Nhìn thiếu nữ áo xanh lao vào lòng Tiêu Viêm, cả quảng trường chìm trong im lặng. Giữa khoảng lặng ấy, dường như vang lên vô số tiếng trái tim tan vỡ lách tách.
Nhược Lâm đạo sư cùng Tiêu Ngọc và những người bên cạnh Huân Nhi đều không ngờ thiếu nữ vốn luôn đoan trang, điềm đạm lại có thể làm chuyện táo bạo như vậy giữa chốn đông người. Ai nấy đều sững sờ, hồi lâu sau mới cười khổ một tiếng.
Nhìn Huân Nhi nhào vào lòng Tiêu Viêm, rồi lại liếc sang gương mặt tươi cười ôn hòa như vò rượu ủ sâu dưới lòng đất của hắn, trong lòng Tiêu Ngọc bỗng dâng lên một cảm giác khó tả, lại chẳng mấy dễ chịu.
Ở phía bên kia khán đài, sắc mặt Bạch Sơn vốn luôn phảng phất nụ cười nhàn nhạt rốt cuộc cũng trở nên âm trầm.
“Tiêu Huân Nhi này sao bỗng dưng to gan thế? Vì người đàn ông kia ư?” Thiếu nữ áo đỏ cũng cau mày. Nếu ông lão bên cạnh không kịp kéo nàng lại, e rằng nàng đã không nhịn được mà xông tới, cưỡng ép tách đôi tình nhân đang quấn quýt ấy ra.
Cánh tay ôm chặt vòng eo thon thả, Tiêu Viêm cúi đầu khẽ ngửi mái tóc xanh thoang thoảng hương thơm của thiếu nữ. Nếu nàng đã dám làm chuyện táo bạo, công khai quan hệ giữa hai người ngay trước bao người, thì với tư cách một người đàn ông, hắn đương nhiên không thể lùi bước, dù những ánh mắt nóng bỏng từ xung quanh khiến hắn như đang ở trong lò lửa.
“Khụ…” Hai người ôm nhau gần một phút, Nhược Lâm đạo sư đứng bên cạnh cuối cùng cũng không chịu nổi những ánh mắt nóng bỏng xung quanh, bèn khẽ ho một tiếng.
Nghe tiếng ho, Huân Nhi đang nép trong lòng Tiêu Viêm như chim nhỏ nép mình cuối cùng cũng hoàn toàn tỉnh khỏi niềm hạnh phúc và xúc động khi gặp lại người mình thương nhớ. Khuôn mặt xinh đẹp thanh nhã như hoa sen lập tức ửng lên sắc hồng mê người. Nàng vội rời khỏi lòng Tiêu Viêm, rồi rụt vào sau lưng Tiêu Ngọc như cây trinh nữ e thẹn.
Thấy Huân Nhi hiếm khi lộ vẻ thẹn thùng nữ tính như vậy, Tiêu Viêm khẽ cười, quay sang Nhược Lâm đạo sư, cười gượng nói: “Hì hì, xin lỗi cô Nhược Lâm.”
“Ngươi còn nhớ ta là đạo sư của ngươi à?” Nhược Lâm đạo sư liếc Tiêu Viêm, thản nhiên nói.
Thấy vẻ mặt và thái độ của nàng, Tiêu Viêm cười khổ. Hắn biết lần này mình quả thực đã chọc giận người phụ nữ dịu dàng như nước này. Nhưng vì mình đuối lý, hắn không cãi lại, chỉ đành cứng đầu chịu đựng lời trách mắng và cơn giận của nàng.
“Hừ, đừng tưởng im lặng là xong chuyện. Trốn học suốt một năm, ngươi cũng giỏi thật đấy. Ngươi biết vì chuyện của ngươi mà năm nay ta phải tốn bao nhiêu lời với nhà trường không?” Nhược Lâm đạo sư bất bình nói.
