Giọng nói hơi già nua của Tô trưởng lão chậm rãi vang vọng, khiến mọi cuộc chiến lập tức dừng lại. Trên sườn núi, các học viên cũ của Nội viện hơi hé miệng, định nói gì đó, nhưng rốt cuộc chẳng thốt nên lời.
“Ồ!”
Sau một thoáng im lặng ngoài khu rừng, đám tân sinh cuối cùng cũng không kìm được niềm vui sướng trong lòng, lớn tiếng reo hò. Gần năm sáu ngày gian khổ liều mình, giờ đây cuối cùng cũng được đền đáp, bảo sao họ không vui mừng cho được?
Nghe tiếng reo hò vang dội phía sau, gương mặt tái nhợt của Tiêu Viêm cũng hiện lên đôi nét tươi cười. Anh ôm ngực ho khẽ mấy tiếng, quay sang nhìn Huân Nhi và hai người còn lại cũng đang mừng rỡ, cười nói: “Xem ra thứ đã vào tay thì không cần giao ra nữa rồi.”
“Tiêu Viêm ca ca, huynh không sao chứ?” Thấy sắc mặt Tiêu Viêm, Huân Nhi vội bước lên đỡ lấy hắn, lo lắng hỏi.
“Không sao, chỉ hơi kiệt sức thôi.” Tiêu Viêm cười, phẩy tay. Phật Nộ Hỏa Liên tuy uy lực không nhỏ, nhưng tiêu hao linh hồn lực và đấu khí quá lớn. Với thực lực hiện giờ, khi ở trạng thái sung mãn, Tiêu Viêm chỉ có thể thi triển một lần; nếu cố dùng lần thứ hai, e rằng hắn sẽ kiệt lực rồi ngất đi.
“Không ngờ anh cũng có bản lĩnh thật đấy, chẳng trách Huân Nhi cứ nhớ mãi không quên anh. Tiếc thật…”
Hổ Gia hào sảng vỗ vai Tiêu Viêm. Cùng kề vai chiến đấu luôn là cách tốt nhất để vun đắp tình cảm giữa hai người. Sau mấy ngày ở bên nhau, nỗi oán giận vì Tiêu Viêm ra tay quá nặng trong cuộc tuyển chọn của nàng đã tan biến sạch. Nói thật lòng, những gì Tiêu Viêm thể hiện trong mấy ngày qua quả thực khiến nàng phải nhìn hắn bằng con mắt khác.
“Huân Nhi đúng là có mắt nhìn người, nhưng… ta sẽ cố gắng tu luyện để đuổi kịp ngươi.” Ngô Hạo ngẩng đầu, nở với Tiêu Viêm một nụ cười hơi cứng nhắc. Hiển nhiên, với một kẻ trầm tính, chỉ biết đắm mình trong tu luyện như gã cuồng chiến đấu này, rất hiếm khi hắn cười với ai.
Tiêu Viêm cười khẽ: “Đừng đổ hết công lao lên đầu ta. Ta biết rõ sức mình đến đâu. Không có các ngươi trợ giúp, dù ta mạnh đến mấy cũng chẳng thể đi tới đây. Ở nơi này, anh hùng đơn độc chẳng đi được xa, mà cũng không hợp với nơi này.”
Nghe vậy, Hổ Gia và Ngô Hạo lặng lẽ gật đầu. Không tham công, không kiêu ngạo; sự ngông cuồng và tự phụ vốn có ở người trẻ dường như chẳng liên quan gì đến tên nhóc già dặn trước tuổi này, khiến họ không khỏi cảm khái.
“Tô trưởng lão, chúng ta vẫn chưa thua!”
Đúng lúc Tiêu Viêm và mọi người đang nói chuyện, một giọng nói không cam lòng chợt vang lên. Mọi người nhìn sang, thì ra là La Hầu đang ngồi bệt dưới đất. Lúc này, mặt gã đỏ bừng, rõ ràng vẫn chưa thể nguôi ngoai chuyện mình bị một Đại Đấu Sư đánh bại.
“Đúng vậy, chúng ta vẫn chưa thua, vẫn còn có thể chiến đấu!”
Nghe đội trưởng lên tiếng, bốn thành viên Bạch Sát đội cũng đồng thanh phụ họa. Xét theo trận chiến vừa rồi, chỉ cần cho họ đủ thời gian, đám tân sinh kia gần như chắc chắn sẽ hoàn toàn thất bại. Vì vậy, họ đương nhiên không muốn đột ngột nhận lấy kết cục thua cuộc.
“Tất cả câm miệng cho ta!” Sắc mặt Tô trưởng lão trầm xuống, quát lạnh.
Thấy Tô trưởng lão nổi giận, mọi người vội khôn ngoan ngậm miệng, không dám lên tiếng nữa, kể cả La Hầu.
