Nhìn Hàn Nguyệt vậy mà tạm thời gạt bỏ tính sạch sẽ quá mức, bắt tay với Tiêu Viêm.
Liễu trưởng lão đứng bên cạnh cũng hơi kinh ngạc. Một lát sau, ông mới hoàn hồn, đầy thâm ý liếc Hàn Nguyệt rồi cười nói: “Tiêu Viêm à, trong nội viện này, đệ là một trong số ít nam học viên có thể bắt tay với nha đầu Nguyệt đấy.”
“Vậy đúng là vinh hạnh của ta.” Tiêu Viêm khẽ cười. Tuy bàn tay trắng như ngọc kia cầm rất dễ chịu, nhưng hắn chỉ bắt tay xã giao một cái rồi buông ra, cười nói.
“Tiêu Viêm học đệ, tân sinh khóa này dưới sự dẫn dắt của đệ đã được dịp nổi danh rồi.” Hàn Nguyệt cũng thu tay về, khẽ nói.
“Nếu biết sớm sau này sẽ gặp nhiều phiền phức như vậy, ta thà chẳng nổi danh còn hơn.” Tiêu Viêm thở dài, cười khổ đáp.
“Xem ra đã có lão sinh đến gây phiền phức cho các đệ rồi nhỉ?” Nghe vậy, Hàn Nguyệt không khỏi ngạc nhiên, rồi chợt hiểu ra, khóe môi khẽ cong thành nụ cười.
Tiêu Viêm bất đắc dĩ gật đầu.
“Hẳn Tiêu Viêm học đệ cũng biết đôi chút tình hình trong nội viện rồi nhỉ? Vậy chắc đệ cũng hiểu lợi thế khi có thế lực che chở. Không biết đệ có muốn gia nhập một thế lực nào không?” Đôi mắt sáng của Hàn Nguyệt chăm chú nhìn Tiêu Viêm, dường như chỉ thuận miệng hỏi.
“Ờ…”
Nghe vậy, Tiêu Viêm xòe tay, cười khổ nói: “E là ta không thể gia nhập được. Vì tân sinh khóa này đều nằng nặc đòi ta lập một thế lực mới tên là ‘Bàn Môn’, nên hảo ý của Hàn Nguyệt học tỷ, ta đành xin ghi nhận.”
Tiêu Viêm vừa dứt lời, không chỉ Hàn Nguyệt ngỡ ngàng, ngay cả Liễu trưởng lão bên cạnh cũng nhìn hắn với ánh mắt hết sức kinh ngạc: “Đệ tự lập thế lực sao? Thành viên lại toàn là tân sinh?”
“Ừ.” Thấy vẻ mặt hai người, Tiêu Viêm gượng cười gật đầu.
“Tiêu Viêm học đệ, chuyện này có lẽ sẽ khiến đệ gặp rất nhiều phiền phức.” Hàn Nguyệt khẽ cau đôi mày liễu, lát sau mới trầm giọng nói.
“Hả? Hình như nội viện đâu có quy định cấm lập thế lực gồm toàn tân sinh?” Nghe vậy, Tiêu Viêm sững người, thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Hàn Nguyệt thì không khỏi nhíu mày hỏi.
“Haizz, quả thật không có quy định như vậy. Nhưng tân sinh vào nội viện mỗi năm gần như chiếm tới sáu phần mười số người mới. Vì thế, các thế lực trong nội viện đều chiêu mộ một số tân sinh hằng năm để tăng cường thực lực. Năm nào cũng vậy, gần như đã thành thông lệ.”
“Còn bây giờ, đệ lại thu nạp toàn bộ tân sinh khóa này vào một mối. Điều đó khiến các thế lực khác năm nay không thể chiêu mộ thêm người mới, chắc chắn sẽ khiến họ bất mãn. Đắc tội ngầm với nhiều thế lực như vậy, ‘Bàn Môn’ của đệ e rằng sẽ bị chèn ép không ít. Vì thế ta mới nói đệ sẽ gặp nhiều phiền phức.” Hàn Nguyệt bất đắc dĩ lắc đầu, giải thích cho Tiêu Viêm.
