“Chà, đúng là cậu tân sinh xin nghỉ một lần liền hai năm thật này.” Trong căn phòng rộng rãi, Hoắc Đức cầm trên tay một cuộn hồ sơ. Trên hồ sơ có vẽ hình Tiêu Viêm. Tuy bức họa được vẽ từ ba năm trước, gương mặt còn phảng phất vẻ non nớt, nhưng đường nét đại thể lại giống Tiêu Viêm như đúc.
Gấp hồ sơ trong tay lại, lúc này trên mặt Hoắc Đức mới thật sự hiện lên nụ cười. Ông vỗ vai Tiêu Viêm, cười đầy ẩn ý: “Nhóc con, không đơn giản đâu. Hồ sơ ghi hai năm trước ngươi chỉ là Đấu Giả tứ tinh, nhưng giờ ít nhất cũng đã đạt cấp Đấu Sư rồi nhỉ?”
Nghe Hoắc Đức nói vậy, các đội viên Chấp Pháp Đội trong phòng lập tức sững người, rồi kinh ngạc nhìn Tiêu Viêm. Trong hai năm, từ Đấu Giả tứ tinh tiến giai thành Đấu Sư, tốc độ này cũng khá lắm rồi.
Tiêu Viêm khẽ cười, không phủ nhận cũng chẳng thừa nhận.
“Bây giờ ngươi định đến học viện à?” Hoắc Đức cười hỏi.
“Vâng.” Tiêu Viêm gật đầu.
“Mang theo cái này, ngươi mới vào được học viện.” Hoắc Đức lấy từ nạp giới ra một chiếc huy hiệu màu lam biếc, đưa cho Tiêu Viêm. Rồi như chợt nhớ ra chuyện gì, ông quay sang cười hỏi các đội viên Chấp Pháp Đội trong phòng: “Phải rồi, hôm nay vừa khéo là ngày thi tuyển Nội viện nhỉ?”
“Vâng, đúng vậy, đội trưởng Hoắc Đức.” Một đội viên vội đáp.
“Ngươi đúng là may mắn, vừa đến học viện đã được chứng kiến sự kiện trọng đại này. Nhưng ta nhớ kỳ thi tuyển Nội viện năm ngoái đã có tên ngươi. Khi ấy đạo sư Nhược Lâm phải gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều mới ghi danh cho ngươi, vậy mà cuối cùng ngươi lại không đến, khiến đạo sư Nhược Lâm tức điên lên. Cho nên ta nghĩ năm nay cô ấy sẽ không ghi danh cho ngươi nữa đâu. Dù sao kỳ tuyển chọn lần này có liên quan đến việc cô ấy có thể thăng cấp thành đạo sư Huyền giai hay không.” Hoắc Đức cười tủm tỉm nói.
“Ờ...” Tiêu Viêm sững người. Nhớ đến vẻ mặt tái xanh của người phụ nữ dịu dàng mà mình gặp năm ấy, hắn cười khổ: “Khi đó quả thật ta có việc, không thể đến kịp.”
“Hê hê, chuyện đó không liên quan đến ta. Muốn giải thích thì tự đi mà nói với cô ấy.” Hoắc Đức cười trên nỗi khổ của người khác, liếc nhìn sắc trời bên ngoài đang dần tối, trầm ngâm nói: “Trời đã tối rồi. Nhưng thấy ngươi nóng lòng đến học viện, ta cũng không giữ ngươi lại. Có điều, bên ngoài Già Nam Học Viện còn có một vùng rừng nguyên sinh rất rộng, trong đó có rất nhiều ma thú cấp cao. Đi xuyên qua đó vào ban đêm nguy hiểm lắm. Để người ta cưỡi sư thứu đưa ngươi thẳng đến Già Nam Thành nhé?”
“Vậy đa tạ Hoắc đạo sư.” Nghe thế, Tiêu Viêm mừng rỡ, cảm kích nói. Bản đồ Đa Mã đưa cho hắn chỉ có phạm vi Hắc Giác Vực; sau khi vào Trấn Hòa Bình, hắn chẳng biết phải bay về hướng nào. Nay có người dẫn đường thì còn gì bằng.
“Ha ha, không có gì.”
