Chậm rãi bước trên con đường rợp bóng cây trong học viện, Tiêu Viêm hơi nheo mắt, chẳng mấy để tâm đến những ánh mắt nóng bỏng xung quanh. Kể từ khi giành chức quán quân trong cuộc tuyển chọn hai ngày trước, những ánh mắt ấy vẫn luôn theo sát hắn. Ban đầu, chúng khiến hắn phiền không chịu nổi, nhưng dần dà hắn chỉ còn biết chai lì, giả vờ như không thấy. Hắn cũng chẳng có cách nào, suy cho cùng, mắt là của người ta.
Hôm nay đã là ngày thứ hai kể từ khi cuộc tuyển chọn kết thúc. Trong hai ngày qua, Tiêu Viêm không chỉ hoàn toàn hồi phục những vết thương trong trận đấu, mà thực lực cũng đã vững vàng ở cấp bậc Đấu Sư sáu sao. Trạng thái của hắn gần như lúc nào cũng ở đỉnh cao; Đấu khí lưu chuyển không ngừng trong cơ thể như dòng nước lũ khiến toàn thân hắn sảng khoái vô cùng.
Theo quy định của học viện, trong vòng bảy ngày sau khi cuộc tuyển chọn kết thúc, năm mươi học viên đứng đầu phải bắt đầu chuẩn bị tiến vào nội viện. Còn năm người đứng đầu như Tiêu Viêm thì có thể tự chọn thời gian trong bảy ngày ấy để vào Tàng Thư Các của học viện. Đây là phần thưởng dành cho họ: được dựa vào vận may để chọn một món đồ thuộc về mình trong đó.
Tiêu Viêm cũng khá hứng thú với Tàng Thư Các thần bí mà ngay cả Huân Nhi cũng mãi nhớ không quên. Nhưng theo quy định, năm người phải cùng vào một lượt. Hiện giờ Bạch Sơn, Hổ Gia và Ngô Hạo vẫn đang nằm trong phòng y tế. Nghe Lục Mục nói, không có dăm ba ngày thì ba người bọn họ đừng hòng xuống giường đi lại. Khi nói câu ấy, Lục Mục nhìn Tiêu Viêm với vẻ vừa kỳ quái vừa mừng thầm; hiển nhiên hắn nhớ lại, may mà khi giao đấu với Tiêu Viêm, tên này không phát điên đánh mình thành bộ dạng thê thảm như thế. Là người của hệ Luyện Dược, hai ngày qua hắn đã tận mắt chứng kiến nỗi khổ mà Bạch Sơn và hai người kia phải chịu.
“Không biết trong Tàng Thư Các ấy rốt cuộc có những thứ gì. Hy vọng có thể tìm được món nào đó phù hợp với mình.” Ánh nắng ấm áp xuyên qua kẽ lá, chiếu lên người Tiêu Viêm. Hắn lẩm bẩm với vẻ mong đợi.
“Tiêu Viêm biểu ca.”
Khi Tiêu Viêm thong thả bước đi, một giọng nói có phần rụt rè bỗng vang lên phía trước. Nghe thấy tiếng gọi, hắn dừng bước, đôi mắt hơi nheo nhìn về phía trước, liền trông thấy một nhóm thiếu nữ hoạt bát, xinh xắn. Trong nhóm ấy, Tiêu Mị được vây quanh như sao vây trăng. Nói thật, dung mạo của Tiêu Mị cũng thuộc hàng nổi bật trong cả học viện. Lúc này nàng hơi bối rối nhìn Tiêu Viêm đang đi tới — chàng thanh niên chỉ chưa đầy mười ngày đã trở thành người có danh tiếng bậc nhất trong học viện quy tụ vô số thiên tài này.
“Oa, Tiêu Mị, đúng là biểu ca của cậu kìa! Huynh ấy đang đi tới đây!” Những thiếu nữ bên cạnh Tiêu Mị nhìn Tiêu Viêm đang chậm rãi bước đến, gương mặt nhanh chóng ửng hồng. Họ kéo tay Tiêu Mị, kích động thì thầm.
Hiện giờ, danh tiếng của Tiêu Viêm trong ngoại viện Già Nam học viện gần như vượt cả Bạch Sơn trước kia. Chuyện một mình đấu ba ngày ấy giờ được vô số học viên say sưa bàn tán. Qua những lời truyền miệng không ngừng, địa vị của Tiêu Viêm cũng nhanh chóng tăng cao trong lòng nhiều học viên. Hơn nữa, tuy Tiêu Viêm không đẹp trai đến mức khiến người ta choáng ngợp, gương mặt vẫn thuộc hàng thanh tú; cộng thêm nụ cười ôn hòa thường trực, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, không ít thiếu nữ đã thầm trao ánh mắt tình ý cho hắn. Đàn ông có thực lực luôn đầy sức hút.
