở cũng kêu cót két rồi từ từ khép lại, cuối cùng đóng kín.
Nhìn cánh cửa lớn lại đóng chặt, Hổ Càn nhẹ nhõm thở ra, cười nói: “Hy vọng mấy tiểu tử này tìm được thứ mình thích. Được vào Tàng Thư Các của Già Nam Học Viện là cơ duyên hiếm có, tuyệt đối đừng để vuột mất.”