Giữa khu rừng rậm rạp, đấu khí đột nhiên cuồn cuộn bùng lên. Chốc lát sau, một bóng người bất ngờ cắm đầu bay ngược ra, rồi nện mạnh vào tảng đá nhô lên khỏi mặt đất. Gương mặt hắn méo mó, vết máu rỉ ra nơi khóe miệng.
Cơn đau dữ dội truyền đến từ sau lưng khiến ánh mắt gã đàn ông mặc áo vàng lóe lên vẻ hung tợn. Thế nhưng hắn còn chưa kịp hành động, bóng đen trước mặt đã vụt tới. Cái bóng khổng lồ kéo theo tiếng gió ép xé không khí, nện mạnh xuống đầu hắn.
“Đừng!” Cái bóng ập tới trước mặt, kình khí khủng khiếp ẩn chứa bên trong cuối cùng cũng khiến mắt gã áo vàng ánh lên vẻ kinh hãi, hắn thất thanh kêu lên.
Tiếng kêu của gã áo vàng vừa dứt, cái bóng đang bổ xuống trước mặt cũng đột ngột khựng lại. Dù nó dừng đúng lúc, luồng kình phong cuốn theo vẫn xuyên qua không khí, quật mạnh khiến gương mặt gã thanh niên áo vàng gợn lên mấy đợt như sóng nước rồi mới trở lại bình thường.
Cái bóng từ từ nhấc lên. Cây thước lớn cắm phập xuống đất ngay trước mặt gã áo vàng. Thanh niên áo đen từ trên cao nhìn xuống hắn, giọng thản nhiên khiến gương mặt hắn lại co giật: “Đưa Hỏa Tinh Tạp ra đây.”
“Các ngươi là tân sinh, muốn Hỏa Tinh Tạp à?” Gã áo vàng nuốt nước bọt, nhìn bốn trận chiến dữ dội ở những nơi khác trong rừng, đảo mắt rồi lên tiếng.
“Đương nhiên là muốn Hỏa Năng.” Tiêu Viêm khẽ cười, bàn tay nắm chuôi Huyền Trọng Xích hơi siết lại, cười nói: “Trong vòng mười giây, giao Hỏa Tinh Tạp ra; hoặc ta đánh ngươi gần chết trước rồi tự lấy. Ngươi chọn cách nào?”
Nhìn gương mặt thanh tú đang mỉm cười kia, trong lòng gã áo vàng lại dâng lên một luồng lạnh buốt: tên này thật đáng sợ. Cảm nhận được vẻ lạnh lẽo trong lời Tiêu Viêm, tuy trong lòng vô cùng không cam tâm, gã áo vàng cũng chẳng dám chần chừ, đành khổ sở lấy từ trong nạp giới ra một tấm tinh tạp màu lam nhạt rồi đưa cho Tiêu Viêm.
Tiêu Viêm cười híp mắt nhận lấy tấm thẻ, liếc con số “ba mươi hai” trên đó, thầm gật đầu. Thu hoạch quả là cực kỳ lớn; không ngờ tên này còn giàu hơn đám người lần trước.
Nắm tấm thẻ trong tay, Tiêu Viêm chợt động thân, chân phải đá khẽ vào huyệt thái dương của gã áo vàng. Hắn khống chế lực vừa đủ để đá đối phương ngất đi mà không đến nỗi mất mạng.
Không lâu sau khi Tiêu Viêm giải quyết xong gã áo vàng, bốn chiến trường còn lại cũng lần lượt đi đến hồi kết. Chốc lát sau, bốn bóng người nện mạnh xuống đất, trận chiến cuối cùng cũng chấm dứt.
“Năm tấm Hỏa Tinh Tạp, trừ bảy ngày Hỏa Năng phải giữ lại làm mức tối thiểu, tổng cộng chúng ta có thể lấy được một trăm hai mươi lăm ngày Hỏa Năng để chia. Mỗi người vừa đúng hai mươi lăm ngày. Không ai có ý kiến chứ?” Tiêu Viêm nhận Hỏa Tinh Tạp từ tay Bạch Sơn và bốn người kia, tính sơ qua rồi giơ năm tấm thẻ lên, cười hỏi.
“Ừ.” Bốn người gật đầu. Từ trước họ đã thống nhất cách chia, dĩ nhiên không có lý do gì để phản đối.
Thấy cả bốn gật đầu, Tiêu Viêm khẽ cười, ném thẻ cho họ: “Mỗi người tự rút phần của mình đi. Thiếu thì rút từ những tấm thẻ còn lại.”
Năm người mỗi người cầm một tấm thẻ, cùng dùng sức miết vào nhau. Ánh sáng lóe lên, những con số màu đỏ trên các tấm tinh tạp vốn đen tuyền lập tức tăng lên đôi chút.
