Nhìn vẻ mặt kinh ngạc và sửng sốt của Tiêu Viêm, Lăng Ảnh mỉm cười gật đầu, hơi cúi người với Huân Nhi: “Tiểu thư.”
Dần dần lấy lại bình tĩnh, Tiêu Viêm nghe Lăng Ảnh gọi Huân Nhi như vậy, không khỏi quay sang nhìn nàng, trong mắt thoáng vẻ mờ mịt, khẽ nhíu mày: “Hai người…”
“Ha ha, thiếu gia Tiêu Viêm, chưa đầy nửa năm sau khi ngài rời Ô Thản Thành, ta đã nhận lệnh của tiểu thư, đến Gia Mã đế quốc tìm tung tích ngài, rồi âm thầm bảo vệ ngài suốt dọc đường.” Lăng Ảnh cười nói: “Ngài đừng trách tiểu thư tự ý quyết định, can thiệp vào chuyện của ngài. Chỉ là khi ấy thế đơn lực mỏng, một mình xông vào Gia Mã đế quốc, thật sự rất nguy hiểm. Sau khi ngài đến Học viện Già Nam, tiểu thư vẫn không yên tâm, nên mới bảo ta âm thầm bảo vệ ngài.” “Vốn dĩ ta là người nhà chủ sắp xếp để bảo vệ tiểu thư đến cùng. Quãng thời gian ta không ở bên cạnh, có lẽ là lúc phòng bị quanh tiểu thư lỏng lẻo nhất. Giờ ngài hẳn cũng đã mơ hồ hiểu được thế lực đứng sau tiểu thư lớn mạnh đến mức nào; vì vậy, kẻ nhắm vào tiểu thư cũng không ít. May mà Học viện Già Nam quả không hổ danh là học viện cổ xưa nổi tiếng khắp đại lục, tiểu thư không gặp chuyện gì. Nếu không, e rằng ta sẽ bị gia chủ nghiêm khắc trách phạt.” Lăng Ảnh mỉm cười. Ẩn ý trong lời ông là muốn Tiêu Viêm hiểu Huân Nhi đã mạo hiểm đến mức nào vì sự an toàn của hắn, để hắn khỏi bất mãn với nàng vì chuyện này. Sau một thời gian tiếp xúc với Tiêu Viêm, ông biết rõ tên này khá bài xích việc bị âm thầm giám sát.
Tiêu Viêm đương nhiên hiểu ý trong lời Lăng Ảnh. Hắn khẽ thở dài, đưa tay xoa đầu Huân Nhi bên cạnh, cười khổ: “Nha đầu này, ta thì có thể gặp chuyện gì chứ? Muội coi thường ta quá rồi đấy.”
Thấy sắc mặt Tiêu Viêm không hề có vẻ trách móc, Huân Nhi âm thầm thở phào, mỉm cười dịu dàng, không lên tiếng biện giải.
“Lăng lão, lần trước chia tay vội vàng, hôm nay gặp lại, Tiêu Viêm xin cảm tạ ngài một lần nữa vì đã ra tay giúp đỡ.” Tiêu Viêm đứng thẳng người, hơi cúi mình trước Lăng Ảnh, trầm giọng nói. “Ha ha, thiếu gia Tiêu Viêm cần gì khách sáo? Ta chỉ phụng mệnh làm việc thôi.” Lăng Ảnh vội xua tay. “Tiêu Viêm ca ca, lần này muội để huynh gặp Lăng lão chủ yếu là vì trước đó muội đã bảo ông ấy trở về điều tra kỹ chuyện cao thủ trong tộc được điều động. Kết quả là không phát hiện Đấu Hoàng cường giả nào từng vào Gia Mã đế quốc mấy tháng trước.” Huân Nhi khẽ nói.
