Giữa khu rừng rậm rạp.
Ánh nắng lẻ tẻ rọi xuống qua những kẽ lá. Những đốm sáng li ti chiếu lên mặt đất phủ đầy lá khô, khiến cả khu rừng trông có phần mộng ảo.
Trong khu rừng yên tĩnh chợt vang lên tiếng bước chân, mỗi lúc một gần. Chốc lát sau, năm bóng người từ từ xuất hiện. Trông họ như một nhóm nhỏ, nhưng giữa đường không ngừng cãi vã, tiếng chửi rủa chói tai vang vọng khắp rừng.
“Ồ, mấy vị nhàn nhã thật đấy. Đến lúc này mà vẫn còn tâm trí cãi nhau à?” Trong rừng chợt vang lên giọng nói giễu cợt nhàn nhạt. Năm người đang đi bỗng khựng lại, vội ngẩng đầu nhìn lên. Trên cành cây phía trên, năm thanh niên đứng rải rác ngay ngắn. Trên ngực mỗi người đều đeo một chiếc huy hiệu có hình dáng tựa ngọn tháp. Lúc này, năm thanh niên đang nhìn xuống nhóm người bên dưới với vẻ giễu cợt, nét mặt chẳng khác nào mèo nhìn chuột.
“Các ngươi đến cướp cái gọi là ‘Hỏa Năng’ phải không?” Một thanh niên cao lớn trong nhóm năm người cười lạnh. Hắn có thể lọt vào top năm mươi ngoại viện Già Nam học viện, thực lực đương nhiên không yếu. Vì vậy, hắn chẳng mấy kiêng dè đám thanh niên trạc tuổi mình.
“Thông minh đấy.” Trên cành cây, thanh niên có vết sẹo hình rắn trên mặt cười, búng tay đánh tách một tiếng rồi nheo mắt nói: “Đã biết mục đích của bọn ta thì khỏi cần nhiều lời. Giao ‘Hỏa Năng’ ra, khỏi phải chịu một trận đòn, thế nào?”
“Nằm mơ đi!” Một thanh niên gầy gò bĩu môi. Nhưng lời vừa dứt, bóng người trước mặt hắn đã chợt lóe lên. Ngay sau đó, một bóng người xuất hiện trước mặt hắn. Kình phong xé gió bất ngờ ập tới, rồi như tia chớp, một cú đá nặng nề giáng vào bụng chàng trai gầy yếu. Cơ thể hắn lập tức bay ngược ra sau, đập vào thân cây, phun ra một ngụm máu. Hắn vùng vẫy mấy lần nhưng vẫn không thể bò dậy.
“Mẹ kiếp, lên!” Thấy đồng bọn bị đánh, thanh niên cao lớn giận dữ quát lên, định ra tay. Thế nhưng tiếng quát vừa dứt, hắn đã nghe sau lưng vang lên một tiếng bịch. Vội ngoảnh đầu nhìn, hắn thấy ba người đồng bọn còn lại đều đã bị đá văng thành một đống. Bên cạnh họ, ba thanh niên đang khoanh tay trước ngực, vẻ mặt khinh miệt.
“Huynh đệ, nhớ cho kỹ, trước kia ở ngoại viện ngươi có oai phong đến đâu thì mới vào nội viện cũng phải biết điều. Rồng thì cuộn mình, hổ thì nằm phục. Đây là kinh nghiệm mà các học trưởng bọn ta phải chịu không biết bao nhiêu trận đòn mới đúc kết được. Hôm nay ta phí công truyền lại cho ngươi đấy.” Giọng nói mang ý cười chợt vang bên tai thanh niên cao lớn. Ngay sau đó, một cái bóng lao tới, nắm đấm to như cái nồi giáng mạnh vào mặt hắn. Thanh niên lập tức ngã vật xuống, miệng đầy máu.
“Không muốn bị đánh tiếp thì tự giác giao Hỏa Tinh tạp ra đây.” Thanh niên có vết sẹo hình rắn trên mặt vặn vặn nắm đấm, thản nhiên nói.
Nghe vậy, năm tân sinh ban nãy thoáng biến sắc. Nhưng chỉ chốc lát sau, họ đành nghiến răng, tự nhủ hảo hán không chịu thiệt trước mắt, rồi lấy cái gọi là Hỏa Tinh tạp ra. Nhận những tấm thẻ từ tay năm người, trên mặt thanh niên kia thoáng hiện vẻ nóng bỏng. Hắn ôm thẻ hôn chụt một cái, rồi phất tay ném bốn tấm còn lại cho đồng bọn. Hắn lật tay, một tấm thẻ màu lam nhạt xuất hiện trong tay. Nhìn kỹ, trên tấm thẻ ấy có một con số đỏ rực: bốn mươi bảy.