“Đạo sư, chuyện này quả thật tên nhóc Tiêu Viêm quá đáng. Nhưng giờ hắn đã trở về, còn đánh bại Tiết Băng. Chỉ cần tiếp theo Huân Nhi và hắn không bị đánh bại trong cuộc tuyển chọn, cô sẽ được thăng làm đạo sư Huyền giai. Nếu cô vẫn chưa nguôi giận thì cứ đợi hắn thi xong rồi phạt cũng chưa muộn. Dù sao hắn đã đến học viện, cô còn sợ hắn chạy mất sao?” Thấy Tiêu Viêm cười khổ bất lực, Tiêu Ngọc tuy thầm lẩm bẩm “đáng đời”, ngoài miệng vẫn nói giúp hắn.
Nghe Tiêu Ngọc nói, sắc mặt Nhược Lâm đạo sư đang hơi giận mới dịu đi đôi chút. Nàng liếc Tiêu Viêm rồi nói: “Được. Đợi cuộc tuyển chọn kết thúc, ta sẽ tính sổ với ngươi!”
Thấy Nhược Lâm đạo sư cuối cùng cũng tạm ngừng trách mắng, Tiêu Viêm thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu ném cho Tiêu Ngọc ánh mắt cảm kích. Thế nhưng nàng chỉ trợn mắt nhìn hắn, khẽ hừ một tiếng.
“Này, chị họ Tiêu Ngọc, hai năm không gặp, càng ngày càng xinh đẹp đấy. Có ai theo đuổi được chưa?” Tiêu Viêm cười híp mắt, chẳng màng sắc mặt Tiêu Ngọc.
“Mặc kệ ngươi!” Nghe giọng điệu gần như y hệt hồi nhỏ của hắn, trong lòng Tiêu Ngọc lập tức dâng lên cảm giác kỳ lạ. Cùng lúc đó, đôi chân dài thon thả gợi cảm của nàng gần như theo phản xạ khẽ nhấc lên, làm bộ muốn đá hắn.
“Được rồi, đừng ở đây liếc mắt đưa tình nữa. Cuộc tuyển chọn hôm nay sắp kết thúc rồi, theo ta về trước đi. Hai ngày tới còn có những trận chiến khốc liệt hơn. Muốn vào nội viện đâu phải chuyện dễ dàng.” Nhược Lâm đạo sư phất tay, chẳng buồn để ý Tiêu Ngọc đang đỏ bừng mặt vì lời mình, xoay người dẫn đầu đi ra khỏi quảng trường.
Sau đó, Tiêu Ngọc lườm Tiêu Viêm đang cười trên nỗi đau của người khác một cái, kéo Huân Nhi nhanh chân đuổi theo.
Đeo cây thước đen khổng lồ trên lưng, đi cuối hàng, Tiêu Viêm bỗng khựng bước ngay trước khi ra khỏi quảng trường. Hắn hơi nhíu mày, quay đầu nhìn sang phía bên kia. Ở đó, một thanh niên mặc áo trắng đang sa sầm mặt, ném ánh mắt đầy địch ý về phía hắn.
“Người này là ai? Có vẻ khá mạnh.” Thu ánh mắt về, Tiêu Viêm trầm ngâm giây lát rồi khẽ lắc đầu, xoay người nhanh chân theo kịp Nhược Lâm đạo sư và những người khác đang rời khỏi quảng trường dưới vô số ánh mắt dõi theo.
Ra khỏi quảng trường ồn ào, Nhược Lâm đạo sư đuổi đám thiếu nữ mắt sáng long lanh đang vây quanh Tiêu Viêm đi chỗ khác. Sau đó, nàng dẫn Tiêu Viêm, Huân Nhi và Tiêu Ngọc rẽ qua mấy lối đi rợp bóng cây, cuối cùng vào một tòa lầu nhỏ tao nhã, thanh tĩnh.
Vào nhà, Nhược Lâm đạo sư bảo ba người tùy ý tìm chỗ ngồi, rồi mới nhìn sang Tiêu Viêm, cười tươi nói: “Nhóc con, không ngờ đấy, hai năm qua tiến bộ nhanh thật.”
“Chỉ là may mắn thôi.” Tiêu Viêm nhún vai, cười đáp.