Cướp được Hỏa Năng rồi, Tiêu Viêm ném những tấm tinh tạp màu lam nhạt trả lại cho mấy học viên nội viện, rồi mỉm cười với họ, những người đang bị trói vào thân cây, không thể cử động: “Đa tạ các vị học trưởng đã hào phóng biếu tặng. Ngày khác có dịp, chúng ta sẽ báo đáp. Giờ xin cáo từ trước.”
“Mau đi thôi, ta cảm giác có đội khác đang tới đây.” Tiêu Viêm quay người khẽ nói với bốn người Hu Gia, rồi vung tay, nhanh chóng lao vào rừng rậm. Bốn người phía sau mặt mày phấn khởi, lập tức bám sát theo. Giờ đây họ chợt nhận ra đi theo Tiêu Viêm có vẻ là một quyết định khá sáng suốt. Mới chỉ vài tiếng đồng hồ, họ đã cướp được Hỏa Năng của hai đội học viên cũ nội viện. Thu hoạch lớn đến thế khiến họ không khỏi phấn khích.
Khoảng năm, sáu phút sau khi nhóm Tiêu Viêm biến mất, cành cây trong khu rừng này bỗng rung lên mấy cái, rồi năm bóng người vụt ra. Vừa hiện thân, trông thấy năm học viên cũ nội viện bị trói vào thân cây, miệng cũng bị bịt kín, họ lập tức ngẩn ngơ, nhìn nhau. Một người trong số đó mới cẩn thận cắt dây trói. Năm kẻ xui xẻo lập tức mềm nhũn ngã xuống, thở hổn hển.
“Mẹ kiếp, bọn khốn đó lại bị tân sinh cướp ngược Hỏa Năng!” Sau khi lấy lại hơi, gã áo vàng bật dậy, mặt xanh mét chửi rủa.
Đội học viên cũ vừa nghe động tĩnh đánh nhau mà chạy tới nghe thấy tiếng chửi của gã áo vàng, lập tức sững sờ rồi nhìn năm người với vẻ kỳ quặc.
“Nhìn cái quái gì? Nếu gặp đám đó, các ngươi cũng chẳng khá hơn đâu! Tân sinh khóa này kiểu quái gì mà lại xuất hiện mấy tên biến thái thế?!” Vẻ mặt kỳ quặc của đối phương càng khiến gã áo vàng nổi trận lôi đình. Hắn chẳng buồn quan tâm có phải họ là người hạ gục mình hay không, cứ thế chửi um lên. Dù sao trong khu rừng này, họ có thể cướp tân sinh nhưng không được ra tay với học viên cũ.
“Yên tâm, bọn ta sẽ không vô dụng như vài kẻ nào đó, đến mức bị tân sinh cướp ngược Hỏa Năng. Đây là chuyện cực kỳ hiếm gặp trong mười năm qua. Sau này ở nội viện, các ngươi e rằng cũng nổi tiếng rồi.” Một thủ lĩnh trong đội kia bị lời gã áo vàng chọc giận, lạnh lùng chế giễu một câu.
Hắn chẳng buồn nán lại, phất tay dẫn đồng bạn nhanh chóng lao vào rừng, rồi biến mất.
“Mẹ kiếp, đến lúc gặp bọn chúng thì các ngươi sẽ biết khóc, cứng miệng lúc này thì ích gì!” Gã áo vàng hung hăng vung nắm đấm về phía đội vừa rời đi, rồi lấy tấm Hỏa Tinh Tạp màu lam nhạt trong ngực ra. Thấy con số chói mắt “bảy” trên đó, sắc mặt hắn âm trầm như trước cơn giông, vô cùng đáng sợ.
Gần ba tiếng sau khi Tiêu Viêm cướp đội của gã áo vàng, trời dần tối. Cuối cùng, họ lại gặp một đội học viên cũ nội viện đơn độc.
Thế nhưng lần này, kế hoạch của họ hoàn toàn thất bại, bởi mức độ phối hợp ăn ý của đội học viên cũ vượt xa dự liệu của nhóm Tiêu Viêm. Hai lần trước chạm trán đội nội viện, năm người Tiêu Viêm đều dựa vào thực lực cá nhân xuất sắc để cưỡng ép chia cắt đối phương, rồi lần lượt đánh bại từng người. Nhưng lần này, họ đã gặp phải một tấm sắt cứng.
Lúc mới bị năm người Tiêu Viêm đánh lén, đội này có phần hoảng loạn, nhưng chỉ trong chớp mắt, họ đã nhanh chóng trấn tĩnh. Năm người lưng tựa lưng, kết thành một khối vững như thùng sắt. Dù nhóm Tiêu Viêm dùng đủ cách dụ họ, họ vẫn chỉ dựa vào phối hợp ăn ý, hợp sức hóa giải các đòn tấn công. Sau khi giằng co gần nửa canh giờ, Tiêu Viêm quyết đoán phất tay dẫn người rút lui. Lần phản săn này không thu được kết quả gì. Cũng chính thất bại ấy khiến họ nhận ra rõ ràng mức độ ăn ý giữa đội mình kém xa các đội nội viện đến thế nào.
