Trong căn phòng sáng đèn, bầu không khí thấp thoáng phảng phất mùi thuốc súng. Người ngồi kẻ đứng rải rác khắp phòng, tổng cộng hơn mười người; lúc này, trên gương mặt ai nấy đều lộ vẻ giận dữ.
“Lão đại, ‘Bàn Môn’ kia đúng là quá không biết điều, dám đánh Phó Ngạo thành ra thế này. Nếu không đòi lại món nợ, sau này ‘Bạch Bang’ chúng ta còn mặt mũi nào đứng chân trong nội viện?” Một người đàn ông trong phòng bỗng không nhịn được, đập mạnh tay xuống bàn, giận dữ nói.
“Phải đấy, lão đại, không thể để đại ca Phó Ngạo chịu trận đòn này uổng phí được.” Người đàn ông vừa dứt lời, những người còn lại trong phòng liền đồng loạt phụ họa.
Ở ghế đầu phòng, một người đàn ông ngả lưng vào ghế, tay chống cằm. Dung mạo hắn có vài phần giống Bạch Sơn, chỉ là trông chín chắn và âm trầm hơn. Xem ra hắn chính là thủ lĩnh ‘Bạch Bang’, anh họ của Bạch Sơn, cường giả đứng thứ ba mươi tư trên ‘Cường Bảng’ — Bạch Trình.
Bạch Trình chẳng buồn để ý đám người đang sục sôi trong phòng, ánh mắt dừng lại trên một người ngồi bên trái. Lúc này, hơn nửa khuôn mặt người kia quấn băng vải. Qua nửa gương mặt lộ ra bên ngoài, có thể mơ hồ nhận ra thân phận của hắn: chính là Phó Ngạo, kẻ hôm nay bị Tiêu Viêm đấm mạnh một cú vào mặt rồi ngất ngay tại chỗ.
“Phó Ngạo, thương thế thế nào?” Thấy dáng vẻ thảm hại của Phó Ngạo, người đàn ông kia không khỏi nhíu mày, lên tiếng hỏi.
Hắn vừa mở lời, tiếng ồn ào trong phòng lập tức lắng xuống. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Phó Ngạo.
“Nội thương không nghiêm trọng, nhưng ít nhất cũng phải dưỡng thương bốn, năm ngày mới hồi phục được.” Giọng nói hơi biến điệu phát ra từ miệng Phó Ngạo, người có hơn nửa khuôn mặt bị băng kín.
“Tên Tiêu Viêm đó thực lực thế nào?” Bạch Trình khẽ gật đầu, nheo mắt, giọng bình thản pha chút âm lạnh.
“Thực lực bản thân hắn chỉ vào khoảng Đại Đấu Sư năm, sáu tinh, nhưng dường như hắn có thể dùng một bí pháp để cưỡng ép nâng thực lực lên cấp Đấu Linh. Ngoài ra, ngọn lửa hắn thi triển cũng bá đạo, mạnh mẽ vô cùng. Dù ta phối hợp cả đấu kỹ lẫn ngưng tụ đấu khí thành vật, vẫn bị ngọn lửa bá đạo ấy hóa giải sạch.” Trong mắt Phó Ngạo lóe lên vẻ không cam lòng, giọng nói cũng đầy phẫn uất. “Vốn dĩ ta không đến nỗi thua nhục nhã như vậy. Ai ngờ tên đó còn biết đấu kỹ sóng âm, nhân lúc ta không kịp đề phòng, bị chấn đến thất thần thì ra tay nặng, đánh ta thành ra thế này.”
Bạch Trình khẽ gật đầu, quay sang phía bên kia. Bạch Sơn đang ngồi đó với vẻ mặt lạnh lùng. Thấy hắn nhìn sang, Bạch Sơn gật đầu, thản nhiên nói: “Biểu ca, tình hình đúng như đại ca Phó Ngạo kể. Tiêu Viêm quả thật có những thủ đoạn ấy. Ngoài ra, hắn còn biết một đấu kỹ mạnh hơn nữa, chính là đóa hỏa liên quỷ dị đã đánh bại La Hầu hôm trước. Hôm nay chẳng hiểu sao hắn lại không dùng.”
“Ta cũng nghe nói về đấu kỹ hỏa liên đó. Quả thực khá mạnh, nhưng hình như tiêu hao cũng lớn. Với thực lực của Tiêu Viêm, lúc ở trạng thái sung mãn có lẽ chỉ thi triển được một, hai lần.” Bạch Trình gật đầu nói.
“Lão đại, lần này ta chỉ thua vì không biết rõ lai lịch của hắn. Nếu giao đấu lần nữa, nhất định ta sẽ không bại!” Phó Ngạo vô cùng không cam lòng nói.
“Ngươi còn chưa thấy mất mặt đủ hay sao?” Sắc mặt Bạch Trình sa sầm, hắn đập mạnh tay xuống bàn. Tiếng động vang dội khiến những người trong phòng sợ đến mức không dám xen lời.