Hoắc Đức cười. Vẻ mặt hiện giờ của ông hoàn toàn khác hẳn thái độ lạnh lùng lúc trước ở cổng trấn. Ông phất tay gọi hai đội viên Chấp Pháp Đội, một nam một nữ, rồi dặn họ ra ngoài chuẩn bị.
“Tiêu Viêm, trước khi đi ta phải nhắc ngươi một câu. Tuy ngươi chưa từng vào học viện, nhưng e rằng đã có không ít đối thủ tiềm tàng ở Già Nam Học Viện rồi. Ha ha, chắc ngươi cũng biết nguyên nhân. Một cô gái xuất sắc như vậy có sức hấp dẫn quá lớn đối với những thiên chi kiêu tử trong học viện. Mới vào học viện hơn hai năm, danh tiếng của cô ấy đã sánh ngang với tiểu yêu nữ khiến người ta đau đầu kia. Vì thế, đám tình địch của ngươi chẳng phải hạng tầm thường đâu. Nhưng ta khuyên ngươi nên biết nhẫn nhịn đôi chút, như vậy sẽ tốt hơn.” Hoắc Đức ghé sát Tiêu Viêm, tốt bụng nhắc nhở.
Nghe vậy, Tiêu Viêm khẽ cười. Tuy thiếu mất hai năm sinh hoạt ở học viện, nhưng hắn tin rằng những năm tháng tôi luyện giữa sống chết vừa qua tuyệt đối chẳng thua kém bất kỳ cách giáo dục nào. Trong hai năm ấy, ngay cả cường giả Đấu Hoàng, thậm chí Đấu Tông, hắn còn chẳng ngại giao đấu, lẽ nào giờ lại bị vài người đồng trang lứa trong học viện dọa cho khiếp sợ?
“Đa tạ Hoắc Đức đạo sư nhắc nhở, Tiêu Viêm xin ghi nhớ.” Tiêu Viêm chắp tay cười với Hoắc Đức. Nghe tiếng sư thứu gầm khẽ vọng từ bên ngoài, hắn cũng không nán lại lâu, xoay người bước nhanh ra khỏi phòng. Nhìn thấy con sư thứu khổng lồ đang đứng trên con phố ngoài cửa, đôi nam nữ ngồi trên lưng nó cười với Tiêu Viêm: “Tiêu Viêm học đệ, lên đi, bọn ta hộ tống đệ đến Già Nam Thành.”
“Đa tạ hai vị.” Tiêu Viêm cười, mũi chân khẽ điểm xuống đất, thân hình nhanh nhẹn nhảy lên lưng sư thứu. Hai chân hắn như dính chặt vào mình nó, không hề lay động.
Thấy thân hình Tiêu Viêm đứng im như đóng đinh, hai người trên lưng sư thứu thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Phải biết lông sư thứu có một loại hơi ẩm kỳ lạ; người lần đầu cưỡi nó chỉ có thể ngồi vào chỗ được bố trí sẵn thì mới giữ vững được thân hình. Còn Tiêu Viêm hoàn toàn dựa vào bản thân để giữ thăng bằng. Ngay cả hai người họ cũng không thể ung dung làm được như vậy.
“Phó đội trưởng nói quả nhiên không sai, Tiêu Viêm này đúng là có bản lĩnh.” Hai người lẩm bẩm trong lòng, vẫy tay với Hoắc Đức và những người vừa ra khỏi phòng. Sau đó, họ huýt một tiếng. Con sư thứu đang nằm rạp trên mặt đất lập tức vỗ cánh, thân hình đồ sộ xoay vòng rồi bay vút lên không trung.
Nhìn thị trấn nhanh chóng thu nhỏ lại, Tiêu Viêm khẽ thở ra, ngẩng đầu ngắm bầu trời xanh thẳm với ánh mắt mơ màng. Dung nhan thiếu nữ thanh nhã tinh xảo chậm rãi hiện lên trong đầu. Từng nụ cười, từng cái nhíu mày của nàng đều khiến chàng trai đã chịu khổ suốt hai năm nhớ nhung khôn nguôi.
“Huân Nhi, cuối cùng cũng sắp được gặp muội rồi.”
Chuyến bay lần này kéo dài gần trọn một đêm. Dĩ nhiên, thời gian nghỉ giữa chặng hai ba tiếng cũng được tính vào. Đến lúc trời vừa hửng sáng ngày hôm sau, một tia nắng ban mai từ cuối chân trời chiếu rọi, xua tan bóng tối giữa đất trời.