Sau khi nhận ra thiếu sót của bản thân, năm người Tiêu Viêm cũng bắt đầu thử phối hợp ăn ý với nhau. Trải qua một đêm luyện tập không ngủ không nghỉ, mức độ ăn ý của năm người tuy chưa thể nói là tăng vọt, nhưng so với hôm qua đã tiến bộ rất nhiều. Ít nhất giờ đây họ đã biết phối hợp liên thủ, không còn như lúc đầu, mỗi người dựa vào sức mình để đối đầu cùng lúc với cả năm người bên kia.
Phải nói rằng lần tập luyện phối hợp này mang lại lợi ích không nhỏ cho năm người Tiêu Viêm, bởi sáng hôm sau, nhóm Tiêu Viêm may mắn gặp lại đội đã khiến họ phải chịu thiệt hôm qua. Hai bên vừa chạm mặt, thoạt tiên đều sững lại, ngay sau đó trận chiến dữ dội lại bùng nổ!
Lần này, nhóm Tiêu Viêm cuối cùng không còn bó tay bó chân như hôm qua. Tuy vẫn khó phá vỡ lối phối hợp vững như thùng sắt của đối phương, ít nhất họ đã lờ mờ có thể phản kích!
Đội nội viện cũng nhận ra sự tiến bộ của nhóm Tiêu Viêm. Họ còn kinh hãi phát hiện rằng, khi hai bên giằng co ngày càng quyết liệt, sự phối hợp của nhóm Tiêu Viêm cũng dần trở nên thuần thục qua từng trận chiến. Cứ tiếp tục thế này, đợi đối phương phối hợp ăn ý hơn một chút, e rằng chính đội mình sẽ bị hạ gục.
Thế nhưng chẳng bao lâu sau khi nhóm Tiêu Viêm bắt đầu chiếm thế thượng phong, sắc mặt Tiêu Viêm bỗng biến đổi. Hắn cảm nhận được dường như có hai đội đang nhanh chóng chạy tới chiến trường này, hiển nhiên bị động tĩnh trận chiến thu hút. Ngay lập tức, hắn không dám chậm trễ nữa, vung tay quát lớn: “Mau đi!”
Nghe tiếng quát của Tiêu Viêm, Bạch Sơn và những người khác vốn đã bắt nhịp được với trận chiến lập tức sững ra. Tuy trong lòng hơi tiếc thế trận tốt đẹp này, nhưng vì hai ngày qua Tiêu Viêm đã cảnh báo cực kỳ chính xác, họ đành phải cưỡng ép thu tay, rồi theo hắn nhanh chóng lao vào rừng rậm, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt của đội nội viện đang bị nhóm Tiêu Viêm kéo đến mồ hôi đầm đìa.
“Khốn kiếp, đám người này tiến bộ nhanh quá. Lần sau gặp lại, e rằng lối phối hợp của chúng ta sẽ chẳng còn cản trở được họ bao nhiêu.” Một thanh niên trông có vẻ là đội trưởng nhìn nơi nhóm Tiêu Viêm biến mất, không nhịn được mà sa sầm mặt, khẽ chửi.
Sau trận giao chiến kết thúc với kết quả bất phân thắng bại này, đội học viên cũ nội viện phát hiện trong lòng bất an rằng đội tân sinh gồm ba nam hai nữ kia dường như đã nhắm vào họ. Hễ xung quanh không có đội nào khác xuất hiện, đội tân sinh ẩn nấp trong bóng tối ấy lại từ đủ ngóc ngách tấn công tới, khiến họ mệt nhoài chạy ngược chạy xuôi.
Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, đội học viên cũ nội viện này đã bị năm người Tiêu Viêm chặn đánh không dưới năm lần. Qua cả năm lần ấy, họ nhận ra sự phối hợp giữa nhóm Tiêu Viêm ngày càng ăn ý. Đến lúc này họ mới hiểu ra, thì ra đám người đó đang lấy họ làm đá mài luyện tập!
Thế nhưng đến khi họ nhận ra chuyện này thì đã muộn mất rồi, bởi lúc này họ phát hiện mình lại bị năm người Tiêu Viêm bám riết không buông bao vây. Lần này, sự phối hợp mà năm người Tiêu Viêm thể hiện cuối cùng đã đẩy họ vào tuyệt vọng. Chưa đầy mười phút, đội từng khiến năm người Tiêu Viêm bó tay hôm trước đã bị họ đánh cho tan tác. Là kẻ bại trận, Hỏa Năng trong tay họ dĩ nhiên trở thành chiến lợi phẩm, bị thu về tay nhóm Tiêu Viêm.
Sau trận chiến này, tin tức có một đội tân sinh đang săn Hỏa Năng trong tay các học viên cũ nội viện dần lan truyền khắp khu rừng. Một số đội học viên cũ nội viện bắt đầu hoảng sợ; cả khu rừng diễn ra cuộc săn bắt cũng bắt đầu náo loạn. Một màn kịch hay dường như sắp sửa chính thức mở màn.