“Tê tê.”
Âm thanh kỳ dị như tia chớp lóe lên, không ngừng vang vọng từ sâu trong hang tối. Chỉ trong khoảnh khắc, không gian hơi âm u bỗng sáng rực. Nhiệt độ trong không khí cũng tăng vọt. Một luồng khí tức cổ xưa, đáng sợ tột độ chậm rãi hiện ra từ hắc động, rồi bùng trào khỏi bóng tối sâu thẳm dường như vô tận, tựa tia chớp xé toạc màn đêm.
Tiêu Viêm cứng đờ mặt, nhìn về phía cửa hang, cổ họng không nhịn được khẽ chuyển động.
Lúc này, không gian phía trên cửa hang chừng hai mét gần như đã méo mó đến cực độ. Tuy không gian vặn vẹo dữ dội, mắt thường lại chẳng thể trông thấy thứ gì. Ngoài vùng không gian méo mó và tiếng “tê tê” thỉnh thoảng vang lên, cả khu vực đều trở nên hơi quỷ dị vì cảnh tượng này.
Ở bên cạnh, sắc mặt Liễu trưởng lão cũng vô cùng nặng nề, liên tục kéo Tiêu Viêm lùi lại. Khi nhìn vùng không gian méo mó kia, trong mắt lão thoáng hiện vẻ sợ hãi. Tuy lão cũng không nhìn thấy rốt cuộc nơi đó có thứ gì, nhưng làm trưởng lão trong tháp nhiều năm như vậy, lão cũng từng nghe loáng thoáng vài chuyện. Bởi thế, lão biết thứ trong bóng tối sâu thẳm này đáng sợ đến mức nào.
Mắt thường không thể nhìn thấy, nhưng đôi mắt được Thanh Liên Địa Tâm Hỏa bao phủ của Tiêu Viêm lại trông rõ vật đáng sợ lao ra từ hắc động. Cơ thể đang bị Liễu trưởng lão kéo đi của hắn đột nhiên cứng đờ.
Trong ánh mắt ánh lên ngọn lửa xanh, Tiêu Viêm nhìn rõ thứ đang bùng trào lên từ bóng tối vô tận. Đó rõ ràng là một con hỏa mãng vô hình khổng lồ, thân to chừng mười mét, nhưng chẳng biết dài đến đâu.
Toàn thân hỏa mãng được bao phủ bởi ngọn lửa méo mó. Cái miệng khổng lồ há rộng, cặp nanh to bằng bắp đùi Tiêu Viêm tỏa ra dao động vặn vẹo. Đôi mắt tam giác khổng lồ liên tục phun ra ngọn lửa vô hình. Tiêu Viêm không hề xa lạ với ngọn lửa này, bởi trước đó hắn đã nếm mùi đau khổ vì nó. Dĩ nhiên, so với con mãng xà khổng lồ dường như hoàn toàn ngưng tụ từ lửa này, một tia lửa vô hình từng xuất hiện trong lòng hắn trước đây chẳng khác nào đom đóm so với trăng sáng. Cảm nhận cường độ ngọn lửa trên thân hỏa mãng, Tiêu Viêm chẳng chút nghi ngờ: dù là cường giả Đấu Hoàng, chỉ cần bị nó dính vào người thì e rằng cũng sẽ hóa thành tro bụi trong chớp mắt.
Hỏa mãng gầm thét đầy giận dữ, lao ra khỏi bóng tối. Thế nhưng ngay khi nó sắp tới vị trí cách phía trên cửa hang tối năm mét, không gian xung quanh đột nhiên dao động. Nhờ Thanh Hỏa trợ giúp, Tiêu Viêm mơ hồ nhận ra quanh hắc động này, không gian đang vặn vẹo kỳ lạ, tạo thành một chiếc lồng không gian. Hỏa mãng thanh thế tuy lớn, nhưng khi đâm vào chiếc lồng ấy, nó chỉ khiến lồng rung lên một lúc rồi không gây được tác động nào khác. Nhận ra không thể đột phá, hỏa mãng lập tức trở nên điên cuồng. Ngọn lửa vô hình từ miệng khổng lồ phun ra như thác, không ngừng thiêu đốt lồng không gian. Đáng tiếc, mặc cho nó đốt phá thế nào, chiếc lồng vẫn sừng sững bất động.
Sau một hồi điên cuồng giãy giụa, hỏa mãng vô hình cuối cùng cũng có phần kiệt sức. Nó ngửa đầu phát ra tiếng rít chứa đầy phẫn nộ, rồi không gian liên tục vặn vẹo, hỏa mãng lại hóa thành vô hình và chui trở vào hang sâu tối tăm.
Hỏa mãng biến mất, chiếc lồng không gian mới dần nhạt đi, cho đến khi hoàn toàn biến mất.
Cảm nhận nhiệt độ xung quanh hạ xuống, Liễu trưởng lão lúc này mới thở phào một hơi, lẩm bẩm: “Nguy hiểm thật. Nhưng sao thứ này bỗng nhiên tỉnh lại?”