Đúng lúc này, Tiêu Viêm đang nhắm mắt tĩnh thần bỗng
như cảm nhận được điều gì, mở bừng đôi mắt đang khép chặt, nhìn về phía xa. Trong màn sương mỏng, đường nét một tòa thành rộng lớn đến mức khiến người ta tặc lưỡi dần hiện ra.
“Đây là Già Nam Thành sao?”
/wudongqiankun/'>Vũ Động Càn Khôn.
“Ha ha, Tiêu Viêm học đệ, lát nữa bọn ta sẽ cho sư thứu đáp xuống bãi đỗ của phi hành thú trong thành. Sau đó đệ phải tự đến học viện. Tuần này là lượt đội Chấp Pháp của bọn ta trực, không thể rời Trấn Hòa Bình quá lâu.” Đội viên Chấp Pháp Đội trẻ tuổi kia quay đầu, cười nói với Tiêu Viêm.
“Đa tạ hai vị học trưởng.” Tiêu Viêm gật đầu, mỉm cười cảm ơn.
“Không cần khách sáo.” Người thanh niên khoát tay, lại huýt một tiếng. Sư thứu lập tức gầm khẽ, vỗ cánh lao xuống thành phố rộng lớn.
Bãi đỗ phi hành thú ở Già Nam Thành. Tiêu Viêm ngẩng đầu nhìn con sư thứu lại cất cánh bay lên, khẽ thở ra rồi quay người đi khỏi bãi đất trống.
Ra khỏi bãi đỗ phi hành thú, một con đường rộng rãi lát đá xanh hiện ra trước mắt. Dòng người cuồn cuộn trên phố khiến Tiêu Viêm thầm tặc lưỡi. Mức độ đông đúc này, ngay cả đế đô của Gia Mã Đế Quốc cũng không thể sánh bằng. Quả không hổ là nơi khởi nguồn của học viện cổ xưa nhất đại lục. Chỉ riêng danh tiếng ấy đã đủ thu hút vô số người kéo đến đây.
Không muốn dừng chân lâu trên phố, Tiêu Viêm men theo lộ tuyến mà đội viên Chấp Pháp Đội lúc nãy chỉ, nhanh chóng đi tiếp. Nhưng sau khi vòng vèo trong thành hơn nửa canh giờ, hắn rốt cuộc đành bất lực dừng bước. Nhìn con đường vẫn còn xa tít tắp, hắn không nhịn được bật cười: “Thành phố chết tiệt này xây lớn thế để làm gì?”
Hắn buồn bực thở dài, cũng lười vội vã lên đường nữa, bèn chậm bước đi về phía Già Nam Học Viện nằm giữa trung tâm thành.
Chậm rãi bước trên con phố rộng rãi, cảm nhận không khí bình thường của một thành thị, Tiêu Viêm thầm thở phào nhẹ nhõm. May mà nơi này không giống Hắc Giác Vực...
Đi thêm qua một con phố, từ phía xa, Tiêu Viêm dường như đã trông thấy bóng dáng mơ hồ của tòa học viện cổ kính kia.
“Chặn thằng nhãi đó lại cho ta!”
Vừa rẽ qua góc phố, phía trước không xa bỗng vang lên một tiếng quát. Con phố thoáng chốc náo loạn, một đám đông nhanh chóng vây thành vòng tròn, chỉ trỏ xem trận đánh bên trong.
Tiêu Viêm tùy ý liếc qua đám người vây xem, không định chen vào. Hắn vỗ nhẹ cây Huyền Trọng Xích đồ sộ sau lưng, thong thả vòng qua đám đông.
Tiêu Viêm vừa đi thẳng về phía học viện ở đằng xa, một giọng nói lạnh lùng giận dữ của người trẻ tuổi từ trong đám đông bỗng khiến hắn khựng bước.
“Mã Ngôn, đừng phí công nữa. Với thực lực của ngươi mà cũng đòi nhòm ngó biểu muội ta sao?”
“Thằng nhãi, đã không biết điều thì ta cho ngươi nếm khổ! Không cần lấy mạng hắn, nhưng nhất định phải đánh cho đổ máu!” Sau tiếng cười lạnh ấy, lại vang lên một giọng nói có phần thẹn quá hóa giận. Ngay sau đó, trong đám đông vọng ra tiếng va chạm nặng nề của những cú đấm.
