Nghe từ miệng Huân Nhi bật ra cụm từ kỳ lạ ấy, lại nhìn vẻ kinh ngạc trên gương mặt nàng, Tiêu Viêm khẽ nhíu mày, bàn tay siết chặt miếng cổ ngọc thần bí mát lạnh trong tay. Chàng hỏi: “Muội biết thứ này sao?” Huân Nhi hít sâu một hơi không khí lạnh buốt. Vẻ mặt nàng biến đổi liên hồi. Một lúc lâu sau, nàng mới nghiến răng, bước nhanh đến bên cạnh Tiêu Viêm, khẽ hỏi: “Viêm ca ca, miếng ngọc này, huynh lấy từ đâu vậy?”
“Khi gia tộc dời đi, trưởng lão đưa cho huynh, bảo huynh cất giữ.” Tiêu Viêm nhìn vẻ khác thường của Huân Nhi, chân mày càng nhíu sâu hơn, trầm giọng hỏi: “Sao vậy?”
Thì ra đây chính là phần chìa khóa mà Tiêu gia nắm giữ, thì ra đây là Đà Xá Cổ Đế Ngọc. Huân Nhi chăm chú nhìn miếng cổ ngọc trong tay Tiêu Viêm, ý nghĩ trong lòng cuộn trào như thủy triều. Một lúc sau, nàng khẽ nhắm mắt. Khi mở ra lần nữa, vẻ kinh ngạc trong mắt đã dần lắng xuống.
“Tiêu Viêm ca ca, sau này huynh đừng lấy Đà Xá Cổ Đế Ngọc này ra trước mặt bất kỳ ai. Nhớ kỹ, là bất kỳ ai.” Huân Nhi siết chặt bàn tay Tiêu Viêm, vẻ mặt nghiêm trang chưa từng thấy.
“Trên đại lục này, có lẽ chỉ rất ít người nhận ra thứ này. Nhưng nếu người khác biết huynh mang Đà Xá Cổ Đế Ngọc trong người, e rằng tai họa sát thân sẽ ập đến ngay lập tức. Thậm chí Nam Viện này cũng có thể vì lòng tham mà ra tay.” Giọng Huân Nhi rất khẽ, như thể sợ có người nghe lén.
Thấy vẻ nghiêm trọng của Huân Nhi, nét mặt Tiêu Viêm cũng trở nên nặng nề hơn. Bàn tay chàng nắm miếng cổ ngọc thần bí, hơi ấm nhàn nhạt tỏa ra từ đó khiến lòng chàng luôn giữ được bình tĩnh. Chàng gật đầu, khẽ hỏi: “Vì sao thứ này lại gọi là Đà Xá Cổ Đế Ngọc? Chẳng phải nó là tín vật tượng trưng cho thân phận tộc trưởng Tiêu gia sao?”
Huân Nhi khẽ gật đầu, nhẹ giọng đáp: “Trải qua bao năm tháng dài lâu, có lẽ hiện giờ trong Tiêu gia chẳng còn ai biết lai lịch thật sự của miếng ngọc này. Vì vậy, mọi người chỉ dựa theo lời truyền miệng mà xem nó là tín vật tộc trưởng, đồng thời lưu giữ một dấu ấn linh hồn trong đó để tộc nhân có thể biết tình trạng sinh tử của tộc trưởng bất cứ lúc nào.”
“Vậy rốt cuộc nó có lai lịch thế nào? Nghe muội nói vậy, Đà Xá Cổ Đế Ngọc này dường như là một thứ vô cùng lợi hại. Sao nó lại ở trong Tiêu gia?” Tiêu Viêm trầm giọng hỏi.
“Đâu chỉ lợi hại.” Huân Nhi cười khổ trong lòng, lắc đầu nói: “Tiêu Viêm ca ca, vì một vài nguyên do, hiện giờ muội không thể kể cho huynh quá nhiều chuyện. Nếu không, chẳng có ích gì cho huynh cả. Nếu huynh tin Huân Nhi, vậy hãy nghe muội một lần: sau này đừng lấy miếng ngọc này ra trước mặt bất kỳ ai.”
Tiêu Viêm nhíu mày thành một đường, nhìn gương mặt Huân Nhi thoáng vẻ cầu khẩn. Một lát sau, lòng chàng mềm lại, chỉ thở dài rồi gật đầu. Chàng lật tay, thu miếng cổ ngọc vô cùng thần bí vào trong nạp giới.
Thấy Tiêu Viêm cất cổ ngọc đi, Huân Nhi mới thở phào nhẹ nhõm, khẽ nói: “Tiêu Viêm ca ca, hãy giữ gìn nó cẩn thận. Tuy miếng Đà Xá Cổ Đế Ngọc trong tay huynh không đầy đủ, nhưng vẫn ẩn chứa năng lượng và công hiệu vô cùng to lớn. Chỉ có điều đến nay, các vị trưởng bối Tiêu gia mới nghiên cứu ra được công dụng nhỏ bé là lưu giữ dấu ấn linh hồn. Sau này, có lẽ nó sẽ giúp ích rất nhiều cho huynh.”