Liễu trưởng lão đứng bên cạnh cũng khẽ gật đầu, tỏ ý lời Hàn Nguyệt không sai.
Nghe Hàn Nguyệt giải thích, sắc mặt Tiêu Viêm dần trở nên nghiêm trọng. Vì chưa quen thuộc nội viện, hắn đã quên mất chuyện này. Bàn Môn vừa mới chính thức thành lập, không ngờ đã gần như đắc tội với hơn nửa số thế lực trong nội viện. Với thực lực hiện giờ, Bàn Môn căn bản không đủ sức đối phó ngần ấy kẻ thù tiềm tàng.
“Haizz, đúng là ta đã quá lỗ mãng.” Tiêu Viêm khẽ thở dài, trầm ngâm một lúc rồi cười với Hàn Nguyệt: “Nhưng sự đã rồi, ta cũng chẳng còn cách nào khác. Binh tới tướng ngăn, nước tới đất chặn. Nếu thật sự có thế lực nào muốn đánh đổ Bàn Môn, Tiêu Viêm ta cũng sẽ không khoanh tay chịu chết.”
Hàn Nguyệt thở dài, gật đầu. Nàng không ngờ Tiêu Viêm lại nhanh chóng lập nên thế lực của riêng mình đến vậy, đành phải nuốt ý định lôi kéo hắn vào trong. Tiềm lực của Tiêu Viêm tuy không tệ, nhưng dù sao hắn mới vào nội viện, thực lực hiện tại cũng chỉ vừa đạt cấp bậc Đại Đấu Sư. Hành động như thế chẳng khác nào khiến hắn kết thù với nhiều người. Mà thế lực Bàn Môn hiện nay lại không đủ sức đối phó với đông đảo đối thủ như vậy.
“Sau này nếu cần giúp đỡ, đệ có thể tìm ta. Ta sẽ cố hết sức.” Hàn Nguyệt im lặng hồi lâu, ngước mắt lên, chậm rãi nói với Tiêu Viêm.
“Ha ha, vậy đa tạ Hàn Nguyệt học tỷ.” Nghe vậy, Tiêu Viêm mỉm cười gật đầu. Dù sao đi nữa, trong lúc Bàn Môn bị cô lập như thế này mà nàng vẫn nói vậy, bất kể lời ấy có phải khách sáo hay không, ít nhất xét bề ngoài, nàng là người có thể kết giao.
“Đừng vội cảm ơn ta. Có lẽ ta cũng chẳng giúp được bao nhiêu. Hơn nữa, ta làm vậy hoàn toàn là vì tiềm lực của đệ.” Hàn Nguyệt lắc đầu, giọng lạnh nhạt nói.
“Ta hiểu. Nếu ta chỉ là một tân sinh nội viện bình thường, e rằng hai vị cũng chẳng khách sáo với ta như vậy.” Tiêu Viêm khẽ cười. Hắn đâu phải kẻ ngốc; có những chuyện hắn nhìn còn rõ hơn ai hết. Nếu không nhờ thiên phú và tiềm lực của mình, Liễu trưởng lão giữ chức trưởng lão và Hàn Nguyệt có thế lực không nhỏ trong nội viện tuyệt đối sẽ chẳng nhìn hắn bằng con mắt khác. Đó chính là nội viện: quy luật thực lực vi tôn chi phối mọi chuyện và mọi người.
Lời Tiêu Viêm tuy thẳng thừng, nhưng Hàn Nguyệt và Liễu trưởng lão đều khẽ gật đầu. Ai cũng là người hiểu chuyện, nói năng che đậy vòng vo chỉ càng kém cỏi.
“Được rồi, Tiêu Viêm học đệ, đệ cứ đi cùng Liễu trưởng lão tham quan Thiên Phần Luyện Khí Tháp trước đi. Ta còn phải lên tầng thứ sáu, không ở lại lâu nữa. Sau này có dịp gặp lại.” Hàn Nguyệt khẽ cúi người với Tiêu Viêm, rồi quay mình chậm rãi đi về một phía trong cổ tháp.