Quay lưng về phía đám đông, Tiêu Viêm im lặng một lúc. Nghe tiếng va đập nặng nề bên trong, hắn khẽ thở dài rồi xoay người.
Trong đám đông, một thiếu niên áo lam chừng mười bảy, mười tám tuổi đang đỏ mắt giận dữ, dùng nắm đấm ăn miếng trả miếng với mấy gã đàn ông xung quanh. Nhìn Đấu khí tràn ra từ người cậu ta, có vẻ cậu ta đã ở cấp Đấu Sư. Nhưng bốn gã vây công rõ ràng không kém cậu ta, thành thử thiếu niên áo lam luôn ở thế hạ phong. Thỉnh thoảng bị đấm trúng mặt, máu lại rỉ ra nơi khóe miệng.
“Bốp!”
Lại một trận hỗn chiến. Một gã đàn ông nhân lúc sơ hở, đá mạnh vào bụng thiếu niên áo lam. Thân thể cậu ta lập tức co quắp lại. Thấy cậu ta không còn sức đánh trả, bốn gã đàn ông chẳng hề dừng tay, đồng loạt vung chân, đá vào người thiếu niên áo lam bằng những đòn hiểm độc tàn nhẫn.
“Bịch, bịch, bịch...”
Ngay khi những bàn chân chứa sức mạnh dữ dội sắp đá trúng thiếu niên áo lam, một bóng đen chợt vụt qua, nện thẳng vào bốn cái chân. Lập tức, bốn tiếng kêu thảm thiết vang lên. Cả bốn ôm chân lăn lộn đau đớn trên mặt đất.
Bóng đen đánh lui bốn người rồi hóa thành một cây thước đen khổng lồ, cắm phập xuống phiến đá cứng. Thiếu niên áo lam ôm bụng, khó nhọc đứng dậy. Sắc mặt hơi tái, cậu chắp tay với thanh niên áo đen đang quay lưng về phía mình: “Vị tiên sinh này, đa tạ đã ra tay.”
“Tiêu Ninh, hai năm không gặp, ngươi đã bớt sắc bén hơn trước nhiều rồi đấy.” Thanh niên áo đen chậm rãi quay người, nhìn thiếu niên áo lam đang ngẩn ra vì nhận thấy diện mạo của mình, khẽ cười nói.
Tiêu Ninh! Thiếu niên áo lam này chẳng ngờ lại chính là Tiêu Ninh, người từng có chút hiềm khích với Tiêu Viêm ở Tiêu gia!
“Ngươi là Tiêu Viêm?” Tiêu Ninh nhìn gương mặt đã hơn hai năm không gặp, đờ đẫn hồi lâu mới hoàn hồn, vẫn không dám tin.
“Ta còn tưởng ngươi không nhận ra ta nữa.” Tiêu Viêm khẽ cười. Tuy khi còn trẻ hắn từng có chút thành kiến với kẻ luôn không hợp tính với mình này, nhưng giờ hắn đã không còn là đứa trẻ thích hành động theo cảm tính năm xưa. Chuyện cũ tự nhiên đã tan thành mây khói. Hơn nữa, dù sao người trước mặt cũng có chút quan hệ huyết thống với hắn.
“Sao có thể quên được, Viêm biểu đệ?”
Tiêu Ninh cười khổ, nhìn Tiêu Viêm trước mặt, trong lòng cảm xúc cũng hết sức phức tạp. Giờ đây cậu ta cũng đã bôn ba bên ngoài hơn hai năm, chẳng còn là trẻ con nữa. Trong thế giới ngoài kia đầy rẫy đủ loại người, cậu mới nhận ra những năm tháng trong gia tộc khi xưa mới là ký ức quý giá nhất trong lòng. Dù thế nào đi nữa, người thân vẫn thân thiết hơn người ngoài.
“Tiêu Ninh biểu ca.” Thấy Tiêu Ninh nở nụ cười áy náy với mình, Tiêu Viêm mỉm cười, vỗ nhẹ vai cậu.
“Mấy kẻ này là sao?” Tiêu Viêm liếc nhìn bốn người đang lăn lộn dưới đất, hỏi.