／1/6＼Truy cập bằng điện thoại K
Thôi, ta không đôi co với ngươi nữa. Giờ ngươi đã đến học viện, mà ta cũng đã ghi danh ngươi vào cuộc tuyển chọn nội viện, vậy trong hai ngày tới, ngươi và Huân Nhi phải cố gắng trụ lại trong top năm mươi. Như thế mới có cơ hội vào nội viện tu luyện, còn ta cũng có thể từ đạo sư Hoàng giai thăng lên Huyền giai.” Nhược Lâm đạo sư phất tay, nghiêm túc nói.
“Vào nội viện thì có lợi gì?” Tiêu Viêm tựa lưng vào ghế, đan mười ngón tay trước ngực, ngẩng đầu hỏi.
Đôi mắt chăm chú nhìn gương mặt trẻ trung đang mỉm cười kia, hồi lâu sau, Nhược Lâm đạo sư bỗng thở dài: “Xem ra kỳ nghỉ phép hai năm ngươi xin quả thực là lựa chọn tốt nhất. Bây giờ ngươi đâu còn vẻ non nớt như hồi ở Ô Thản Thành? Nhìn thế này, chẳng ai nghĩ ngươi chỉ là thiếu niên mới mười tám tuổi.”
Tiêu Viêm mỉm cười không nói. Hai năm qua hắn quả thật đã trải qua quá nhiều thăng trầm, khiến tính cách trầm ổn được bồi đắp từ nhỏ càng vững như bàn thạch. Giờ đây hắn đã hoàn toàn rũ bỏ vẻ non nớt của tuổi trẻ.
“Già Nam học viện chia thành nội viện và ngoại viện. Ngoại viện là nơi chúng ta đang ở; những tân sinh được chiêu mộ từ khắp nơi trên đại lục sẽ tu luyện tại đây. Đến khi thực lực đạt một mức nhất định, họ có thể tham gia cuộc tuyển chọn nội viện tổ chức mỗi năm một lần. Chỉ cần lọt vào top năm mươi của cuộc tuyển chọn là có tư cách vào nội viện. Nội viện khác hẳn ngoại viện. Nói không ngoa, ngoại viện của Già Nam học viện chỉ là nơi khảo nghiệm tân sinh; cốt lõi thực sự của học viện nằm trong nội viện!” Nhược Lâm đạo sư…
Khẽ sắp xếp lại suy nghĩ, nàng chậm rãi nói tiếp.
“Ngoại viện Già Nam học viện chia thành hai cấp lớp Huyền và Hoàng. Lớp ta quản lý là Hoàng giai, còn Tiết Băng vừa giao đấu với ngươi thuộc lớp Huyền giai. Chỉ nhìn cấp bậc là biết thực lực tổng thể của lớp Huyền giai thường mạnh hơn lớp Hoàng giai. Dĩ nhiên, không phải lúc nào cũng vậy, chẳng hạn như Huân Nhi, rồi cả ngươi…”
“Ta thấy thực lực hiện giờ của ngươi có lẽ đã ở mức Đại Đấu Sư rồi phải không?” Nhược Lâm đạo sư bỗng nhìn Tiêu Viêm, hỏi.
Nghe Nhược Lâm đạo sư hỏi, Tiêu Ngọc bên cạnh kinh ngạc nhìn Tiêu Viêm. Hiện giờ nàng cũng chỉ mới đạt thực lực Đấu Sư ngũ tinh, vậy mà tên này sau khi rời đi hai năm đã trở thành Đại Đấu Sư. Tốc độ này chẳng phải hơi nhanh quá sao?
Trước ánh mắt kinh ngạc của Tiêu Ngọc, Tiêu Viêm khẽ gật đầu.
“Đúng là quái vật, ngang ngửa con bé Huân Nhi này rồi.” Nhược Lâm đạo sư lẩm bẩm một câu rồi nói: “Chuyện về nội viện, theo quy định ta không thể tiết lộ quá nhiều. Nhưng nếu nơi đó được gọi là cốt lõi thực sự của Già Nam học viện, thì hẳn phải có những điểm vượt trội mà ngoại viện khó lòng sánh được. Vì vậy, nếu vào được đó thì chỉ có lợi cho ngươi.”