“Nếu lúc nãy ta không ra tay, ngươi còn mạng đứng ở đây sao?” Tô trưởng lão quay sang, nghiêm giọng nói với La Hầu đang đầy vẻ không cam lòng.
Sắc mặt La Hầu hơi tái, gã nghiến răng, nhưng một lát sau lại xìu xuống. Gã hiểu rõ, nếu lúc nãy Tô trưởng lão không ra tay, e rằng trong Nội viện đã chẳng còn người tên La Hầu nữa.
“Thua là thua, còn kiếm cớ gì?” Tô trưởng lão hừ lạnh, đảo mắt nhìn quanh rồi trầm giọng nói: “Ta đã bảo cuộc Săn Hỏa Năng lần này kết thúc rồi. Nếu các ngươi vẫn không phục, đợi tân sinh vào Nội viện một tháng rồi có thể trực tiếp khiêu chiến họ. Chỉ cần họ đồng ý, Đấu trường Nội viện luôn mở cửa. Còn bây giờ, tất cả câm miệng cho ta.”
“Hừ.”
Liếc La Hầu phía sau một cái, Tô trưởng lão lại nhìn sang Tiêu Viêm và mọi người, lúc này sắc mặt mới dịu đi. Lão nói: “Với tư cách là những người chiến thắng cuộc Săn Hỏa Năng lần này, mỗi tân sinh có mặt tại đây sẽ nhận được hai mươi ngày ‘Hỏa Năng’. Riêng Tiêu Viêm, Tiêu Huân Nhi, Hổ Gia và Ngô Hạo sẽ được thưởng thêm thẻ tinh thể Thanh Hỏa cùng ba mươi ngày ‘Hỏa Năng’.”
“Thẻ tinh thể Thanh Hỏa?”
Nghe lời Tô trưởng lão vừa nói, trên sườn núi lập tức xôn xao. Từng ánh mắt ngưỡng mộ đổ dồn về phía bốn người Tiêu Viêm.
“Thẻ tinh thể Thanh Hỏa? Đó là thứ gì?” Tiêu Viêm và mọi người mù mờ về tấm thẻ tinh thể Thanh Hỏa này, nhìn nhau, ai nấy đều tỏ vẻ nghi hoặc.
“Ha ha, trong Nội viện, thẻ Hỏa Tinh được chia thành năm màu theo thứ tự từ thấp đến cao: đen, lam, xanh, đỏ, tím. Thẻ tinh thể màu đen các ngươi đang giữ là loại thấp nhất, chỉ cho phép tu luyện ở tầng một và tầng hai của ‘Thiên Phần Luyện Khí Tháp’. Thẻ màu lam thì cho phép vào tầng ba và tầng bốn, cứ thế mà suy ra.”
“Muốn nâng cấp thẻ tinh thể, các ngươi phải nộp ‘Hỏa Năng’ trong Nội viện để đổi. Thông thường, đổi thẻ đen thành thẻ lam cần nộp một trăm ngày ‘Hỏa Năng’; đổi thẻ lam thành thẻ xanh thì cần hai trăm ngày. Nay các ngươi được thưởng thẻ tinh thể Thanh Hỏa, tức là tiết kiệm được ba trăm ngày ‘Hỏa Năng’, đây không phải con số nhỏ đâu. Trong số các học viên cũ của Nội viện có mặt ở đây, ngoài La Hầu vừa nâng cấp thẻ lam lên thẻ Thanh Hỏa cách đây đúng một tuần, đa số vẫn đang dùng thẻ lam.” Thấy Tiêu Viêm và mọi người còn thắc mắc, Tô trưởng lão cười giải thích.
“Ba trăm ngày ‘Hỏa Năng’ ư?” Nghe con số ấy, Tiêu Viêm và mọi người mới hiểu vì sao ánh mắt xung quanh lại đầy vẻ ngưỡng mộ. Trong rừng, họ đã cướp sạch Hỏa Năng của đám học viên cũ; cộng thêm phần thưởng lần này, số Hỏa Năng trong thẻ của mỗi người cũng chỉ vừa vượt quá một trăm ngày. Từ đó có thể thấy, kiếm được ‘Hỏa Năng’ trong Nội viện hẳn không dễ.
Giải thích xong, Tô trưởng lão khẽ vung tay, bốn tấm thẻ tinh thể màu xanh xuất hiện trong tay lão. Lão búng ngón tay, những tấm thẻ bay về phía bốn người Tiêu Viêm rồi lơ lửng dừng lại trước mặt họ.
“Phần thưởng đã có trong thẻ. Các ngươi chuyển ‘Hỏa Năng’ từ thẻ đen sang đây rồi đưa lại thẻ đen cho ta.”