“Chắc tại Huân Nhi. Đám này biết quan hệ giữa chúng ta nên muốn moi tin tức về Huân Nhi từ chỗ ta, phiền chết đi được. Nhưng trong học viện chúng không dám ra tay. Hôm nay ta ra ngoài mua đồ, không ngờ lại bị bọn chúng bắt gặp.” Tiêu Ninh bất đắc dĩ nói, xem ra cậu ta đã gặp chuyện này không chỉ một lần.
Nghe vậy, Tiêu Viêm chỉ biết cười khổ. Quả nhiên hồng nhan họa thủy. Có lẽ cô nhóc kia giờ cũng đã thật sự rũ bỏ vẻ non nớt năm xưa rồi nhỉ?
“Hê hê, Huân Nhi bây giờ ghê gớm lắm. Con gái mười tám thay đổi nhiều, càng lớn càng xinh đẹp. Hai năm nay, không biết bao nhiêu người đã vì muội ấy mà mê mẩn. Ta nghĩ ngay cả huynh, khi gặp lại muội ấy cũng sẽ kinh ngạc thôi.” Tiêu Ninh cười hì hì nói.
“Con nhóc thì thay đổi được đến đâu chứ?” Tiêu Viêm lắc đầu, cười khẽ. Giọng điệu già dặn ấy khiến hắn quên mất bản thân cũng chỉ mới mười tám tuổi.
“Huynh mà nói câu đó trong học viện thì sẽ bị đánh hội đồng đấy.” Tiêu Ninh trợn mắt, rồi như chợt nhớ ra chuyện gì, sắc mặt bỗng thay đổi. Cậu kéo Tiêu Viêm chạy về phía cổng học viện: “Chết tiệt, ta quên mất! Hôm nay là ngày thi tuyển Nội viện. Đạo sư Nhược Lâm không chịu nổi Huân Nhi nũng nịu van nài, lại liều cả cơ hội thăng cấp đạo sư Huyền giai để ghi tên huynh vào danh sách. Nếu lần này huynh lại vắng mặt như lần trước, đạo sư Nhược Lâm sẽ không thể thăng cấp trong ba năm tới.”
“Hả? Ghi tên ta vào danh sách sao?” Tiêu Viêm ngẩn người.
“Haiz, nhưng dù huynh có đến thì e rằng cũng chẳng ích gì. Kỳ thi tuyển Nội viện này đâu phải cuộc tuyển chọn bình thường. Những người đủ tư cách tham gia đều là học viên xuất sắc nhất trong học viện. Không có thực lực từ Đấu Sư thất tinh trở lên, e rằng vừa lên đài đã bị loại.” Tiêu Ninh đang chạy bỗng chậm bước, thở dài nói.
Tiêu Viêm sững sờ, vừa hé miệng chưa kịp nói gì, Tiêu Ninh đã tiếp lời: “Thôi vậy, đến được vẫn hơn là vắng mặt. Dù có thua, đạo sư Nhược Lâm cùng lắm chỉ thất bại trong lần thăng cấp này, lần sau vẫn còn cơ hội.”
Nói xong, Tiêu Ninh vội vã kéo Tiêu Viêm chạy nhanh về phía tòa học viện cổ kính.
Là một sự kiện trọng đại của Già Nam Học Viện, kỳ thi tuyển Nội viện đương nhiên thu hút sự chú ý vô cùng lớn. Hơn nữa, những nhân vật nổi danh trong học viện ngày thường đều sẽ xuất hiện tại kỳ tuyển chọn này. Với những nam nữ học viên xem họ là thần tượng hoặc đối tượng thầm mến, đây là sức hấp dẫn cực lớn.
Vì thế, dù học viện đã sớm chuẩn bị quảng trường lớn nhất để đón tiếp, nơi ấy vẫn chật kín người. Vô số học viên Già Nam Học Viện chen nhau, cố lách vào chỗ ngồi trên quảng trường. Nhìn từ khán đài xuống, đâu đâu cũng là biển người đen nghịt cùng tiếng ồn ào vang tận mây xanh.
Quảng trường rộng lớn có hình tròn. Xung quanh quảng trường, những bậc đá không ngừng vươn lên cao, trông như một đấu trường. Người ngồi quanh quảng trường đều có thể nhìn rõ toàn bộ nơi này.