“Được, ta sẽ cố gắng.” Tiêu Viêm xòe tay, cười đáp. Trên đường tới đây, Dược lão đã nhắc đến nội viện, giờ có cơ hội vào đó, đương nhiên hắn sẽ không phản đối.
“Với thực lực của ngươi, chỉ cần không gặp Bạch Sơn hay Tiểu Yêu Nữ cùng một số ít người khác, lọt vào top năm mươi hẳn không quá khó.” Thấy Tiêu Viêm gật đầu, Nhược Lâm đạo sư cũng thở phào nhẹ nhõm, nói tiếp.
“Bạch Sơn? Tiểu Yêu Nữ? Cái tên sau thì hai năm trước ta có nghe đạo sư nhắc đến…” Tiêu Viêm nhẩm lại hai cái tên rồi cười nói.
“Trong hai năm qua, Bạch Sơn gần như là một trong những người nổi bật nhất ngoại viện Già Nam học viện. Hắn đẹp trai, thực lực lại mạnh, chẳng biết đã khiến bao nhiêu nữ học viên mê mẩn. Hơn nữa, hình như hắn cũng là một trong những người theo đuổi Huân Nhi. Dù ta không nói với ngươi, sớm muộn gì hắn cũng sẽ tìm đến ngươi.” Nhược Lâm đạo sư che miệng cười duyên.
Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu.
“Còn Tiểu Yêu Nữ, nàng là cháu ngoại của phó viện trưởng, xuất thân chẳng tầm thường. Thêm thiên phú tu luyện biến thái không kém ngươi, lại được phó viện trưởng đích thân chỉ dạy, ta nghĩ thực lực nàng e rằng còn nhỉnh hơn Bạch Sơn. Tính tình khác người cùng dung mạo xinh đẹp khiến nàng cũng có không ít kẻ theo đuổi trong học viện. Nhưng hình như nàng không hứng thú lắm với đàn ông… Khụ, trái lại rất thích phụ nữ. Với khí chất và thiên phú của Huân Nhi, đương nhiên nàng là đối tượng khiến Tiểu Yêu Nữ thèm muốn nhất. Nói vậy, sự xuất hiện của ngươi có lẽ cũng khiến nàng ôm địch ý với ngươi.” Nhược Lâm đạo sư ho khẽ, mặt hơi ửng đỏ.
Nghe vậy, sắc mặt Tiêu Viêm lập tức trở nên kỳ quặc. Hắn ngoảnh sang nhìn Huân Nhi cũng đang bất đắc dĩ không kém, dở khóc dở cười nói: “Nam nữ đều không tha à?”
Huân Nhi bắt chước Tiêu Viêm, xòe tay tỏ ý nàng cũng chẳng biết làm sao. Hai năm qua nàng đã đủ kín đáo, thậm chí vì chờ Tiêu Viêm mà còn bỏ lỡ kỳ tuyển chọn nội viện lần trước.
“Haiz, đi đâu cũng có đối thủ…” Tiêu Viêm khẽ thở dài, ngẩng đầu cười với Nhược Lâm đạo sư: “Nhưng để cô Nhược Lâm có thể thăng cấp, ta sẽ cố gắng lọt vào top năm mươi.”
“Vậy thì tốt. Hôm nay ngươi cứ nghỉ ở đây. Đây là chỗ ở của ta; ngày thường Huân Nhi và Ngọc Nhi cũng ở đây. Bắt đầu từ ngày mai, các cường giả dự tuyển sẽ lần lượt lộ diện. Đến lúc đó, ngươi sẽ biết đại khái thực lực của những đối thủ này.” Nhược Lâm đạo sư đứng dậy, phất tay dặn dò.
Tiêu Viêm mỉm cười gật đầu.
Trong căn phòng yên tĩnh với những giá sách kín tường, bảy tám ông lão ngồi quanh chiếc bàn tròn. Trong số đó có cả ông lão trước đây trò chuyện với thiếu nữ áo đỏ ở quảng trường. Nhìn khí tức bình thường như người thường của họ, có thể thấy thực lực và địa vị hẳn không thấp; ông lão tầm thường nào có tư cách ngồi trong phòng họp quyết định mọi việc lớn nhỏ của học viện?