Tiêu Viêm mỉm cười gật đầu, dõi theo Hàn Nguyệt rời đi. Đợi bóng nàng khuất ở cuối nơi ngập tràn ánh sáng dịu nhẹ, hắn mới thu hồi ánh mắt.
“Hì hì, Tiêu Viêm, đệ thấy nha đầu Nguyệt thế nào?” Liễu trưởng lão đứng bên cạnh cười hỏi khi thấy Tiêu Viêm thu hồi ánh mắt.
“Không tệ. Hẳn người theo đuổi Hàn Nguyệt học tỷ trong nội viện đông lắm nhỉ?” Tiêu Viêm đáp. Với dung mạo và khí chất ấy, Hàn Nguyệt hẳn không thiếu người theo đuổi.
“Người theo đuổi quả thật không ít, nhưng người lọt vào mắt nàng thì cực hiếm. Thái độ của nàng với đệ có vẻ là một khởi đầu khá tốt đấy. Với thiên phú của đệ, lại thêm việc tu luyện trong Thiên Phần Luyện Khí Tháp, chỉ e một năm nữa đệ sẽ đạt cấp bậc Đấu Linh. Đến lúc đó, biết đâu đệ sẽ trở thành người theo đuổi có sức cạnh tranh nhất.” Liễu trưởng lão trêu chọc.
“Ha ha, Hàn Nguyệt học tỷ quả thật không tệ, nhưng ta không có tâm tư ấy.” Tiêu Viêm cười lắc đầu. Thấy vẻ mặt kinh ngạc của Liễu trưởng lão, hắn không tiếp tục câu chuyện này mà cười chuyển đề tài: “Liễu trưởng lão vẫn chưa giới thiệu Thiên Phần Luyện Khí Tháp cho học trò mà.”
“Ồ, suýt nữa thì quên mất, ha ha… Đi theo ta.” Được Tiêu Viêm nhắc, Liễu trưởng lão vội vỗ trán, áy náy cười rồi quay người dẫn đường. Tiêu Viêm theo sát phía sau.
Thiên Phần Luyện Khí Tháp vùi sâu dưới lòng đất, chỉ để lộ một đoạn chóp tháp. Diện tích bên trong rộng rãi đến mức khiến Tiêu Viêm hơi bất ngờ. Đi dọc đường, hắn phát hiện chỉ riêng không gian tầng thứ nhất cũng đủ cho năm trăm người cùng tu luyện.
Trong không gian bên trong tháp hình tròn có những phòng tu luyện lớn nhỏ khác nhau. Lúc này, phần lớn phòng đều đã có người sử dụng. Phía trên cửa mỗi phòng đều treo một tấm thẻ đỏ nhỏ, nhưng chữ ghi trên đó lại khác nhau. Tiêu Viêm dừng chân nhìn thử, mới biết các thẻ ấy ghi ba cấp bậc: cao cấp, trung cấp và cấp thấp. Hẳn đó chính là phân loại cấp bậc phòng tu luyện trong Thiên Phần Luyện Khí Tháp mà A Thái đã nói.
Đi dần từ phía đông sang phía nam, Tiêu Viêm phát hiện dường như tất cả phòng tu luyện cao cấp đều nằm gần trung tâm tháp. Bao quanh chúng là các phòng trung cấp, còn phía ngoài cùng là phòng cấp thấp.
“Trong Thiên Phần Luyện Khí Tháp, các phòng tu luyện cao, trung, thấp cấp này thường phải dựa vào thực lực bản thân để tranh giành. Thực lực mạnh thì có được điều kiện tu luyện tốt nhất; thực lực yếu thì chỉ có thể đến phòng cấp thấp ngoài cùng.” Liễu trưởng lão chỉ vào một phòng treo thẻ cao cấp, cười nhạt nói.
“Trong cùng một tầng tháp, dù cấp bậc phòng tu luyện khác nhau thì phí tu luyện đều như nhau. Chẳng hạn ở tầng thứ nhất này, phòng tu luyện cấp thấp tốn một ‘Hỏa năng’ cho một ngày tu luyện. Phòng tu luyện cao cấp cũng vậy…”
“Cùng tốn một khoản phí mà hiệu quả đạt được lại khác nhau một trời một vực. Như vậy chẳng phải sẽ khiến kẻ mạnh càng mạnh, kẻ yếu khó lòng đuổi kịp sao?” Tiêu Viêm nghi hoặc hỏi.