Lúc này giữa quảng trường có hai bóng người, một nam một nữ, liên tục lướt qua rồi đan xen nhau. Mỗi lần hai bàn tay chạm nhau, Đấu khí dữ dội lại bùng lên, khiến khán đài xung quanh thỉnh thoảng vang tiếng kinh ngạc. Nhưng rõ ràng hơn phân nửa ánh mắt trên khán đài đều dừng trên bóng dáng nhẹ nhàng phiêu dật, thân hình linh hoạt trong chiếc váy xanh nhạt kia.
Hai bóng người lại giao nhau trong gang tấc. Bóng dáng xanh nhạt đột nhiên khựng lại, kim quang rực lên giữa hai lòng bàn tay, kéo thành một vệt sáng rồi chuẩn xác đánh vào ngực thanh niên kia. Kình khí mạnh mẽ trực tiếp hất hắn ra khỏi vòng chiến.
“Học trưởng, đa tạ đã nhường!” Cô gái áo xanh đánh lui đối thủ, mỉm cười, cúi người hành lễ với chàng trai khá tuấn tú. Lễ nghi của nàng hoàn hảo đến mức chẳng thể bắt bẻ.
“Huân Nhi học muội quả nhiên không hổ là học viên có tiềm lực nhất khóa này. Ta thua rồi.” Dù bị đánh bại, chàng trai tuấn tú vẫn rất sảng khoái, mỉm cười. Hắn nhìn sâu vào cô gái áo xanh tựa đóa thanh liên khiến người ta thư thái, rồi phóng khoáng lui xuống.
“Trận này, Huân Nhi thắng!”
Nghe tiếng hô của trọng tài trên đài, thiếu nữ áo xanh mới quay người rời khỏi võ đài.
“Huân Nhi, giỏi lắm!” Sau khi thiếu nữ áo xanh xuống đài, một người phụ nữ trên khán đài bên cạnh vẫy tay, cười nói với nàng.
“Đạo sư Nhược Lâm.” Mặc kệ những ánh mắt nóng bỏng xung quanh, Huân Nhi chạy đến khán đài được bố trí riêng, cười tươi gọi một tiếng. Sau đó nàng quay sang nhóm thiếu nữ bên cạnh khán đài, mỉm cười chào: “Tiêu Ngọc biểu tỷ.”
“Cô nhóc càng ngày càng lợi hại, đến cả Mạc Văn cũng bị muội đánh bại. Xem ra lần này muội nhất định sẽ vào được Nội viện.” Một mỹ nữ mặc đồng phục màu tím nhạt cười bước đến. Khi nàng đi lại, đôi chân dài thon tròn được ống quần ôm sát lập tức thu hút một số ánh mắt nóng bỏng vốn đang nhìn Huân Nhi. Đôi chân quyến rũ ấy quả thật là vũ khí lợi hại mê hoặc đàn ông.
“Hy vọng là vậy.” Huân Nhi khẽ cười, chào hỏi các thiếu nữ phía sau Tiêu Ngọc rồi khoác tay nàng ngồi xuống cạnh đạo sư Nhược Lâm, thấp giọng trò chuyện.
“Tiêu Ngọc biểu tỷ, Tiêu Viêm ca ca vẫn chưa đến sao?” Huân Nhi liếc nhìn đạo sư Nhược Lâm ở bên cạnh. Bà trông có vẻ thư thái, nhưng giữa hai hàng mày vẫn thấp thoáng vẻ lo âu.
“Ừ.” Nghe vậy, Tiêu Ngọc cũng khẽ thở dài, rồi siết chặt bàn tay ngọc, khẽ trách: “Không biết rốt cuộc tên này đang làm gì. Ban đầu đã nói chỉ xin nghỉ một năm, vậy mà giờ kéo dài hơn hai năm, lại còn liên tục vắng mặt.”
“Huynh ấy sẽ đến ngay thôi.” Huân Nhi khẽ cắn môi đỏ, nói.
“Ta cũng mong vậy. Nhưng hôm nay đã là ngày thi tuyển rồi. Nếu huynh ấy lại vắng mặt, đạo sư sẽ...” Tiêu Ngọc cười khổ.