Ở bên cạnh, Tiêu Viêm cũng dần hoàn hồn khỏi cơn chấn động. Ngọn lửa xanh trong mắt nhanh chóng tắt đi, hắn khàn giọng hỏi: “Liễu trưởng lão, đó… đó là thứ gì vậy?”
Câu hỏi của Tiêu Viêm khiến Liễu trưởng lão bừng tỉnh. Lão nghiêm mặt nhìn hắn, trầm giọng nói: “Chuyện ở đây không được kể với bất kỳ ai. Học viên không được phép đến gần khu vực trung tâm trong tháp. Hôm nay ta đã sơ suất; may mà hôm nay đến lượt ta trực, nếu không chắc chắn sẽ rắc rối không ít.”
Thấy sắc mặt nghiêm trọng của Liễu trưởng lão, Tiêu Viêm gật đầu, vô tội xòe tay: “Ta chẳng thấy gì cả. Chỉ là bỗng cảm thấy nhiệt độ ở đây tăng lên rất nhiều, ngoài ra còn nghe thấy vài âm thanh phát ra từ hắc động.”
“Không nhìn thấy gì thì tốt nhất. Có những thứ không biết vẫn hơn. Sau này ngươi cũng ít đến đây thôi. Nếu bị phát hiện, các trưởng lão trực như chúng ta cũng sẽ bị liên lụy.” Liễu trưởng lão thở phào nhẹ nhõm, không mấy nghi ngờ lời Tiêu Viêm. Dù sao ngay cả lão cũng không thể nhìn thấy thứ đáng sợ kia, chỉ có thể dựa vào mức độ vặn vẹo của không gian để phán đoán hình dạng vật vô hình ấy.
Liễu trưởng lão nói nghiêm trọng như vậy, sắc mặt Tiêu Viêm cũng không nhịn được thay đổi. Hắn vội vàng gật đầu.
“Được rồi, đi thôi.” Thấy Tiêu Viêm gật đầu, sắc mặt Liễu trưởng lão dịu đi đôi chút. Lão vẫn còn sợ hãi, liếc nhìn hắc động sâu thẳm tựa như không đáy rồi quay người đi ra ngoài.
Tiêu Viêm lại gật đầu rồi đi theo. Ngay lúc sắp rẽ, hắn nghiêng đầu nhìn hắc động sâu không đáy đã chìm vào yên lặng lần nữa, trong lòng vẫn còn kinh hãi, khẽ lẩm bẩm: “Rốt cuộc đó là thứ gì? Luồng sức mạnh ấy…”
“Mạnh quá. Chiếc lồng không gian kia cũng thật biến thái. Trước thứ đáng sợ đó mà chẳng hề suy suyển. ‘Thiên Phần Luyện Khí Tháp’ quả nhiên nơi nào cũng đầy bí ẩn.”
Ra khỏi khu vực trung tâm, Liễu trưởng lão cũng lấy lại vẻ điềm tĩnh ban nãy, tiếp tục dẫn Tiêu Viêm thong thả đi quanh tầng một. Dọc đường, lão liên tục kể cho hắn nghe quy củ trong tháp cùng những điều cần lưu ý khác, toàn chuyện vụn vặt như một ông lão bình thường.
Đi được một đoạn, thỉnh thoảng họ gặp vài học viên. Mỗi khi nhìn thấy Tiêu Viêm trò chuyện vui vẻ với Liễu trưởng lão, ai nấy đều kinh ngạc. Vì thân phận và thực lực của các trưởng lão trấn giữ tháp, hơn nữa ngày thường họ cực kỳ nghiêm khắc, nên nhiều học viên vừa kính vừa sợ họ. Ngoại trừ một số lão sinh thực lực rất khá, hiếm khi thấy trưởng lão nào đối đãi với một tân sinh khách khí đến vậy.
Những ánh mắt kinh ngạc dọc đường càng khiến Tiêu Viêm hiểu rõ uy thế của vị Liễu trưởng lão này ở đây. Có người trong triều thì làm việc gì cũng thuận lợi. Hắn mới đến nơi này, kết giao được chút quan hệ đương nhiên là tốt nhất. Dù tiềm lực của hắn có lớn đến đâu, ít nhất hiện giờ hắn mới chỉ ở cấp bậc Đại Đấu Sư. Thực lực ấy chẳng có gì đáng kể trong mắt Liễu trưởng lão đã đạt cấp Đấu Vương.
“Tiêu Viêm, ‘Bàn Môn’ của các ngươi vừa mới thành lập. Ta khuyên các ngươi khi vào Thiên Phần Luyện Khí Tháp tu luyện, tạm thời đừng tranh giành phòng tu luyện cấp cao.” Đi đến một nơi, thấy xung quanh đã vắng người hơn, Liễu trưởng lão bỗng cười nhạt nói.