Lúc này, ông lão được thiếu nữ áo đỏ gọi là phó viện trưởng chậm rãi đặt tập tài liệu trong tay xuống, đưa mắt nhìn quanh phòng rồi cười nhạt: “Chậc chậc, Tiêu Viêm này quả nhiên không đơn giản. Một mình chống lại Vân Lam Tông của đế quốc Gia Mã, trực diện giết chết một cường giả Đấu Vương, cuối cùng còn thuận lợi thoát khỏi tay cường giả Đấu Tông. Chiến tích như vậy, ngay cả những người xuất sắc trong nội viện muốn làm được e rằng cũng chẳng dễ dàng.”
“Ồ?” Nghe những lời từ miệng ông lão, mấy ông lão xung quanh cũng thoáng hiện vẻ kinh ngạc trên gương mặt khô gầy.
“Đây là tình báo về Tiêu Viêm, mọi người tự xem đi.”
Phó viện trưởng khẽ búng ngón tay, tập tài liệu trước mặt lập tức bay về phía những ông lão ngồi bên dưới. Ông gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn. Một lúc sau, nghe tiếng kinh ngạc đồng thanh của những người đã đọc xong tài liệu, ông mỉm cười nói: “Tiềm lực rất lớn, nhưng quan hệ giữa hắn và Vân Lam Tông đã xấu đến mức khó lòng hòa giải.”
“Tiềm lực quả thực rất mạnh. Nếu được bồi dưỡng tử tế, e rằng sẽ lại có thêm một cường giả đỉnh cao.” Một ông lão áo xám khẽ nói: “Còn Vân Lam Tông thì không cần quá để tâm. Chỉ với một Đấu Tông, chúng chưa đủ gan gây chuyện với Già Nam học viện ta.”
“Vân Lam Tông quả thật chẳng có gì đáng ngại, nhưng thế lực đứng sau nó…” Phó viện trưởng hơi nhíu mày, nói được nửa câu thì bỗng im bặt. Sắc mặt ông thoáng biến đổi, cuối cùng vẫn không nói ra vài chuyện cực kỳ bí mật. Ông phất tay: “Trước hết cứ âm thầm quan sát Tiêu Viêm. Nếu hắn thật sự đáng để bồi dưỡng, chúng ta có thể thử một phen.”
“Ừm.” Nghe vậy, mấy ông lão khác cũng gật đầu không dị nghị. Thấy phó viện trưởng im lặng, họ nhìn nhau, thân hình khẽ lay động rồi quỷ dị biến mất khỏi ghế.
Đêm khuya tĩnh lặng, ánh trăng nhàn nhạt từ chân trời buông xuống. Tòa lầu nhỏ tao nhã kia dưới ánh trăng càng thêm yên tĩnh.
Giữa đêm thanh vắng, một bóng trắng chợt lóe ra. Mũi chân khẽ chạm cành cây, thân hình nhẹ nhàng lướt lên đống đá cách tòa lầu không xa. Ánh mắt bình thản hướng thẳng về một căn phòng trong lầu, đấu khí màu bạc nhàn nhạt thấp thoáng tràn ra từ cơ thể hắn.
Vút!
Chỉ thoáng chốc sau khi đấu khí hiện lên trong cơ thể bóng trắng, một bóng đen từ trong lầu phóng vút ra như chớp. Sau vài lần tung người, hắn vững vàng đáp xuống một tảng đá lớn cách bóng trắng không xa, chậm rãi ngẩng đầu, thản nhiên nhìn người đàn ông mặc áo trắng, tuấn tú cao lớn kia.
Hai cặp mắt chạm nhau trong đêm tối, không hề báo trước, tóe lên vài tia lửa.
“Rời xa nàng.” Giọng nói của người đàn ông áo trắng chậm rãi vang lên, bình thản mà xa vắng.
Nghe vậy, Tiêu Viêm khẽ cười, hơi ngẩng đầu. Dưới ánh trăng, gương mặt thanh tú của hắn trông ngạo nghễ khác thường.
“Dựa vào ngươi?”