Trong lúc hai người khẽ trò chuyện, thêm ba lượt giao đấu nữa đã diễn ra trên quảng trường. Đến lượt thứ tư, một thanh niên lướt lên đài, cắm mạnh trường thương trong tay xuống đất. Ánh mắt nóng bỏng đầy tính xâm lược của hắn chẳng hề che giấu, quét thẳng về phía Huân Nhi.
“Lớp ba Huyền giai, Tiết Băng, đấu với
Tiêu Viêm lớp hai!”
Trọng tài vừa dứt lời, quảng trường huyên náo lập tức yên tĩnh hơn hẳn. Vô số ánh mắt đổ dồn về vị trí của lớp hai Hoàng giai. Trong hai năm qua, cái tên Tiêu Viêm đã sớm khắc sâu trong trí nhớ của học viên lẫn đạo sư Già Nam Học Viện. Dù sao, từ ngày Già Nam Học Viện thành lập đến nay, đây vẫn là lần đầu gặp một học viên gai góc xin nghỉ liền hai năm như vậy.
Dĩ nhiên, nguyên nhân lớn hơn là vì cái tên duy nhất vắng mặt trong kỳ thi tuyển Nội viện lần trước. Bởi vậy, nghe lại cái tên này, tất cả mọi người đều nhìn về phía Huân Nhi và những người bên cạnh. Huân Nhi thể hiện xuất sắc trong học viện nên có rất nhiều người theo đuổi nàng, nhưng suốt hai năm qua vẫn chưa ai làm nàng động lòng. Cách xưng hô mà mọi người thường nghe nàng nhắc đến nhất chính là Tiêu Viêm ca ca. Cách gọi vô cùng thân mật ấy tự nhiên khiến Tiêu Viêm, người chưa từng lộ diện, trở thành cái gai trong mắt mọi người.
Trước vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, trên vầng trán trắng ngần của đạo sư Nhược Lâm không nhịn được rịn ra chút mồ hôi lạnh. Bàn tay bà cũng siết chặt, ánh mắt quét quanh, mong chờ bóng dáng mà bà hết mực coi trọng hai năm trước sẽ lại xuất hiện như một vị cứu tinh.
Quảng trường im ắng cũng khiến Huân Nhi và Tiêu Ngọc căng thẳng. Hai người nhìn nhau, đều thấy vẻ lo âu trong mắt đối phương.
“Tiêu Viêm à? Một kẻ hèn nhát đến mức không dám lộ diện, lại để một cô gái phải hứng chịu những lời bàn tán không đáng có. Kẻ như vậy không xứng.” Trên một khán đài có vị trí khá đẹp, thanh niên áo trắng lắc đầu, thản nhiên nói: “Hắn không xứng với Huân Nhi.”
Thanh niên áo trắng chính là người đã gặp Huân Nhi dưới chân núi hôm nọ. Hắn dường như tên Bạch Sơn, là nhân vật nổi bật trong lớp trẻ của Già Nam Học Viện, danh tiếng chẳng hề kém Huân Nhi và những người khác.
“Đây là người đàn ông khiến Tiêu Huân Nhi nhắc mãi không thôi sao? Hắn là rùa à? Ở bên loại đàn ông đó thà ở bên ta còn hơn. Đám đàn ông thối tha ấy có gì hay ho chứ? Toàn là giống đực chỉ biết nghĩ bằng nửa thân dưới.” Ở một vị trí tuyệt đẹp khác trên khán đài, một thiếu nữ mặc váy đỏ khoanh tay trước ngực, tựa lưng vào một ống sắt. Đường cong yêu kiều của nàng càng thêm quyến rũ khi được ống sắt thẳng tắp tôn lên. Lúc này, thấy quảng trường chẳng có ai lên đài ứng chiến, nàng bĩu môi, cười khẩy đầy khinh thường.
“Nha đầu này, ngồi cho ngay ngắn! Giữa chốn đông người mà ăn nói, hành xử phóng túng như vậy, còn ra thể thống gì?” Bên cạnh thiếu nữ áo đỏ, một ông lão tóc râu bạc phơ thấy tư thế của nàng cùng những lời lẽ đặc biệt ấy, tức đến mức ria mép dựng lên.
Thiếu nữ áo đỏ chẳng khách sáo, trợn mắt với ông lão rõ ràng có địa vị không thấp trong học viện, rồi lạnh lùng hừ một tiếng: “Uổng cho ông là phó viện trưởng Ngoại viện. Nếu là ta, ta đã đuổi Tiêu Viêm kia khỏi học viện từ lâu rồi. Nghỉ phép hai năm, hừ, đúng là lên mặt quá đấy.”