Danh tiếng tăng cao cũng khiến cái tiếng cực kỳ ngang ngược vốn gắn với Tiêu Viêm trong học viện vì hắn xin nghỉ hai năm được biến thành một cách gọi khác: cá tính.
Người trẻ là vậy. Với người họ yêu thích hoặc kính nể, bất kể trước đây người ấy có khuyết điểm gì, họ cũng sẽ tìm mọi cách làm ngơ hoặc bù đắp cho khuyết điểm đó, cố gắng biến người ấy thành hình mẫu hoàn hảo nhất trong lòng mình. Còn Tiêu Viêm hiện giờ, chẳng cần tự mình nói lời giải thích nào, tiếng xấu trốn học suốt hai năm đã được xoay thành cá tính.
Chậm rãi đến gần Tiêu Mị đang thấp thỏm, Tiêu Viêm mỉm cười, gật đầu với nàng. Hắn dừng lại trước mặt nàng một lát, tùy ý cười nói vài câu rồi bước ngang qua bên cạnh Tiêu Mị.
Tuy Tiêu Viêm vẫn nở nụ cười ôn hòa, Tiêu Mị vẫn cảm nhận được sự xa cách trong đó. Nghe những cô gái xung quanh ngưỡng mộ trò chuyện, chóp mũi nàng cay cay, đôi mắt tràn ngập vẻ ảm đạm. Vốn dĩ hai người có thể thân thiết với nhau; nàng không cần lời hỏi han xã giao này. Nàng thà rằng hắn tỏ ra tức giận với mình, như vậy ít nhất nàng còn có thể tự an ủi rằng mình vẫn đáng để hắn nổi giận. Còn dáng vẻ bình thản của Tiêu Viêm lúc này lại khiến Tiêu Mị vô cùng đau lòng. Ghét một người không phải là giận dữ với người ấy, mà là hoàn toàn phớt lờ người ấy. Tiêu Viêm dường như đã đến bước đó rồi.
Mà tất cả đều bắt nguồn từ một phút lầm lỡ của nàng khi còn là đứa trẻ năm xưa!
Khi Tiêu Viêm vừa bước đi...
Tiêu Mị khẽ hít mũi, cố không để hơi nước ngưng tụ trong mắt. Dù đau khổ đến mức chỉ muốn ôm ai đó khóc một trận, nàng vẫn ngẩng gương mặt xinh xắn lên, gượng cười với những cô gái bên cạnh còn đang đầy vẻ ngưỡng mộ, rồi định quay người rời đi.
“À phải rồi, đi dạo với ta một lát được không? Ta muốn nói với muội một chuyện.” Đúng lúc Tiêu Mị buồn bã định rời đi, giọng nói mỉm cười bỗng vang lên, khiến nàng cứng đờ tại chỗ. Nàng vội quay đầu lại, thấy gương mặt dịu dàng của Tiêu Viêm thì ngẩn người, rồi lập tức gật đầu. Nàng chẳng kịp chào các cô gái bên cạnh, vội vàng bước theo Tiêu Viêm dưới những ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
Tiêu Viêm dẫn Tiêu Mị đi giữa những ánh mắt ngạc nhiên, chậm rãi đến bên một hồ nước yên tĩnh. Đứng trước hồ, hắn im lặng một lúc rồi kể tường tận những chuyện đã xảy ra với Tiêu gia. Dù sao Tiêu Mị cũng là người của Tiêu gia, nàng có quyền biết gia tộc đã dời đi đâu. Hơn nữa, Tiêu Viêm vẫn luôn cảm thấy day dứt về chuyện gia tộc di dời. Nếu không vì xung đột giữa hắn và Vân Lam Tông, gia tộc đã chẳng phải chịu liên lụy như vậy. Tuy hồi nhỏ hắn không có ấn tượng tốt đẹp gì với gia tộc, nhưng Tiêu gia rốt cuộc vẫn là tâm huyết của phụ thân và các vị tổ tiên. Nay phụ thân mất tích, Tiêu Viêm hắn đã trở thành tộc trưởng lâm thời của Tiêu gia. Điều đó có thể thấy rõ từ việc ba vị trưởng lão trao cho hắn miếng ngọc thần bí được truyền lại từ tổ tiên, có thể lưu giữ đốm linh hồn của tộc trưởng. Miếng ngọc ấy là tín vật tượng trưng cho thân phận tộc trưởng Tiêu gia qua các đời.