Một tay cầm tấm thẻ đen, tay kia cầm tấm thẻ lam nhạt, thanh niên có sẹo áp sát hai tấm thẻ rồi ra sức chà vào nhau. Lập tức, cả hai tấm thẻ lóe sáng. Chốc lát sau, ánh sáng tắt đi. Lúc này, con số trên tấm thẻ lam nhạt đã biến thành năm mươi, còn tấm thẻ đen thì từ năm biến thành hai.
“Chậc, quy định quái quỷ gì thế, còn phải chừa lại cho tân sinh hai ngày ‘Hỏa Năng’. Đúng là lãng phí.” Nhìn con số còn sót trên tấm thẻ đen, thanh niên mặt sẹo lập tức bĩu môi, cực kỳ khó chịu nói.
“Đi thôi, Lâm Cách. Chúng ta còn phải tranh thủ tìm thêm đội khác. Khó khăn lắm mới kiếm được tư cách tham gia ‘Hỏa Năng săn bắt tái’ này. Nếu không lấy lại đủ lượng ‘Hỏa Năng’ dùng trong sáu ngày thì chúng ta lỗ to.” Một thanh niên khác cất Hỏa Tinh tạp của mình đi, rồi ném tấm thẻ đen cho tân sinh xui xẻo kia, quay sang nói với thanh niên mặt sẹo.
“Ừ, đi thôi.” Thanh niên tên Lâm Cách gật đầu, cười với năm tân sinh nằm dưới đất: “Đáng thương thật. Đây là hậu quả của việc không hiểu tinh thần đoàn đội. Sau này nhớ rút kinh nghiệm nhé. Đến năm sau, các ngươi cũng có thể giống bọn ta, đi cướp ‘Hỏa Năng’ của tân sinh đấy. Đừng ghi hận, vì đây là một cửa ải mà tân sinh nào vào nội viện cũng phải trải qua. Ha ha, đi nào.”
Lâm Cách cười lớn, phất tay rồi phóng lên cành cây, sau đó đuổi về phía sâu trong rừng. Năm tân sinh mặt mày xanh mét, ủ rũ cúi đầu bị bỏ lại.
Đội lão sinh kia rời đi rồi, mấy tân sinh nằm bẹp một lúc mới âm trầm đứng dậy. Mỗi người đều…
／a／p.1／6／k.c／n》
…nhìn nhau một cái rồi ai nấy tản ra, đi đường riêng. Trong một khu rừng cách khoảng đất trống này mấy chục mét, có năm bóng người đang ẩn mình. Hướng nhìn của họ chính là nơi năm tân sinh vừa rời đi. Rõ ràng, cảnh ngộ của nhóm tân sinh ban nãy, họ đã nhìn thấy hết. “Xem ra ‘Hỏa Năng’ trong tinh tạp có tác dụng cực kỳ quan trọng ở nội viện. Nếu không, đám người kia đã chẳng tranh nhau như thế.” Chậm rãi thu hồi ánh mắt, Tiêu Viêm nhìn tấm tinh tạp đen trong tay cùng con số ‘năm’ lớn trên đó, khẽ nói.
“Ừ.” Mấy người bên cạnh khẽ gật đầu. Mục đích cướp đoạt của đám kia rất rõ ràng, chỉ nhắm vào ‘Hỏa Năng’ trên tinh tạp.
“Đi thôi. Đám người kia đi rồi, chúng ta cũng đừng lề mề ở đây nữa. Tô trưởng lão chẳng phải đã nói đến càng sớm thì phần thưởng càng phong phú sao? Đừng lãng phí thời gian.” Bạch Sơn cau mày, giục.
“Khoan đã.” Tiêu Viêm giơ tay ngăn Bạch Sơn lại. Hắn nhíu mày, lạnh giọng hỏi: “Ngươi lại làm sao nữa?”
Tiêu Viêm liếc hắn một cái, chậm rãi nói: “Ta không quan tâm giữa mấy người chúng ta có mâu thuẫn thế nào. Nhưng đã cùng một đội, ta nghĩ chúng ta nên hiểu đôi chút về tinh thần đoàn đội. Nếu không, đội tân sinh vừa rồi chính là bài học trước mắt.” Hu Gia và mấy người kia gật đầu. Nhìn cách đội lão sinh ra tay và phối hợp ăn ý với nhau ban nãy, rõ ràng họ thường xuyên đi cùng nhau. Thực lực của họ không kém từng người trong nhóm mình là bao. Nếu đánh riêng lẻ, có lẽ năm người mình sẽ thắng. Nhưng nếu đánh theo đội, với sự ăn ý của đối phương mà đối phó nhóm người mỗi kẻ một ý này, e rằng chẳng khó khăn gì.