“Cũng hết cách. Huân Nhi nhất quyết bảo vệ tên nhóc đó.” Ông lão bất lực lắc đầu, rồi trầm ngâm nói: “Nhưng nếu lần này hắn vẫn vắng mặt thì thật sự không còn cách nào khác. Quy củ của Già Nam Học Viện không thể phá.”
“Chẳng lẽ ông còn trông mong trong mấy phút cuối cùng này, Tiêu Viêm sẽ xuất hiện sao?” Thiếu nữ áo đỏ liếc xéo ông lão, hỏi.
“Ta cũng mong thế.” Ông lão thở dài, chậm rãi nhắm mắt, chờ trò hề này kết thúc.
Bầu không khí yên lặng kéo dài trong quảng trường chừng hai phút, rồi vài tiếng xì xào cuối cùng cũng vang lên.
“Haiz, tên khốn thất tín này...” Nhìn đạo sư Nhược Lâm bên cạnh, gương mặt đầy vẻ thất vọng, Tiêu Ngọc thở dài rồi khẽ mắng.
Huân Nhi cúi đầu, kéo tay áo đạo sư Nhược Lâm, khẽ nói: “Xin lỗi, đạo sư...”
“Ha ha, không cần tự trách, chuyện này đâu liên quan gì đến con.” Đạo sư Nhược Lâm vỗ nhẹ tay Huân Nhi, gượng cười an ủi: “Không sao, cùng lắm thì đợi thêm ba năm nữa.”
“Đi thôi.” Đạo sư Nhược Lâm đứng dậy, nói với Tiêu Ngọc và Huân Nhi. Nhìn đôi mắt bà hơi đỏ, có vẻ bà không hề thản nhiên như lời mình nói.
Một nhóm nam nữ cùng lớp thất vọng thở dài rồi đứng dậy, định rời khỏi quảng trường. Thế nhưng Huân Nhi vừa đứng lên bỗng cứng đờ người, gương mặt xinh đẹp lập tức ngẩng lên. Nàng lẩm bẩm: “Huynh ấy đến rồi!”
“Hả? Gì cơ?” Tiêu Ngọc và những người bên cạnh sững sờ, không nghe rõ.
“Vút!”
Ngay lúc Tiêu Ngọc hỏi, trên không trung của quảng trường bỗng vang lên tiếng xé gió chói tai, thu hút ánh mắt của tất cả mọi người.
Tiếng xé gió vừa vang lên, một bóng đen đột nhiên từ trên trời lao thẳng xuống, ầm ầm nện lên quảng trường. Sàn đá cứng rắn cũng bị chấn thành bụi, cuộn lên, phủ kín một khoảng nhỏ.
“Kẻ nào?” Thấy bóng đen lao xuống, thanh niên cầm thương tên Tiết Băng không khỏi quát lớn.
Huân Nhi chăm chú nhìn khu vực bị bụi mù che phủ, trên gương mặt xinh đẹp hiện lên vẻ kích động không sao kìm nén: “Huynh ấy đến rồi!”
Nghe Huân Nhi nói vậy, đạo sư Nhược Lâm, Tiêu Ngọc và những người khác đều run lên, vội vàng nhìn về phía khu vực giữa sân.
Dưới ánh mắt chăm chú của vô số người, trong làn bụi vang lên tiếng bước chân khe khẽ. Giữa quảng trường yên lặng như tờ, tiếng bước chân ấy tựa như giẫm lên lồng ngực mọi người, khiến tim họ đập theo.
“Cộp, cộp...” Tiếng bước chân khe khẽ dần trở nên rõ ràng. Một thanh niên áo đen đeo cây thước đen khổng lồ sau lưng thấp thoáng hiện ra giữa làn bụi. Chốc lát sau, cuối cùng hắn cũng xuất hiện trước mắt tất cả mọi người!
“Tiêu Viêm, lớp hai Hoàng giai!”
Thanh niên áo đen bước lên phía trước, khẽ ngẩng đầu. Giọng nói bình thản của hắn vang như tiếng sấm, dội vào tai từng người quanh quảng trường.