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, chăm chú nhìn Huân Nhi. Nhất thời, cả hai bỗng im lặng.
Bầu không khí im lặng khiến Huân Nhi có phần không tự nhiên, nhất là dưới ánh mắt chăm chú của Tiêu Viêm. Trong lòng nàng bất giác dâng lên nụ cười khổ. Nàng thở dài, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Tiêu Viêm, dịu giọng nói: “Tiêu Viêm ca ca, quả thật muội đã giấu huynh nhiều chuyện. Nhưng xin huynh tin Huân Nhi, những chuyện ấy tuyệt đối không gây hại cho huynh.”
“Hãy tin muội. Chỉ cần Tiêu Viêm ca ca đủ thực lực đối kháng với Vân Lam Tông, muội sẽ kể hết mọi chuyện cho huynh, kể cả thế lực đứng sau Huân Nhi và mối duyên giữa thế lực ấy với Tiêu gia.”
Tiêu Viêm nhìn Huân Nhi chăm chú hồi lâu rồi chậm rãi gật đầu. Chàng xoa đầu nàng, trầm giọng nói: “Được. Huynh sẽ chờ đến ngày muội kể hết mọi chuyện với huynh.” Nói rồi, chàng quay người đi trước, bước thẳng xuống cầu thang.
Nhìn bóng Tiêu Viêm khuất ở đầu cầu thang, Huân Nhi lại cười khổ, nghiến răng khẽ nói: “Thôi, đành vậy. Không cần lo nhiệm vụ trong tộc nữa. Bảo muội lấy ‘Đà Xá Cổ Đế Ngọc’ khỏi tay Tiêu Viêm ca ca, muội không làm được. Dù sao chuyện này cũng chưa ai khác biết, người trong tộc hẳn cũng không đoán được nó đang ở trong tay Tiêu Viêm ca ca.”
Trong căn phòng tối đen, ánh trăng nhàn nhạt từ cửa sổ rọi vào, khiến căn phòng mờ ảo.
Tiêu Viêm ngồi xếp bằng trên giường, dốc toàn bộ lực lượng linh hồn phóng ra khỏi cơ thể. Linh hồn cảm tri bao trùm khắp căn phòng, rà soát từng góc tối hết lần này đến lần khác. Cẩn trọng như vậy gần mười mấy phút, Tiêu Viêm mới khẽ gảy chiếc nhẫn đen. Một vệt sáng nhàn nhạt lập tức bay ra, thoáng chốc ngưng tụ thành bóng người già nua của Dược Lão, sư phụ chàng. Tiêu Viêm vừa định mở miệng, Dược Lão đã phất tay, trầm ngâm nói: “Ta biết con muốn hỏi chuyện liên quan đến ‘Đà Xá Cổ Đế Ngọc’, nhưng về thứ này, ngay cả ta cũng chỉ nghe nói mơ hồ, chưa từng tận mắt nhìn thấy.”
Nghe vậy, Tiêu Viêm hơi thất vọng, dò hỏi: “Vậy sư phụ có biết rốt cuộc nó là thứ gì không?”
“Điều ta có thể nói với con là miếng Đà Xá Cổ Đế Ngọc này có lẽ liên quan đến Đà Xá Cổ Đế cách đây cả ngàn năm.” Dược Lão im lặng hồi lâu rồi mới chậm rãi nói.
“Đà Xá Cổ Đế?”
Tiêu Viêm sững người, lẩm bẩm lặp lại cái tên ấy. Một lát sau, chàng nghi hoặc hỏi: “Là một người sao?”
“Có lẽ gọi là thần cũng chẳng quá lời.” Dược Lão thở dài, trong giọng nói chất chứa vẻ kính sợ khó tả.
Tiêu Viêm chấn động trong lòng, yết hầu khẽ chuyển động. Chàng vốn biết trên đời này chẳng có thần linh nào cả. Nếu có, thì cũng chỉ là những sinh linh tu luyện đấu khí đến cảnh giới đỉnh cao, đủ sức chống lại trời đất.
“Chẳng lẽ… ông ấy là một Đấu Đế?”
Hai chữ cuối cùng khiến giọng Tiêu Viêm run lên đôi chút. Trên đại lục này, bất kể là ai, chỉ cần nhắc đến danh xưng tượng trưng cho đỉnh cao vô song, chí tôn ấy, lòng đều không khỏi dâng lên vẻ kính sợ.
“Ừ.”