Nghe vậy, Tiêu Viêm sững người. Trước đây hắn chỉ nghi ngờ cha mất tích có liên quan đến thế lực đứng sau Huân Nhi, nhưng sau khi trò chuyện với nàng, mối nghi ngờ ấy cũng vơi đi. Nào ngờ nha đầu này thật sự đã bỏ công phái người đi điều tra. “Thiếu gia Tiêu Viêm, chuyện phụ thân ngài mất tích quả thật không liên quan đến chúng ta. Có lẽ nên nói rằng, từ rất lâu trước đây, Tiêu gia đã có mối liên hệ sâu sắc với chúng ta, nhưng trong mối liên hệ ấy có quá nhiều ân oán… Quả thực từng có cường giả trong tộc đề nghị đưa tất cả người Tiêu gia các ngài về, nhưng cuối cùng vì tranh cãi quá lớn nên đã từ bỏ.” Lăng Ảnh trầm ngâm chốc lát, chậm rãi nói: “Mấy năm gần đây, cũng rất ít người nhắc đến chuyện này. Vì vậy, việc phụ thân ngài mất tích hẳn là do người khác gây ra.”
Tiêu Viêm nhíu chặt mày, thở dài, giọng trầm xuống: “Nhưng Tiêu gia ta hiện giờ chỉ là một gia tộc hạng hai trong đế quốc, sao có thể khiến Đấu Hoàng cường giả ra tay? Nếu vậy, kẻ đáng nghi nhất có lẽ vẫn là Vân Lam Tông. Than ôi, tên đại trưởng lão đáng chết kia…”
Tiêu Chiến mất tích khi bị đại trưởng lão Vân Lam Tông truy đuổi, lúc ấy cũng không có ai khác ở đó. Người mất tích thật hay bị âm thầm bắt đi, ngoài hắn ra e rằng chẳng ai biết. Nhưng giờ người trong cuộc đã chết, tung tích Tiêu Chiến càng trở nên khó đoán. Dù nhìn thế nào, chuyện này cũng có liên quan ít nhiều đến Vân Lam Tông.
Khi ấy, vì quá phẫn nộ nên Tiêu Viêm mất lý trí, giết chết đại trưởng lão ngay tại chỗ. Sau đó, hắn bị Vân Lam Tông dốc sức truy sát, chạy trốn suốt dọc đường, cuối cùng thoát khỏi Gia Mã đế quốc. Trong khoảng thời gian ấy, hắn hoàn toàn không có lúc rảnh để suy xét những điểm đáng ngờ trong chuyện này. Nay lại nhắc đến Vân Lam Tông, Tiêu Viêm đã bình tĩnh hơn bắt đầu sinh lòng nghi hoặc. Nhưng nhìn biểu hiện của đại trưởng lão trước lúc chết, có vẻ ông ta không nói dối.
“Haiz…” Tiêu Viêm ra sức lắc đầu, thở dài. Dù thế nào, chuyện phụ thân mất tích vẫn mơ hồ vướng mắc với Vân Lam Tông. Có lẽ khi sau này quay lại Gia Mã đế quốc, hắn sẽ tìm được manh mối.
Còn hiện giờ, hắn bị truy sát đến tận đây, vẫn chưa có thực lực đối đầu với cả Vân Lam Tông. Điều duy nhất Tiêu Viêm có thể làm là âm thầm khổ tu, tìm mọi cách lấy được Vẫn Lạc Tâm Viêm. Hắn hiểu rằng nếu tu luyện bình thường, có lẽ phải mất năm năm mới đủ sức trở về báo thù Vân Lam Tông. Vì vậy, toàn bộ hy vọng của hắn đều đặt vào Vẫn Lạc Tâm Viêm. Chỉ cần có được dị hỏa thứ hai này, thì khi tu luyện Phần Quyết thần bí…
Tiêu Viêm có lẽ sẽ đạt được sức mạnh thật sự để chống lại Vân Lam Tông.
“Vân Lam Tông…” Lăng Ảnh cũng lẩm nhẩm cái tên
của thế lực trước kia ông không mấy coi trọng. Đôi mắt đục ngầu bỗng lóe lên vẻ khác lạ, nhưng chỉ thoáng chốc đã trở lại bình thường.
“Vân Lam Tông lại có liên quan đến bọn chúng sao? Khi bị chúng truy sát khỏi Gia Mã đế quốc, ta đã nói rồi, sớm muộn gì ta cũng sẽ quay về! Đến lúc đó, nhất định ta sẽ điều tra rõ chuyện này!” Tiêu Viêm siết chặt nắm tay, giọng nói chất chứa cơn giận dữ và sát ý bị kìm nén.