“Ý ngươi là sao?” Đôi mắt sáng của Hu Gia nhìn Tiêu Viêm, nàng cau mày hỏi.
“Đã là một đội thì đương nhiên cần có người dẫn đầu, tức đội trưởng, để chỉ huy và phân công. Ý ta là trong năm người chúng ta phải chọn ra một người chỉ huy. Nếu không, ai nấy tự đánh, chẳng khác nào một đống cát rời, e rằng khó lòng vượt qua vòng vây tầng tầng lớp lớp của đám người kia để thuận lợi ra khỏi rừng.” Tiêu Viêm chậm rãi nói.
Nghe vậy, mấy người Hu Gia ngẩn ra, rồi hơi do dự một chút, nhưng cuối cùng đều gật đầu. Lời Tiêu Viêm nói không sai. Một đội có người chỉ huy luôn phát huy được sức chiến đấu mạnh hơn cả đống cát rời.
“Vậy ai làm đội trưởng?” Ngô Hạo, người phủ kín từ đầu đến chân trong áo bào máu, im lặng một lúc rồi nêu ra vấn đề khó giải quyết nhất. Lời hắn vừa thốt ra, mấy người Tiêu Viêm đều rơi vào im lặng. Chốc lát sau, Huân Nhi khẽ bước, đứng bên cạnh Tiêu Viêm. Nàng đã dùng hành động để thể hiện lựa chọn của mình.
Thấy Huân Nhi làm vậy, sắc mặt Bạch Sơn và mấy người kia đều thay đổi ít nhiều. Một lúc lâu sau, Hu Gia đang cau mày bất đắc dĩ lắc đầu, nói: “Được rồi. Nể mặt Huân Nhi, ta tin ngươi lần này.”
Nói xong, nàng cũng đi đến bên cạnh Tiêu Viêm, đưa mắt nhìn hai người còn lại.
“Ta phục thực lực của ngươi. Tạm thời nghe ngươi chỉ huy, không có ý kiến.” Giọng trầm thấp của Ngô Hạo chậm rãi vang lên. Sau đó, hắn cũng đi về phía Tiêu Viêm.
Bạch Sơn đứng nhìn ba người bên cạnh Tiêu Viêm, sắc mặt hơi khó coi, ánh mắt lóe lên không ngừng.
“Bạch Sơn, nếu ngươi không muốn thì bốn người bọn ta đi trước vậy.” Tiêu Viêm nhìn Bạch Sơn, thản nhiên nói.
“Ngươi…” Nghe vậy, sắc mặt Bạch Sơn biến đổi, hắn chỉ đành hậm hực gật đầu, bước nhanh đến bên Tiêu Viêm, lạnh giọng nói: “Được thôi. Tạm thời ngươi là đội trưởng của đội chúng ta. Nhưng nói trước, đừng hòng lợi dụng bọn ta làm tiên phong. Bọn ta không phải lũ ngốc để người khác sai khiến đâu.”
“Đây là việc chung của cả đội, đương nhiên ta sẽ không bắt riêng ai chống đỡ.” Tiêu Viêm nhìn bốn người, đôi mắt đen chợt ánh lên tia sắc bén, khẽ nói: “Nhưng giờ đã làm đội trưởng, trước khi rời khỏi khu rừng này, ta hy vọng các ngươi đừng ngoài mặt nghe theo mà trong lòng chống đối, khiến đội gặp chuyện bất lợi. Nếu không, đừng trách Tiêu Viêm ta. Chúng ta cũng đâu phải lần đầu giao đấu. Tính tình ta thế nào, các ngươi hẳn biết rõ. Lần trước ta đã khiến các ngươi nằm trong phòng y vụ bảy ngày, lần này cũng làm được.”
Nghe lời cảnh cáo của Tiêu Viêm, Hu Gia bĩu môi nhưng không lên tiếng phản đối. Ngô Hạo gật đầu, còn khóe miệng Bạch Sơn giật giật. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới nén được cảm xúc đang cuộn trào trong lòng.
Dù ba người có phản ứng thế nào, lúc này Tiêu Viêm đã giành được quyền chỉ huy trên danh nghĩa của nhóm nhỏ này. Tiếp theo, họ sẽ chính thức bắt đầu vượt ải.