“Hôm nay, nếu ngươi không đưa ra lời hứa tỷ thí kia, giờ ta đã có thể dẫn người san bằng ‘Bàn Môn’, khiến bọn chúng đóng cửa giải tán. Vậy mà tên ngu ngốc tự cao tự đại như ngươi, biết rõ Tiêu Viêm đã đánh bại La Hầu, vẫn dám ngạo mạn nhận lời hẹn. Giờ chuyện đó đã lan khắp nội viện, lúc này mà đi gây sự với Bàn Môn chẳng phải sẽ thành trò cười cho thiên hạ sao? Trong nội viện có không ít kẻ đang chờ xem ‘Bạch Bang’ chúng ta mất mặt!”
“Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ cứ thế dễ dàng bỏ qua à? Giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, e rằng cũng không tốt cho thanh danh của ‘Bạch Bang’ chúng ta.” Bị Bạch Trình quát, Phó Ngạo đành hạ thấp giọng, tức tối nói.
Bạch Trình cầm chén trà bên cạnh lên, nhấp một ngụm nhỏ rồi ngẩng đầu, im lặng hồi lâu mới chậm rãi nói: “Ngươi đã hứa trong nửa năm không gây phiền phức cho Bàn Môn, vậy nên trong thời gian ngắn, người của ‘Bạch Bang’ cố gắng hạn chế xung đột với bọn họ…”
“Biểu ca, huynh định để Tiêu Viêm bọn họ yên ổn nửa năm sao?” Bạch Sơn nghe vậy, không khỏi cau mày hỏi.
Bạch Trình nắm chặt chén trà, trầm ngâm một lúc rồi khẽ gật đầu, thản nhiên nói: “Nửa năm cũng chẳng đủ để bọn chúng làm nên trò trống gì. Đến lúc hết hạn, ta sẽ đích thân gửi chiến thư cho ‘Bàn Môn’.”
“Như vậy mạo hiểm quá chứ? Trong nửa năm, ai biết sẽ có biến cố gì? Không thể đối đãi với Tiêu Viêm theo lẽ thường được.” Bạch Sơn trầm giọng nói.
“Yên tâm đi, chỉ nửa năm thôi. Dù ngày nào bọn chúng cũng tu luyện trong ‘Thiên Phần Luyện Khí Tháp’, nhiều lắm cũng chỉ đạt đến đỉnh phong Đại Đấu Sư. Cấp Đấu Linh đâu dễ đột phá như vậy. Hơn nữa, ta không ngu xuẩn như Phó Ngạo. Dù nắm chắc phần thắng, ta cũng sẽ không đưa ra lời hẹn đơn đấu. Đến lúc đó, toàn bộ ‘Bạch Bang’ cùng xuất trận, để xem ‘Bàn Môn’ có thể giãy giụa được không.” Bạch Trình phẩy tay nói.
“Chuyện này…” Bạch Sơn nghe vậy vẫn hơi do dự. Trong quãng thời gian ở cùng Tiêu Viêm trong rừng, hắn đã nhiều lần chứng kiến tên này làm nên những kỳ tích khiến người ta kinh ngạc, nên trong lòng không khỏi thấp thỏm.
“Đây cũng chỉ là dự tính ban đầu thôi. Đến lúc đó sẽ tùy tình hình mà quyết định. Gần đây, cho người theo dõi nhất cử nhất động của ‘Bàn Môn’…” Thấy Bạch Sơn vẫn có vẻ chưa yên tâm, Bạch Trình đành bất đắc dĩ lắc đầu rồi đổi lời.
“Được rồi, trời đã muộn, mọi người giải tán đi. Ngày mai ta sẽ vào Thiên Phần Luyện Khí Tháp tu luyện, có lẽ phải năm, sáu ngày mới ra. Trong thời gian đó, việc trong bang giao cho ngươi và ba người Phó Ngạo trông nom.” Bạch Trình đứng dậy, thản nhiên nói.
“Ừ.”
Sáng hôm sau, trời vừa tảng sáng, đèn đuốc trong khu nhà ở của tân sinh đã sáng rực. Từng bóng người lao ra khỏi phòng, cuối cùng xếp hàng ngay ngắn trước tiểu lâu nơi bốn người Tiêu Viêm ở.
“Két.”
Một lát sau, cửa tiểu lâu chậm rãi mở ra. Bốn người Tiêu Viêm bước ra, đứng ở cửa nhìn những thành viên Bàn Môn khí thế hăng hái, gương mặt đầy vẻ phấn khởi, rồi nhìn nhau mỉm cười. Tuy những thành viên này hiện giờ còn khá yếu, nhưng tiềm lực không hề tầm thường. Chỉ cần cho họ đủ thời gian, Tiêu Viêm tin rằng sớm muộn gì họ cũng sẽ trở thành cường giả thực thụ.
“Đi thôi.”
Mọi người đã tập hợp đầy đủ, Tiêu Viêm cũng chẳng nói nhiều, phất tay rồi cùng Ngô Hạo và hai người kia nhanh chân đi về phía trước. Hơn bốn mươi tân sinh lập tức theo sát phía sau.