Huân Nhi khẽ gật đầu, nhẹ giọng nói: “Muội sẽ cho người để mắt đến Vân Lam Tông. Tiêu Viêm ca ca cũng đừng quá nóng lòng, an tâm tu luyện mới là việc chính.”
Sắc mặt Tiêu Viêm hơi âm trầm. Một lát sau, hắn gật đầu, đưa tay xoa trán. Trò chuyện thêm với Lăng Ảnh một lúc, tâm trạng đã chẳng vui vẻ gì, hắn cau mày, một mình rời khỏi phòng Huân Nhi.
Nhìn theo bóng lưng Tiêu Viêm rời đi, Huân Nhi khẽ phất tay. Một luồng kình phong lập tức đóng chặt cửa phòng. Dường như vẫn chưa yên tâm, nàng lại bắn ra một tia kim quang từ lòng bàn tay, phủ lên cánh cửa.
“Lăng lão, hình như ông biết vài chuyện liên quan đến Vân Lam Tông?” Sau khi tạo kết giới cách âm, Huân Nhi chợt khẽ hỏi.
Nghe vậy, Lăng Ảnh sững sờ, do dự một lúc rồi mới gật đầu, hạ giọng nói: “Lần này trở về, ta đặc biệt dò xét một số tin tức về Vân Lam Tông. Quả thực đã phát hiện vài chuyện trước kia chưa biết.”
“Nói đi.” Huân Nhi hơi nheo mắt, ánh vàng nhàn nhạt làm người ta kinh hồn thoáng lướt qua mắt nàng. Nàng phất tay.
“Thế lực luôn co mình trong Gia Mã đế quốc này dường như có qua lại bí mật, hết sức kín đáo, với ‘bọn chúng’.” Lăng Ảnh chậm rãi nói.
“Bọn chúng?” Huân Nhi hơi
sững người, ngay sau đó sắc mặt xinh đẹp khẽ biến: “Ý ông là bọn họ?”
“Ừ.” Lăng Ảnh gật đầu.
“Sao Vân Lam Tông lại dính líu đến bọn họ? Dù sao Vân Lam Tông cũng từng có vài vị cường giả hàng đầu nổi danh khắp đại lục, sao lại dây dưa với bọn họ?” Huân Nhi kinh ngạc hỏi.
“Không rõ. Nhưng có vẻ mối qua lại ấy cũng chưa kéo dài lâu lắm. Có lẽ chỉ có vị tông chủ đời trước của Vân Lam Tông, cũng là cường giả Đấu Tông Vân Sơn hiện nay, từng qua lại với bọn họ. Chuyện này trong Vân Lam Tông e rằng cũng chẳng có mấy người biết. Ta nghĩ ngay cả tông chủ Vân Lam Tông hiện tại là Vân Vận cũng không biết chuyện Vân Sơn qua lại với bọn họ. Nếu không…” Nói đến đây, Lăng Ảnh chần chừ, nhìn gương mặt điềm tĩnh của Huân Nhi rồi khẽ nói: “Nếu không, với mối quan hệ giữa nàng ấy và thiếu gia Tiêu Viêm, nàng ấy không thể nào chẳng có biểu hiện gì.”
Huân Nhi khẽ gật đầu, vẻ mặt vẫn bình thản, không hề thay đổi vì câu nói này, chỉ có giọng nói dường như lạnh hơn đôi chút: “Nếu bọn họ thật sự có liên quan đến Vân Lam Tông, vậy biết đâu chuyện Tiêu Chiến thúc thúc mất tích cũng có liên quan đến họ. Dù sao họ cũng biết Tiêu gia nắm giữ một phần chìa khóa liên quan đến ‘thứ đó’. Vậy mà những kẻ này biết rõ mối quan hệ giữa chúng ta và Tiêu gia, vẫn dám ngang nhiên làm càn. Đúng là càng ngày càng ngông cuồng.”
“Ừ.”