Nghe vậy, Tiêu Viêm sửng sốt rồi khẽ gật đầu. Quả thật hắn chưa từng nghĩ đến chuyện đó. Mới vào nội viện chưa được bao lâu đã muốn chiếm nơi tu luyện tốt nhất, chắc chắn sẽ khiến nhiều người bất mãn với “Bàn Môn” hơn. E rằng cả nhóm vừa bước vào, các thế lực khác sẽ lập tức kéo đến gây sự. So với những thế lực lâu đời kia, hiện giờ “Bàn Môn” ngoài vài người như Tiêu Viêm đạt cảnh giới Đại Đấu Sư, những người khác vẫn chưa có thực lực để chống lại họ. Trong cuộc tranh đấu giữa các thế lực, chỉ dựa vào vài cá nhân thì chắc chắn không thể tạo nên bước ngoặt xoay chuyển tình thế.
“Vì trong tháp có quy định, chúng ta, những trưởng lão trấn giữ tháp, không thể can thiệp vào việc học viên tranh giành phòng tu luyện. Cho nên, miễn chưa xảy ra án mạng, phần lớn chúng ta sẽ không nhúng tay.” Liễu trưởng lão trầm ngâm một lúc rồi cười nói: “Nhưng chỉ cần ‘Bàn Môn’ của các ngươi nhanh chóng có một cường giả Đấu Linh, thì sẽ đủ tư cách bước vào hàng ngũ thế lực hạng hai trong nội viện. Đến lúc đó, các ngươi có thể tham gia tranh giành phòng tu luyện. Với tiềm lực của ngươi, ta nghĩ chuyện đó sẽ sớm thôi.”
“Có cường giả Đấu Linh mới được tính là thế lực hạng hai, vậy thế lực hạng nhất chẳng lẽ phải có cường giả Đấu Vương tọa trấn?” Tiêu Viêm ngạc nhiên hỏi.
“Ha ha, cũng không hẳn. Thông thường, một thế lực có thể xuất hiện ba đến bốn cường giả Đấu Linh thì đã được xem là thế lực hạng nhất.” Liễu trưởng lão cười lắc đầu đáp.
Nghe vậy, Tiêu Viêm mới thở phào nhẹ nhõm. Với thiên phú của ba người Huân Nhi, có lẽ họ cũng sẽ không mất quá lâu để đạt tới Đấu Linh. Xem ra sau này “Bàn Môn” phải khiêm nhường một thời gian. Chỉ cần đợi bốn người họ tiến vào Đấu Linh thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Trước đó, họ chỉ có thể lặng lẽ thu mình lại.
Trong lúc trò chuyện dọc đường, hai người Tiêu Viêm đã trở lại lối vào. Ngô Hạo lúc này cũng đã tỉnh lại sau cơn hôn mê, đang đứng ngơ ngác tại chỗ. Trông thấy Tiêu Viêm, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
Nhìn Ngô Hạo bước nhanh tới, Tiêu Viêm mỉm cười với trưởng lão, chắp tay nói: “Đa tạ Liễu trưởng lão chỉ dạy. Hôm nay xin dừng tại đây. Sau này có dịp, ta sẽ lại đến thỉnh giáo.”
“Ha ha, hôm nay ngươi không định ở lại đây tu luyện một lúc sao?” Liễu trưởng lão cười híp mắt hỏi.
“Bàn Môn vừa mới thành lập, ta còn phải về giúp quản lý một chút.” Tiêu Viêm mỉm cười khéo léo từ chối ý tốt của Liễu trưởng lão.
“Ừ, cũng phải. Thế lực mới thành lập còn rất yếu, quả thật ngươi có nhiều việc phải lo.” Liễu trưởng lão cười gật đầu, cũng không nài ép. Lão đảo mắt nhìn quanh rồi hạ giọng cười nói: “Lần sau ngươi dẫn người đến tu luyện ở tầng một, ta sẽ chọn cho các ngươi một chỗ tốt trong số những phòng tu luyện trung cấp. Tu luyện ở đó cũng chẳng kém phòng tu luyện cao cấp bao nhiêu.”
“Phòng tu luyện cùng cấp cũng có tốt có xấu sao?” Nghe vậy, Tiêu Viêm hơi ngạc nhiên.
“Ha ha, tất nhiên rồi. Những chuyện này, học viên bình thường rất khó phát hiện, chỉ chúng ta, các trưởng lão trấn giữ tháp, mới hiểu rõ.” Liễu trưởng lão cười nói, vẻ mặt không giấu được đắc ý.
“Vậy xin đa tạ Liễu trưởng lão.” Tiêu Viêm vui mừng gật đầu, lại chắp tay với Liễu trưởng lão, sau đó quay người đi về phía Ngô Hạo, kéo hắn ra ngoài.
Nhìn bóng lưng Tiêu Viêm và Ngô Hạo khuất sau cửa tháp, Liễu trưởng lão khẽ vuốt râu, lẩm bẩm: “Dị hỏa… Không ngờ khởi nguồn của nội viện lại dựa vào thứ đó. Vậy mà giờ đây, một tên nhóc chưa đầy hai mươi tuổi đã sở hữu dị vật ấy một mình. Chậc, đúng là một kẻ may mắn khiến người ta không khỏi ghen tị.”