Nghe vậy, Tiêu Viêm và mọi người vội làm theo. Một lát sau, họ trao cho Tô trưởng lão những tấm thẻ đen đã trống rỗng.
Nhận lấy những tấm thẻ Hỏa Tinh màu đen, Tô trưởng lão khẽ gật đầu, cười tủm tỉm nói: “Được rồi, các ngươi đã vượt qua cuộc Săn Hỏa Năng. Vậy hãy theo ta vào Nội viện.” Dứt lời, lão quay người đi trước, men theo một bậc thang đá vụn chậm rãi bước lên sườn núi.
“Cuối cùng cũng vào được Nội viện, chẳng dễ dàng gì.” Nhìn theo bóng lưng Tô trưởng lão, Tiêu Viêm thở dài. Để vào được Nội viện, họ đã tốn không biết bao nhiêu công sức, hết cuộc tuyển chọn rồi đến cuộc Săn Hỏa Năng. Quả nhiên Nội viện không dễ vào như tưởng tượng.
“Đi thôi.”
Tiêu Viêm vẫy tay gọi Huân Nhi và mọi người, rồi đi đầu. Dưới ánh nhìn của tất cả những người trên sườn núi, hắn theo sau Tô trưởng lão, leo lên bậc thang.
Bậc thang đá vụn không cao lắm. Chỉ mất một hai phút, Tiêu Viêm và mọi người đã lên đến bậc cuối cùng. Họ nhấc mình đứng trên sườn núi, đưa mắt nhìn về phía trước; cảnh tượng hiện ra trong tầm mắt khiến họ khẽ hít một hơi không khí se lạnh.
“Đây chính là Nội viện sao?” Tiếng lẩm bẩm khe khẽ cuối cùng cũng bật ra từ miệng đám tân sinh trên sườn núi.
Phía sau sườn núi là một lòng chảo trũng rộng lớn vô cùng. Hình dáng của nó tựa như bị một thiên thạch khổng lồ từ trên trời rơi xuống, nện thành…
Trong lòng chảo, những tòa nhà cao ngất san sát. Từ trên cao nhìn xuống, có thể thấy từng bóng đen nhỏ như bọ chét liên tục lướt đi, nhảy nhót trên các tòa nhà. Tầm mắt hướng về phía trước, lòng chảo này rộng đến lạ thường; dù nhìn đến tận cùng, họ vẫn chỉ thấy những kiến trúc cao ngất cùng sắc xanh um tùm.
Thật khó tưởng tượng, giữa dãy núi sâu thẳm phía sau Học viện Già Nam lại ẩn giấu một vùng đất kỳ lạ đến thế!
“Ha ha, các tiểu gia hỏa, hoan nghênh đến với nơi cốt lõi của Học viện Già Nam: Nội viện!” Nhìn vẻ chấn động trên gương mặt đám tân sinh, Tô trưởng lão vỗ tay, cười nói.
“Cường giả ở đây đông thật.” Gương mặt Ngô Hạo thoáng hiện vẻ cuồng nhiệt, hắn khẽ nói.
Nghe vậy, Tiêu Viêm bất đắc dĩ cười. Tên này đúng là chẳng hổ danh cuồng chiến đấu…
Tiêu Viêm ngước mắt, chậm rãi nhìn khắp lòng chảo khổng lồ. Một lát sau, hắn hít sâu rồi thầm lẩm bẩm trong lòng: “Vẫn Lạc Tâm Viêm… thật sự ở đây sao? Mong là nó không khiến ta thất vọng.”
“Được rồi, cuộc săn bắt đã kết thúc, tất cả tân sinh theo ta về Nội viện. Trước tiên ta sẽ sắp xếp chỗ ở cho các ngươi, sau đó các ngươi sẽ chính thức trở thành một thành viên của ‘Nội viện’. Tin ta đi, chỉ cần các ngươi kiên trì ở đây, khi rời khỏi nơi này, các ngươi sẽ thấy mọi tiến bộ mình đạt được đều vô cùng xứng đáng.” Tô trưởng lão nhìn Tiêu Viêm và mọi người, chậm rãi nói.
Tất cả tân sinh đều khẽ gật đầu. Từ những học viên cũ, họ đã thấy được việc tu luyện trong Nội viện sẽ đem lại lợi ích to lớn đến nhường nào!
“Đi! Tất cả theo sát!”
Tô trưởng lão phất tay, thân hình hóa thành một bóng mờ, lao nhanh về phía lòng chảo khổng lồ. Ngay sau đó, tất cả tân sinh cũng lập tức thi triển thân pháp, tựa như đàn châu chấu tràn qua, ào ào lao xuống từ sườn núi. Tiếng reo hò phấn khích vang vọng khắp bầu trời nơi đây, mãi không dứt.