Lăng Ảnh gật đầu, nhìn Huân Nhi, hơi do dự rồi nói: “Tiểu thư, người đã ở Tiêu gia hơn mười năm rồi. Ban đầu tộc đưa người đến Tiêu gia, vốn muốn người âm thầm lấy được phần chìa khóa của Tiêu gia. Nhưng người lại đến Học viện Già Nam, đến nay đã nhiều năm mà vẫn chưa có tin tức gì về chìa khóa. Lần này trở về, ta nghe trong tộc có vài ý kiến bất mãn. Nếu không vì tổ tiên Tiêu gia từng lập huyết thệ với trong tộc, e rằng đã có người định dùng vũ lực rồi.”
Huân Nhi khẽ nâng mắt. Trong đôi mắt linh động ánh lên ngọn lửa vàng, giọng bình thản: “Không cần để ý đến họ.”
Nghe vậy, Lăng Ảnh cười khổ, chỉ đành gật đầu.
“Chuyện Vân Lam Tông qua lại với ‘bọn họ’ tạm thời cũng đừng nói cho Tiêu Viêm ca ca. Đợi đến khi huynh ấy có thực lực đối đầu với Vân Lam Tông rồi nói cũng chưa muộn. Bây giờ nói ra e rằng không tốt cho huynh ấy.” Huân Nhi nhắc nhở.
“Vâng.” Lăng Ảnh gật đầu, cung kính đáp.
“Ừm, ông hãy rời nội viện trước đi. Cường giả ở đây quá nhiều, nếu bị phát hiện tung tích thì sẽ không tránh khỏi phiền phức.” Huân Nhi phất tay, dặn dò.
“Vâng.” Lăng Ảnh lại gật đầu, nói: “Ta sẽ ở trong núi sâu. Nếu tiểu thư có việc, cứ phát tín hiệu đặc biệt của tộc là được.”
Lăng Ảnh vừa dứt lời, thân hình khẽ rung. Cơ thể ông lập tức vặn vẹo kỳ dị, cuối cùng hóa thành một cái bóng, lặng lẽ hòa vào bóng tối trong phòng.
Lăng Ảnh biến mất chưa lâu, Huân Nhi mới khẽ thở dài. Ngọn lửa vàng kỳ lạ trong mắt nàng dần lụi đi. Nàng đưa bàn tay thon mềm xoa nhẹ gò má, khiến gương mặt vốn điềm nhiên thêm phần dịu dàng, rồi xoay người bước ra khỏi phòng.
Ra khỏi phòng, Huân Nhi đưa mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại ở tầng cao nhất của lầu các rồi chậm rãi đi lên.
Lên đến tầng trên cùng, trời đã nhá nhem tối. Trên nền trời đen kịt thỉnh thoảng điểm vài vì sao, vầng trăng non treo nơi chân trời, tỏa ánh trăng nhàn nhạt.
Tiêu Viêm ngồi ở góc phía bắc, tay mân mê một miếng cổ ngọc tỏa ánh sáng kỳ lạ. Dưới ánh trăng, những đường vân kỳ dị trên bề mặt cổ ngọc dường như cũng tựa nhịp thở, lúc sáng lúc mờ. Nhưng điều đó không thu hút sự chú ý của Tiêu Viêm. Ánh mắt hắn chỉ chăm chú nhìn điểm sáng linh động không ngừng di chuyển bên trong cổ ngọc. Điểm sáng ấy đại diện cho sinh tử của phụ thân; lúc này, chỉ có đốm sáng vẫn tỏa ra sinh cơ ấy mới khiến Tiêu Viêm thật sự chuyên tâm tu luyện.
“Tiêu Viêm ca ca.”
Giọng nói trong trẻo của thiếu nữ chợt vang lên gần đó. Tiêu Viêm ngẩng đầu, thấy Huân Nhi mỉm cười đi tới, cũng đứng dậy. Huân Nhi mỉm cười tiến lại gần, nhưng khi ánh mắt nàng chợt dừng trên miếng cổ ngọc trong tay Tiêu Viêm vì ánh sáng lóe lên, bước chân đang đi bỗng khựng lại. Trên gương mặt thanh nhã xinh đẹp chậm rãi hiện lên vẻ kinh ngạc.
“Đây… đây là Đà Xá Cổ Đế Ngọc?”