“Nếu không đối mặt với nghịch cảnh, tiềm lực con người sẽ không thể bộc phát hoàn toàn. Điều chúng ta cần chính là sự áp chế đặc biệt này. Chỉ cần bị dồn ép đến cực hạn, sẽ luôn có một số học viên bộc phát hoàn toàn, dùng tốc độ cực nhanh đuổi kịp những cường giả trước đây họ khó lòng chạm tới. Từ trước đến nay, trong nội viện, chuyện như vậy gần như năm nào cũng xảy ra.” Liễu trưởng lão lắc đầu, cười nói.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu. Bỗng nhiên, hắn dừng bước, nhìn theo hướng trước mặt thì phát hiện bọn họ đã đi đến vị trí trung tâm bên trong tháp…
“Đây là…?”
Tiêu Viêm hơi sững sờ nhìn hắc động sâu không thấy đáy xuất hiện trước mặt. Hắn chậm rãi bước lên hai bước, đến bên rìa hắc động rồi cẩn thận nhìn xuống. Bóng tối đen kịt cứ kéo dài mãi đến tận cùng tầm mắt. Thứ bóng tối quỷ dị gần như không có lấy một tia sáng khiến đầu óc Tiêu Viêm hơi choáng váng.
Hắc động này dường như xuyên suốt cả Thiên Phần Luyện Khí Tháp. Nếu không có chóp tháp che phủ, có lẽ chỉ cần nhìn từ trên trời là đã thấy rõ cái hang sâu đen kịt này.
Nếu cảm nhận thật kỹ trong hang sâu tối đen này, dường như có thể nhận ra không khí nơi đây nóng hơn những chỗ khác. Cảm giác ấy… cứ như dưới đáy hang sâu có thứ gì đó không ngừng tỏa ra nhiệt lượng, cung cấp cho cả Thiên Phần Luyện Khí Tháp.
Tiêu Viêm đưa tay chộp thử vào luồng không khí nóng rực. Một thứ gì đó trong cơ thể hắn bỗng nhiên nhảy lên.
Cổ họng khẽ chuyển động, Tiêu Viêm hơi nghiêng đầu về phía trước, mắt chăm chú nhìn chằm chằm vào bóng tối sâu thẳm. Một lát sau, ngọn lửa xanh trong cơ thể hắn bỗng tràn lên đôi mắt, lập tức biến đồng tử đen tuyền thành đồng tử lửa xanh…
Khi lửa xanh tràn lên đôi mắt, bóng tối vô tận bên dưới lại bắt đầu nhạt dần một cách kỳ lạ.
Thế nhưng, đúng lúc bóng tối ngày càng nhạt đi, lông tơ khắp người Tiêu Viêm đột nhiên dựng đứng.
Dưới cái nhìn của đôi mắt lửa xanh ấy, không gian trong bóng tối vô tận bỗng bắt đầu vặn vẹo rất khẽ. Ngay sau đó, không gian méo mó ấy tựa như những con mãng xà vô hình, với tốc độ kinh người bò thẳng lên phía miệng hang.
“Tiêu Viêm, lùi lại!”
Ngay khi vùng không gian méo mó sắp bò lên, một tiếng quát chợt vang bên tai Tiêu Viêm. Tiếp đó, một bàn tay khô gầy đặt lên vai hắn, dùng sức kéo mạnh, đưa hắn rời xa miệng hang tối đen kia.
Tiêu Viêm vừa bị kéo khỏi miệng hang không lâu, đã đột nhiên cảm thấy nhiệt độ xung quanh tăng vọt. Rồi hắn nghe thấy một tiếng “tê tê” cực kỳ the thé vang lên từ trong hang sâu. Hắn vội ngẩng đầu nhìn, gương mặt lập tức cứng đờ, môi run rẩy, giọng khàn đặc khó nhọc thoát ra qua kẽ răng.
“Thứ… thứ… này là… gì vậy?”