Linh hồn thể của Dược Lão cũng run lên mấy lần. Giọng trầm thấp vang vọng trong phòng: “Trên Đấu Khí đại lục, cường giả Đấu Thánh có lẽ hiếm như phượng mao lân giác, còn Đấu Đế thì lại càng khó xuất hiện. Chướng ngại không thể vượt qua ấy đã khiến không ít thiên tài tu luyện giới, những nhân vật có thiên tư khiến trời đất cũng phải kinh diễm, đành ảm đạm rút lui. Tạm không nhắc đến thời thượng cổ đã thất truyền, trong thời đại ngày nay, ngoài Đà Xá Cổ Đế cách đây ngàn năm, theo ta biết, đại lục chưa từng xuất hiện vị thứ hai.” “Đấu Thánh và Đấu Đế chỉ cách nhau một bậc, nhưng khác biệt chẳng khác nào trời với đất. Bao năm qua, những cường giả đỉnh cao đủ tư cách xung kích cảnh giới ấy cuối cùng đều thất bại.”
“Còn miếng ‘Đà Xá Cổ Đế Ngọc’ trong tay con, có lẽ là di vật của vị Đà Xá Cổ Đế trong truyền thuyết kia. Tuy ta không rõ công dụng chính xác của nó, hơn nữa nhìn qua nó chỉ là một phần nhỏ, nhưng chỉ riêng danh tiếng chủ nhân trước đây của nó cũng đủ khiến cường giả khắp đại lục tranh nhau kéo đến cướp đoạt. Vì vậy, lời bạn gái con dặn đừng lấy thứ này ra trước mặt bất kỳ ai cũng có lý.”
Sắc mặt Dược Lão cũng trở nên nặng nề. Lão không ngờ Tiêu gia lại sở hữu kỳ vật đủ sức làm rung chuyển đại lục như vậy. Lão càng hiểu rõ, nếu chuyện này truyền ra ngoài, Tiêu Viêm sẽ phải đối mặt với tình cảnh nghiêm trọng đến mức nào. Những cường giả bị thứ này thu hút đến đây chẳng thể nào so với Vân Lam Tông. E rằng tùy tiện một người tìm đến cũng đạt đến cấp bậc của lão ở thời kỳ đỉnh cao. Với thực lực hiện giờ của Tiêu Viêm, chàng hoàn toàn không có sức phản kháng.
“Đà Xá Cổ Đế…”
Tiêu Viêm khẽ thở dài, cười khổ một tiếng, bỗng cảm thấy mọi chuyện thật hư ảo. Ban đầu chàng tưởng đó chỉ là một tín vật tộc trưởng bình thường, vậy mà giờ đây nó lại có liên quan đến nhân vật tựa thần linh chỉ tồn tại trong truyền thuyết. Sự thay đổi gần như đột ngột này khiến Tiêu Viêm cảm thấy có phần khó tin.
“Ta biết chuyện này khiến con chấn động quá lớn. Cứ xem như hôm nay chưa từng xảy ra chuyện gì đi. Chỉ ba người chúng ta biết việc này, hẳn sẽ không bị tiết lộ. Sau này, miếng Đà Xá Cổ Đế Ngọc này có lẽ sẽ giúp ích cho con, nhưng hiện giờ thực lực của con còn quá yếu, chưa đủ sức chạm đến huyền diệu của nó. Cứ để nó yên ổn trong nạp giới trước đã.” Dược Lão nhìn vẻ mặt Tiêu Viêm, bất đắc dĩ lắc đầu nói.
Tiêu Viêm cười khổ gật đầu. Hiện giờ cũng chỉ đành như vậy. Nhưng đột nhiên mang trong mình bảo vật lớn thế này, chàng khó tránh khỏi cảm thấy thấp thỏm.
“Bắt đầu từ ngày mai, con vào Thiên Phần Luyện Khí Tháp bế quan đi. Sớm đạt đến cấp Đấu Linh, cũng sẽ tăng thêm cơ hội cướp đoạt ‘Vẫn Lạc Tâm Viêm’.” Dược Lão cười nói.
Tiêu Viêm gật đầu, im lặng một lúc. Trong lòng chàng cũng đã nhẹ nhõm hơn đôi chút. Cái gọi là Đấu Đế gì đó còn quá xa vời, không thể với tới. Điều chàng muốn có được nhất lúc này vẫn là Vẫn Lạc Tâm Viêm trong Thiên Phần Luyện Khí Tháp. Thứ ấy có thể đem lại sức mạnh thực sự cho chàng. Còn miếng Đà Xá Cổ Đế Ngọc này, tạm chưa bàn đến chuyện nó có thật sự là di vật của vị Đà Xá Cổ Đế trong truyền thuyết hay không; ngay cả các đời tổ tiên Tiêu gia cũng chưa nghiên cứu ra được gì, Tiêu Viêm không tin mình chỉ tùy tiện nghiền ngẫm một phen là có thể hiểu thấu. Vì vậy, thay vì đặt kỳ vọng vào miếng Đà Xá Cổ Đế Ngọc còn chưa rõ có tác dụng gì, chi bằng tăng cường thực lực và nhắm đến Vẫn Lạc Tâm Viêm.
Làm vậy xem ra còn đáng tin cậy và thực tế hơn.