Trên đường đến Thiên Phần Luyện Khí Tháp, học viên qua lại nhìn thấy một đoàn người đông đảo từ bên cạnh lướt qua, ai nấy đều hơi sững sờ. Một số người tinh mắt nhận ra người đi đầu là Tiêu Viêm, cùng cây huyền trọng xích khổng lồ trên lưng hắn, lập tức kinh ngạc xôn xao.
“Ủa? Kia chẳng phải Tiêu Viêm sao?”
“Chà, trông cũng đẹp trai phết…”
“Hai cô gái đi bên cạnh họ cũng xinh quá, hì hì, không biết ai may mắn được thơm một cái đây.”
“Đám người này hẳn là thế lực tân sinh ‘Bàn Môn’ đang được bàn tán xôn xao trong nội viện gần đây nhỉ? Trông khí thế cũng khá đấy.”
“Nghe nói hôm qua Phó Ngạo của Bạch Bang còn bị Tiêu Viêm đánh cho một phen. Xem ra đám này quả thật cũng có thực lực.”
“”
Nghe những lời xì xào dọc đường, Tiêu Viêm khẽ thở ra. Giờ đây, ‘Bàn Môn’ bọn họ cũng đã nổi danh trong nội viện. Có điều, thực lực hiện tại của họ dường như chẳng tương xứng với danh tiếng ấy.
Tiêu Viêm lắc đầu, không để tâm đến những lời bàn tán xung quanh về hắn và ‘Bàn Môn’, rồi giục một tiếng. Tốc độ cả đội lại tăng lên, cuốn theo một làn bụi mù, nhanh chóng khuất dạng ở cuối đường…
Sau gần một giờ đi đường, ‘Thiên Phần Luyện Khí Tháp’, nơi chỉ để lộ một đoạn đỉnh tháp trên mặt đất, cuối cùng cũng hiện ra trước mắt mọi người. Nhìn thấy tòa tháp đen kỳ lạ ấy, các thành viên Bàn Môn không khỏi liên tiếp thốt lên kinh ngạc.
“Tiêu Viêm ca ca, đây là Thiên Phần Luyện Khí Tháp sao? Quả nhiên rất kỳ lạ, vậy mà lại chôn sâu dưới lòng đất.” Huân Nhi nhìn đoạn đỉnh tháp đồ sộ, nở nụ cười duyên dáng. Vẻ yêu kiều ấy khiến không ít nam tử đang chờ ở đây phải nhìn nàng đầy ngưỡng mộ.
“Ừ.”
Tiêu Viêm mỉm cười gật đầu, dẫn mọi người đến một chỗ không quá gần phía trước. Theo quy củ của nội viện, mỗi ngày Luyện Khí Tháp đều có giờ đóng mở nghiêm ngặt, nên Tiêu Viêm và mọi người đành kiên nhẫn chờ cửa tháp mở.
Thời gian chờ đợi trôi qua, dòng người xung quanh ngày càng đông. Tiếng ồn ào cùng đám đông tụ tập khiến các thành viên Bàn Môn hơi kinh ngạc. Họ không ngờ nội viện với điều kiện gia nhập vô cùng khắt khe này lại đông vui đến thế.
Không nghi ngờ gì, chỗ Tiêu Viêm và mọi người đang đứng là nơi thu hút chú ý nhất. Mấy ngày nay, chuyện Tiêu Viêm cùng việc thành lập Bàn Môn đã trở thành tâm điểm trong nội viện; hôm qua Tiêu Viêm đánh bại Phó Ngạo, khiến ‘Bạch Bang’ phải lùi bước, càng làm danh tiếng lan xa hơn.
Tiêu Viêm và mọi người ngồi xếp bằng, chẳng để tâm đến tiếng ồn ào xung quanh hay những ánh mắt đủ kiểu.
Thời gian tiếp tục trôi qua như cát lọt kẽ tay. Khoảng hơn hai mươi phút sau khi Tiêu Viêm và mọi người đến đây, bỗng có một nhóm người chen ra khỏi đám đông chật ních rồi từ từ tiến về phía họ.
Nhóm người vừa di chuyển, ánh mắt xung quanh cũng dồn cả về phía họ. Khi nhận ra người đi đầu, những ánh mắt ấy lập tức chuyển sang chỗ Tiêu Viêm và mọi người, thấp thoáng vẻ háo hức chờ xem náo nhiệt.
Bầu không khí bỗng trở nên khác thường khiến Tiêu Viêm cũng mở mắt, ngẩng đầu nhìn nhóm người đang đi tới, không khỏi hơi nhíu mày.
“Lão đại, cẩn thận, tên kia là thủ lĩnh ‘Bạch Bang’, Bạch Trình!” A Thái ở bên cạnh Tiêu Viêm, vẻ mặt nghiêm trọng, khẽ nói.
“Ừ.”
Tiêu Viêm khẽ gật đầu rồi phất tay. Mấy chục thành viên ‘Bàn Môn’ đang ngồi dưới đất lập tức đồng loạt đứng phắt dậy, từng ánh mắt chăm chú dõi theo đám người Bạch Trình đang chậm rãi tiến lại.
Trong chốc lát, bầu không khí bên ngoài ‘Thiên Phần Luyện Khí Tháp’ trở nên hơi căng thẳng.