“Gia tộc di dời rồi sao?” Nghe tin ấy, Tiêu Mị cũng kinh ngạc, đôi mày thanh tú khẽ nhíu. Nhìn sắc mặt Tiêu Viêm, nàng thông minh chớp mắt, đoán rằng: “Là vì Vân Lam Tông phải không?”
“Ừ.” Tiêu Viêm cười khổ, hơi im lặng rồi giọng bỗng lạnh đi nhiều: “Ta đã giết một vị trưởng lão của bọn chúng, thế là đôi bên trở mặt. Chuyện này, đợi ta quay về Gia Mã đế quốc, ta sẽ tính sổ với chúng cho ra lẽ. Trong thời gian ta chưa trở về, muội cố gắng đừng về Gia Mã đế quốc. Nếu hành tung bị lộ, muội và gia tộc đều sẽ phải hứng chịu đòn giáng hủy diệt.”
Tiêu Mị ngoan ngoãn gật đầu, liếc Tiêu Viêm rồi khẽ nói: “Tiêu Viêm biểu ca, huynh cứ yên tâm, người trong gia tộc sẽ không trách huynh đâu. Huynh có thể làm được đến mức này, e rằng ngay cả các vị đại trưởng lão cũng cảm thấy rất nở mày nở mặt. Bao nhiêu năm qua, người có gan và có tư cách khiêu chiến Vân Lam Tông chẳng được mấy ai đâu.”
Nghe vậy, Tiêu Viêm mỉm cười, gật đầu nói: “Hy vọng là vậy. Tiêu gia là tâm huyết của phụ thân và mọi người, ta sẽ cố gắng bảo toàn gia tộc.”
“Biểu ca Viêm bây giờ có thể làm được. Năm đó...” Tiêu Mị bỗng khựng lời, gương mặt xinh xắn cũng tái đi đôi chút. Nàng hận không thể tự véo miệng mình một cái; bầu không khí khó khăn lắm mới dịu lại, vậy mà nàng cứ khăng khăng nhắc đến những chuyện ấy.
“Haiz, chuyện năm xưa qua rồi thì cứ để nó qua đi. Giờ chúng ta đã lớn cả, cứ mãi để tâm cũng chẳng ích gì.” Ánh mắt Tiêu Viêm dừng trên mặt hồ lấp lánh gợn sóng. Hắn quay đầu nhìn vẻ rụt rè của Tiêu Mị rồi nói: “Dù thế nào, muội vẫn là biểu muội của ta. Sau này có chuyện gì thì cứ đến tìm ta. Tuy ở Gia Mã đế quốc, ta chưa đủ sức bảo vệ vận mệnh gia tộc, nhưng trong Già Nam học viện này, ta có thể bảo đảm người Tiêu gia không bị bắt nạt.”
Tiêu Mị thở phào nhẹ nhõm. Lời nói của Tiêu Viêm khiến gương mặt nàng nở nụ cười, nàng gật đầu.
“Được rồi, ta cũng phải về trước. Nhớ đến chỗ đạo sư Nhược Lâm tìm ta.” Tiêu Viêm cười, vỗ vai Tiêu Mị rồi quay người đi về phía ngoài con đường nhỏ.
Đứng nguyên tại chỗ, Tiêu Mị nhìn theo bóng lưng xa dần, chợt nở nụ cười. Đây có lẽ là cơ hội để phá tan sự ngượng ngập giữa hai người chăng?
Một ngày nọ, gần năm ngày sau cuộc tuyển chọn, khi Tiêu Viêm lại trở về tòa lầu tao nhã của đạo sư Nhược Lâm, hắn thấy đạo sư Nhược Lâm, Huân Nhi, Tiêu Ngọc và những người khác đều có mặt. Trước mặt họ còn đang đứng một người đàn ông trung niên mặc áo bào đạo sư của học viện.
“Ha ha, có chuyện gì vậy?” Tiêu Viêm cười tủm tỉm bước vào phòng khách, nhìn Huân Nhi rồi mỉm cười hỏi.
“Tiêu Viêm ca ca, vị này là đạo sư Khố Lỗ.” Huân Nhi mỉm cười bước tới, tiện tay nhận lấy áo khoác của Tiêu Viêm rồi dịu dàng nói: “Bạch Sơn và ba người kia đã hồi phục rồi. Theo quy định, chiều nay chúng ta sẽ vào Tàng Thư Các.”
Bước chân đang đi tới khẽ khựng lại, Tiêu Viêm ngẩn người, rồi cười tủm tỉm gật đầu. Cuối cùng cũng đến rồi. Hắn đã mong chờ Tàng Thư Các thần bí này từ lâu; hy vọng nó sẽ không khiến hắn thất vọng.